Début juin 1904, tous les cuirassés de Port Arthur étaient prêts techniquement à prendre la mer. Le 15 mai, "Sevastopol" a été réparé, le 23 mai - "Retvizan", deux jours plus tard - "Tsarevich", et, enfin, le 27 mai, "Pobeda" a été remis en service. Il n'y a plus de raisons de continuer à défendre la rade intérieure d'Arthur, et le 21 mai, Wilhelm Karlovich Vitgeft envoie un télégramme au gouverneur:
"Les cuirassés, à l'exception du" Victory ", le croiseur sont prêts à partir. L'ennemi est à 15 verstes d'Arthur. Que ce soit pour prendre la mer, pour engager la bataille, ou pour rester » (télégramme n° 28 du 21 mai 1904, reçu par le gouverneur le 1er juin 1904).
Et puis… La sagesse conventionnelle:
1. Alekseev a exigé que VK Vitgeft se rende à Vladivostok, et il a refusé de toutes les manières possibles et ne voulait pas le faire.
2. Temporairement, etc. le commandant de l'escadron préféra utiliser la flotte pour défendre Port Arthur sur le modèle et à l'image de la défense de Sébastopol en 1854-55. pendant la guerre de Crimée.
3. Les vaisseaux amiraux de l'escadron soutenaient le contre-amiral VK Vitgeft.
Maintenant, on reproche souvent une détermination insuffisante (voire une lâcheté) des commandants d'escadron: ils disent, ils ne voulaient pas aller au combat, ils espéraient s'asseoir hors des murs de la forteresse… Mais, en lisant les documents de cette époque, vous arrivez à la conclusion que l'affaire est beaucoup plus compliquée: le gouverneur Alekseev, le contre-amiral V. K. Vitgeft et les vaisseaux amiraux et commandants des navires de 1er rang avaient des idées complètement différentes sur les tâches de l'escadre de Port Arthur.
Le gouverneur Alekseev pensait que la flotte japonaise était considérablement affaiblie. Même avant V. K. Vitgeft fit prendre la mer pour la première fois à l'escadron (10 juin 1904). Alekseev se rapporta temporairement à l'ID. Le commandant de l'escadre du Pacifique, que les Japonais n'ont que 2 cuirassés et 5 croiseurs cuirassés à Port Arthur. Alekseev s'est montré encore plus optimiste dans son télégramme n°5 du 11 juin (reçu à Port Arthur seulement le 21 juin):
« Je rapporte l'état de la flotte japonaise: les Hatsuse, Shikishima, Ioshino, Miyako ont coulé; sur les quais - "Fuji", "Asama", "Iwate", "Yakumo", "Azuma", "Kassuga"; seuls « Asahi », « Mikasa », « Tokiwa », « Izumi » (), « Nissin » sont opérationnels.
Ici, Evgeny Ivanovich (Alekseev) a réduit la flotte japonaise à 2 cuirassés et 3 croiseurs blindés. Fait intéressant, avec quel sentiment Wilhelm Karlovich a-t-il lu ce télégramme, qui, la veille de l'envoi de ce télégramme, a rencontré 4 cuirassés (sans compter le Chin Yen) et 4 croiseurs cuirassés japonais en mer?
Ainsi, le gouverneur a estimé que la force opposant les Arthuriens en mer s'était considérablement affaiblie. Dans le même temps, il craignait une attaque terrestre japonaise sur Port Arthur et croyait à juste titre que la préservation de l'escadre était plus importante que la préservation de la forteresse. Conformément à ces considérations et malgré l'impréparation générale de l'escadre, il donna l'ordre de retirer les navires vers Vladivostok:
« … Je prends toutes les mesures pour débloquer Arthur dès que possible. Mais face à tout accident, la flotte doit, en défendant la forteresse, se préparer au dernier extrême, prendre la mer pour une bataille décisive avec l'ennemi, l'écraser, et se frayer un chemin jusqu'à Vladivostok… (télégramme n°1813 daté du 19 mai 1904, reçu à l'escadron le 3 juin 1904).
Cependant, cinq jours plus tard, le gouverneur a clarifié sa position:
Si l'escadron réussit à vaincre la flotte ennemie en partant, et qu'Arthur tient toujours, alors le devoir de l'escadron, au lieu de partir pour Vladivostok, est d'aider à lever le siège de la forteresse et de soutenir les actions de nos troupes envoyées au secours d'Arthur … » (télégramme n° 1861 du 23 mai 1904, reçu à l'escadrille le 31 mai 1904).
