Le Bell UH-1 Iroquois est un hélicoptère polyvalent américain fabriqué par Bell Helicopter Textron, également connu sous le nom de Huey. C'est l'une des machines les plus célèbres et les plus populaires de l'histoire de la construction d'hélicoptères.
L'histoire de l'UH-1 commence au milieu des années cinquante, lorsqu'un concours est annoncé pour créer un hélicoptère polyvalent, qui devait remplacer le piston Sikorsky UH-34.
UH-34
Parmi les projets proposés en 1955, le développement de la Bell Helicopter Company a été choisi sous la désignation de modèle 204. L'hélicoptère était censé être équipé d'un nouveau turbomoteur Lycoming T53. Le premier des trois prototypes de l'hélicoptère, désigné XH-40, a volé le 20 octobre 1956 à l'aérodrome de l'usine de Fort Worth, au Texas.
Au milieu de 1959, les premiers hélicoptères de série de la modification UH-1A étaient équipés d'un moteur Lycoming T53-L-1A de 770 ch. avec. a commencé à entrer en service dans l'armée américaine. Dans l'armée, ils ont reçu la désignation HU-1 Iroquois (depuis 1962 - UH-1). Certains des hélicoptères étaient armés de deux mitrailleuses de 7,62 mm et de seize NUR de 70 mm.
En mars 1961, une version améliorée de l'hélicoptère UH-1B avec un moteur T53-L-5 de 960 ch a été adoptée.
La charge utile du nouvel hélicoptère atteignait 1360 kg, alors qu'il pouvait transporter deux pilotes et sept soldats en pleine vitesse, soit cinq blessés (dont trois sur civière) et une escorte. Dans la version de l'hélicoptère d'appui-feu, des mitrailleuses et des NUR ont été installés sur les côtés du fuselage.
Au début de 1965, l'UH-1B a été remplacé dans la production de masse par une nouvelle modification de l'UH-1C (modèle 540) avec un rotor principal amélioré, qui a réduit les vibrations, amélioré la maniabilité et augmenté la vitesse de pointe. L'hélicoptère était propulsé par un moteur Lycoming T55-L-7C. Il pouvait transporter jusqu'à 3000 kg de fret sur une élingue externe avec une masse au décollage de 6350 kg et développer une vitesse maximale de 259 km/h.
Peu de temps après leur mise en service, de nouveaux hélicoptères ont été envoyés au Vietnam. Les premiers à s'y rendre furent 15 hélicoptères de l'Auxiliary Tactical Transport Company, formée à Okinawa le 15 juillet 1961. Son personnel fut chargé d'étudier la possibilité d'utiliser l'UH-1A pour frapper des cibles au sol et escorter des hélicoptères de transport. Un an plus tard, la compagnie a été transférée en Thaïlande, où elle a participé aux manœuvres de l'unité SEATO, et déjà le 25 juillet 1962, elle est arrivée à la base aérienne de Tansonnhat au Sud-Vietnam. La première sortie de combat pour escorter des hélicoptères de transport CH-21 "Iroquois" a été effectuée le 3 août.
Le 5 janvier 1963, l'entreprise perd son premier véhicule. Dix CH-21 et cinq Hughs armés ont participé à l'opération de débarquement dans le village d'Ap Bak. Les transports CH-21 en quatre vagues devaient débarquer l'infanterie sud-vietnamienne. La première vague a atteint la zone d'atterrissage et a déchargé sans encombre. La chute du brouillard a retardé l'arrivée des trois autres groupes d'une heure et demie. Les hélicoptères des deuxième et troisième vagues ont également livré les soldats sans encombre. Une autre demi-heure plus tard, la quatrième vague est arrivée. Cette fois, les hélicoptères ont été accueillis par un mur de feu. Toutes les voitures ont été touchées par des balles. Un "Iroquois" a été abattu par la pale du rotor, il s'est écrasé, l'équipage a été tué.
Basé sur l'expérience des opérations de combat, l'Iroquois a été continuellement amélioré, de nouvelles modifications sont apparues, avec des équipements améliorés et des moteurs plus puissants.
L'UH-1D différait de tous ses prédécesseurs en augmentant jusqu'à 6,23 mètres cubes. le volume de la cabine. La charge utile atteint 1815 kg. L'hélicoptère était équipé d'un moteur T53-L-11 d'une puissance à l'arbre de 820 kW.
