Peu de temps après la création du site d'essais nucléaires du Nevada, des tests intensifs de charges nucléaires et thermonucléaires y ont commencé. Avant l'interdiction des essais nucléaires atmosphériques en 1963, selon les données officielles américaines, 100 "champignons" poussaient ici. Au Nevada, non seulement de nouvelles ogives ont été testées, mais l'utilisation au combat de charges nucléaires déjà adoptées et des exercices avec utilisation d'armes nucléaires, dans lesquels des milliers de militaires ont été impliqués, ont également été pratiqués. Pour étudier les facteurs dommageables des explosions nucléaires et s'en protéger dans la zone d'essai dans les années 50-60, des unités d'ingénieurs-sapeurs des forces armées américaines travaillaient activement, érigeant à la fois des bâtiments résidentiels et de nombreuses fortifications. A différentes distances de l'épicentre, des échantillons d'équipements et d'armes ont été installés. A cet égard, les Américains ont dépassé tous les pays du "club nucléaire". Sur le site d'essai, des bombes nucléaires ont explosé, des missiles tactiques ont été lancés et un canon d'artillerie "nucléaire" a été tiré. Mais le plus souvent, les bombes étaient larguées par des bombardiers tactiques et stratégiques, ce qui, malgré l'apparente simplicité de cette méthode d'application, soulevait de nombreux problèmes techniques.
Se préparer à l'utilisation au combat d'armes nucléaires a toujours été une tâche responsable et difficile, et les premières bombes nucléaires dotées de schémas d'automatisation primitifs et pas toujours fiables ont exigé une attention accrue à cet égard et ont suscité beaucoup d'inquiétude chez leurs créateurs et testeurs. Ainsi, pour des raisons de sécurité lors des frappes nucléaires sur les villes japonaises en août 1945, l'assemblage final des bombes nucléaires a été effectué dans les airs, après que les bombardiers se soient retirés à une distance de sécurité de leur aérodrome.
Dans les années 1950, les États-Unis ont même créé une bombe à l'uranium de type « canon », dans laquelle il n'y avait aucun circuit électrique. Le lancement d'une réaction nucléaire a eu lieu après qu'un fusible de contact conventionnel a frappé la surface de la terre, fondamentalement similaire à ceux utilisés dans les bombes à chute libre de gros calibre. Tel que conçu par les concepteurs, un tel schéma d'initiation de charge devrait, sinon exclure, alors minimiser la probabilité d'une défaillance d'une arme nucléaire. Bien que ce type de bombe n'ait pas été produit en grande quantité en raison de sa perfection de faible poids et de son efficacité inacceptablement faible, cette direction dans la conception des charges nucléaires caractérise très clairement le degré de fiabilité technique des premières armes nucléaires. Selon diverses estimations, de 10 à 20 % des essais nucléaires effectués dans les années 40-60 aux États-Unis se sont soldés par des échecs, ou réussis avec des écarts par rapport aux données de conception. Les charges nucléaires de plusieurs bombes aériennes, en raison d'un mauvais fonctionnement de l'automatisation ou d'erreurs de conception, ont été dispersées au sol après l'explosion de l'explosif, conçu pour déclencher une réaction en chaîne.