Ainsi, la position du gouverneur était réduite au fait qu'il fallait quitter la forteresse et se rendre à Vladivostok, profitant de la faiblesse relative de l'ennemi. Si vous parvenez soudainement à le casser sur la route, alors il ne sert à rien d'aller à Vladivostok et vous pouvez rester à Port Arthur, aider la forteresse.
Initialement V. K. Vitgeft semblait partager l'avis de son patron. En réponse au télégramme du gouverneur reçu le 6 juin:
"…dès que tous les navires seront prêts et que le premier moment favorable à la sortie de l'escadre contre l'ennemi en mer désormais affaibli, franchira cette étape importante et sérieuse sans hésiter."
Le contre-amiral a répondu:
« … L'ennemi n'est pas terrible. Retardé la sortie sans extrême, doutant de la sécurité des mines; dans la zone de 10 milles des mines explosent dans tous les sens… Je sors en pleine eau, une dizaine environ. En cas de décès, je vous demande de demander une pension à ma femme, je n'ai pas d'argent."
C'est extrêmement étrange de lire cela. « L'ennemi n'est pas terrible » ? Depuis mars, l'escadron n'est pas allé aux exercices du raid interne, les plus récents "Retvizan" et "Tsarevich" n'ont eu aucune formation du tout depuis l'automne 1903 - seulement douze jours en janvier, dans la période à partir du moment de la fin de la réserve armée et jusqu'à l'explosion au tout début de la guerre…
V. K. Wigeft, après avoir quitté la mer le 10 juin, a écrit dans un rapport au gouverneur:
"… l'escadre au sens de combat n'était plus là, mais il n'y avait qu'une collection de navires qui ne pratiquaient pas la navigation d'escadrille, et le regretté amiral Makarov, décédé de manière si inattendue, travaillant fébrilement à son organisation à un rythme égal moment plus favorable, à gauche, uniquement dans ce sens, matière première …"
Et pourtant « l'ennemi n'est pas terrible », mais juste là: « En cas de décès, je vous demande de demander une pension à ma femme »…
Est-il possible que V. K. Vitgeft croyait-il aux informations du gouverneur sur l'affaiblissement extrême de la flotte japonaise ? C'est douteux: le contre-amiral lui-même a supposé qu'il rencontrerait des forces plus puissantes, informant Alekseev:
« … Puisque l'importance et la nécessité du départ de l'escadron sont reconnues, bien qu'avec un risque, je partirai quand je serai prêt, confiant en Dieu. Personnellement, je ne me suis pas préparé à un devoir aussi responsable. Réunion d'après mes informations: 3 cuirassés, 6 croiseurs cuirassés, 5 croiseurs de rang II, 32 destroyers… (télégramme n°39 du 2 juin, reçu par le gouverneur le lendemain).
Qu'est-ce que V. K. Vitgeft ? Il en informe lui-même le gouverneur dans le rapport n°66 du 17 juin 1904 (rapport sur la sortie de l'escadrille le 10 juin):
Mon plan d'actions proposées après la sortie était d'avoir le temps de partir pour la nuit en mer, loin des destroyers, en s'attendant à ce que la flotte ennemie soit beaucoup plus faible que la nôtre, selon les informations du Quartier Général, et se situe dans différentes parties de la mer Jaune et Pechila. Dans l'après-midi, il était censé se rendre à Elliot et, après avoir trouvé l'ennemi, l'attaquer en tout ou en partie. »
CV. Vitgeft a pris la mer dans l'espoir que les données du gouverneur étaient correctes, puis il allait livrer bataille. Cependant, Wilhelm Karlovich avait le pressentiment qu'il estimait lui-même le nombre de l'ennemi adverse beaucoup plus précisément qu'Alekseev, et la bataille pourrait mal tourner à la fois pour l'escadron et pour lui-même. Peut-être que V. K. Vitgeft pressentait sa propre mort, ça arrive. Mais, quoi qu'il en soit, le contre-amiral retira l'escadre et rencontra la flotte conjointe non loin de Port Arthur, et avec des forces dépassant les attentes d'Alekseev et les siennes. Seuls 4 croiseurs blindés Kamimura manquaient à l'appel, occupés à capturer des croiseurs Vladivostok - ils n'ont pas pu être rendus à Arthur rapidement, mais l'ensemble du 1er détachement de combat composé de 4 cuirassés, Nissin et Kasuga, soutenu par deux autres croiseurs blindés du 2e détachement était à l'avant de VK Witgeft. Pour la bataille générale, le Togo a réuni toutes les forces dont il disposait dans un seul et même poing: les navires des 1er et 2e détachements de combat accompagnaient les « raretés » - « Matsushima » et « Chin-Yen » du troisième escadron du vice-amiral S Kataoka. Il n'est pas surprenant que V. K. Vitgeft battit en retraite - il ne se considérait pas capable de combattre un tel ennemi. Dans la soirée, le cuirassé "Sevastopol" a heurté une mine, ce qui a nécessité des réparations assez longues. Le contre-amiral a donc emmené l'escadron dans une rade intérieure.