Une modification de l'UH-1E a été créée pour l'US Marine Corps. Il différait de l'UH-1B par une nouvelle composition d'équipements radio et à partir de 1965 avec un nouveau rotor principal, similaire à l'UH-1C. En série, l'UH-1E a été produit de février 1963 à l'été 1968. L'hélicoptère a été activement utilisé au Vietnam pour des opérations d'atterrissage et de sauvetage.
Comparé à l'aviation de l'armée, le Corps des Marines disposait de relativement peu d'hélicoptères de combat. Au printemps 1967, il n'y avait que deux escadrons UH-1E au Vietnam. Au départ, il s'agissait de véhicules de recherche et de sauvetage non armés. Mais bientôt, le développement des tactiques des opérations de recherche et de sauvetage a conduit à l'émergence de véhicules armés spéciaux. Le Corps des Marines "Iroquois" effectuait souvent des missions au Vietnam loin de la recherche et du sauvetage. L'UH-1E était utilisé de la même manière que les hélicoptères de l'armée. J'ai dû y installer quatre mitrailleuses M-60 et des blocs NAR. Contrairement aux véhicules de l'armée, les mitrailleuses étaient montées immobiles sur les « Iroquois » navals. En 1967, les giravions du Corps des Marines ont reçu des tourelles avec deux mitrailleuses M-60.
"Iroquois" à partir de juin 1963 a commencé à entrer en service avec des compagnies d'aéromobiles légères. Chacun d'eux comprenait deux pelotons d'hélicoptères de transport et un peloton d'appui-feu.
Le nombre d'hélicoptères opérant au Vietnam a augmenté très rapidement, au printemps 1965 il y avait environ 300 "Iroquois" là-bas (dont environ 100 étaient des UH-1 B de choc), et à la fin de la décennie les Américains n'en avaient que plus" Iroquois" en Indochine, ce qui était en service dans les armées de tous les autres États du monde - environ 2500.
Les escadrons de « cavalerie aérienne » étaient largement connus. L'escadron se composait de trois pelotons: reconnaissance, appui-feu et transport. Le premier était armé d'hélicoptères légers OH-13 ou OH-23, le second - UH-1B, et le troisième volait sur l'UH-1D. Très souvent, les hélicoptères de reconnaissance et d'attaque opéraient en formations de combat singulier.
Pour augmenter la capacité d'emport des hélicoptères, les sièges et les portes étaient souvent démontés, ainsi que les équipements auxiliaires, dont on pouvait se passer en vol. L'armure a également été retirée, ce que les équipages considéraient comme un lest inutile. Selon les pilotes, la principale défense était la vitesse et la maniabilité des hélicoptères. Mais une augmentation des caractéristiques de vol ne pouvait garantir l'invulnérabilité.
La perte des hélicoptères peut être jugée par les souvenirs du mécanicien navigant R. Chinoviz, arrivé au Vietnam en janvier 1967. Le nouveau venu a trouvé au moins 60 Iroquois endommagés et complètement cassés à la base aérienne de Tansonnhat. Dans le même temps, la plupart des trous se trouvaient dans les parties médianes des fuselages - les tireurs et les techniciens ont été tués et blessés beaucoup plus souvent que les pilotes.
Très vite, les Iroquois deviennent le « cheval de bataille » des unités aéromobiles, les Américains passent de l'utilisation d'aéronefs à voilure tournante dans le cadre de petites unités (peloton - compagnie) à la formation d'une division d'hélicoptères. À la mi-février 1963, la formation de la 11e division d'assaut aérien et de la 10e brigade de transport aérien qui lui est rattachée débute. L'état-major de la division était fixé à 15 954 personnes avec 459 hélicoptères et avions. L'escadron « cavalerie aérienne » devait disposer de 38 hélicoptères d'appui-feu UH-1B (dont quatre hélicoptères armés d'ATGM SS.11 ou « TOU ») et de 18 hélicoptères de transport UH-1D.
