Les plans de l'état-major tsariste de mener non pas une, mais deux opérations offensives à la fois (contre l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie) sont souvent critiqués. L'offensive "prématurée" a été encore plus critiquée - avant la fin de la mobilisation. La Russie a été forcée de lancer une offensive le 15e jour de mobilisation et les principales activités de mobilisation ont été achevées en seulement 30 à 40 jours. Mais ce sont des idées fausses, les généraux russes de cette guerre - Brusilov. Alekseev, Denikin a noté que les plans étaient généralement corrects. Ces vues sont nées de l'historiographie soviétique, hostile à la « Seconde Guerre patriotique ».
La Russie ne pouvait pas attendre la fin de la mobilisation, car pendant ce temps, le corps allemand pouvait vaincre les forces armées françaises et capturer Paris, forçant la France à la paix. La Russie devrait combattre l'armée allemande victorieuse et les forces austro-hongroises pratiquement seules (la Grande-Bretagne ne pouvait pas fournir une aide significative, surtout dans l'immédiat). Jetant toutes ses forces uniquement contre l'Autriche-Hongrie, l'armée russe risquait de s'enliser dans un « empire patchwork », c'était dans l'intérêt des Allemands. Il fallait que l'armée russe défait les Austro-hongrois et se rende en Silésie afin de provoquer les actions de représailles de Berlin (retirer les troupes de la direction ouest) en 2 semaines. C'était un pari, tout comme le plan Schlieffen modernisé. A cette époque, il n'y avait pas de corps mécanisé, de groupe de chars ou d'aviation puissante qui pourraient permettre une percée du front à une grande profondeur et le développement réussi de l'offensive. Et la capacité de débit des chemins de fer n'était pas élevée. Il convient de noter, et le fait que les forces armées austro-hongroises, malgré leurs lacunes, étaient une armée européenne de première classe.
Un coup porté à l'Allemagne n'a pas non plus résolu le problème: la Russie a reçu un coup puissant du groupe austro-hongrois, qui se concentrait près de Cracovie et envisageait d'avancer vers le nord pour fermer le "sac polonais". Et les Allemands ont eu la possibilité de transférer rapidement des forces du front occidental.
La principale erreur stratégique du commandement russe, ainsi que allemand, autrichien, français, était le fait que tout le monde se préparait pour une courte bataille. Les économies des pays n'étaient pas prêtes pour une longue guerre, tout comme les armées des pays.
Un fait intéressant est que le commandement russe a utilisé pour la première fois au monde un système de séparation des formations de combat, ce qui a permis d'effectuer une large manœuvre de forces, de renforcer les capacités de frappe. Le 15e jour de mobilisation, le commandement russe avait environ un tiers des forces au front (27 divisions d'infanterie, 20 divisions de cavalerie), le 23e jour, jusqu'à un tiers des forces armées ont été ajoutés, par 30-40 jours, jusqu'à 12-17 divisions ont été retirées au front. Après cela, d'autres divisions de Sibérie ont dû apparaître. Et la France et l'Allemagne ont utilisé une stratégie ancienne - rassembler toutes les forces et les lancer immédiatement dans la bataille pour décider de l'issue de la guerre dans une bataille générale.
Front nord-ouest
Le commandant en chef du Front du Nord-Ouest était le général Yakov Grigorievich Zhilinsky (1853 - 1918). Il s'agissait d'un officier d'état-major qui n'avait servi dans les rangs que trois ans. En 1898, Zhilinsky était un agent militaire de l'armée espagnole à Cuba pendant la guerre hispano-américaine (1898). Il a présenté un rapport détaillé et intéressant sur ses observations, dans lequel il a montré une image assez complète de cette guerre, clarifiant les raisons des échecs et des défaites des forces armées espagnoles. Presque tout son service était dans le quartier général et les missions militaro-diplomatiques (il s'est avéré être un bon diplomate). À partir de février 1911, il dirige l'état-major général, en mars 1914, il est nommé commandant du district militaire de Varsovie et gouverneur général de Varsovie. En juillet 1914, il reçoit le poste de commandant en chef des armées du front nord-ouest (dans le cadre de la 1re armée de Rennenkampf et de la 2e armée de Samsonov).
