La bataille de Stalingrad, qui est devenue un tournant dans la Grande Guerre patriotique, a clairement montré à quel point il est difficile de mener les hostilités dans la ville à l'aide d'armes et d'équipements conçus pour fonctionner dans de grands espaces ouverts. En outre, l'importance des positions fortifiées, des bunkers et des points de tir à long terme a été une fois de plus confirmée - il suffit de rappeler la légendaire maison Pavlov, dont la « garnison » s'est défendue avec succès contre les attaques ennemies pendant deux mois. Pour combattre de telles fortifications, et plus encore pour détruire des bastions défensifs plus sérieux, une arme appropriée était nécessaire, capable de tirer sur des cibles depuis des positions fermées et en même temps de les couvrir de puissants obus de gros calibre. Peu de temps après la fin de la bataille de Stalingrad, le général G. Guderian, récemment nommé au poste d'inspecteur des forces blindées, a proposé de créer un canon automoteur de gros calibre.
Un prototype basé sur le PzKpfw est montré. VI Ausf. H au Führer, Albert Speer et Guderian
Sturmtiger lors d'essais sur le site d'essai de Kummersdof, 1944
La proposition a été approuvée au plus haut niveau, après quoi les travaux ont commencé sur l'apparition d'un nouveau véhicule blindé. Au début, le canon automoteur, nommé Sturmtiger, était censé ressembler à un char lourd PzKpfw VI avec une timonerie et un obusier de 210 mm installé dessus. La conception préliminaire de ce canon automoteur chez la société "Henschel" a duré longtemps et durement - comme on dit, les sous-traitants nous ont laissé tomber. Le développement de l'obusier a pris plus de temps que prévu initialement. Par conséquent, au milieu du printemps 1943, ils se souvinrent d'un projet intéressant rejeté par la flotte. La bombe Raketenwerfer 61, également connue sous le nom de Gerat 562, avait un calibre de 380 millimètres et promettait un grand avenir à un canon automoteur prometteur. Après avoir été mis en service dans le cadre du canon automoteur Sturmtiger, le lanceur de bombes a reçu l'indice StuM RM 61 L/5.
Le canon de la bombe Rheinmetall Borsig Raketenwerfer 61 avait une longueur de seulement 5,4 calibre, ce qui était compensé par le poids et la puissance importants du projectile. De plus, il a été supposé que le tir serait effectué le long de trajectoires articulées, pour lesquelles une grande longueur de canon n'est pas requise. La culasse de la bombe se composait d'un boîtier, d'un mécanisme à crémaillère et pignon et d'une plaque de verrouillage de 65 millimètres d'épaisseur. Le chargement du canon avait une originalité: après que le projectile ait été envoyé dans le canon et que ce dernier ait été verrouillé entre la plaque et l'arrière du projectile, un petit espace de 12-15 millimètres subsistait. Il était nécessaire pour le prochain objectif. Dans les obus de la bombe, il y avait une charge à propergol solide, ainsi qu'un moteur à propergol solide de soutien. De toute évidence, lancer une munition de 350 kilogrammes donnera un retour énorme. Par conséquent, un espace a été fait entre le projectile et la serrure, rendu connecté avec les canaux de l'enveloppe du canon. Entre le canon du Gerat 562 et son enveloppe, il y avait un espace par lequel les gaz de poudre s'échappaient vers l'extérieur, vers la bouche. Grâce à ce système, le "Sturmtiger" n'a pas eu à installer de dispositifs de recul.
