Il y a 80 ans, des avions embarqués britanniques attaquaient avec succès la base navale italienne de Tarente. En conséquence, 3 cuirassés ont été gravement endommagés. La nuit à Tarente est devenue un exemple pour l'attaque japonaise sur Pearl Harbor.
Situation en Méditerranée
L'entrée de l'Italie dans la Seconde Guerre mondiale a conduit au fait que la lutte armée s'est étendue à presque toute la mer Méditerranée. La flotte italienne comprenait 4 cuirassés, 8 croiseurs lourds, 14 croiseurs légers, plus de 120 destroyers et destroyers et plus de 110 sous-marins.
Au début, la Grande-Bretagne et la France avaient un avantage en mer sur l'Italie, qui s'appuyait sur des bases en Méditerranée centrale et orientale. Les Italiens étaient inférieurs dans les grands navires de surface (les Alliés avaient 10 cuirassés, 3 porte-avions, 9 croiseurs lourds), mais avaient un avantage dans l'aviation - plus de 1 500 avions.
La situation a radicalement changé après la capitulation de la France, qui est tombée sous les coups de la Wehrmacht. Pour exclure le transfert de la flotte française sous le contrôle de l'Allemagne et de l'Italie, les Britanniques ont lancé une série d'attaques contre les forces et bases navales françaises (Opération « Catapulte ». Comment les Britanniques ont noyé la flotte française). En conséquence, les Britanniques ont pu désactiver la flotte française de Vichy.
À l'été 1940, la flotte italienne en Méditerranée résolvait plusieurs tâches importantes. Transport maritime assuré de l'Italie à la Libye, en soutenant les troupes dans les colonies africaines. A tenté de bloquer le détroit central de la Méditerranée, perturbant les approvisionnements britanniques à Malte. A effectué la défense de la côte italienne, de ses bases et de ses ports.
La flotte britannique, à son tour, était engagée dans l'escorte de convois vers Malte depuis l'ouest et l'est, dans certains cas de Gibraltar à Alexandrie. Soutenu le flanc côtier de l'armée en Egypte. Communications ennemies interrompues entre l'Italie et l'Afrique.
Les échecs de la marine italienne
Pour résoudre ces problèmes, les flottes britannique et italienne ont plus d'une fois pris la mer à la fois en détachements séparés et en forces principales. Dans le même temps, les Britanniques en mer faisaient preuve d'une plus grande détermination et d'une plus grande activité que les Italiens. Le commandement italien a préféré échapper à la bataille. À l'été 1940, les Italiens posent des mines dans le détroit de Tunis et aux abords de leurs bases. La flotte de sous-marins a été déployée. L'armée de l'air italienne attaque Malte. Mais ces actions n'ont produit aucun résultat tangible. A leur tour, fin juin, les Britanniques attaquent un convoi italien dans la région de Crète (un destroyer italien est tué).
Le 9 juillet, il y a eu une bataille entre deux flottes près de la Calabre. La flotte britannique était commandée par l'amiral Andrew Cunningham. Il se composait de 3 cuirassés, 1 porte-avions, 5 croiseurs légers et 16 destroyers. Marine italienne - Amiral Inigo Campioni. Il se composait de 2 cuirassés, 6 croiseurs lourds, 8 croiseurs légers et 16 destroyers. Les Italiens pouvaient compter sur le soutien de l'aviation côtière et de la flotte sous-marine. Des avions italiens ont pu endommager le croiseur léger Gloucester. Lors de la collision des forces principales et de l'escarmouche, les artilleurs du cuirassé britannique "Worspite" ont heurté le navire amiral italien "Giulio Cesare". Campioni a décidé de mettre fin à la bataille et, sous le couvert d'un écran de fumée, a emmené les navires. La bataille a montré l'indécision du commandement naval italien, l'échec de la reconnaissance aérienne et l'interaction insatisfaisante entre la flotte et l'aviation.
Le 19 juillet 1940, les Britanniques battent les Italiens au cap Spada en Crète. Un détachement anglais dirigé par John Collins (un croiseur léger et 5 destroyers) a vaincu la 2e division italienne de croiseurs légers, Giovanni delle Bande Nere et Bartolomeo Colleoni, commandée par le contre-amiral Ferdinando Cassardi. Un croiseur italien a été tué - "Bartolomeo Colleoni" (plus de 650 personnes ont été capturées ou tuées), l'autre s'est échappé. Une fois de plus, les Britanniques ont fait preuve de supériorité dans le niveau de formation du commandement et du personnel. Et l'armée de l'air italienne a échoué à la tâche de reconnaissance dans la région, ainsi qu'au soutien des navires, bien que leurs bases ne soient qu'à une demi-heure du site de la bataille navale.