Zhilinsky n'a pas eu le temps d'étudier vraiment le théâtre d'action, de s'habituer au rôle de commandant des troupes du district militaire de Varsovie, puis de commandant en chef du front. Par conséquent, il a agi avec incertitude.
Le Front du Nord-Ouest avait des forces importantes - il y avait plus de 250 000 soldats dans les deux armées. La 1re armée (commandée par le général Pavel Rennenkampf) a été déployée à l'est de la Prusse orientale (armée de Neman), et la 2e armée (commandée par le général Alexander Samsonov) a été déployée au sud de la Prusse orientale (armée Narevskaya). Dans la 1ère armée, il y avait 6, 5 divisions d'infanterie et 5, 5 divisions de cavalerie avec 492 canons, dans la 2e armée - 12, 5 divisions d'infanterie et 3 divisions de cavalerie avec 720 canons (les forces de front devaient passer à 30 divisions d'infanterie et 9 divisions de cavalerie) … Le front avait 20-30 avions, 1 dirigeable.
Le plan d'action était dicté par les conditions naturelles et géographiques et les fortifications des Allemands en Prusse orientale. Sur la côte, il y avait une puissante zone fortifiée de Königsberg, au sud le système des lacs de Mazurie, des marécages et la forteresse de Letzen. La 1ère armée de Pavel Karlovich Rennenkampf était censée avancer depuis la ligne du fleuve Néman dans l'intervalle entre ces deux obstacles. La 2e armée d'Alexandre Vasilyevich Samsonov était censée avancer depuis la frontière de la rivière Narew, en contournant les réservoirs de Mazurie et Letzen. Les deux armées russes prévoyaient de s'unir dans le secteur de la ville d'Allenstein, pénétrant ainsi les défenses allemandes et battant les troupes qui leur étaient opposées.
Le problème était que la situation du réseau ferroviaire en Lituanie était meilleure. Les chemins de fer approchaient de la frontière et les troupes pouvaient se retirer de toute la région baltique et du centre de l'empire. En Pologne, dans la zone de concentration des forces de la 2e armée de Samsonov, la situation des communications était pire. De plus, l'armée devait ouvrir les hostilités non pas simultanément, mais selon le degré de préparation. C'était une grave erreur de la part du commandement.
Une autre erreur a été commise lorsqu'ils ont appris des renseignements que les Allemands avaient rassemblé les forces principales sur le front oriental en Prusse, et qu'un seul corps de la Landwehr (troupes territoriales, formations militaires secondaires) couvre la frontière avec la Pologne en direction de Berlin. Au quartier général, un plan est né pour porter un autre coup: les fronts nord-ouest et sud-ouest étaient censés lier les Allemands et les Autrichiens sur les flancs par des batailles, et à Varsovie, ils décidèrent de créer un nouveau groupe qui frapperait en direction de Berlin. Dès lors, les unités censées renforcer les 1ère et 2ème armées du Front Nord-Ouest commencèrent à se rassembler près de Varsovie afin de créer la 9ème armée.
Yakov G. Zhilinsky
Forces allemandes, plans
Il est clair que pour le commandement allemand, les plans de la Russie n'étaient pas un secret, ils connaissaient eux-mêmes très bien les conditions du terrain. Pendant 10 ans, le commandement allemand envisagea que les forces russes frappent depuis le territoire polonais à la base du « saillant prussien » et élabora des contre-mesures possibles.