Shturmtiger capturé lors d'essais au polygone NIBT, station Kubinka, 1945
Contrairement aux autres systèmes d'artillerie à canon, le Raketenwerfer 61 a été conçu pour tirer des projectiles de fusée à propergol solide. Les munitions hautement explosives pesant 351 kilogrammes étaient équipées d'une charge propulsive et d'un contrôleur de moteur à propergol solide. Jusqu'à 135 kg d'explosifs ont été placés à l'avant des obus. Le fond de la munition avait 32 trous inclinés situés autour de la circonférence. Grâce à la configuration de ces « buses », le projectile tournait en vol. En outre, une légère rotation lui a été donnée par les rayures du canon, qui comprenaient des broches spéciales du projectile. Le système actif-réactif a conduit à une caractéristique de tir intéressante: la vitesse initiale du projectile ne dépassait pas 40 mètres par seconde. Un instant après le largage de la fusée-projectile du canon, les contrôleurs du moteur se sont enflammés. Ce dernier a accéléré le projectile à une vitesse de 250 m/s. La charge du projectile de 380 mm a été amorcée à partir de la mèche, qui pouvait être ajustée à un retard de 0,5 à 12 secondes. Selon les instructions fournies avec le canon automoteur Sturmtiger, à l'élévation maximale du canon, la portée de tir était de 4 400 mètres.
En raison de l'arme d'origine avec des munitions spéciales, il était nécessaire de réviser considérablement les anciennes vues sur la procédure de chargement d'une arme à feu. Les projectiles de roquettes étaient placés dans le canon manuellement à travers la culasse. Pour cela, le compartiment de combat disposait d'un plateau spécial avec des rouleaux et d'un petit treuil à entraînement manuel. Avant le chargement, il était nécessaire d'abaisser le canon en position horizontale, après quoi la conception du boulon a permis de le déverrouiller. Ensuite, le projectile a été envoyé manuellement au canon. Au cas où les munitions ne tomberaient pas dans les rayures du canon avec ses goupilles, l'équipage disposait d'une clé spéciale qui pouvait la faire pivoter dans l'angle souhaité. Les munitions "Sturmtiger" se composaient de 12 à 14 obus. Six d'entre eux ont été placés dans des supports sur les parois latérales du compartiment de combat. Le treizième projectile a été placé dans le canon et le 14e a été placé sur le plateau. En raison de la masse et des dimensions importantes des obus, le chargement de la bombe a pris un temps considérable. Une équipe bien entraînée ne pouvait pas faire plus d'un coup en dix minutes. Dans le même temps, quatre membres d'équipage sur cinq ont participé à la procédure de chargement. L'équipement des munitions n'était pas moins laborieux. Une grue spéciale a été installée sur le toit de la timonerie, à l'aide de laquelle les obus ont été transférés du véhicule de ravitaillement au compartiment de combat. À ces fins, il y avait une trappe spéciale au-dessus du plateau du pistolet. Le projectile abaissé a été transféré à sa place à l'aide d'un telpher interne, après quoi la procédure a été répétée.
L'absence de dispositifs de recul spéciaux a permis au Raketenwerfer 61 d'être installé sur un support à boule relativement simple. Le guidage dans le plan horizontal a été effectué à moins de dix degrés de l'axe, dans le sens vertical - de 0 ° à 85 °. Le canon était guidé à l'aide d'un viseur télescopique Pak ZF3x8 avec une augmentation de trois fois. D'autres optiques "Sturmtiger" se composaient d'un périscope de commandant sur le toit et d'un viseur d'observation sur le conducteur. L'armement supplémentaire du canon automoteur était assez diversifié. Un support de boule avec une mitrailleuse MG34 ou MG42 avec 600 cartouches de munitions a été monté dans la feuille frontale. Au lieu d'un couvercle de trappe pour le chargement d'un projectile, un module avec un mortier de chargement par la culasse de 90 mm pourrait être installé. Dans les cas extrêmes, l'équipage disposait de mitraillettes MP38 / 40.
Le châssis de tous les "Sturmtigers" produits était complètement similaire au châssis des "Tigres" habituels. Le fait est que la bombe de mortier automotrice n'a pas été assemblée à partir de zéro, mais a été modifiée à partir de chars prêts à l'emploi. Par conséquent, les moteurs à essence 12 cylindres HL210P30 ou HL230P45, ainsi que la transmission, sont restés inchangés. Dans le même temps, la coque blindée du char a été considérablement repensée. Une partie de son toit et deux plaques frontales ont été enlevés. Au lieu d'eux, un rouf soudé a été installé à partir de plaques de blindage laminées qui avaient subi une cimentation. L'avant de la cabine avait une épaisseur de 150 millimètres, les côtés et la poupe - chacun 82. Le toit du compartiment de combat était constitué d'un panneau de 40 mm. Le reste des éléments du corps blindé n'a pas changé.
