Pendant la guerre du Vietnam, un type unique d'avion de combat spécialisé a été créé aux États-Unis, dont la tâche principale était de combattre des formations de partisans, principalement de nuit. Le concept de cet avion armé, qui a reçu le nom de "gunship" (en anglais Gunship - un navire d'artillerie), mis en œuvre en 1964, impliquait l'installation d'un puissant armement de mitrailleuses d'un côté. Le tir est conduit lorsque l'avion est dans un virage, et la cible est, pour ainsi dire, au centre d'un immense cratère imaginaire.
Initialement, le porteur d'armement de mitrailleuses de 7, 62 mm était l'avion AC-47, dont la base était le célèbre transport militaire S-47. La version sous licence de cette machine est connue en URSS sous le nom de Li-2.
Après l'utilisation plutôt réussie des premiers "gunships" dans les conditions spécifiques de l'Indochine, l'armée américaine a exprimé le souhait de disposer de véhicules plus rapides et plus porteurs avec des armes de plus gros calibre. La base de ces avions était le transport militaire: S-119 et S-130. Le calibre des armes légères et des canons installés sur eux augmentait continuellement. Les mitrailleuses de calibre fusil ont remplacé les canons automatiques de 20 mm par l'AS-119. Sur le quadrimoteur turbopropulseur AC-130 de 1972, ils étaient complétés par un Bofors L/60 de 40 mm et un obusier de 105 mm. Les avions étaient équipés des systèmes de recherche, d'observation et de navigation les plus modernes à l'époque.
Les tâches suivantes étaient assignées aux "ganships": appui aérien direct des troupes; patrouiller et perturber les communications ennemies; les frappes contre des cibles ennemies préalablement identifiées ou des cibles pour lesquelles une désignation de cible est reçue pendant la patrouille; assurer la défense de leurs bases et installations importantes la nuit.
Comme l'a montré l'expérience des opérations militaires, les "gunships" ont fonctionné avec beaucoup de succès la nuit dans des zones où il n'y avait pas de systèmes de défense aérienne et de canons anti-aériens avec guidage radar. Les tentatives d'utiliser des « hélicoptères de combat » sur la piste Ho Chi Minh, bien couvertes par des moyens de défense aérienne, ont entraîné de lourdes pertes. Aussi, au stade final du conflit, l'expérience de leur utilisation contre des unités armées d'armes légères dans la journée s'est avérée infructueuse. En 1972, même les petits détachements Viet Cong avaient souvent des MANPADS Strela-2 de fabrication soviétique. Le dernier avion abattu de la guerre du Vietnam était l'hélicoptère de combat AS-119 de l'armée de l'air sud-vietnamienne, qui a été touché par un missile MANPADS pendant la journée.
Après l'achèvement de "l'épopée vietnamienne" dans l'US Air Force, les avions de la modification AC-130H sont restés en service. La fin des hostilités les a laissés longtemps sans travail, les équipages n'ont dépensé des munitions que lors des entraînements au tir à distance. L'opportunité de tirer à partir de canons embarqués sur des cibles réelles fut ensuite présentée en octobre 1983 lors de l'invasion américaine de la Grenade. Les Hanships ont supprimé plusieurs batteries d'artillerie antiaérienne de petit calibre et ont également fourni une couverture anti-incendie pour le débarquement des Marines.
L'opération suivante avec leur participation était la "Just Cause" - l'invasion américaine du Panama. Dans cette opération, les cibles AC-130 étaient les bases aériennes de Rio Hato et Paitilla, l'aéroport de Torrigos / Tosamen et le port de Balboa, ainsi qu'un certain nombre d'installations militaires distinctes. Les combats n'ont pas duré longtemps - du 20 décembre 1989 au 7 janvier 1990. Les avions se comportaient comme sur un terrain d'entraînement. L'armée américaine a qualifié cette opération de "gunship". L'absence presque totale de défense aérienne et le territoire très limité du conflit ont fait des AC-130 les « rois de l'air ». Pour les équipages, la guerre s'est transformée en vols d'entraînement avec coups de feu. Au Panama, les équipages des « gunships » pratiquaient des tactiques devenues classiques: deux avions entraient dans un virage de telle sorte qu'à un certain moment ils se trouvaient à deux points opposés du cercle, tandis que tous leurs tirs convergeaient vers le surface de la terre dans un cercle d'un diamètre de 15 mètres, détruisant littéralement tout ce qui s'est avéré être dans le secteur des tirs d'armes à feu. Pendant les combats, les avions volaient de jour.