Alors que le volant des essais nucléaires tournait, l'US Air Force avait un besoin urgent d'une base aérienne bien équipée où elle pourrait stocker et travailler avec des bombes nucléaires dans des conditions appropriées. Dans un premier temps, l'une des pistes sur le territoire du site d'essai du Nevada a été utilisée à cet effet. Mais en raison de la contamination radioactive possible à la suite d'un essai infructueux, ils n'ont pas commencé à déployer des porteurs de bombes nucléaires sur une base permanente, pour construire des structures d'investissement pour le personnel, les arsenaux et les laboratoires ici. Il était déraisonnable de construire une nouvelle base aérienne au Nevada spécialement pour cela, et le commandement de l'Air Force était préoccupé par le choix des installations existantes. Dans le même temps, la base aérienne, où devaient être basés les bombardiers participant aux essais, devait être située à une distance de sécurité, excluant les effets des retombées radioactives, en même temps, la distance du site d'essai à la base aérienne n'aurait pas dû être trop important, de sorte qu'un avion avec des armes nucléaires à bord n'aurait pas à parcourir des distances considérables au-dessus de zones densément peuplées. De plus, la base aérienne elle-même, où elle était censée effectuer diverses manipulations avec des matières nucléaires, doit répondre à des exigences diverses, souvent très contradictoires. Pour le décollage et l'atterrissage des bombardiers à long rayon d'action et des avions de transport militaires lourds et ravitailleurs, une piste prolongée avec une surface dure était nécessaire. À la base, des installations de stockage fortifiées et des laboratoires équipés, des ateliers et des infrastructures de survie étaient nécessaires. Il était souhaitable d'avoir des voies de transport à proximité, par lesquelles la livraison de marchandises lourdes encombrantes et de gros volumes de matériaux de construction pourrait être effectuée.
La plupart de ces exigences ont été satisfaites par la base aérienne de Holloman, située près du site d'essai de White Sands, où le premier essai nucléaire a eu lieu le 16 juillet 1945. Cependant, la gamme de missiles et la base aérienne de Holloman ont été chargées à pleine capacité avec des tests de nouveaux missiles et de munitions d'aviation. Par conséquent, le choix s'est porté sur la base aérienne de Kirtland - base aérienne de Kirtland, située près de la ville d'Albuquerque au Nouveau-Mexique.
La base aérienne tire son nom du colonel Roy Kirtland, l'un des premiers pilotes militaires américains. Avant le statut officiel d'une base aérienne en 1941, il y avait plusieurs aérodromes privés dans la région, dont le plus grand était l'aéroport d'Albuquerque. Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement américain a transféré ces terres à la propriété de l'État pour la construction d'une base aérienne. Le premier avion militaire à atterrir ici le 1er avril 1941 était le bombardier Douglas B-18A Bolo, créé sur la base du transport militaire DC-2.
Bombardier B-18
Cependant, le B-18 n'était pas largement utilisé dans l'US Air Force, et les principaux avions pour lesquels les équipages étaient formés à la base aérienne de Kirtland étaient les bombardiers lourds B-17 Flying Fortress et B-24 Liberator. La durée de la formation des pilotes et des navigateurs variait de 12 à 18 semaines.
Comme les bombardiers modernes étaient rares, les pilotes ont appris à piloter le biplan PT-17 et les bombardiers monomoteurs légers A-17 obsolètes, après quoi ils se sont entraînés à piloter sur les bimoteurs AT-11 et B-18A. Une grande attention a été accordée aux vols dans l'obscurité. Sur les mêmes bombardiers qui ne répondaient pas aux exigences modernes, des navigateurs-bombardiers et des mitrailleurs aéroportés ont été formés. Après la formation, les équipages ont été transférés sur B-17 et B-24.
Larguer une bombe pratique M38A2 de 100 livres du bombardier d'entraînement AT-11
Pour mettre en pratique les compétences pratiques du bombardement, une cible annulaire, composée de plusieurs anneaux, a été érigée au sol à 10 kilomètres à l'est de l'aérodrome. Le diamètre du cercle extérieur est d'environ 900 mètres et le cercle intérieur est de 300 mètres. C'est sur cette cible que des bombardements d'entraînement ont été effectués avec des bombes M-38 pratiques avec une charge de poudre noire et une poudre bleue finement dispersée, qui ont donné, en tombant, des sultans bleus bien visibles. Les équipages qui ont réussi l'examen ont été considérés comme capables de mettre au moins 22% des bombes dans l'anneau intérieur. Cette cible circulaire, également utilisée dans l'après-guerre, est bien conservée à ce jour et est parfaitement visible sur les images satellites.