Le projet de canon automoteur Sturmtiger était prêt début août 1943. La direction allemande l'a immédiatement approuvé et a commencé à faire des plans pour la production de masse. Par exemple, le volume d'assemblage initial était de dix voitures par mois. Cependant, la production de "Sturmtigers" menaçait de frapper la production de chars lourds. Dès lors, une décision simple et originale a été prise: modifier les réservoirs qui viennent en révision. C'est à partir de ce PzKpfw VI que le premier prototype fut assemblé. Alkett l'a fait à l'automne 1943, après quoi les tests ont commencé. En raison d'un certain nombre de circonstances, la timonerie du premier prototype a été assemblée à partir d'acier ordinaire non blindé. Les tirs d'essai ont montré la puissance de feu élevée du véhicule. Non sans prétentions: un chargement long et laborieux limitait les capacités des canons automoteurs. De plus, un certain nombre de plaintes ont été causées par des obus qui n'ont pas été évoqués. En conséquence, il s'avère que jusqu'à la toute fin de la Seconde Guerre mondiale, les équipages des "Sturmtigers" devront tirer exclusivement des obus explosifs. Les munitions cumulatives promises pour la destruction de structures particulièrement solides n'ont jamais été faites.
Le test du prototype complet a duré dix mois. En raison de cette circonstance, "Sturmtiger" est allé au combat directement depuis le terrain d'entraînement. Le 12 août 1944, un prototype sans réserve et avec seulement 12 obus fut envoyé à Varsovie, où il était censé être utilisé pour réprimer le soulèvement. Les résultats des tirs sur les cibles des rebelles ont confirmé toutes les conclusions des testeurs: le projectile n'est pas fiable, mais la précision laisse encore beaucoup à désirer. De plus, un nouveau problème a été ajouté aux anciens problèmes. Lors du tir au champ de tir, la détonation des cibles d'entraînement s'est produite normalement. Cependant, les munitions lourdes actives-réactives étaient principalement destinées au bombardement de cibles en béton bien protégées. Dans le cas des maisons en briques, l'effet de pénétration des obus était excessif - la maison a littéralement traversé, l'obus s'est enfoui dans le sol et l'explosion a été partiellement absorbée par le sol. Cinq à sept jours après l'arrivée du premier prototype près de Varsovie, il a été rejoint par la première copie de production nouvellement assemblée. Les obus qui l'accompagnaient avaient des mèches plus sensibles, grâce auxquelles la puissance de feu des bombardiers était entièrement restituée aux indicateurs de portée.
La production en série de canons automoteurs n'a pas duré longtemps. La première des 17 voitures a été assemblée le 13 août 44 et la dernière le 21 septembre. Les voitures de série ne différaient pratiquement pas du prototype. La différence la plus notable réside dans les différentes coupes de canon, avec 36 coupes au lieu de neuf. En pratique, cela signifiait qu'avec une alimentation incorrecte, le projectile devait être tourné à un angle plus petit. Ce n'est qu'une fois l'assemblage du lot terminé que le Sturmtiger a été mis en service sous le nom de 38 cm RW61 auf Sturmmörser Tiger. Jusqu'à la fin de l'automne 1944, trois compagnies furent formées dans la Wehrmacht, qui étaient armées de nouveaux "Sturmtigers". En plus des échantillons en série, un prototype a été envoyé aux troupes, qui a été amené à l'état de machines en série. Il n'a pas servi pendant longtemps - déjà à la fin de 1944, il a été radié en raison d'une usure importante.