AS-130N
Les conditions en Irak pendant la tempête du désert étaient assez différentes. Il y avait 4 avions AC-130N du 4e escadron, qui ont effectué 50 sorties, le temps de vol total a dépassé 280 heures. L'objectif principal des "gunships" était la destruction des lanceurs de missiles balistiques "Scud", des radars de détection des cibles aériennes et des communications irakiennes. Mais ils n'ont pas fait face aux tâches assignées. Au cours de l'opération, il s'est avéré que dans le désert, dans la chaleur et dans l'air saturé de sable et de poussière, les systèmes infrarouges de l'avion étaient complètement immobilisés, ils ont simplement donné une grosse fusée sur les écrans. De plus, un AS-130N lors d'une mission de combat pour soutenir les forces terrestres dans la bataille d'Al-Khafi a été abattu par un système de défense aérienne irakien, tout l'équipage de l'avion a été tué. Cette perte a confirmé la vérité connue depuis l'époque du Vietnam - dans les zones saturées de systèmes de défense aérienne, de tels avions n'ont rien à voir.
En 1987, une nouvelle modification de la "canonnière volante" est apparue - l'AC-130U. Sur ordre du Special Operations Command (SOCOM), l'avion a été développé par Rockwell International. Il diffère des modifications précédentes par l'augmentation des capacités de combat en raison d'équipements électroniques et d'armes plus avancés. Au total, au début de 1993, 12 avions AC-130U ont été livrés, qui étaient censés remplacer l'AC-130N dans l'armée de l'air régulière. Comme les modifications précédentes, l'AC-130U a été créé en rééquipant l'avion de transport militaire C-130H Hercules. L'armement de l'AC-130U comprend un canon de 25 mm à cinq canons (3 000 cartouches, 6 000 cartouches par minute), un canon de 40 mm (256 cartouches) et un de 105 mm (98 cartouches). Tous les canons sont mobiles, de sorte que les pilotes n'ont pas besoin de maintenir strictement la trajectoire de l'avion pour assurer la précision de tir requise. Malgré la masse importante du canon de 25 mm lui-même (par rapport au canon Vulcan de 20 mm) et de ses munitions, il offre une vitesse initiale et une masse de projectiles accrues, augmentant ainsi la portée et l'efficacité du tir.
L'avion était équipé d'un large éventail d'équipements de visée, de navigation et électroniques, censés augmenter le potentiel de frappe de l'AC-130U, y compris lorsqu'il effectue des missions de combat dans des conditions météorologiques défavorables et de nuit. Afin d'assurer la bonne performance des membres d'équipage lors de longs vols, des aires de repos pour les membres d'équipage se trouvent dans le compartiment insonorisé derrière le cockpit.
AC-130U
L'avion AC-130U était équipé de systèmes de ravitaillement en vol et de contrôle intégrés, ainsi que d'un blindage amovible, installé en vue de missions très dangereuses. Selon les experts américains, grâce à l'utilisation de matériaux composites prometteurs à haute résistance à base de fibres de bore et de carbone, ainsi qu'à l'utilisation de Kevlar, la masse de l'armure peut être réduite d'environ 1000 kg (par rapport à une armure métallique). Une attention particulière a été accordée à l'équipement de l'avion avec des systèmes efficaces de contre-mesures électroniques aux armes de défense aérienne et à la libération de fausses cibles.
La version mise à jour du "gunship" a été testée avec succès dans les années 90 dans les Balkans et en Somalie. Dans les années 2000, ces machines ont fonctionné avec succès en Irak et en Afghanistan.