Image satellite de Google Earth: cible annulaire à proximité de l'aérodrome « Kirtland »
Après l'entrée en guerre du pays, le commandement de l'US Air Force était très responsable du processus d'entraînement au combat et n'a pas épargné de fonds pour cela. Au cours de la formation et des examens de réussite, un équipage était censé utiliser au moins 160 bombes pratiques et hautement explosives. Pour les bombardements avec des bombes explosives à part entière en 1943, 24 cibles ont été construites à 20 km au sud-est de l'aérodrome sur une superficie de 3500 m², imitant les villes, les installations industrielles et les navires.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, 1 750 pilotes et 5 719 navigateurs-bombardiers avaient été formés au centre de formation près d'Albuquerque uniquement pour les vols sur bombardiers B-24. Au début de 1945, l'école de pilotage a commencé à former des équipages de bombardiers à longue portée B-29 Superfortress, qui ont ensuite participé à des frappes contre le Japon.
Pendant la phase de mise en œuvre du projet Manhattan, avant même la première explosion nucléaire, la base aérienne de Kirtland a joué un rôle important dans la livraison de matériaux et d'équipements à Los Alamos. C'est à Kirtland que les équipages ont été formés pour la première utilisation au combat d'armes nucléaires. La première « fosse nucléaire » avec un ascenseur hydraulique a été construite sur cette base aérienne, conçue pour charger de grosses bombes nucléaires dans les soutes à bombes des bombardiers à longue portée.
Bombardier du 4925e escadron d'essais et d'essais sur la "fosse nucléaire"
Deux bombardiers B-29 du 4925th Test and Test Group, basés sur la base aérienne le 16 juillet 1945, ont participé à l'opération Trinity, observant l'explosion nucléaire d'une hauteur de 6 000 mètres. Le rôle de l'avion Kirland dans le bombardement nucléaire du Japon était également important. Les charges nucléaires du laboratoire de Los Alamos ont d'abord été livrées à une base aérienne du Nouveau-Mexique, puis elles ont été envoyées sur un avion de transport militaire C-54 au port de San Francisco, où elles ont été chargées à bord du croiseur USS Indianapolis, à destination de Tinien.
La participation au programme d'armes nucléaires a laissé une empreinte sur l'avenir de la base aérienne. Pendant les années de guerre, le département militaire américain a acquis une vaste étendue de terrain à l'ouest de la base aérienne. Initialement, des missiles anti-aériens à fusée radio, secrets à l'époque, y étaient testés, ce qui augmentait considérablement la probabilité de toucher des cibles aériennes. Après la guerre, la "Division Z", qui était engagée dans la création d'armes nucléaires, a déménagé ici de Los Alamos.
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les perspectives d'avenir de la base aérienne de Kirtland étaient incertaines pendant un certain temps. À la fin de 1945, les avions excédentaires, formés après la fin des hostilités, ont commencé à être transportés ici. Si les entraînements PT-17 et T-6 étaient très demandés pour être utilisés dans le rôle de l'aviation agricole et des avions de sport, et que les C-54 de transport étaient activement achetés par les compagnies aériennes, plusieurs centaines de bombardiers à pistons et de chasseurs à Kirtland ont été mis sous le couteau.
En conséquence, la proximité de Kirtland avec le site d'essai du Nevada, la relocalisation des organisations responsables de la création d'armes nucléaires et l'infrastructure prête à l'emploi - tout cela est devenu les raisons pour lesquelles une base a été créée ici, où des spécialistes de Sandia National Laboratoires - le "Laboratoire national Sandia" du département américain de l'Énergie et le département de la recherche de l'US Air Force se sont engagés dans la création, la préparation des essais et l'amélioration des armes nucléaires de l'aviation. Pour la "Division Z", responsable de la conception, de l'installation, du stockage et des essais sur le terrain des éléments de charges nucléaires, une zone spécialement protégée a été créée sur la base aérienne, où les quelques bombes atomiques prêtes à l'époque étaient également stockées.