Sturmtiger lors d'essais sur le site d'essai de Kummersdof. Chargement de munitions, 1944
La niche tactique spécifique des canons automoteurs Sturmtiger, combinée au manque d'un grand nombre de cibles bien fortifiées et à la retraite constante des troupes allemandes, a conduit au fait que des obus de 380 mm ont été envoyés sur diverses cibles. Par exemple, dans le rapport de la 1001e compagnie, qui était armée des "Sturmtigers", il apparaît que trois chars Sherman ont été détruits d'un seul coup d'un seul coup. Cependant, il s'agissait plus d'une chance accidentelle que d'une pratique normale. D'autres événements notables de la pratique de combat des 1000e, 1001e et 1002e compagnies - les seules unités où il y avait 38 cm RW61 auf Sturmmörser Tiger -, s'ils l'étaient, n'étaient pas largement connus. Mais même pendant la guerre, les canons automoteurs "devinrent célèbres" pour les autres. En raison de leur grande masse de combat de 66 tonnes, les "Sturmtigers" tombaient souvent en panne, et parfois il n'y avait aucun moyen de procéder à des réparations ou de les évacuer vers l'arrière. Il convient de noter que jusqu'au début du printemps 1945, c'était une pratique assez rare - pendant l'hiver, les Allemands n'ont radié qu'une seule voiture en raison d'un dysfonctionnement. La « saison des pertes » a commencé en mars. En quelques mois seulement au printemps, la plupart des Sturmtigers restants ont été abandonnés ou détruits par leurs propres équipages. L'équipement s'usait de plus en plus et il n'y avait aucune possibilité de réparation. Par conséquent, les combattants ont été contraints de battre en retraite sans leur véhicule de combat.
Il convient de noter que tous les canons automoteurs n'ont pas été détruits. Au moins trois ou quatre unités sont tombées aux mains des pays de la coalition anti-Hitler. Il existe des informations sur les essais d'après-guerre de deux exemplaires aux États-Unis et en Grande-Bretagne. Jusqu'à nos jours, seuls deux "Sturmtigers" ont survécu, qui sont aujourd'hui des pièces de musée. Le premier se trouve au musée des chars de Kubinka, le second au musée des chars allemands (Münster). Il existe une version selon laquelle le canon automoteur de Kubinka est le même prototype, modifié pour compléter le véhicule de production, bien que la preuve à cent pour cent de cela n'ait pas encore été trouvée. De plus, dans les musées européens, il existe plusieurs roquettes actives pour la bombe StuM RM 61 L / 5 de 380 mm.
Le projet 38 cm RW61 auf Sturmmörser Tiger s'est avéré ambigu. L'excellente puissance de feu du canon automoteur et la réservation remarquable ont été plus que compensées par de faibles données de fonctionnement et une transmission peu fiable. En ce qui concerne ce dernier, on peut en dire autant des unités de puissance de toutes les modifications ultérieures du char Tigre. Le moteur et la transmission n'ont pas toujours fait face à l'augmentation du poids de combat, ce qui a conduit dans certains cas à la perte du véhicule. Dans le même temps, apparemment, les défauts du "Sturmtiger" ne se limitaient pas aux seuls problèmes de transmission et de châssis. L'artillerie à canon de gros calibre avec des munitions à roquettes actives s'est avérée ne pas être le meilleur type d'équipement militaire. Une faible précision, une cadence de tir ultra-faible pour les forces terrestres et une niche tactique très étroite ont conduit au fait qu'aucun pays au monde n'a commencé à s'attaquer sérieusement à cette direction. Sturmtiger est resté le premier et le dernier lance-roquettes produit en série.
Tigre de Sturm. Capturé par les unités 3A du 1er front biélorusse. Fleuve Elbe, 1945
Le personnel de la 9e armée américaine inspecte un canon automoteur allemand Sturmtiger capturé près de Minden, en Allemagne.
Au premier plan, la coque détruite d'un missile explosif de 380 mm
Canon automoteur lourd allemand "Sturmtiger" (Sturmtiger) de la 1002e compagnie distincte de mortiers automoteurs, capturé par l'armée américaine à Drolshagen (Drolshagen). Les canons automoteurs sont armés d'un lance-roquettes embarqué de 380 mm (lance-roquettes) conçu pour détruire les barricades, les maisons et les fortifications lors de combats de rue.
Les Britanniques traversent un véhicule blindé de dépannage M4 ARV (basé sur le char M4 Sherman) devant un lourd canon automoteur allemand Sturmtiger, abandonné par l'équipage en raison d'une panne et capturé par les Américains
Musée des chars à Kubinka 38 cm RW61 auf Sturmmörser Tiger