La Prusse était défendue par la 8e armée sous le commandement du colonel général Max von Pritwitz. Le général Waldersee était le chef d'état-major. La 8e armée avait trois armées (1er, 17e, 20e) et un corps de réserve (1er corps de réserve) et un certain nombre d'unités distinctes. Un total de 14, 5 divisions d'infanterie et 1 division de cavalerie - 173 000 soldats, environ 1044 (avec forteresse) canons. Les Allemands avaient 36 avions et 18 dirigeables (utilisés pour la reconnaissance). Le 6 août, le chef de l'état-major allemand, le maréchal Moltke, demande au général Max Pritwitz de gagner du temps avant le transfert des troupes du front occidental et de tenir la basse Vistule. Le commandant de la 8e armée a décidé d'abord d'arrêter l'avancée de la 1re armée russe et a envoyé 8 divisions à l'est, se cachant de la 2e armée russe avec 4 divisions et occupant les brèches entre les lacs avec 1 et 5 divisions. La force des Allemands était importante, de plus, il faut prendre en compte les formations des garnisons de Königsberg et Letzen, les milices du Landsturm. En conséquence, il s'est avéré que les deux armées russes n'avaient pas un avantage numérique sérieux. Les avantages des armées russes en cavalerie, dans les conditions des marécages, des lacs, des forêts aux routes étroites, étaient réduits à néant. Il n'y avait pas non plus d'avantage significatif dans l'artillerie de campagne. Et dans les canons lourds, ils étaient généralement inférieurs (pour les Allemands - 188, pour les Russes - 24).
Selon le plan initial du commandement allemand, la Prusse orientale pourrait être laissée, se retirer au-delà de la Vistule. Mais le problème était que Königsberg était la deuxième ville la plus importante de l'empire. Elle était considérée comme le cœur de l'Allemagne, le lieu du couronnement des rois de Prusse, le début de l'histoire de la Prusse. Propagande d'avant-guerre aux couleurs effrayées par les horreurs de l'occupation russe, « hordes sanguinaires de cosaques ». La Prusse orientale était la patrie ancestrale de nombreux généraux, officiers et soldats. Comment battre en retraite sans combattre dans une telle situation ? En conséquence, le commandement de la 8e armée a décidé de combattre et de vaincre les armées russes séparément. L'organisation de l'opération a été réalisée par des officiers talentueux - le général Grunert, le lieutenant-colonel Hoffman.
Maximilian von Prithwitz et Gaffron
Général P. K. Rennenkampf
La 1ère Armée était commandée par un général expérimenté - P. K. Rennenkampf (1854 - 1918). Il est diplômé de l'Académie Nikolaev de l'état-major général (1881). Pendant les années du soulèvement d'Ihetuan en 1900-1901, il a acquis un nom et une grande popularité dans les cercles militaires, grâce à un raid de cavalerie fringant. Puis Rennenkampf, à la manière d'A. Suvorov, avec plusieurs centaines de cosaques en peu de temps parcouru des centaines de kilomètres, a capturé un certain nombre de villes et de villages, faisant des prisonniers et désarmant des milliers de garnisons ennemies, prenant peur. Il a sauvé des centaines d'employés russes du chemin de fer de l'Est chinois d'une mort douloureuse, des « boxeurs » ont tué des otages, les soumettant à la torture. Pendant la guerre russo-japonaise, il commande la division cosaque transbaïkale et le corps consolidé. Il a participé à un certain nombre de batailles, a été blessé près de Liaoyang, et à Moukden, il a fait preuve d'un grand courage, retenant des positions sur le flanc gauche de l'assaut de l'armée du général Kawamura. Il a fait des raids réussis derrière les lignes ennemies et a acquis une réputation de commandant proactif et décisif.
Pendant la révolution, en 1906, il a dirigé un détachement combiné, agissant dur et décisif, suivant le train de Mandchou Harbin, a rétabli la communication de l'armée mandchoue avec la Sibérie occidentale, qui a été interrompue par le mouvement révolutionnaire en Sibérie orientale ("République de Chita "). Général réprimant les actions révolutionnaires dans la voie ferrée. Pour cela, il a reçu la réputation d'un « bourreau » dans l'historiographie et la littérature soviétiques. En 1918, il a été exécuté, tout en étant soumis à l'intimidation et à la torture.