Le 1er février 1946, la base aérienne de Kirtland a reçu le statut de centre d'essais en vol. Les B-29 de la 58th Bomber Wing sont revenus ici. Les avions de cette unité d'aviation ont été impliqués dans des essais nucléaires et ont élaboré la méthodologie pour l'utilisation et le maniement sûr des bombes atomiques. Au début de 1947, un bataillon spécial de sapeurs a été formé à la base pour aider à l'assemblage et à l'entretien des bombes atomiques.
En plus du B-29, l'escadron expérimental spécialement créé 2758 comprenait: bombardiers B-25 Mitchell, F-80 Shooting Star, F-59 Airacomet, F-61 Black Widow, transport militaire C-45 Expeditor et C-46 Commando. En 1950, la flotte d'avions de l'escadron "nucléaire" a été reconstituée avec des bombardiers B-50 et des chasseurs F-84 Thunderjet.
En juillet et août 1946, du personnel et des avions de Kirtland AFB et des spécialistes de la Division Z ont participé à l'opération Crossroads, les premières explosions nucléaires d'après-guerre dans l'atoll Pacifique d'Eniwetok. Au fur et à mesure que le volant d'inertie de la guerre froide continuait, le rôle de la base aérienne du Nouveau-Mexique augmentait de plus en plus. En plus de la "Section Z", d'autres organisations se trouvaient également ici, participant à la création et aux tests de bombes atomiques. À la fin des années 1940, la base aérienne de Kirtland est devenue la principale installation de l'US Air Force, où des préparatifs ont été faits pour l'utilisation d'armes nucléaires.
À cette fin, la construction du complexe Sandia avec de nombreuses structures souterraines a commencé à la base aérienne. En 1952, la Division Z a été fusionnée avec l'Unité spéciale de l'Air Force, donnant lieu à l'Air Force Special Weapons Center (AFSWC).
Image satellite de Google Earth: Installation de stockage d'armes nucléaires de Manzano
En février 1952, dans la zone des anciens chantiers miniers du mont Manzano, à 9 km au sud-est d'Albuquerque, la construction d'une installation souterraine de stockage d'ogives nucléaires bien fortifiée a été achevée. Le référentiel, connu sous le nom de « Objet Manzano », est situé sur une superficie de 5,8 x 2,5 km. La base de stockage de Manzano, toujours en activité, peut abriter plusieurs milliers d'ogives nucléaires.
L'un des nombreux bunkers "nucléaires" basés sur le stockage de charges nucléaires "Manzano"
Les images satellites montrent que le mont Manzano possède plusieurs dizaines d'entrées vers des bunkers souterrains fortifiés. C'est ici que sont désormais entreposés les principaux stocks d'armes nucléaires et de matières fissiles détenus à Kirtland AFB.
Image satellite de Google Earth: bunkers "nucléaires" et sites de préparation d'ogives à proximité de la piste de la base aérienne "Kirtland"
Dans le passé, des ogives nucléaires ont également été stockées dans l'installation de Sandia et dans des bunkers nucléaires à 1 km au sud de la piste de la base aérienne. À côté des bunkers "nucléaires", il y a des hangars en béton, où diverses manipulations avec des charges nucléaires sont effectuées, et des sites avec des fosses "atomiques" pour suspendre des munitions d'aviation "spéciales" sur des porte-avions. Tous ces objets sont toujours maintenus en état de fonctionnement.
Le principal outil de recherche du Kirtland Special Weapons Center était le 4925th Test Aviation Squadron, dont les pilotes effectuaient parfois des missions très risquées. Ainsi, lors des essais de bombes atomiques et à hydrogène dans les atolls du Pacifique et au Nevada, les avions du 4925e groupe aérien ont survolé à plusieurs reprises les nuages formés après les explosions afin d'obtenir des échantillons et de déterminer le niveau de danger de pollution radioactive. En outre, des spécialistes de l'AFSWC ont participé à des expériences sur la conduite d'explosions nucléaires à haute altitude, pour lesquelles des missiles anti-aériens et aériens ont été utilisés. L'une des tâches les plus difficiles exécutées par les pilotes impliqués dans les travaux sur les questions nucléaires a été le développement et les tests à grande échelle le 19 juillet 1957 sur le site d'essais nucléaires du Nevada du missile d'avion non guidé Genie avec une ogive nucléaire W-25 de 2 kt.. Par la suite, ce NAR était armé d'intercepteurs: F-89 Scorpion, F-101B Voodoo, F-102 Delta Dagger et F-106A Delta Dart.