Et il était probablement très surpris que de telles actions ne satisfassent pas du tout le gouverneur. Malgré le fait que dans son premier message, envoyé avant même la remise du rapport à V. K. Vitgeft a souligné:
« J'ai rencontré l'ennemi - 5 cuirassés, en comptant le Chin-Yen, 5 ou 6 croiseurs blindés (en fait, il n'y en avait que 4. - Note de l'auteur), en comptant « Nissin » et « Kasuga », 8 croiseurs de classe II, 20 destroyers, pourquoi il est revenu à Arthur."
Alekseev, sans hésitation, répondit V. K. Vitgeft:
« J'ai reçu le rapport n° 66 de Votre Excellence le 17.
Après un examen attentif, je ne trouve pas de motifs suffisants pour lesquels, au lieu de suivre mes instructions - prendre la mer et, attaquant l'ennemi, lui infliger une défaite, vous avez décidé de retourner au raid … Télégramme n ° 7 de 1904-06-18, reçu le 1904-06-20.
Répondre temporairement à la lettre Id. le chef de l'escadre de l'océan Pacifique, envoyé par lui à Alekseev avec un rapport, le gouverneur a écrit:
« Souvenez-vous de la bataille du Varyag, et si vous êtes entré dans la bataille avec une plus grande foi en votre escadron, vous avez peut-être remporté une brillante victoire. Je m'y attendais, et toutes mes instructions se réduisaient à un seul but, afin que l'escadre de l'océan Pacifique, ayant subi une série d'épreuves, puisse vaillamment servir le tsar et la patrie. »
Il est probable que ces réponses d'Alekseev ont complètement choqué V. K. Vitgeft. Après tout, ce n'était pas une personne stupide, et il comprenait parfaitement son insuffisance à sa position, et l'a accepté parce qu'il y avait un ordre et parce qu'il n'était affecté que temporairement à des tâches pendant une période de faiblesse générale de la flotte et de la absence d'opérations actives majeures. Mais ensuite, il lui fut confié de prendre la mer et de se battre, même contre les forces affaiblies de l'ennemi, et maintenant il lui était assigné, rien de moins que de devenir un véritable commandant, de mener la flotte au combat et de vaincre les forces largement supérieures de l'ennemi!
Alekseev comprenait parfaitement la faiblesse de son chef d'état-major et n'allait pas du tout le jeter dans un premier temps dans une bataille décisive. Mais depuis quelque temps, il n'avait tout simplement pas d'autre choix: remplacer le défunt S. O. Makarov, les vice-amiraux N. I. Skrydlov et P. A. Bezobrazov, et ce dernier devait accepter le poste de chef de l'escadre de Port Arthur. Cependant, sur les propositions du gouverneur, transférer en quelque sorte P. A. Bezobrazova à Port Arthur N. I. Skrydlov a répondu par un refus catégorique en raison du risque trop élevé d'un tel « croisement ». Et pour empêcher le siège de Port Arthur par les forces de l'armée de terre, cela n'a pas non plus fonctionné. Et d'ailleurs, Alekseev avait déjà informé le souverain de la nécessité de percer l'escadre jusqu'à Vladivostok. En conséquence, le 18 juin, Nicolas II envoya un télégramme à son gouverneur, dans lequel il se demandait pourquoi l'escadre, n'ayant subi aucun dommage, retourna néanmoins à Port Arthur et termina le télégramme par les mots:
« Par conséquent, je considère qu'il est nécessaire que notre escadre quitte Port Arthur.
Et c'est ainsi que le gouverneur « commode » V. K. Personne ne remplacera Vitgeft, mais il ne peut pas non plus être autorisé à se défendre en Arthur. Et au lieu d'attendre l'amiral nouvellement arrivé et de se rendre, Wilhelm Karlovich devait maintenant livrer indépendamment une bataille générale à la flotte japonaise !
