Le Pentagone est activement engagé dans le domaine des armes hypersoniques dans l'intérêt de divers types de forces armées, incl. Aviation. L'autre jour, on a appris que l'armée de l'air pourrait à l'avenir recevoir un autre système de missile avec un équipement de combat hypersonique: il sera réalisé sur la base du missile balistique intercontinental GBSD, qui en est encore aux premiers stades de développement.
Pour usage administratif
En décembre de l'année dernière, Northrop Grumman a été annoncé vainqueur de l'appel d'offres pour le développement d'un ICBM de dissuasion stratégique basé au sol (GBSD) prometteur. À ce moment-là, certaines des exigences du client face à l'armée de l'air étaient connues et bientôt de nouveaux détails sont apparus. En particulier, ils ont évoqué la nécessité de créer un complexe de fusées avec une architecture modulaire, qui devrait simplifier le fonctionnement et élargir l'éventail des tâches à résoudre.
Le 12 août, l'Air Force Nuclear Weapons Center (AFNWC) a publié une demande d'informations technologiques pour le programme GBSD sur le site Web des marchés publics. Il est curieux que le document porte le cachet U/FOUO - "non classé, à usage officiel uniquement" et n'ait pas fait l'objet d'une publication sur des ressources ouvertes. La demande n'est pas passée inaperçue auprès de la presse spécialisée.
Cependant, le 17 août, après un intérêt accru des médias, le document classifié a été retiré du domaine public. La raison pour laquelle il s'est avéré disponible non seulement pour un cercle restreint d'individus et d'organisations n'a pas été précisée.
Sept points
Le document stipule la volonté de l'AFNWC d'élaborer plusieurs orientations pour le développement de l'architecture modulaire du futur ICBM. L'un d'eux est "un système de protection thermique capable d'assurer un vol hypersonique sur une plage intercontinentale". Des conclusions évidentes découlent de cette définition: dans le cadre du GBSD, ils vont résoudre les problèmes de création et de mise en œuvre des ogives planantes hypersoniques.
Plus tôt dans les messages sur le programme GBSD, seuls les équipements de combat "traditionnels" sous la forme d'unités de guidage individuelles ont été mentionnés. Maintenant, il s'avère que la fusée peut avoir une charge utile modulaire - et transporter un planeur hypersonique.
Les caractéristiques souhaitées d'un système de missiles avec un tel équipement de combat n'ont apparemment pas encore été entièrement déterminées - seule la portée intercontinentale était indiquée dans la demande. A cet égard, les souhaits de l'AFNWC concernant la précision, le type d'ogive, etc. restent inconnus.
Problème nucléaire
Selon des données ouvertes, l'ICBM GBSD recevra une ogive multiple avec des unités de guidage individuelles. On utilisera des ogives thermonucléaires W87 Mod 1 - la dernière modification d'un produit assez ancien utilisé sur plusieurs types d'ICBM américains. Dans cette configuration, le GBSD sera un ICBM moderne typique capable de résoudre des tâches de dissuasion stratégique.
Les mêmes tâches sont assignées à un ICBM avec une unité hypersonique, et donc il a également besoin d'une charge nucléaire. Cependant, cette architecture du système de missile n'a pas encore été confirmée. De plus, il ne répond pas aux buts et objectifs déclarés du programme hypersonique américain dans sa forme actuelle.
Dans un passé récent, les responsables du Pentagone en charge des zones prometteuses ont répété à plusieurs reprises que les complexes hypersoniques ne seraient pas équipés d'ogives nucléaires. De tels systèmes, indépendamment de la portée et de l'architecture, ne transporteront que des munitions conventionnelles, et c'est la position de principe du département militaire.
Comme il ressort de récents rapports et publications, le Pentagone n'a pas changé son point de vue sur l'équipement des unités hypersoniques. Apparemment, cette version de l'ICBM GBSD pourrait en effet être non nucléaire - si elle parvient à dépasser le stade de la recherche préliminaire.
Deuxième remède
Actuellement, dans l'intérêt des forces armées américaines, plusieurs systèmes de missiles hypersoniques sont en cours de développement avec des capacités et des tâches différentes. Pour l'armée de l'air, un seul de ces échantillons est en cours de création, et il a déjà fait l'objet des premiers tests. À l'avenir, le missile intercontinental GBSD avec un planeur à bord pourrait devenir le deuxième de cette rangée.