Dans la première moitié des années 60, le 4925e groupe d'aviation avait une composition d'avions très hétéroclite: deux bombardiers B-47 et B-52 et trois chasseurs F-100 Super Sabre, F-104 Starfighter et même le Fiat G-91 italien..
Initialement, les pilotes et les avions du 4925e groupe d'aviation étaient impliqués à la fois dans les tests de munitions nucléaires pour l'aviation eux-mêmes, et dans l'observation, la photographie et le tournage d'explosions nucléaires et le prélèvement d'échantillons d'air au-dessus de la décharge. En raison de la charge de travail élevée du 4925e groupe d'aviation, en plus de cela, le 4950e groupe aérien d'évaluation des essais a été formé à Kirtland. L'équipement et le personnel de cette unité ont été chargés d'observer et d'enregistrer les résultats des explosions et de prélever des échantillons à haute altitude.
Avion de reconnaissance à haute altitude RB-57D-2 en train de prélever de l'air sur le site d'essais nucléaires
Pour les vols à haute altitude au-dessus des sites d'essais nucléaires du 4950e groupe aérien, des avions de reconnaissance RB-57D-2 Canbera spécialement modifiés ont été utilisés. Après l'entrée en vigueur du traité interdisant les essais nucléaires atmosphériques, les 4925e et 4950e groupes aériens ont été éliminés. Une partie de l'équipement et du personnel a été transférée au nouvel escadron d'essai 1211.
« Eclaireur météorologique » à haute altitude WB-57F à la base aérienne « Kirtland »
Officiellement, la tâche de l'escadron était la reconnaissance météorologique, mais en fait, la fonction principale des équipages de l'avion RB-57D-2, rebaptisé WB-57F, était de surveiller le respect des termes du traité en URSS et de surveiller Essais nucléaires français et chinois. L'utilisation active des avions WB-57F s'est poursuivie jusqu'en 1974, après quoi ils ont été transférés à Davis-Montan pour y être stockés, et le 1211e escadron a été dissous.
La mission de soutien de la base aérienne de Kirtland était la formation de pilotes pour l'armée de l'air de la Garde nationale. Habituellement, les avions les plus récents qui avaient déjà servi dans l'armée de l'air n'étaient pas transférés aux unités d'aviation de la garde nationale américaine. En 1948, la 188th National Guards Fighter Wing reçoit des bombardiers A-26 Invader et des chasseurs P-51 Mustang.
Chasseur F-86A Sabre à la base aérienne de Kirtland
En janvier 1950, les F-86A Sabre furent ajoutés aux Mustang basés sur la base aérienne, qui entrèrent dans la 81st Fighter Wing. Cette unité d'aviation fut la première à recevoir des chasseurs en série à ailes en flèche. La 81e escadre était responsable de la zone de défense aérienne d'Albuquerque.
Chasseur F-100 installé à la base aérienne de Kirtland comme monument
Cependant, en raison de la lourde charge de travail de la base aérienne avec des problèmes nucléaires et pour des raisons de secret, en mai 1950, les combattants ont été transférés à la base aérienne de Moses Like près de Washington, mais de temps en temps des escadrons de chasse étaient stationnés sur la base aérienne pendant une courte période.. Le plus souvent, il s'agissait de combattants de la National Air Guard, principalement chargés de la défense aérienne de la zone continentale des États-Unis.
Pour tester de nouveaux avions transportant des armes nucléaires en 1948 sur la base aérienne, le 3170e groupe aérien « armes spéciales » a été formé. Le groupe aérien a été le premier de l'Air Force à recevoir les bombardiers stratégiques B-36 Peacemaker. En prévision de l'arrivée de ces énormes avions, la piste a été largement reconstruite et allongée.