Doucement, mais très obstinément, le gouverneur a fait comprendre à V. K. Vitgeft, que la situation a complètement changé, et maintenant le contre-amiral est chargé de détruire la flotte japonaise ou de conduire l'escadre de Port Arthur à Vladivostok. Et donc, visiblement, il a plongé ce dernier dans la plus noire mélancolie. C'est pourquoi Wilhelm Karlovich donne une réponse extrêmement pessimiste aux lettres ci-dessus du gouverneur:
« Ne me considérant pas comme un commandant naval capable, je ne commande que par hasard et nécessité, autant que la raison et la conscience, jusqu'à l'arrivée du commandant de la flotte. Les troupes de combat avec des généraux expérimentés battent en retraite sans infliger de défaite, pourquoi est-ce que de ma part, complètement non préparé, avec un escadron affaibli, parcours à treize nœuds, sans destroyers, devrait détruire la flotte de combat de dix-sept nœuds la plus puissante et la mieux entraînée l'ennemi… Je ne méritais pas de reproches: j'ai agi, rapporté honnêtement, honnêtement sur l'état des choses. Je vais essayer honnêtement et mourir, la conscience de la mort de l'escadron sera claire. Dieu pardonnera, alors on le saura » (télégramme n°52 du 22 juin 1904, reçu par le gouverneur le 26 juin 1904).
Dans la même lettre à V. K. Vitgeft décrit les opportunités qu'il voit pour les forces confiées à son commandement:
"Je signale à la bonne volonté que selon l'état actuel des choses à Arthur, l'état de l'escadron, il n'y a que deux décisions - soit l'escadron, avec les troupes, défendre Arthur à la rescousse, soit mourir, puisque le moment d'entrer à Vladivostok ne peut arriver que lorsque la mort est devant et derrière".
Ainsi, Wilhelm Karlovich a exposé sa position, à laquelle il a adhéré, à en juger par ses autres lettres au gouverneur, jusqu'à la sortie même de la mer et la bataille du 28 juillet 1904 V. K. Vitgeft n'a pas jugé possible ni de combattre avec succès les Japonais en vue de Port Arthur, ni de percer jusqu'à Vladivostok: s'il avait été laissé à lui-même, il aurait probablement renvoyé les équipages et les canons à terre pour défendre la forteresse en l'image et la ressemblance de la défense de Sébastopol. Et cela, bien sûr, ne convient pas du tout au gouverneur. Par conséquent, dans un télégramme de réponse, il écrit V. K. Vitgeft:
« J'ai reçu le télégramme le 22 juin, n°52. Votre opinion qui y est exprimée quant à l'existence de deux solutions seulement pour l'escadre - défendre Arthur, ou périr avec la forteresse - est si incompatible avec les plus HAUTES instructions et l'affectation des forces qui vous sont confiées que je suis obligé de proposer un discussion du conseil des vaisseaux amiraux et capitaines à la question du départ et de la percée de l'escadrille vers Vladivostok, avec la participation du commandant du port (télégramme n° 11 du 26 juin 1904, reçu à l'escadrille le 2 juillet 1904).
La réunion des commandants et des vaisseaux amiraux eut lieu un jour après la réception du télégramme du gouverneur, le 4 juillet 1904, selon ses résultats, un protocole fut envoyé au gouverneur, selon lequel:
"Il n'y a pas de moment favorable et sûr pour que la flotte quitte la mer… … L'escadre ne peut pas entrer à Vladivostok sans combattre… contribuer à la chute prématurée de la forteresse."
