Créé en 1940, le prototype britannique P.12 Lysander Delanne n'est pas l'un des avions de combat les plus insolites de l'histoire de l'aviation. L'histoire a vu des avions beaucoup plus étranges, dont beaucoup ont même été produits en quantités commerciales. Mais ce modèle avait son propre zeste. Le P.12 Lysander Delanne était une modification de l'avion multifonctionnel léger Westland Lysander et était un modèle expérimental avec une mitrailleuse à tourelle, une sorte de voiture volante. L'avion, construit selon le schéma en tandem, se distinguait par un armement de poupe puissant et, tel que conçu par les créateurs, pouvait résoudre diverses missions de combat.
Avion polyvalent léger Westland Lysander
Dans une certaine mesure, un avion polyvalent léger pour l'interaction avec les forces terrestres Westland Lysander était l'analogue britannique de l'U-2 soviétique (Po-2). En ce sens qu'il s'agissait d'une machine polyvalente et facile à piloter qui résolvait un grand nombre de tâches sur le champ de bataille. Le petit avion, qui était un monoplan monomoteur avec une aile haute et un train d'atterrissage fixe, n'avait pas de caractéristiques de vol élevées et avait le temps de devenir obsolète au début de la Seconde Guerre mondiale, mais était sans prétention, bien contrôlé et s'est avéré être un avion extrêmement polyvalent. Un total de 1 674 avions Westland Lysander ont été assemblés en Grande-Bretagne et au Canada de 1938 à janvier 1942.
Lors de la création de l'avion, l'une des exigences obligatoires de l'armée britannique était qu'elle puisse "récupérer" de petites cargaisons au sol lors d'un vol à basse altitude, par exemple des conteneurs avec des rapports importants. Dans les années 1930, cette méthode de communication entre les unités était considérée comme assez prometteuse, car les stations de radio, leur fiabilité et leur qualité laissaient beaucoup à désirer, et elles-mêmes n'étaient pas disponibles dans toutes les unités de campagne de l'armée britannique. Le développement de l'avion a commencé en 1934 par les ingénieurs de Westland. Le premier vol du prototype a eu lieu le 15 juin 1936 et déjà en avril 1938, l'avion, nommé Lysander en l'honneur du commandant spartiate, est entré en production en série.
L'émergence de cet avion universel est enracinée dans l'expérience de combat de la Première Guerre mondiale, après avoir compris les résultats de laquelle, les généraux britanniques sont arrivés à la conclusion que l'armée avait besoin d'un avion polyvalent peu coûteux et sans prétention capable d'effectuer des reconnaissances dans l'intérêt de unités terrestres, y compris la recherche d'unités détachées des forces principales ou encerclées par l'ennemi et établissant le contact avec elles, livrant ravitaillement et munitions, évacuant les blessés vers l'arrière. En outre, l'avion était capable de toucher des cibles au sol avec des armes et des bombes aéroportées, ainsi que d'effectuer des missions de communication et de déplacement. Tout d'abord, le Westland Lysander était un avion de soutien rapproché et d'interaction avec les forces terrestres.
L'avion, construit par les ingénieurs de Westland, se distinguait par de bonnes caractéristiques de vol à basse vitesse, ce qui a permis d'effectuer efficacement une reconnaissance de la zone, y compris à l'aide d'équipement photographique, ainsi que de fournir des rapports. De plus, l'avion était capable de décoller et d'atterrir à partir de petits aérodromes, ce qui était particulièrement utile pendant la Seconde Guerre mondiale. Les avions Westland Lysander étaient souvent utilisés pour mener des opérations spéciales dans les territoires occupés par les Allemands, ainsi que pour communiquer avec la résistance française. Pour augmenter la portée de vol, un réservoir de carburant d'une capacité allant jusqu'à 150 litres pourrait être suspendu à l'avion. Avec toute sa polyvalence, un petit avion léger dans certaines modifications pourrait se défendre, car il a reçu deux mitrailleuses de course 7, 7 mm installées dans les carénages des roues du train d'atterrissage, ainsi que 1-2 mitrailleuses du même calibre sur une monture pivotante pour protéger l'hémisphère arrière. De plus, l'avion pouvait embarquer jusqu'à 227 kg de bombes (1x227 kg, 4x51 kg, ou 12 à 9,3 kg).