Célébrations à Kirtland AFB pour l'arrivée du premier B-36A Peacemaker
Le B-36, propulsé par six moteurs à pistons poussoirs, était le premier bombardier intercontinental américain et le dernier bombardier à pistons construit en série. À bien des égards, c'était un avion unique, qui utilisait des solutions techniques très inhabituelles. Sur la dernière modification du B-36D, 4 turboréacteurs, fonctionnant à l'essence d'aviation, ont été ajoutés aux moteurs à pistons. Le B-36 est le plus gros avion de combat de série de l'histoire de l'aviation mondiale en termes d'envergure et de hauteur. L'envergure du B-36 dépassait 70 mètres, à titre de comparaison, l'envergure du bombardier B-52 Stratofortress était de 56 mètres. Pas même une très petite "Superforteresse" - le bombardier quadrimoteur B-29 avait l'air très modeste à côté du géant B-36.
B-36 à côté du bombardier B-29
La charge maximale de bombes sur le B-36 atteignait 39 000 kg et l'armement défensif se composait de seize canons de 20 mm. L'autonomie avec une charge utile de 4535 kg larguée à mi-chemin était de 11000 km. Plusieurs véhicules de la modification B-36H ont été convertis en porteurs des missiles de croisière GAM-63 RASCAL. Sur la base du B-36, des avions de reconnaissance à longue portée et à haute altitude RB-36 ont été construits, qui dans la première moitié des années 50, avant l'apparition des systèmes de missiles anti-aériens dans la défense aérienne de l'URSS, ont effectué plusieurs reconnaissances vols au-dessus du territoire soviétique. Il y avait un NB-36H construit en un seul exemplaire - un avion avec une centrale nucléaire.
La production en série du B-36J a pris fin en 1954. La version avec des turboréacteurs YB-60 a perdu au profit du B-52 plus prometteur et n'a pas été construite en série. Au total, en tenant compte des prototypes et des spécimens expérimentaux, 384 avions ont été construits. Dans le même temps, en 1950, le coût de la série B-36D était un montant astronomique pour l'époque - 4,1 millions de dollars.
L'exploitation du B-36 a pris fin en février 1959. Peu de temps avant cela, le 22 mai 1957, un incident s'est produit qui pourrait avoir des conséquences imprévisibles. Le bombardier B-36, qui transportait une bombe thermonucléaire depuis la base aérienne de Biggs, l'a "perdue" en s'approchant de la base aérienne de Kirtland. Une bombe à hydrogène est tombée à sept kilomètres de la tour de contrôle de la base aérienne et à seulement 500 mètres d'un dépôt de munitions "spéciales". L'impact au sol a fait exploser l'explosif habituel de la bombe, qui, dans des conditions normales, déclenche la réaction nucléaire du noyau de plutonium, mais, heureusement, il n'y a pas eu d'explosion nucléaire. Un cratère d'un diamètre de 7,6 mètres et d'une profondeur de 3,7 mètres s'est formé sur le site de l'explosion. Dans le même temps, le remplissage radioactif de la bombe était dispersé sur le terrain. Le rayonnement de fond à une distance de plusieurs dizaines de mètres de l'entonnoir a atteint 0,5 milliroentgens.
Considérant que c'était au plus fort de la guerre froide, une explosion thermonucléaire, si elle se produisait sur la base aérienne la plus importante du Strategic Air Command, où une partie importante des armes nucléaires américaines était stockée, pourrait avoir les conséquences les plus désastreuses pour l'ensemble monde.
XB-47 Stratojet
Au milieu de 1951, un prototype du bombardier à réaction XB-47 Stratojet est arrivé à Kirtland pour maîtriser et pratiquer l'utilisation des armes nucléaires. Cet avion, avec une vitesse maximale de 977 km/h à l'époque, était le bombardier américain le plus rapide. À cet égard, le commandement de l'US Air Force espérait que les Stratojets seraient en mesure d'éviter les rencontres avec les intercepteurs soviétiques. Les RB-47K de reconnaissance ont fréquemment envahi l'espace aérien de l'URSS et des pays pro-soviétiques, mais la grande vitesse n'a pas toujours aidé. Plusieurs avions ont été interceptés et abattus. Entre 1951 et 1956, des bombes atomiques et à hydrogène ont été larguées à plusieurs reprises depuis des bombardiers B-47 lors des essais.