Une autre faiblesse de la flotte italienne était le retard technique et la formation des équipages. C'était particulièrement vrai pour les actions de nuit, l'utilisation de torpilles, de radars et de sonars. Les navires italiens étaient presque aveugles la nuit. La science, la technologie et l'industrie italiennes étaient loin derrière les puissances avancées. Pendant la guerre, la marine italienne a dû payer cher ces insuffisances. Un autre problème est le manque de carburant. Mussolini croyait que la guerre serait courte, mais il avait tort. La flotte a dû restreindre le mouvement des navires afin d'économiser le pétrole.
Attaque de Tarente
À l'automne 1940, la flotte italienne est renforcée par deux nouveaux cuirassés de la classe Littorio, le Littorio et le Vittorio Veneto. Les 31 août et 6 septembre, la flotte italienne prit la mer à deux reprises pour vaincre la flotte méditerranéenne anglaise. Mais sans succès. Les six cuirassés italiens étaient basés à Tarente (sud de l'Italie). Il y avait aussi des croiseurs lourds et légers et des destroyers. Le port et la base étaient couverts de canons antiaériens et de ballons de barrage. Les Italiens voulaient mettre en place des barrières de réseau. Mais l'industrie italienne n'a pas eu le temps d'honorer la commande. De plus, de nombreux officiers de marine de haut rang n'aimaient pas cette idée, car le renforcement des barrières du réseau pourrait ralentir le mouvement des navires depuis le port et retour. En conséquence, le projet a été retardé. De plus, les filets existants n'ont pas coulé jusqu'au fond. Et les nouvelles torpilles britanniques avaient un tel réglage de profondeur pour passer sous les filets de barrage.
En octobre 1940, lorsque l'Italie a attaqué la Grèce (Comment la médiocre blitzkrieg italienne a échoué en Grèce), la flotte italienne a commencé à accomplir une autre tâche - fournir des communications maritimes à l'Albanie.
Les Britanniques, à leur tour, cherchaient maintenant à perturber les communications ennemies, à créer une ligne pour le transfert de forces et de fournitures de l'Égypte à la Grèce. Ils devaient se dépêcher. Et le chemin sûr mais long à travers l'Afrique n'était plus là. Je devais conduire un convoi à travers la Méditerranée. Trois cuirassés le couvraient de Gibraltar, trois d'Alexandrie. Je devais risquer de passer par le détroit sicilien. Créez une supériorité sur les cuirassés italiens. Cette concentration de forces prive la flotte méditerranéenne de toute liberté d'action. Les Britanniques ne pouvaient pas protéger efficacement leurs communications et perturber les communications ennemies en même temps. Et la bataille en haute mer, après la mise en service de deux nouveaux cuirassés italiens, était dangereuse. Il était évident qu'il fallait porter un coup puissant à la base de Tarente, pour détruire le noyau de la flotte italienne. Heureusement, une telle opération est prévue depuis longtemps. Les navires italiens étaient bondés et étaient de bonnes cibles pour l'aviation. Et le système de défense aérienne de la base était faible pour une installation aussi stratégique.
La quasi-totalité de la flotte méditerranéenne britannique participa à l'opération: 5 cuirassés, 1 porte-avions, 8 croiseurs et 22 destroyers. Une partie de la flotte a couvert l'opération. Le groupe d'attaque comprenait le porte-avions "Illastries", 8 navires d'escorte (4 croiseurs et 4 destroyers). Le soir du 11 novembre 1940, les Britanniques achevèrent leur déploiement. Le porte-avions est situé à 170 milles de Tarente, au large de l'île de Céphalonie. Pour détourner l'attention de l'ennemi, une partie des forces est envoyée dans le détroit d'Otrant. Ce détroit entre les côtes de l'Italie et de l'Albanie relie les mers Adriatique et Ionienne.