A la lecture de ce rapport, on a involontairement l'impression que ni les vaisseaux amiraux ni les commandants des navires ne voulaient prendre la mer et préféraient désarmer les navires pour la défense d'Arthur, mais en réalité ce n'est pas le cas. Le fait est que les "Avis" signés des navires amicaux et capitaines du 1er rang qui ont participé à la réunion étaient joints au "Protocole" lui-même, et là leurs avis étaient spécifiés sans ambiguïté:
Avis du chef du détachement de cuirassés (signé par le contre-amiral, le prince Ukhtomsky):
« Je crois que notre escadre ne doit pas quitter Port Arthur pour Vladivostok, à moins que, dans le cours général des événements militaires, il n'ait été décidé de rendre Port Arthur à l'ennemi, sans le défendre jusqu'à la dernière occasion. Toutes les principales forces navales des Japonais sont rassemblées près de Port Arthur, leur armée et leurs transports militaires, et donc la place pour notre flotte est ici, et non dans les eaux de la mer du Japon. »
Avis du chef de la défense côtière (signé par le contre-amiral Loshchinsky):
« La flotte, restée à Port Arthur, renforce considérablement la défense passive et active de la forteresse; il est probable qu'à l'avenir il rendra également un immense service au passage de nos principales forces terrestres à travers Kin-Chjou et passé M. Loin, où notre escadrille peut s'approcher, attraper progressivement des mines devant elle et, peut-être, à cet endroit donnera une bataille générale à l'ennemi. »
Avis du chef de l'escadre de croiseurs (signé par le contre-amiral Reitenstein):
« Pour le bien de la cause, pour la victoire, la flotte ne doit pas quitter Arthur. La vraie tâche de la flotte est de se frayer un chemin vers le Far, ce qui est en train de se faire. Longez la bande côtière jusqu'au Far, prenez-en possession et restez-y. Ensuite, non seulement Arthur a été sauvé, mais les Japonais ont été expulsés de Kwantung, et il n'y a aucun moyen pour les Japonais d'atteindre Arthur par voie sèche ou par mer, et notre armée du nord peut facilement s'unir à Arthur. La flotte partira, et l'armée du nord ne viendra pas à Arthur, car il y aura un écran de la flotte ennemie à Talienvan. »
Avis du commandant du cuirassé "Tsesarevich" (signé par le capitaine de 1er rang Ivanov):
« Si Port Arthur n'est pas déterminé à se rendre, alors avec la flotte à l'intérieur, il peut résister avec succès au siège pendant un mois ou un autre; la question est dans la quantité de réserves et de fournitures de combat, et la flotte, agissant le plus activement possible, peut même affaiblir considérablement l'escadre ennemie. »
Avis du commandant du cuirassé Retvizan (signé par le capitaine de 1er rang Schensnovich):
«Je prévois un autre cas de départ de l'escadron dans le cas où notre deuxième escadron entrerait dans les eaux de l'océan Pacifique. Dans ce cas, l'escadre qui a quitté Arthur se battra et lorsque l'escadre ennemie se cachera dans leurs ports pour les inévitables réparations nécessaires après la bataille en mer, la deuxième escadre de l'océan Pacifique restera et dominera la mer. »
Avis du commandant du cuirassé "Sevastopol" (signé par le capitaine de 1er rang von Essen):
« Il y a lieu de penser, cependant, qu'après les actions énergiques de notre détachement de croisière dans la mer du Japon, une partie des forces navales ennemies s'est retirée sur les côtes du Japon; il faut s'en convaincre en faisant une reconnaissance de la sortie de notre escadre à la mer en pleine force, pour un temps de l'un à l'autre en pleine eau. S'il s'avère en même temps que l'ennemi a une diminution significative du nombre de navires opérant contre Arthur, alors notre flotte peut prendre des mesures actives, en maintenant les Japonais dans un état de tension constant, puis partir pour Vladivostok n'est pas nécessaire."
Avis du commandant du croiseur I rang "Pallada" (signé par le capitaine du 1er rang Sarnavsky):
Mon opinion est que la flotte restera à Port Arthur jusqu'au dernier moment, et si le Seigneur Dieu veut que Port Arthur soit pris par l'ennemi, alors notre flotte devra sortir et percer, et peu importe le nombre de navires de notre flotte viennent à Vladivostok, ce sera notre plus et notre fierté. Maintenant, si la flotte quitte la ville assiégée, j'ai même peur de penser à l'impression déprimante que cela fera sur l'ensemble de la Russie et sur nos forces terrestres.
Notre flotte doit maintenant passer à des opérations plus actives contre les positions côtières ennemies, leurs boutiques, etc.
Avis du chef provisoire du 1er escadron de destroyers (signé par le lieutenant Maksimov):
«Je considère que le départ de l'escadron d'Arthur pour se rendre à Vladivostok est mal et déraisonnable. Je considère la sortie de l'escadron pour combattre l'ennemi hors de tout doute.
Avis du chef provisoire du détachement de destroyers II (signé par le lieutenant Kuzmin-Karavaev):
"L'escadre devrait essayer de vaincre la flotte japonaise située au large de la péninsule de Kwantung, mais à mon avis, elle ne devrait pas aller à Vladivostok."