Alors que les éléments électroniques commençaient à jouer un rôle croissant dans les systèmes d'armes nucléaires de l'US Air Force, un centre d'essais expérimentaux a été créé, où, en plus du développement, il serait possible de tester sur place les composants des charges nucléaires et, au cours d'expériences sur le terrain, simuler les processus se produisant lors d'explosions nucléaires. En 1958, à cet effet, la création d'un complexe d'essais spécial a commencé à proximité de la base aérienne. Ici, en plus d'élaborer les composants des bombes nucléaires, des expériences ont été menées au cours desquelles l'impact des facteurs dommageables d'une explosion nucléaire, tels que les rayonnements durs et une impulsion électromagnétique, sur divers types d'équipements et d'armes a été clarifié.
Bombardier B-52 sur un banc d'essai pour tester les effets d'une impulsion électromagnétique
Presque tous les avions de combat de l'aviation tactique, navale et stratégique sont passés par un immense stand spécialement construit dans les années 60-70. Y compris des géants tels que B-52 et B-1.
Suite à la signature du Traité d'interdiction des essais nucléaires dans l'espace, dans l'atmosphère et sous l'eau en 1963, l'Agence de réduction des menaces de défense (DASA) a été créée sur la base du laboratoire AFWL, où l'essentiel des travaux de recherche et développement ont été transférés…
Depuis 1961, à l'installation de Sandia, des ogives nucléaires pour ogives navales ont été développées, et elles ont été adaptées pour les porte-avions. À cet égard, les avions embarqués étaient des invités fréquents à la base aérienne du Nouveau-Mexique.
Avion d'attaque de pont A-7 Corsair II, installé comme monument
Les essais nucléaires à grande échelle dans les "trois environnements" étant interdits, il était nécessaire d'agrandir la base du laboratoire, où il serait possible de simuler divers processus physiques. À cet égard, le complexe nucléaire de la base aérienne de Kirtland s'est fortement développé en direction sud-est. Ici, depuis 1965, des travaux ont été menés pour tester la capacité de survie des postes de commandement souterrains et des silos de missiles à l'impact sismique. Pour ce faire, de grosses charges d'explosifs conventionnels ont explosé sous terre à différentes distances des fortifications. Dans le même temps, les vibrations du sol étaient parfois ressenties dans un rayon allant jusqu'à 20 km.
Le laboratoire nucléaire de Kirtland a apporté une contribution majeure à l'adaptation des bombes nucléaires pour les porteurs: F-4 Phantom II, F-105 Thunderchief, F-111 Aardvark et B-58 Hustler. Il a également couplé des ogives nucléaires avec des missiles de croisière et balistiques et des anti-missiles: AGM-28 Hound Dog, AGM-69 SRAM, LGM-25C Titan II et LGM-30 Minuteman, LIM-49 Spartan.
Image satellite de Google Earth: base aérienne de Kirtland, les zones où des armes nucléaires ou leurs éléments sont stockés ou dans le passé sont marquées en rouge
En 1971, l'installation de Sandia, dont les ingénieurs créaient les composants et assemblaient les ogives nucléaires, et le complexe souterrain de Manzano, où étaient stockées les armes nucléaires et formaient des spécialistes pour divers types de troupes impliquées dans le maintien des armes nucléaires, ont été soustraits à la subordination du US Department of Energy et remis à l'Air Force. Cela a permis d'inclure organisationnellement ces objets dans la base aérienne de Kirtland. À cet égard, le commandement de l'US Air Force a pu optimiser le coût de maintenance des infrastructures et améliorer le contrôle du territoire.