Par sa polyvalence, le Westland Lysander est comparable au U-2 soviétique. Il est à noter que les Britanniques étaient loin d'être les seuls à avoir conçu un tel avion. Des avions légers à vocation similaire ont été créés aux États-Unis, en Allemagne et en URSS. L'avion léger de l'armée allemande Fieseler Fi 156 Storch, le polyvalent soviétique U-2 (plus tard Po-2) et le polyvalent léger américain Piper Cub étaient des avions du même ordre. Dans le même temps, dans le contexte des échantillons répertoriés, le Westland Lysander se distinguait par les dimensions et le poids au décollage les plus importants. En conséquence, l'avion était le plus cher, mais il se démarquait favorablement avec les meilleures caractéristiques de vol. Un moteur à pistons suffisamment puissant Bristol Mercury XX installé sur un avion anglais, produisant 870 ch, assurait au véhicule polyvalent une vitesse maximale de 340 km/h, ce qui est nettement supérieur à celui de tous les avions énumérés ci-dessus. Et l'un des avantages du Westland Lysander par rapport au U-2 soviétique était une cabine plus spacieuse et entièrement vitrée. En général, l'avion s'est avéré assez réussi, ce qui a conduit à l'apparition d'un grand nombre de modifications et d'une modification radicale - l'avion expérimental P.12 Lysander Delanne avec un puissant armement de tourelle.
Voiture volante P.12 Lysander Delanne
L'avion expérimental P.12 Lysander Delanne, appelé « chasseur à tourelle », affût volant ou avion d'attaque léger, était l'une des machines créées sur la base de l'avion polyvalent Westland Lysander. Grâce à son apparence inhabituelle, le P.12 Lysander Delanne, qui est aussi officieusement appelé le Westland Wendover, construit en un seul exemplaire, est devenu assez célèbre, apparaissant souvent dans diverses collections d'avions les plus insolites.
Le chasseur à tourelle a été conçu et construit en métal par les ingénieurs de Westland à la fin des années 1940. Pour cela, les concepteurs ont sérieusement retravaillé l'un des échantillons construits en série de leur avion polyvalent léger Lysander. À la suite des travaux, la queue de l'avion a été raccourcie en installant à l'arrière du fuselage une maquette d'une tourelle de fusil rotative fabriquée par Nash & Thompson avec des mitrailleuses 4x7, 7 mm, qui ont remplacé la queue standard Assemblée. Les Britanniques ont installé des tourelles de fusil similaires sur leurs bombardiers à longue portée, par exemple l'Armstrong Whitley. L'installation d'une tourelle de fusil a obligé les concepteurs à remplacer le stabilisateur par une deuxième aile trapézoïdale, de taille plutôt grande, avec des rondelles de quille aux extrémités.
À la suite des manipulations effectuées, quelque chose ressemblait vraiment à une voiture volante. Le public a vu un avion tandem avec une puissance de feu assez importante, qui était entièrement concentré dans l'hémisphère arrière. Tel que conçu par les développeurs, un tel armement défensif était censé protéger un avion polyvalent de l'armée légère des attaques des combattants de la Luftwaffe. Comme l'ont montré les combats en France, le Lysander s'est avéré être une proie très facile pour les pilotes allemands. Sur les 174 avions Westland Lysander à la disposition du Corps expéditionnaire britannique, 88 ont été abattus par des chasseurs ennemis et des tirs antiaériens, 33 autres ont été détruits au sol ou abandonnés lors de la retraite.
Certes, même avec une tourelle de mitrailleuse à part entière, la capacité de l'avion à se défendre contre les attaques de chasseurs maniables à grande vitesse avec un armement de canon était très conditionnelle. Mais ce n'est pas un hasard si l'ancêtre de cette idée originale du sombre génie britannique était un avion polyvalent. Les Britanniques s'attendaient à utiliser le P.12 Lysander Delanne comme chasseur de nuit ainsi qu'un avion d'attaque léger. Ce dernier était encore plus pertinent, étant donné que l'avion était très lent pour le chasseur, mais l'éventuelle invasion des Allemands sur les îles par l'armée britannique était vraiment effrayante. Tous les moyens étaient bons pour repousser un éventuel débarquement sur la côte. Compte tenu de l'état déplorable des forces armées britanniques en 1940, une tentative de créer un tel avion semble tout à fait justifiée.
Malgré le fait que l'avion expérimental était étonnamment bien contrôlé en vol, même une petite série de l'avion n'est pas partie et est restée fabriquée en un seul exemplaire. L'avion a eu des problèmes uniquement lors du roulage, selon des témoins oculaires, il ne tenait pas bien le cap, la raison en était la diminution de la base du train d'atterrissage en cours d'altération. Le prototype de vol construit s'est écrasé lors d'un des vols en 1944. Malgré une carrière infructueuse, l'avion a inscrit à jamais son nom dans l'histoire de l'aviation, et de nombreuses photographies de cet avion inhabituel, qui ressemble extérieurement à un gros insecte à deux têtes, nous sont parvenues.