Depuis 1913, il commandait les troupes du district militaire de Vilna, il connaissait donc bien le futur théâtre des opérations militaires.
L'offensive de l'armée du Néman
Le 14 août, la 1re division de cavalerie du général Gurko a effectué une reconnaissance en force, capturant la ville de McGrab. Le 17 août, toute la 1re armée russe franchit la frontière sur un front de 60 kilomètres. Sur le flanc nord se trouvait le 20e corps d'armée du général V. Smirnov, au centre se trouvait le 3e corps de N. Yepanchin, sur le flanc sud du 4e corps d'E. Aliyev. Les flancs étaient couverts par la cavalerie: sur le flanc droit - le corps de cavalerie consolidé du Khan de Nakhitchevan et la 1ère brigade de cavalerie séparée d'Oranovsky; La division de cavalerie de Gurko opérait sur le flanc gauche.
Le commandement allemand de reconnaissance mal organisé, a raté un moment favorable pour la première frappe, ce qui pourrait perturber l'offensive russe - les troupes allemandes étaient déjà prêtes les 10 et 11 août, alors que la 1ère armée était juste en train de se concentrer. Pritvitz a choisi une tactique attentiste. Ce n'est qu'après avoir appris l'avancée de l'armée russe que Pritwitz a commencé à faire avancer ses unités. Le commandement de la 8e armée décide de livrer bataille près de la ville de Gumbinnen, à 40 km de la frontière germano-russe. Une barrière a été érigée contre la 2e armée de Samsonov - le 20e corps, le général Scholz et les unités de Landwehr. Selon les calculs des Allemands, ils disposaient d'environ 6 jours avant le début de la 2e armée russe, au cours desquels il était nécessaire de briser le corps de la 1re armée russe.
Le 1er corps d'armée (AK) d'Hermann von Francois avec la division de cavalerie (flanc gauche), le 17th AK d'August von Mackensen (centre), la 1st Reserve AK von Belov (flanc droit) sont opposés à la 2e armée. Les Allemands disposaient de 8, 5 fantassins, 1 division de cavalerie et 95 batteries, dont 22 lourdes (74 5 mille baïonnettes et sabres, 408 canons légers et 44 lourds - selon d'autres sources, 508 canons, 224 mitrailleuses). La 1ère armée de Rennenkampf comptait 6, 5 divisions d'infanterie et 5, 5 divisions de cavalerie et 55 batteries (63 mille baïonnettes et sabres, 380 canons, 252 mitrailleuses).
Les plans du commandement de la 8e armée furent presque contrecarrés par le commandant arrogant du 1er AK François. Il, contrairement aux ordres, a continué à avancer vers les forces russes, répondant aux ordres du commandement qu'il ne se retirerait que "lorsque les Russes seraient vaincus". François le 17 août, près de la ville de Stallupenen, à 32 km de Gumbinnen, attaque des unités du 3e corps d'Epanchin. Les troupes russes, habituées à l'absence de l'ennemi, marchaient sans reconnaissance, en colonnes, isolées des autres forces. La 27e division est attaquée de flanc, les Allemands frappent le régiment d'Orenbourg, qui marche à l'avant-garde. En marche, la colonne russe a été soumise à des tirs de flanc de mitrailleuses et d'artillerie. Le régiment a subi des pertes importantes. La division a commencé à se retirer.