Au milieu de l'année dernière, l'Air Force a commencé les tests aérodynamiques du missile aérobalistique hypersonique avancé AGM-183A Air-Launched Rapid Response Weapon (ARRW) développé par Lockheed Martin. La maquette du produit a été sortie sous l'aile du bombardier porteur pour en déterminer certaines caractéristiques. Le dernier vol de ce genre a eu lieu il y a quelques semaines. Ceci conclut les tests d'exportation et des lancements à part entière sont attendus.
Les essais en vol devraient avoir lieu en 2021-2022. avec l'arrivée de la fusée en service en 2023. Quatre articles commandés en configuration complète. La moitié est utilisée pour les tests, et le reste sera ensuite remis au client. La production en série à grande échelle et la mise en œuvre dans l'armée de l'air ne commenceront que vers le milieu de la décennie.
L'AGM-183A est une fusée à propergol solide à un étage équipée d'un planeur hypersonique larguable Tactical Boost Glide (TBG). Ce dernier, selon diverses sources, peut développer une vitesse de M = 20. Il existe des hypothèses selon lesquelles le TBG recevra des armes nucléaires, mais cela n'est pas confirmé par des sources officielles - et contredit la position déclarée du Pentagone.
Projets et opportunités
Au plus tôt en 2023, l'US Air Force recevra le dernier système de missile hypersonique aéroporté ARRW. Il est destiné à être utilisé sur les avions stratégiques - B-52H, B-2A et B-21. Puis, en 2027, débutera le déploiement du complexe intercontinental GBSD, qui pourra également recevoir des équipements hypersoniques.
Si la situation évolue de la sorte, d'ici la fin des années vingt, l'armée de l'air disposera à la fois de deux systèmes de missiles hypersoniques de classes fondamentalement différentes, mais aptes à être utilisées dans le système de dissuasion stratégique. Dans le même temps, il est tout à fait possible que les vues existantes du Pentagone restent en vigueur, et ces deux moyens concerneront les armes non nucléaires.
Selon la mission, l'armée de l'air pourra envoyer des bombardiers avec des missiles aérobalistiques ou des ICBM avec un équipement spécial sur la cible. Dans les deux cas, une telle frappe sera extrêmement dangereuse pour un ennemi potentiel en raison des caractéristiques et des capacités spéciales des ogives hypersoniques. Par conséquent, le potentiel de frappe de l'aviation stratégique et des formations de missiles augmentera considérablement.
Cependant, tout n'est pas si simple. Le développement des projets ARRW et TBG incite à l'optimisme, même si les produits finis n'apparaîtront dans les troupes que dans quelques années. L'avenir du projet de base GBSD est également envisagé de manière positive, mais la modification hypersonique de cette fusée est toujours en question.
L'armement et l'utilisation des GBSD dans les équipements de combat conventionnels se heurtent à de sérieuses difficultés. Tout lancement d'ICBM attire l'attention des pays tiers, et l'utilisation au combat contre une cible réelle provoquera une riposte. Dans certains cas, cela peut conduire à une escalade rapide du conflit, jusqu'à des frappes nucléaires à part entière. Tout cela réduit fortement le potentiel du complexe et le prive en fait de ses avantages par rapport aux ICBM à armes nucléaires.
"Avangard" à l'américaine
Il est à noter qu'au niveau du concept de base, la modification prometteuse du produit GBSD est similaire au projet russe Avangard. Il prévoit d'équiper les ICBM d'une unité de vol à voile hypersonique. Le type de charge sur le bloc est encore inconnu. Dans le même temps, il est évident que l'Avangard avec des armes nucléaires à bord devient une arme extrêmement dangereuse. On ne sait pas si le développement américain sera en mesure de répéter ces succès. Il est à noter que le complexe russe est déjà entré en service, en avance de plusieurs années sur l'hypothétique développement américain.
Dans un avenir proche, le Centre d'armes nucléaires de l'Air Force, les organisations scientifiques et les entreprises contractantes devront élaborer une variante pour équiper les ICBM d'une ogive hypersonique avec certaines caractéristiques, et déterminer son besoin pour l'Air Force. Il est possible qu'un tel projet soit jugé nécessaire, mais une autre issue ne peut être exclue. La question de savoir si l'US Air Force recevra son analogue d'Avangard deviendra claire dans quelques années.