Cependant, il semblait à beaucoup que le temps des "cuirassés ailés" touchait à sa fin. Au Congrès américain, sur fond d'engouement pour les « armes de précision », des débats s'engagent sur la nécessité de déclasser les machines existantes et d'arrêter le financement pour la construction de nouvelles.
De plus, une nouvelle "superarme" est apparue - des drones télécommandés armés de combat capables de patrouiller pendant longtemps, délivrant des frappes de haute précision contre des cibles identifiées. Les progrès réalisés dans le domaine de la miniaturisation de l'électronique et la création de nouveaux matériaux composites légers et durables ont permis de créer des engins de frappe télépilotés sans pilote aux caractéristiques acceptables. Les principaux avantages du drone sont, bien entendu, la télécommande, qui élimine le risque de mort ou de capture du pilote et réduit les coûts d'exploitation.
Faucheur UAV MQ-9
Au début du 21e siècle, le Moyen-Orient est devenu la principale région d'utilisation au combat des véhicules aériens sans pilote américains. Dans les opérations des forces armées américaines en Afghanistan puis en Irak, les drones, en plus de la reconnaissance, effectuaient la désignation de cibles d'armes de destruction et, dans certains cas, attaquaient l'ennemi avec leurs armes embarquées.
Le premier drone d'attaque était le MQ-1 Predator de reconnaissance, équipé de missiles AGM-114C Hellfire. En février 2002, cette unité a heurté pour la première fois un SUV, qui appartiendrait au complice d'Oussama ben Laden, le mollah Mohammed Omar.
A l'aide de drones, une véritable chasse aux dirigeants d'Al-Qaïda a été organisée. Un certain nombre de commandants d'al-Qaïda en Afghanistan, en Irak et au Yémen ont été éliminés lors des « frappes ponctuelles ».
Cependant, des frappes sur le territoire pakistanais, qui ont tué des « civils », ont déclenché de nombreuses protestations. Sous la pression du côté pakistanais, les Américains ont été contraints de retirer leur MQ-9 Reaper du Pakistan, où ils étaient basés sur l'aérodrome de Shamsi.
Lors de l'exploitation du drone, les faiblesses de cette arme ont également été révélées. Malgré les prédictions de nombreux "experts", les drones n'étaient pas en mesure d'accomplir pleinement la plupart des tâches de l'aviation de combat. Ces engins, absolument nécessaires et utiles dans leur créneau, étaient recherchés principalement comme moyen de reconnaissance et d'observation dans des conditions spécifiques de lutte contre divers "groupes terroristes" islamiques qui ne possèdent pas d'armes anti-aériennes modernes et d'équipements de guerre électronique. Mais en termes de potentiel de frappe, l'armement des drones restait très limité, lors de missions de combat réelles, ils emportaient généralement une charge de munitions composée d'une paire de missiles Hellfire. Cela était suffisant pour la destruction de petites cibles ponctuelles ou de véhicules, mais ne donnait pas la possibilité d'une "pression de feu" prolongée sur l'ennemi afin d'entraver ses actions ou de détruire des cibles de zone.
La vulnérabilité des drones aux tirs antiaériens et la dépendance aux facteurs météorologiques s'avèrent plus élevées que celles des véhicules habités. À partir du moment de l'utilisation au combat des drones de reconnaissance de choc en Afghanistan, jusqu'à la fin de 2013, plus de 420 véhicules ont été perdus dans divers incidents. Les principales raisons étaient les pannes mécaniques, les erreurs des opérateurs et les pertes au combat. Parmi ces cas, 194 ont été classés en catégorie A (perte d'un drone ou dommages à un véhicule d'un montant de plus de 2 millions de dollars US), 67 accidents se sont produits en Afghanistan, 41 en Irak. Les drones de type Predator ont subi 102 accidents de catégorie A, Reaper - 22, Hunter - 26. Par ailleurs, comme indiqué dans les médias, concernant les drones, lors de la prise en compte des pertes, la même approche a été appliquée que concernant les aéronefs pilotés.. La catégorie des pertes au combat n'incluait pas les véhicules qui ont été la cible de tirs et ont été endommagés, mais pas immédiatement abattus. Si un tel aéronef s'est écrasé en raison de dommages lors du retour à la base ou lors de l'atterrissage, il est considéré qu'il a été détruit à la suite de l'accident de vol. Le coût total des drones perdus s'est avéré plus élevé que les économies réalisées grâce aux coûts d'exploitation inférieurs par rapport aux aéronefs pilotés.