Au quartier général de la 8e armée, en apprenant que François était entré dans la bataille en violant l'ordre, ils étaient furieux et de nouveau sommés de battre en retraite, pour ne pas perturber les plans du commandement. Il refusa fièrement. À ce moment-là, les Russes reprennent leurs esprits, la 25e division d'infanterie s'approche, les unités de la 27e division reprennent leurs esprits. Au cours d'une bataille acharnée, nos unités ont pris Stallupenen, ont vaincu les Allemands, ont repris non seulement leurs blessés, mais ont également capturé les Allemands, capturé les réserves du commissaire, 7 canons. Le corps de François bat en retraite, mais il annonce la victoire, déclarant qu'il ne bat en retraite qu'à cause de l'ordre du commandement. Bien que s'il était resté, son corps aurait été simplement écrasé, des parties du 20e AK russe approchaient.
Le 18 août, Rennenkampf regroupe ses forces et reprend l'offensive de la 1re armée. Le corps de cavalerie combiné du général Khan du Nakhitchevan (4 divisions de cavalerie) est envoyé à Insterbourg. Les cavaliers devaient attaquer l'arrière allemand. Mais le raid n'a pas fonctionné, le commandement allemand a appris le mouvement du corps et a transféré la brigade Landwehr par chemin de fer. Le 19 à Kauschen, le corps de cavalerie russe affronte la brigade allemande de la Landwehr. Khan Nakhitchevan avait 70 escadrons et 8 batteries contre 6 bataillons et 2 batteries des Allemands. Le commandant du corps a décidé de ne pas contourner l'ennemi, mais de l'attaquer. Après tout, sous sa direction se trouvait l'élite militaire russe - les Horse Guards, où servaient les représentants des meilleures familles aristocratiques.
Sur un front à 10 km, 4 divisions mettent pied à terre et lancent une attaque frontale. Les gardes marchaient comme une parade, sous le feu des fusils et des mitrailleuses. Par conséquent, les pertes étaient grandes. Le futur héros du mouvement blanc, Piotr Nikolaevich Wrangel, s'est distingué dans cette bataille. Son escadron en position équestre s'empare de Kaushen, capturant la batterie ennemie (met KO tous les officiers, à l'exception de Wrangel). Wrangel est devenu l'un des premiers officiers russes (depuis le début de la Seconde Guerre patriotique), à recevoir l'Ordre de Saint-Georges, 4e degré. Les Allemands ont été vaincus, mais les unités battues ont dû être retirées à l'arrière. Rennenkampf a renvoyé Nakhitchevan de son poste, bien que plus tard, sous la pression des officiers et du grand-duc Nikolaï Nikolaïevitch (Nakhitchevan Khan était le favori de tous les gardes), il a été réintégré, ce qui lui a permis de se réadapter.
Bataille de Gumbinnen (20 août 1914)
Pritvitz était dans une situation désespérée. Rennenkampf a fixé un jour de congé pour le 20 août et n'était pas pressé d'attaquer les positions allemandes sur la rivière Angerapp. Le même jour, la 2e armée de Samsonov franchit la frontière. Le commandement allemand devait soit attaquer la 1re armée, car la menace d'encerclement devenait plus forte, soit battre en retraite. Le général François proposa d'attaquer, de plus, il fit établir un rapport du commandant de la 1ère AK sur la "victoire" de la bataille avec la 1ère armée. Pritvitz a donné l'ordre d'attaquer.
