Le bateau a oscillé à cause d'une explosion à proximité, des personnes renversées sont tombées sur la cloison la plus proche. La carène solide a résisté cette fois aussi: lentement, roulant d'un côté à l'autre, le bateau a retrouvé l'équilibre, continuant d'aller dans les bras de l'océan.
"240 pieds, 260 pieds", le gardien de la salle de contrôle a compté la profondeur d'un ton monotone.
Une autre explosion a secoué le sous-marin, déversant presque de l'électrolyte caustique des puits de batterie. Le bateau descendait. L'assiette sur la proue atteignait maintenant 15 °, et se déplacer le long du pont ressemblait à l'ascension du mont Fuji sacré.
En dessous d'eux se trouvait un véritable espace opérationnel - les profondeurs dans cette partie de l'océan atteignaient 9 kilomètres. Malheureusement, la coque robuste du sous-marin Ottsu-Gata B1 a été conçue pour une profondeur d'immersion de seulement 330 pieds.
Un nouveau rapprochement avec l'ennemi fit penser à tout le monde que la fin était proche.
"Bruit d'hélice, direction gauche vingt, intensité cinq."
Deux destroyers se sont croisés dans une autre tentative de détruire l'invisible I-19, mais la série d'explosions n'a pas suivi. Les bombes ont été larguées quelque part sur le côté, de toute évidence elles ont été larguées par hasard.
La faible lumière de l'éclairage de secours capta les visages en sueur et tendus du crépuscule. La température dans les compartiments a atteint un niveau angoissant, avec une teneur minimale en oxygène. Les ventilateurs électriques chassaient inutilement l'étouffement à travers les compartiments, mais les sous-mariniers fatigués ne semblaient pas remarquer la chaleur. Le combat avec les destroyers n'est pas encore terminé: un coup précis, et l'eau de mer va s'ouvrir à travers la carcasse qui éclate.
77e, 78e, 79e … Maintenant, les bombes sont tombées si loin qu'il est devenu clair que l'ennemi avait complètement perdu le contact avec le sous-marin.
« Nous avons eu de la chance cette fois », souffla le commandant Kinasi. "Je vais continuer sur la même voie, dans l'espoir que l'ennemi continuera à lancer des bombes là où nous ne sommes pas."
A cette époque, son collègue, Nobuo Ishikawa, le commandant du sous-marin I-15, a regardé la bataille avec un périscope, accompagnant probablement ce qu'il a vu d'exclamations de surprise.
Le porte-avions Wasp flamboyait à l'horizon. Mais, les Japonais n'ont pas eu le temps de remarquer qu'une nouvelle tragédie se déroulait au loin.
À une distance de 10-11 km du groupement tactique AB "Wasp" se tordant se tordant le destroyer "O'Brien" avec une extrémité d'étrave détruite.
Le cuirassé North Caroline, touché par une torpille à bâbord (zone 45-46 sht.), à six mètres sous la ligne de flottaison, s'affaissait absurdement à côté de lui.
Après avoir reçu la nouvelle de l'attaque, Pearl Harbor leur a attrapé la tête.
Dégâts de combat
Les navires d'escorte n'ont pas immédiatement deviné ce qui était arrivé exactement au Wasp. La fumée générée au-dessus du pont a d'abord été perçue comme un accident (un avion sur le pont en feu est un événement désagréable mais fréquent). Personne n'a vu les coups de torpille. Un gros navire, long de près d'un quart de kilomètre, couvrait de sa coque les sultans d'embruns qui avaient jailli des explosions à tribord.
Plusieurs avions sont tombés par dessus bord. La fumée a dérivé. Les communications radio sont restées inactives jusqu'à ce qu'un message perce le crépitement des interférences: « torpilles… cap zéro-huit-zéro ».
"Wasp" était condamné à la fois: des torpilles ont frappé la zone des réservoirs de carburant et du stockage des munitions. L'onde de choc a projeté l'avion debout sur le pont avec une telle force que leur train d'atterrissage s'est effondré. Les avions dans le hangar ont été arrachés de leur place et empilés les uns sur les autres; en quelques minutes, le hangar et les ponts d'envol se sont transformés en une tempête de feu. Ensuite, les munitions des canons antiaériens tribord ont explosé, criblant la proue du navire avec des éclats d'obus.