Les lignes de communication et de transmission de données des drones américains se sont avérées vulnérables aux interférences et à l'interception d'informations diffusées, ce qui, dans certains cas, a entraîné la perte d'appareils ou la publicité indésirable des détails des opérations secrètes en cours.
L'expérience accumulée dans l'utilisation des drones a permis d'évaluer leurs capacités réelles actuelles et a annulé l'euphorie initiale. Les points de vue des militaires sur leurs perspectives de développement et d'application sont devenus plus équilibrés. En d'autres termes, de véritables opérations de combat ont prouvé qu'il n'y avait pas pour l'instant d'alternative aux avions de combat pilotés. Les véhicules aériens sans pilote, malgré tous leurs mérites, ne peuvent être considérés jusqu'à présent que comme un ajout très utile.
La guerre mondiale contre le « terrorisme islamique » qui a commencé au 21e siècle a suscité un nouvel intérêt pour les avions de combat « anti-partisans », mais maintenant ils sont appelés « anti-terroristes ».
Dans ce contexte, le débat sur la nécessité d'abandonner l'avion AC-130 s'est en quelque sorte apaisé aux États-Unis. De plus, au fur et à mesure que les premières versions de l'AC-130 sont radiées, de nouvelles sont commandées sur la base de la version la plus moderne du C-130J avec un compartiment de chargement étendu. L'US Air Force Special Operations Command envisage même de doubler le nombre d'avions C-130J lourdement armés, leur nombre devrait être porté à 37 unités.
Les forces spéciales américaines ont également exprimé le souhait de disposer, en plus des « canonnières volantes » lourdement armées, d'avions plus polyvalents capables d'effectuer d'autres tâches en plus de l'appui-feu.
Lance de combat MC-130W
Plus tôt aux États-Unis, plusieurs modifications de l'avion de soutien aux opérations spéciales MC-130 ont été créées et adoptées. Ils étaient en service avec quatre escadrons et étaient utilisés pour des raids en profondeur dans les profondeurs du territoire ennemi afin de livrer ou de recevoir des personnes et des marchandises lors d'opérations spéciales.
En 2010, un programme de rééquipement et de modernisation de 12 MC-130W a débuté afin d'augmenter les capacités de combat de l'avion. Au cours de la modernisation, les avions étaient équipés de nouveaux systèmes de recherche et de reconnaissance, de navigation et de visée, et des armes y étaient montées, consistant en un canon automatique 30-mm GAU-23 avec alimentation en munitions bidirectionnelle, développé sur la base du canon 30 mm Mk 44 Bushmaster II (Bushmaster II).
En plus du canon, l'avion peut transporter 250 lb (113,5 kg) GBU-39 ou de petites bombes guidées (20 kg) GBU-44 / B Viper Strike. La suspension des missiles guidés AGM-176 Griffin ou AGM-114 Hellfire est fournie.
Une telle composition d'armes, malgré l'absence de canons de gros calibre à bord de l'avion (comme sur l'AC-130), permet de toucher les fortifications de campagne et les véhicules blindés. En plus des fonctions de choc, l'avion, qui a reçu la désignation MC-130W Combat Spear après la modernisation, peut également être utilisé comme transporteur ou ravitailleur, ce qui élargit considérablement la gamme de son utilisation et en fait une machine vraiment universelle.
Poste de pilotage MC-130J Commando II
En plus du réaménagement et de la modernisation de l'avion MC-130W précédemment publié, en 2009, la production d'une nouvelle modification du MC-130J Commando II a commencé à l'usine Lockheed Martin de Marietta, en Géorgie.