Ainsi, en exagérant légèrement, nous voyons trois points de vue sur les actions ultérieures de l'escadron:
1) Le gouverneur croyait qu'avec ou sans bataille, la flotte devait percer jusqu'à Vladivostok.
2) V. K. Witgeft pensait qu'il serait préférable pour la flotte d'abandonner les opérations actives et de se concentrer sur la protection de Port Arthur.
3) Les navires amicaux et les commandants d'escadron ont supposé qu'il serait préférable de rester à Port Arthur jusqu'au dernier extrême, et en cela leur point de vue coïncidait avec la position de V. K. Vitgeft. Mais, contrairement à ce dernier, beaucoup d'entre eux voyaient la tâche de la flotte non pas en débarquant les canons et en aidant la garnison à repousser les attaques de l'armée japonaise, mais en interférant avec les actions de l'escadron, en affaiblissant la flotte japonaise, ou même en donnant lui une bataille décisive.
De l'avis de l'auteur de cet article, l'opinion des navires amicaux et des commandants d'escadron était la seule correcte.
Malheureusement, une percée à Vladivostok était complètement impossible pour l'escadre russe. Et le point ici n'est pas du tout que la flotte combinée de Heihachiro Togo était supérieure aux forces russes à Port Arthur à tous égards. En route vers Vladivostok, les cuirassés de V. K. Un ennemi absolument impitoyable attendait Vitgeft, son nom était charbon.
Le lieutenant Cherkasov a écrit dans ses notes:
« … Si Sébastopol et Poltava ont suffisamment de charbon en temps de paix juste pour emprunter la route économique la plus courte d'Arthur à Vladivostok, alors les réserves disponibles en situation de combat ne leur suffiront pas, même à mi-chemin. "Novik" et les destroyers devront charger du charbon dans la mer depuis les navires de l'escadre …"
Mais qui pourrait leur donner ce charbon ? D'après les résultats de la bataille du 28 juillet, nous voyons un résultat complètement sombre: le "Tsarévitch" n'a pas été trop endommagé dans la bataille, ses canons et ses véhicules étaient en bon état, la coque n'a subi aucun dommage critique et n'a pas été inondée. De ce point de vue, rien n'empêchait le cuirassé de percer jusqu'à Vladivostok. Mais dans la bataille, les cheminées du navire ont souffert: et si dans son état normal, suivant le parcours à douze nœuds, le cuirassé a dépensé 76 tonnes de charbon par jour, alors à la suite de la bataille ce chiffre est passé à 600 (six cent) tonnes.
Selon le projet, le "Tsarevich" disposait d'un approvisionnement normal en charbon - 800 tonnes, un plein - 1350 tonnes; le 28 juillet, il a pris la mer avec 1100 tonnes, car personne ne voulait surcharger le navire avant la bataille. Et après la bataille du 28 juillet, le cuirassé ne disposait que de 500 tonnes: cela n'aurait pas suffi avant Vladivostok, avant d'entrer dans le détroit de Corée.
Environ la même situation s'est développée avec le cuirassé "Peresvet": il est allé au combat avec 1200-1500 tonnes de charbon (la quantité exacte, malheureusement, est inconnue), et cela aurait dû être suffisant pour 3000-3700 miles - la consommation réelle de le charbon sur les navires de ce type atteignait 114 tonnes par jour à une vitesse de 12 nœuds. La distance entre Port Arthur et Vladivostok en passant par le détroit de Corée était inférieure à 1 100 milles, il semblerait donc qu'un tel approvisionnement soit tout à fait suffisant pour le cuirassé. Mais dans la bataille, deux de ses trois cheminées ont été gravement endommagées. Et bien que la consommation exacte du charbon du cuirassé lors de la bataille du 28 juillet soit inconnue, il existe des preuves que le « Peresvet » est revenu à Port Arthur avec des fosses à charbon presque vides. Et cela signifie qu'il était même impossible de rêver d'une percée à Vladivostok après la bataille - le maximum qui pouvait être fait était d'amener le cuirassé au même Qingdao et d'y faire un stage.