Des avions de reconnaissance ont pris des photos de la base ennemie. Ils ont été transférés sur un porte-avions. L'amiral Cunningham a décidé d'attaquer la nuit même. Deux groupes de bombardiers-torpilleurs Fairey Swordfish ont participé à l'opération. Vers 20h40, la première vague s'est levée - 12 avions (6 avions ont servi de bombardiers, 6 de bombardiers-torpilleurs). La deuxième vague de 8 avions (5 bombardiers torpilleurs et 3 bombardiers) a décollé une heure après la première. L'avion transportait des torpilles de 450 mm. La profondeur du port de Tarente était relativement peu profonde et des torpilles conventionnelles, après avoir été larguées d'un avion, se seraient enfouies dans le sol. Par conséquent, les Britanniques les ont équipés de stabilisateurs en bois afin que, lorsqu'ils sont tombés dans l'eau, le projectile n'aille pas en profondeur.
Vers 23 heures, les Britanniques attaquent les dépôts pétroliers, les hydravions et les navires. Suivant les bombardiers à basse altitude, des bombardiers torpilleurs se sont approchés afin de faire glisser les ballons de barrage. La lune, les fusées éclairantes fournissaient un bon éclairage. Les navires ennemis étaient clairement visibles. Le cuirassé Conte di Cavour a été lourdement touché par l'une des torpilles et a partiellement coulé. Le nouveau cuirassé Littorio a été touché par deux torpilles. La première torpille a fait un trou mesurant environ 7,5x6 mètres. Le second - a fait un trou traversant du côté gauche au côté droit, détruisant partiellement l'appareil à gouverner. Les avions de la deuxième vague ont frappé le cuirassé Cayo Duilio avec une torpille. Un grand écart s'est formé dans le côté tribord, le navire a partiellement coulé. "Littorio" a reçu un autre coup (une autre torpille n'a pas explosé). Un énorme trou s'est formé - environ 12x8 mètres. Le cuirassé a atterri sur le sol. Les bombes ont également endommagé l'avion, le croiseur et le destroyer.
Répétition de Pearl Harbor
Le Littorio a été soulevé et déjà en décembre mis en cale sèche pour réparation, au printemps 1941 il a été remis en service. Le Cayo Duilio a également été soulevé et en janvier 1941 transféré à Gênes pour des réparations et remis en service. Le cuirassé Cavour n'a été levé qu'en 1941 et envoyé à Trieste pour des réparations. Il n'est plus jamais allé en mer.
Étant donné le petit nombre d'avions qui ont participé à l'opération, le succès était évident. Les Britanniques n'ont perdu que deux véhicules lors de l'attaque. Les principales forces de la flotte italienne étaient immobilisées pendant un certain temps, le personnel était démoralisé. L'Italie a deux cuirassés dans les rangs - "Giulio Caesare" et "Veneto". Le troisième - "Doria" - était en cours de modernisation. De plus, afin d'éviter de nouvelles attaques à Tarente, les principales forces de la flotte ont été transférées à Naples. En outre, les Italiens ont dû renforcer la protection des routes maritimes vers l'Albanie. La Grande-Bretagne a acquis sa domination en Méditerranée. Par conséquent, l'Amirauté britannique a pu transférer une partie de ses forces vers l'Atlantique. Certes, il était encore loin d'une victoire complète sur la flotte italienne. Une partie de la flotte britannique défendait encore les communications maritimes, l'autre soutenait le flanc côtier de l'armée en Afrique du Nord.
L'attaque britannique réussie sur Tarente a de nouveau montré la piètre performance de l'armée de l'air italienne. Ils sont incapables de localiser la flotte ennemie en mer et de couvrir la base navale la plus importante d'Italie. Toute la journée du 11 novembre, des navires britanniques ont navigué au centre de la mer Ionienne et n'ont pas été retrouvés. Bien que les Italiens, dans le travail normal de reconnaissance aérienne, aient dû identifier l'ennemi au large de leurs côtes et faire prendre la mer pour livrer bataille. Aussi, la nuit à Tarente a montré l'efficacité de l'aviation contre les grands navires de surface. Des avions petits et bon marché étaient capables de couler des cuirassés énormes et très coûteux.
Cependant, seuls les Japonais ont prêté attention à cette expérience réussie. Un groupe de spécialistes militaires japonais est arrivé en Italie et a soigneusement étudié cette bataille. Les Japonais ont utilisé cette expérience dans une attaque réussie contre la flotte américaine à Pearl Harbor.
