Eurocopter poursuit les essais en vol du démonstrateur X3 dans le cadre du programme de développement d'hélicoptère hybride à grande vitesse et longue portée H3 (Hélicoptère Hybride).
Après l'achèvement du programme de développement, l'avion effectuera un décollage et un atterrissage verticaux et, en vol, il développera une vitesse de croisière de plus de 220 nœuds (410 km / h).
Le prototype X3 est équipé de deux turbomoteurs entraînant un rotor principal à cinq pales et deux hélices supplémentaires montées sur les volets latéraux. Cette conception permet au X3 d'atteindre des vitesses élevées et de planer dans les airs.
Il est prévu que l'appareil soit produit en différentes versions et effectue un large éventail de tâches, notamment la conduite d'opérations de recherche et de sauvetage à longue portée, la patrouille des frontières, le soutien aux actions de la Garde côtière, etc. En raison de sa vitesse de croisière élevée et la capacité d'atterrir en l'absence de piste, l'appareil peut être utilisé pour des opérations spéciales, incl. livraison et évacuation de groupes de reconnaissance, opérations de recherche et de sauvetage en conditions de combat, évacuation sanitaire.
Le premier vol d'essai du démonstrateur X3 a eu lieu le 6 septembre au centre d'essais de la base aérienne d'Istres.
La première phase de tests est actuellement en cours et durera jusqu'à fin décembre. A ce stade, l'avion sera testé à basse vitesse avec une extension progressive des modes de vol et une augmentation de la vitesse jusqu'à 180 nœuds. Après avoir effectué une mise à niveau de trois mois en mars 2011, les essais se poursuivront dans le but d'augmenter la vitesse de croisière du véhicule à 220 nœuds.