Après quelques minutes de plus, le roulis passera à 15 degrés sur PB. L'essence d'aviation qui s'écoulait des trous s'étalait sur les vagues comme un tapis en feu. A cette époque, le commandant de "Wasp" tentait toujours de sauver le porte-avions en le faisant tourner dans le vent, de sorte que la chaleur et les flammes se propagent le long du côté, vers la proue. Mais en vain.
34 minutes après l'attaque à la torpille, l'ordre est donné de quitter le navire en feu. Le dernier porte-avions à quitter le capitaine Sherman à 16h00, s'assurant qu'il n'y avait aucun survivant à bord.
193 membres d'équipage de "Wasp" ont été victimes d'un incendie, plus de 300 marins ont été blessés.
Sur les 26 avions en vol, 25 ont réussi à atterrir sur un Hornet à proximité. Cependant, la plupart de l'aile Wospa (45 unités) périt avec le porte-avions.
Les blessés ont été ramassés par des bateaux. L'escadron se dirigeait vers l'ouest.
Ayant reçu un ordre lamentable, le destroyer Laffey a porté un "coup de grâce" en lançant cinq torpilles (dont deux n'ont pas explosé) sur le porte-avions. Cependant, la mort n'est pas venue à Wasp immédiatement. La boîte enflammée a dérivé jusqu'au coucher du soleil, sifflant avec du métal chaud et s'installant progressivement dans l'eau.
4 minutes après le torpillage du Wasp, le destroyer O'Brien a reçu sa part de la colère japonaise. L'explosion a détruit la proue, mais heureusement pour les Yankees, tout l'équipage est indemne.
Le destroyer maintenait son cap et pouvait se maintenir à flot. Le lendemain, il est arrivé à Vanuatu, où une réparation d'urgence a été effectuée. Le 10 octobre, O'Brien, qui a reçu les premiers soins, a déménagé pour une révision majeure à San Francisco. Cependant, une semaine plus tard, il s'est avéré que sa blessure était mortelle.
L'explosion de la torpille a endommagé de manière irréversible le bloc d'alimentation. À l'étape suivante du passage transocéanique, le destroyer s'est effondré et a coulé, ayant parcouru près de 3000 milles marins depuis l'attaque.
Le cuirassé North Caroline a survécu le plus facilement à l'attaque, 45 000 tonnes d'acier et de feu. 400 kg d'explosifs japonais étaient comme des boulettes pour un éléphant.
Cinq personnes sont mortes, 20 ont été blessées, un trou d'environ 9,8 mètres de long et 5,5 mètres de haut s'est ouvert sur le côté, quatre cloisons du système PTZ ont été percées. L'explosion a également entraîné un incendie dans la salle de transfert de la tour n°1, mais l'inondation rapide des caves de proue a évité une catastrophe. Mais ceux-ci les dommages n'ont eu aucun effet sur la capacité du cuirassé à maintenir sa place dans les rangs et à maintenir la vitesse de l'escadron. Le roulis initial de 5,5° par les efforts des secours a été rapidement corrigé en 6 minutes.
"North Caroline" a conservé son efficacité au combat, et les dommages et les pertes subis étaient vraiment minimes par rapport à l'échelle du cuirassé. Cependant, le fait même de torpiller l'un des navires les plus puissants (et le seul cuirassé rapide du Pacifique) était extrêmement désagréable pour les Américains.
Une première inspection et réparation des dommages a été effectuée sur l'atoll de Tongatabu avec l'aide de l'atelier flottant Vestal. Le prochain arrêt était Pearl Harbor, où le cuirassé a subi une réparation complète avec l'installation d'armes anti-aériennes supplémentaires, du 30 septembre au 17 novembre 1942.
Mysticisme des batailles navales
L'attaque dévastatrice du I-19 est devenue l'un des mystères non résolus de l'océan. Les chercheurs avaient des doutes sur les dommages causés aux trois navires par une seule salve de torpilles.
Comment les trajectoires d'un porte-avions, d'un cuirassé et d'un sous-marin pourraient-elles converger ?