MC-130J Commando II
En raison du fuselage allongé et des moteurs plus puissants et économiques, l'avion a une charge utile et une autonomie de vol plus importantes. Au total, 69 appareils MC-130J devraient être achetés pour les forces d'opérations spéciales. D'autres pays ont également manifesté leur intérêt pour l'acquisition de tels avions, en particulier ceux qui sont situés à proximité des zones où sont menées des "opérations antiterroristes" ou qui ont des problèmes avec divers types d'insurgés.
Cependant, le "gunship" polyvalent basé sur le plus récent C-130J était trop cher pour de nombreux États. De plus, les États-Unis n'étaient pas prêts à le fournir à tous les pays. À cet égard, les spécialistes de la société "Alenia Aeromacchi" ont commencé le développement sur la base de l'avion de transport militaire tactique C-27J Spartan. La nouvelle modification d'amortisseur a reçu la désignation MC-27J. Au salon de l'aérospatiale de Paris 2013, le « gunship » italien était déjà présenté sous la forme d'un prototype à part entière.
MC-27J
Le C-27J a d'excellentes caractéristiques de décollage et d'atterrissage, et un hélicoptère de combat créé sur sa base pourra opérer sans problème à partir d'aérodromes de campagne et d'aérodromes avec des pistes limitées. Il se distingue par un rendement énergétique élevé, une facilité d'utilisation et des coûts d'exploitation très faibles pour les avions de cette classe.
La principale différence entre l'hélicoptère de combat et le véhicule de base réside dans le système de combat modulaire installé dans la soute de l'avion, qui comprend un canon GAU-23 de 30 mm et un système de contrôle d'armes correspondant.
Le canon est installé à bâbord, et la porte arrière du fuselage, qui sert habituellement au largage des parachutistes, sert d'embrasure. De plus, le pistolet est monté sur une machine spéciale sur une palette de fret standard, ce qui facilite l'installation et le démontage.
Selon les calculs des spécialistes de la société de développement, dans un scénario de combat typique, le MC-27J fonctionnera à une altitude d'environ 3000 m, et la portée de tir inclinée du canon dans ce cas sera d'environ 4500 m. a noté que, si nécessaire, il est possible d'installer un canon Bofors L70 de 40 mm. … Cette arme a une longue portée de tir.
Une attention particulière est portée à la protection de l'avion contre les MANPADS. Pour cela, des conteneurs suspendus de contre-mesures électroniques du système ALJS sont en cours de développement. La base du système est une station de brouillage laser automatique, qui crée un rayonnement de brouillage multispectral codé dans une large gamme IR. Elle conduit à l'illumination du récepteur IR de l'autodirecteur du missile et à la formation d'un faux signal déviant les gouvernes de direction de la fusée, ce qui conduit à l'échec du guidage du missile vers la cible sélectionnée.
À l'avenir, il est prévu d'installer des missiles air-sol guidés et d'autres munitions de haute précision sur l'avion. Il a été annoncé qu'il s'adaptera à l'utilisation des bombes guidées AGM-176 Griffin sur des ganships italiens prometteurs, qui, lorsqu'ils sont utilisés à partir de lanceurs au sol ou embarqués, sont équipés d'un moteur-fusée et sont déjà classés comme missile guidé., et les bombes guidées GBU-44 / B Viper Strike. Le déchargement de ces munitions est prévu pour s'effectuer soit par une rampe arrière ouverte, soit par des tubes de lancement, qui seront construits dans les portes de la trappe de chargement arrière et, ainsi, préserveront l'étanchéité de la soute.
Dans le même temps, le MC-27J conserve la capacité de transporter et de larguer des parachutistes ou des parachutistes ou du fret à diverses fins, en plus, il a la capacité de résoudre des tâches de reconnaissance, de surveillance et de reconnaissance. Tel que conçu par les développeurs, l'avion sera capable de résoudre un large éventail de tâches: fournir un soutien au combat à ses forces (en particulier des forces d'opérations spéciales), soutenir des « opérations antiterroristes », assurer l'évacuation des militaires et du personnel civil de zones de crise.