L'artillerie divisionnaire comprenait un bataillon de missiles d'aviation - 39 hélicoptères UH-1B, armés de missiles non guidés. Pour les opérations derrière les lignes ennemies, la division comprenait une compagnie de « pisteurs ». La livraison des groupes de reconnaissance et de sabotage a été confiée à six hélicoptères UH-1B. La principale force de frappe de la division était constituée de deux bataillons d'hélicoptères d'assaut, chacun contenant 12 UH-1B armés et 60 UH-1D de transport. Contrairement aux hélicoptères de l'escadron « cavalerie aérienne », les bataillons d'assaut UH-1B ne disposaient que d'un armement de mitrailleuses et étaient destinés à escorter les véhicules de transport et enfin à dégager la zone d'atterrissage. Au total, les divisions de l'État devaient disposer (en plus d'autres équipements aéronautiques) de 137 hélicoptères d'attaque UH-1B et de 138 hélicoptères de transport UH-1D. La proportion habituelle d'hélicoptères armés par rapport aux hélicoptères de transport dans les missions de combat était au début de 1: 5, mais selon l'expérience de la guerre, le nombre d'hélicoptères de combat a dû être augmenté: un UH-1B pour trois UH-1D.
La modification la plus avancée utilisée au Vietnam était l'UH-1H avec un moteur Avco Lycoming T53-L-13 avec une puissance à l'arbre de 1044 kW. Ses livraisons ont commencé en septembre 1967.
L'expérience du combat a révélé un certain nombre de lacunes de Hugh. En raison de la faible vitesse, les véhicules armés lourds de la modification UH-1B ont été facilement touchés par les mitrailleuses, en particulier les gros calibres, et surtout, ils n'ont pas suivi les UH-1D plus rapides. Une résistance insuffisante de la poutre de queue a été notée - lors d'un atterrissage brutal, elle s'est rompue au contact du sol, endommagée par des coups fréquents contre des branches d'arbres lors de vols à basse altitude. La puissance du moteur UH-1D était suffisante pour transporter seulement sept soldats avec un équipement complet au lieu de neuf ou, plus encore, douze. Dans la chaleur, l'UH-1D, volant dans les montagnes, n'embarque que cinq parachutistes. Le manque de puissance a rendu impossible l'installation d'un blindage sérieux sur les hélicoptères. Souvent, en situation de combat, les pilotes chargeaient leurs "chevaux" selon le principe "monter tant qu'il y a de la place". En raison d'une surcharge, le moteur est bloqué; l'hélicoptère est tombé, s'est retourné et a pris feu. Les mouvements réflexes étaient une autre raison des pertes hors combat. Il y a un cas connu où le pilote a brusquement secoué la main lors d'une pause rapprochée. L'hélicoptère s'est incliné brusquement, attrapant le poteau télégraphique avec la pale de rotor. La voiture s'est écrasée.
L'Iroquois est peut-être devenu, avec le Phantom et le B-52, le symbole le plus reconnaissable de la guerre du Vietnam. En seulement 11 ans de guerre en Asie du Sud-Est, selon les données officielles, les hélicoptères de l'armée américaine ont effectué 36 millions de sorties, ayant effectué 13,5 millions d'heures de vol, 31 000 hélicoptères ont été endommagés par des tirs antiaériens, mais seulement 3 500 d'entre eux (10 %) ont été endommagés. abattu ou effectué un atterrissage d'urgence. Un rapport de pertes aussi faible par rapport au nombre de sorties est unique pour les avions dans des conditions d'opérations de combat intenses - 1:18 000. Cependant, une partie importante des pertes au combat est tombée dans la colonne "accidents de vol".
Par exemple, si un hélicoptère abattu atterrissait sur son aérodrome, où il brûlait en toute sécurité, il n'était pas compté comme abattu. La même chose s'est produite avec les voitures déclassées, qui ont réussi à revenir, mais n'ont pas pu être restaurées.
En raison de la vulnérabilité des hélicoptères d'appui-feu UH-1B, qui ont subi de lourdes pertes, un programme a été lancé pour créer sur sa base une attaque spécialisée AN-1 "Cobra", qui avait une bien meilleure protection. Les Iroquois se sont avérés trop vulnérables aux tirs d'armes légères, et en particulier aux mitrailleuses de gros calibre, qui constituent la base du système de défense aérienne Viet Cong.
Plusieurs centaines d'hélicoptères ont été transférés au Sud-Vietnam; ces machines ont été activement utilisées dans les batailles jusqu'aux tout derniers jours. Lorsque l'effondrement du régime de Saigon est devenu inévitable, ils ont été utilisés pour fuir le pays.
"Huey" sud-vietnamien poussé par-dessus bord pour faire de la place sur le pont
Une partie importante des hélicoptères transférés par les Américains au Sud Vietnam, sont allés après la chute de Saigon comme trophées de l'armée DRV. Où ils ont été activement utilisés jusqu'à la fin des années quatre-vingt.