La bataille commença sur l'aile droite russe, au nord de Gumbinnen, où le 1er AK François attaqua, le coup de 2 divisions d'infanterie allemandes et des unités de la garnison de Königsberg tomba sur la 28e division d'infanterie du lieutenant général N. Lashkevich du 20e AK. Maintenant, les Allemands allaient de front, enchaînés épais. A l'arrière des troupes russes, François a jeté des unités de cavalerie, qui ont pu entrer par le flanc, puisque le corps de cavalerie du Nakhitchevan a été retiré à l'arrière. La division de cavalerie allemande, après une bataille acharnée à venir, a repoussé la brigade de cavalerie Oranovsky. Les Allemands ont détruit les transports de la 28e Division, mais ils n'ont pas été autorisés à aller plus loin à l'arrière. La 28e division a subi de lourdes pertes, mais a résisté au coup des forces ennemies supérieures. Les commandants allemands appréciaient hautement l'entraînement de l'infanterie russe. Ainsi, le colonel R. Franz a écrit que les soldats russes « étaient disciplinés, avaient un bon entraînement au combat, étaient bien équipés ». Ils se distinguaient par leur courage, leur ténacité, leur utilisation habile du terrain et « particulièrement habiles dans la fortification sur le terrain ». La bataille fut très féroce, la 28th Infantry Division perdit jusqu'à 60% de ses effectifs, la quasi-totalité du corps des officiers. Les Allemands ont pu repousser quelque peu les unités russes, mais au prix de pertes énormes, à plusieurs endroits, les Allemands tués ont recouvert le sol en plusieurs couches. L'artillerie russe a tiré avec beaucoup de succès. En milieu de journée, la 29th Infantry Division arrive au secours de la 28th Division, les unités russes lancent une contre-attaque, et les unités de la 1st AK allemande commencent à battre en retraite. François a même perdu le contrôle des parties du corps pendant plusieurs heures.
Au centre, la situation des Allemands était encore pire. Des parties du 17th AK, sous le commandement du général Mackensen, ont atteint leurs lignes initiales à 8 heures du matin, mais les forces russes ont découvert les Allemands et ont ouvert un feu nourri, les forçant à se coucher. Les formations allemandes ont subi des pertes importantes, le 17e AK Mackensen a perdu jusqu'à 8 000 soldats et 200 officiers. Dans l'après-midi, les soldats de la 35e division d'infanterie vacillent et commencent à fuir. Une panique générale a commencé, les troupes russes ont capturé 12 canons abandonnés.
Sur le flanc gauche russe, près de Goldap, la 1re réserve AK de von Belov avançait. Mais les Allemands hésitent, se perdent et n'entrent dans la bataille qu'à midi. Les unités allemandes, ayant rencontré des formations défensives denses et ayant appris la défaite du corps de von Mackensen, ont commencé à se retirer.
Résultats de la bataille
La défaite du centre constitue une menace sérieuse pour l'ensemble de la 8e armée et le général Max von Pritwitz ordonne une retraite générale. Le général Pavel Rennenkampf a d'abord donné l'ordre de poursuivre l'offensive, mais l'a ensuite annulée. Le commandement de la 1re armée russe n'a pas pu évaluer pleinement l'ampleur du succès. De plus, il fallait regrouper les forces, effectuer des reconnaissances, tirer en arrière, l'artillerie a tiré sur toutes ses réserves. Le commandement de la 1re armée connaissait la ligne de défense sur la rivière Angerapp, et il était risqué de monter en avant sans reconnaissance, sans ravitaillement en munitions.
Ce n'est que le 21 qu'il s'est avéré que l'ennemi s'était simplement enfui, les Allemands étaient d'humeur panique. Les corps de François et Mackensen ont perdu jusqu'à un tiers de leur personnel. Le commandant du 20e AK Scholz a signalé que la 2e armée de Samsonov marchait déjà à travers la Prusse orientale, cela sentait le désastre complet. Pritvits a donné l'ordre de battre en retraite au-delà de la Vistule. De plus, le niveau d'eau de la rivière étant bas en raison de la chaleur estivale, le commandant de la 8e armée allemande doutait qu'il tiendrait sur cette ligne sans renforts.
La panique de Pritwitz effraya Berlin, il fut donc bientôt démis de ses fonctions de commandant de la 8e armée. Le colonel-général Paul von Hindenburg est nommé à son poste, Erich Friedrich Wilhelm Ludendorff, le héros de la prise de Liège, devient le chef d'état-major. De plus, ils décidèrent de renforcer la 8e armée en transférant 2 corps et une division de cavalerie du front occidental. En effet, avec cette victoire, la 1ère armée russe de Rennenkampf déjoue le « plan Schlieffen ».