Comme V. K. Vitgeft et vaisseaux amiraux, il était presque impossible de prendre la mer secrètement des observateurs de Heihachiro Togo - il a fallu trop de temps à l'escadre pour entrer dans la rade extérieure et dans la mer. Et puis la flotte japonaise plus rapide, en tout cas, a réussi à intercepter les navires de l'escadre de Port Arthur. En conséquence, les cuirassés russes ne pouvaient pas échapper à la bataille, mais au combat, il est impossible d'éviter les dommages. Dans le même temps, les deux plus anciens cuirassés ne pouvaient évidemment pas se rendre à Vladivostok. Même sans recevoir de dégâts de combat (ce qui est évidemment fantastique), ils devraient toujours manœuvrer de manière intensive et se déplacer à des vitesses supérieures à celles économiques - par conséquent, ils gaspilleraient rapidement du charbon. En fait, la seule option possible pour leur utilisation était que "Sébastopol" et "Poltava", partant avec la flotte, l'aidaient dans la bataille avec les Japonais, puis retournaient à Port Arthur ou étaient internés dans le même Qingdao. Il était donc possible d'essayer d'assurer la percée de quatre cuirassés sur six, mais si au moins l'un de ces quatre obtient des canalisations endommagées, alors, comme le Sébastopol et le Poltava, il ne pourra pas suivre jusqu'à Vladivostok. Et au final, seule la moitié de l'escadron percera, voire moins.
Et va-t-il percer ? Évaluant les conséquences de la bataille du 28 juillet 1904, de nombreux auteurs soulignent que les Russes avaient presque percé, qu'ils ont dû tenir un peu, jusqu'à la tombée de la nuit, et puis - cherchez le vent dans le champ ! Mais ce n'est pas du tout le cas. Après avoir résisté à la bataille avec l'escadre russe, les Japonais pourraient facilement mettre le cap sur le détroit de Corée, du moins même avec une partie de leur escadrille - si les Russes parvenaient à éliminer certains des cuirassés et croiseurs blindés japonais. Et déjà là, rejoignant les quatre croiseurs cuirassés de Kamimura, Heihachiro Togo pourrait livrer une seconde bataille aux restes de l'escadre russe. Les chances de passer inaperçues par le détroit de Corée, devant tous les postes d'observation et de nombreux navires auxiliaires à V. K. Il n'y avait pratiquement pas de Vitgeft. Et même si un tel miracle se produisait, rien n'empêchait les Japonais d'avancer jusqu'à Vladivostok et d'intercepter l'escadre russe déjà à la périphérie de la ville.
Le problème de l'escadre de Port Arthur était qu'après la bataille avec la flotte japonaise et quel que soit son résultat, certains des navires devaient soit retourner à Arthur, soit être internés, et seule une partie des navires qui entraient dans la percée pouvait se rendre à Vladivostok, et très probablement - une partie est insignifiante. Mais les navires japonais endommagés par les tirs russes lors de la percée seront réparés et remis en service. Mais les Russes ne le font pas: ceux qui reviendront à Arthur périront, ceux qui seront internés seront sauvés, mais ne pourront pas continuer la guerre. En conséquence, il n'était logique de percer que si la question se posait sur la vie et la mort de l'escadre arthurienne, mais la situation en juin et début juillet 1904 ne ressemblait pas du tout à cela.
Mais agir activement depuis Port Arthur… c'était une option très tentante, car dans ce cas, beaucoup ont commencé à jouer contre les Japonais. L'escadron Heihachiro Togo était attaché aux sites de débarquement et couvrait les transports qui approvisionnaient l'armée. Mais il n'y avait pas de bases japonaises là-bas, tout ce que les Japonais avaient étaient des ateliers flottants, et en cas de dommages sérieux, ils devaient se rendre au Japon pour des réparations. Dans le même temps, même si Port Arthur en tant que base navale n'était pas en mesure de rivaliser avec les bases navales japonaises, elle pouvait très rapidement réparer les dommages modérés causés par les tirs d'artillerie. Le problème était l'absence de quai pour les cuirassés, mais les dommages sous-marins dans une bataille d'artillerie ne sont pas si fréquents et beaucoup moins destructeurs que la même explosion sur une mine.
Et donc l'escadre n'avait pas besoin de quitter Port Arthur, mais aurait dû se battre activement, dans l'espoir d'imposer une bataille à une partie de la flotte japonaise. Mais même si cela n'a pas réussi, il était tout à fait possible de risquer et de donner une bataille générale à Heihachiro Togo près de Port Arthur, quand il y avait une opportunité pour les navires blessés de se replier sous la protection de la forteresse. Le « japonais » gravement battu était censé se rendre au Japon, et même accompagné d'autres navires de guerre, pour y être réparé et passer du temps à revenir - un cuirassé russe endommagé de la même manière avait de bonnes chances de reprendre du service plus rapidement.