Après des débuts réussis au Vietnam, les Iroquois se sont très largement répandus dans le monde. Des hélicoptères souvent utilisés ont été remis à des pays orientés « pro-américains » dans le cadre de l'aide militaire. Plus de 10 000 hélicoptères ont été exportés. Au Japon et en Italie, ils ont été produits sous licence; au total, environ 700 voitures ont été construites.
Au début des années 70, sur la base de l'UH-1D, une modification bimoteur UH-1N a été créée pour la Marine et le Corps des Marines (ILC). La centrale électrique de l'hélicoptère PT6T Twin-Pac de la société canadienne Pratt & Whitney Aircraft Canada (PWAC) se composait de deux turbomoteurs installés côte à côte et faisant tourner l'arbre du rotor principal via une boîte de vitesses. La puissance de sortie de l'arbre du premier hélicoptère de production était de 4,66 kW / kg. En cas de dysfonctionnement de l'une des deux turbines, les capteurs de couple situés dans la boîte de vitesses collectrice transmettaient un signal à la turbine en service et celle-ci commençait à générer une puissance à l'arbre comprise entre 764 kW et 596 kW, pour un fonctionnement d'urgence ou continu., respectivement.
Cette solution technique a permis d'augmenter la sécurité de vol et la survie de l'engin en cas d'avarie d'un moteur.
À peu près à la même époque, une version civile de l'hélicoptère a été créée. Il différait du modèle militaire par l'ameublement du cockpit et l'équipement électronique.
8 hélicoptères modèle 212 en 1979. ont été livrés en Chine. Des hélicoptères modèle 212 nommés Agusta-Bell AB.212 ont également été produits en Italie sous licence par Agusta.
Les hélicoptères de la famille UH-1 de l'armée américaine ont été progressivement remplacés par le Sikorsky UH-60 Black Hawk à charge utile et à grande vitesse.
Mais l'USMC n'était pas pressé d'abandonner une machine éprouvée.
Les Iroquois compacts occupaient beaucoup moins de place sur les ponts des navires d'assaut amphibies.
Pour remplacer l'UH-1N vieillissant de Bell Helicopter Textron, au début des années 2000, les travaux ont commencé sur la création d'une nouvelle modification de l'hélicoptère. Le programme de modernisation de l'hélicoptère a été mené parallèlement aux travaux sur l'hélicoptère AH-1Z King Cobra.
La nouvelle modification "Hugh" a reçu la désignation UH-1Y Venom.
L'hélicoptère a un rotor principal à quatre pales en matériaux composites, 2 moteurs à turbine à gaz General Electric T700-GE-401, la taille du fuselage pour l'avionique supplémentaire a été augmentée, un nouvel ensemble d'avionique a été installé, y compris le GPS et un système de cartographie numérique et de nouveaux systèmes de contre-mesures radiotechniques passives et actives ont été installés. La gamme des armes utilisées a été considérablement élargie. La capacité en passagers est passée à 18 personnes et la vitesse maximale est de 304 km/h. La production en série de l'UH-1Y a commencé en 2008.
Le coût de l'ensemble du programme de modernisation de près de trois cents Hugh et Supercobra, ainsi que l'achat de nouveaux hélicoptères par les US Marines et l'US Navy, dépasseront les 12 milliards de dollars. Fait révélateur, le principe de l'économie de production n'a pas été oublié non plus. Les systèmes de coque, l'avionique et le système de propulsion UH-1Y sont compatibles à 84 % avec les hélicoptères d'appui-feu AH-1Z King Cobra déjà mentionnés, ce qui simplifiera grandement la maintenance.
La tendance à éliminer les anciens modèles d'équipements aéronautiques de la composition de combat, bien perceptible dans les années 90 et 2000, ne s'applique paradoxalement pas à certaines machines. Il n'y a pas d'alternative, par exemple, le bombardier B-52 et le transport militaire C-130. "Hugh" simple, familier et fiable est également devenu une telle arme.
Depuis le début de la production de masse en 1960, plus de 16 000 unités ont été produites. UH-1 dans diverses modifications. Des machines de ce type ont été utilisées dans plus de 90 pays. La plupart d'entre eux sont encore en état de vol. Compte tenu du lancement d'une nouvelle modification, il ne fait aucun doute que ces hélicoptères prendront les airs pendant encore plusieurs décennies.