Ce jour-là, le 15 septembre 1942, le Wasp et le Hornet, escortant le cuirassé North Carolina, 7 croiseurs et 13 destroyers, ont couvert un convoi de six transports transportant des unités de Marines à Guadalcanal. Chaque porte-avions était couvert par son propre ordre de sécurité. Les groupements tactiques suivaient une trajectoire parallèle, à vue l'un de l'autre. Le cuirassé et le destroyer O'Brien faisaient partie de la formation Hornet.
Au moment de l'attaque, le sous-marin I-19 se trouvait à l'intérieur de l'ordre de garde du Wasp à une distance de 900 mètres de la cible. Trois des six torpilles tirées ont touché le porte-avions, le reste est parti en direction du groupement tactique Hornet.
Les torpilles devaient parcourir au moins 10-11 km avant de rencontrer le cuirassé et le destroyer.
Aux ambiguïtés s'ajoutent des écarts dans les rapports des navires américains: les écarts existants dans le temps, les écarts dans les trajectoires de torpilles indiquées indiquent la présence de deux (voire trois) sous-marins japonais.
Des témoins sur le pont du Wasp ont également remarqué des traces de seulement quatre torpilles (ce qui, cependant, contredit la tactique japonaise et le bon sens - une cible aussi importante qu'un porte-avions aurait dû être attaquée avec une salve complète de six torpilles).
Du côté des Japonais, il n'y a personne à interroger: tous les participants à ces événements sont morts lors des combats dans l'océan Pacifique. I-15 a été coulé un mois plus tard au large des îles Salomon. I-19 est mort avec tout l'équipage un an plus tard, en novembre 1943. Les archives de la marine impériale ont été gravement endommagées par des incendies à la suite de bombardements américains.
Une chose est sûre: les deux sous-marins, I-15 et I-19, se trouvaient ce jour-là dans la zone du naufrage du porte-avions Wasp. Dans le même temps, un seul sous-marin, le I-19, a fait un rapport sur son entrée dans une attaque à la torpille le 1942-09-15. Son partenaire n'a témoigné du succès qu'en signalant immédiatement la mort d'un porte-avions américain au siège.
Bien sûr, ni l'un ni l'autre des sous-marins n'ont été vus et ne pouvaient pas savoir que trois navires de guerre à la fois avaient été victimes de l'attaque.
Malgré ces incroyables coïncidences, la plupart des sources penchent vers le point de vue traditionnel: le porte-avions, le linor et le destroyer ont été les victimes de la salve de torpilles I-19.
D'un point de vue technique, la marine japonaise disposait de torpilles « Type 95 mod. 1 , capable de parcourir 12 km à une vitesse de 45 nœuds. C'était suffisant pour attaquer deux groupements tactiques éloignés.
Les divergences dans les rapports des navires américains peuvent s'expliquer par la tourmente au moment de l'attaque à la torpille. Les traces de torpilles ont été remarquées au dernier moment, lorsque les navires effectuaient une manœuvre d'évitement brusque - d'où la difficulté de déterminer la trajectoire et la direction exactes à partir desquelles les torpilles ont été tirées. Les décalages temporels (une ou deux minutes sur certains navires) s'expliquent aussi par la tension naturelle de la bataille.
Le coup des torpilles restantes sur le destroyer et le cuirassé est un accident rare, qui a été facilité par la grande composition de l'escadre américaine.
Du point de vue des plongeurs eux-mêmes, tout accident n'est pas accidentel. En raison de leurs qualités de combat, les sous-marins sont capables d'accomplir des exploits, pénétrant à l'intérieur de périmètres protégés, grâce à des ordres de sécurité et à des cibles de tir à courte portée. Par conséquent, le plus grand intérêt pour cette histoire est causé par le lancement même de l'attaque I-19, qui est passée inaperçue soit par des navires de guerre, soit par des dizaines d'avions dans les airs. Dans le même temps, les Yankees étaient bien conscients de la présence d'une menace sous-marine: à peine deux semaines avant les événements décrits, un sous-marin japonais torpilla le porte-avions Saratoga dans cette zone.
Enterré un périscope dans la vague, Des torpilles ont été envoyées sur la cible.
L'ennemi va au fond.
Le bateau a tout pour gagner…