Et d'ailleurs, l'escadrille, ne sachant pas dans quel état était la préparation de la 2e escadre du Pacifique, a sérieusement admis qu'elle pouvait arriver dans quelques mois, puis une autre raison est apparue pour aller en mer - combattre les Japonais, attacher leurs flotte en bataille, même si les pertes de l'escadre de Port Arthur sont plus importantes, elles ne seront pas dénuées de sens, mais ouvriront la voie aux navires venant de la Baltique.
L'humeur des navires amicaux et caperangs de l'escadre arthurienne s'expliquait pleinement par les raisons ci-dessus: ils étaient dans la forteresse de Port Arthur depuis longtemps, ils ont compris qu'en essayant de percer, l'escadre, avec un degré de probabilité élevé, cesserait d'exister en tant que force de combat organisée sans causer de dommages importants à la flotte de combat japonaise, et son départ rapprochera la chute de Port Arthur. Alors pourquoi partir ? Que pouvait faire l'escadre de Vladivostok qu'elle n'était pas capable de faire, basée à Port Arthur ? Le contre-amiral Ukhtomsky n'a pas prouvé qu'il était un grand commandant de la marine, mais les mots qu'il a prononcés lors de la réunion des vaisseaux amiraux sonnaient comme si Fyodor Fedorovich Ushakov ou Horatio Nelson avaient soudainement parlé à travers ses lèvres:
"Près de Port Arthur, toutes les principales forces navales des Japonais sont rassemblées, leur armée et leurs transports militaires, et donc la place pour notre flotte est ici."
Dans l'historiographie russe, l'opinion s'est progressivement formée que les exigences constantes du gouverneur Alekseev de percer l'escadron vers Vladivostok étaient essentiellement les seules vraies, et que seule l'indécision (sinon la lâcheté) était temporaire et ainsi de suite. Commandant de l'escadron de l'océan Pacifique V. K. La mise en œuvre rapide de Vitgeft a été empêchée. Mais si l'on se met à la place des vaisseaux amiraux et que l'on considère sans parti pris les capacités du 1er escadron du Pacifique: sans arrière-pensée, mais comme les marins arthuriens ont pu le voir en juin et début juillet 1904, on comprendra que la volonté du gouverneur de emmener rapidement ses navires à Vladivostok est prématuré et il était dicté par l'éternel « prendre soin et ne pas risquer », ainsi que le fait que le gouverneur, malgré son rang d'amiral, avait une très mauvaise idée des conséquences de une telle percée.
Malheureusement, il ne faut pas voir un génie stratégique dans les tentatives de V. K. Vitgefta de retenir l'escadre à Port Arthur. Ce retard n'avait de sens que sous la condition d'hostilités actives contre l'ennemi en mer, et ce V. K. Vitgeft ne voulait pas du tout, préférant mouiller et n'envoyant que des détachements de navires pour soutenir les flancs terrestres. L'affaire est importante et très utile, mais pas assez pour l'escadron.
Les opinions d'un certain nombre de vaisseaux amiraux et de commandants de navires, hélas, sont restées ignorées: l'escadre a de nouveau gelé dans le bassin intérieur de Port Arthur jusqu'à ce que le cuirassé Sébastopol soit réparé. Et là, tout s'est avéré être une chose: le 25 juillet, le cuirassé est entré en service et le même jour, les navires de la rade intérieure ont été la cible de tirs d'obusiers de siège de 120 mm. Le lendemain, Wilhelm Karlovich Vitgeft reçut un télégramme du gouverneur:
« Au procès-verbal soumis de la réunion des vaisseaux amiraux et capitaines du 4 juillet, SA MAJESTÉ IMPÉRIALE a daigné répondre par la réponse suivante: « Je partage pleinement votre opinion sur l'importance de la sortie au plus tôt de l'escadre d'Arthur et de la percée vers Vladivostok.. »
Sur cette base, je vous confirme l'exécution exacte des ordres énoncés dans ma dépêche numéro sept. Signalez votre récépissé » (télégramme n° 25 du 21 juin 1904, reçu à l'escadrille le 26 juillet 1904). …
Deux jours plus tard, le 28 juillet 1904, l'escadre, dirigée par le cuirassé Tsesarevich, sur laquelle V. K. Vitgeft, a atteint une percée à Vladivostok.