L'intérêt pour cet avion a été manifesté par: l'Afghanistan, l'Égypte, l'Irak, le Qatar et la Colombie. Alenia Aeromacchi prédit une augmentation significative de la demande mondiale d'avions de la classe "gunship", de sorte que la société prévoit de livrer au moins 50 de ces avions au cours des 20 à 25 prochaines années.
Le 32e escadron aérien, subordonné au commandement des opérations spéciales des forces armées jordaniennes, est armé de deux avions polyvalents AC-235, qui ont été modernisés à partir de la version de transport de base du CN-235 par la société américaine ATK.
Les avions sont armés d'un canon M230 de 30 mm (un analogue du canon installé sur l'hélicoptère de combat AN-64 Apache), de missiles guidés NAR de 70 mm, APKWS avec guidage laser semi-actif et de missiles guidés AGM-114 Hellfire. De plus, des systèmes de brouillage, des systèmes de visée électro-optiques et infrarouges, des désignateurs laser et des radars à ouverture synthétique ont été installés sur l'avion.
En plus de ces avions, l'un des deux avions de transport militaire C-295 disponibles dans l'armée de l'air jordanienne subit une conversion similaire.
Selon les vues de l'armée jordanienne, les "avions d'artillerie" seront un ajout puissant et efficace au potentiel de combat des forces armées du royaume. Les avions sont capables de fournir un soutien aérien rapproché aux forces spéciales, d'effectuer des opérations de reconnaissance, de recherche et de sauvetage armées dans des conditions de combat.
Il y a quelque temps, un « hélicoptère de combat » chinois a été testé en RPC. L'avion est construit sur la base du Shaanxi Y-8, qui est une copie sous licence du transport militaire soviétique An-12.
Malheureusement, la composition et les caractéristiques de l'armement de cet avion ne sont pas connues. Et l'apparition même d'une telle machine en RPC provoque la confusion, il n'y a pas de problèmes particuliers avec les insurgés en RPC. La lutte contre les séparatistes ouïghours est menée avec succès en utilisant des méthodes policières conventionnelles. Peut-être que l'avion a été créé avec des perspectives d'exportation.
Comme on peut le voir d'après tout ce qui précède, l'intérêt pour les « avions antiterroristes » dans le monde s'est récemment considérablement accru. L'opinion est souvent exprimée que les "transporteurs armés" ne sont que des cibles sur le champ de bataille. C'est sans doute vrai d'un ennemi doté de systèmes de défense aérienne à moyenne portée ou du moins d'artillerie anti-aérienne à guidage radar. En règle générale, divers types de «formations armées illégales» ne disposent pas de tels systèmes de défense aérienne (l'exemple de la DPR et de la LPR est une exception). Le maximum que de telles formations ont est MZA et MANPADS. La portée et la portée en hauteur des MANPADS modernes permettent théoriquement de lutter contre le "gunship", mais en pratique, pour un certain nombre de raisons, cela ne se produit pas.
L'utilisation appropriée de "gunship" vous permet d'éviter avec succès les pertes. Depuis plus de 20 ans, l'US Air Force n'a pas perdu un seul avion de cette classe à cause des dommages subis au combat, ayant volé plusieurs milliers d'heures et passé des milliers d'obus dans des "points chauds" à travers le monde. Les calculs des MANPADS et MZA sont incapables de viser, capturer et tirer sur la cible la nuit. Dans le même temps, l'équipement embarqué de l'AC-130 permet de fonctionner avec succès à tout moment de la journée. Les avions eux-mêmes sont équipés de puissantes contre-mesures électroniques et de nombreux « pièges à chaleur ». À l'heure actuelle, des systèmes de suppression optoélectronique assistés par laser automatisés (AN / AAR-60 MILDS) ont été développés et sont produits en série, qui protègent efficacement un gros avion contre les missiles guidés par la chaleur.
