En janvier - début février 1920, l'Armée rouge a tenté d'« achever » l'armée de Dénikine dans le Caucase. Cependant, elle a rencontré une résistance féroce et a été rejetée. La première tentative de libération du Caucase a échoué.
Situation générale au front
Après la chute de Rostov et de Novotcherkassk, l'armée de Dénikine se retira au-delà du Don et de Sal. Les gardes blancs ont pu repousser les premières tentatives de l'Armée rouge pour percer le Don. Les Rouges étaient fatigués des offensives précédentes, vidés de leur sang par les batailles, une forte épidémie de typhus et de désertion.
Début janvier 1920, le front longeait le Don jusqu'au village de Verkhne-Kurmoyarovskaya et de là, traversant la ligne de chemin de fer Tsaritsyn-Tikhoretskaya, longeait le Sal jusqu'aux steppes kalmouk. Dans la direction de Rostov et au centre, se trouvaient les principales forces de Dénikine: le Corps des volontaires séparés de Kutepov et l'armée du Don de Sidorin. L'armée caucasienne de Pokrovsky se tenait derrière Salom. Les volontaires ont tenu leurs défenses dans le secteur Azov-Bataysk, où ils s'attendaient à ce que les forces principales de l'ennemi frappent. Bataysk est devenu un point fort. Au sud de Bataysk, il y avait une réserve - le corps du Kouban. Les bâtiments de Don étaient situés à partir du village d'Olginskaya et plus loin. Les forces blanches comptaient environ 60 000 personnes avec 450 fusils et plus de 1 180 mitrailleuses.
Le 16 janvier 1920, le Front rouge du Sud-Est est transformé en Front du Caucase sous le commandement de Vasily Shorin (à partir du 24 janvier, il est temporairement remplacé par le chef d'état-major Fedor Afanasyev, puis le front est dirigé par Mikhaïl Toukhatchevski). Le Front du Caucase a été chargé d'écraser le groupe du Caucase du Nord de l'Armée blanche et de libérer le Caucase. Le front comprenait initialement: les 8e, 9e, 10e, 11e et 1e armées de cavalerie. Les 8e et 1e armées de cavalerie étaient situées dans la direction de Rostov, la 9e armée était au centre et les 10e et 11e armées étaient sur le flanc gauche. Les troupes du front comptaient plus de 70 000 baïonnettes et sabres, environ 600 canons et plus de 2 700 mitrailleuses. C'est-à-dire que les Rouges n'avaient pas une supériorité décisive dans les forces dans la direction du Caucase. De plus, les Rouges étaient fatigués et vidés de leur sang par l'offensive précédente, leurs communications étaient étirées, les voies ferrées détruites pendant les hostilités. Par conséquent, l'Armée rouge n'a pas pu restaurer rapidement, reconstituer les unités éclaircies, envoyer des renforts, organiser l'approvisionnement en armes, munitions et provisions.
Plans du commandement soviétique
La zone au-delà du Don était une plaine avec un grand nombre de lacs, de verrous, de ruisseaux et de rivières, qui renforçaient la position des gardes blancs en défense et interféraient avec les actions de manœuvre des rouges. De plus, les Rouges ont sous-estimé l'ennemi, pensant qu'il serait facile de "finir" les Dénikinites déjà vaincus.
Le commandement soviétique a décidé de franchir le Don et le Manych en marche, de ne pas attendre le printemps, ne permettant pas à l'ennemi de prendre pied dans ces positions et de reconstituer des forces. Occuper la ligne Yeisk - Velikoknyazheskaya, développer une offensive sur Tikhoretskaya. La 1ère armée de cavalerie de Budyonny a reçu la tâche d'écraser les volontaires, atteignant la ligne Yeisk, Kushchevskaya. La 8e armée de Sokolnikov a frappé dans la région de Bataysk et Olginskaya, était censée vaincre le 3e corps du Don et atteindre la ligne Kushchevskaya, Mechetinskaya; la 9e armée de Stepin pour vaincre une partie des 2e et 1er corps du Don, atteindre la Mechetinskaya, ligne grand-ducale, puis envoyer le corps de cavalerie de Dumenko à Tikhoretskaya; La 10e armée de Pavlov - pour vaincre le 1er corps du Kouban et avancer sur le grand-duc. La 11e armée de Vasilenko, avec son flanc droit, s'avança sur Torgovaya. D'autres unités de la 11e armée ont avancé sur Divnoe, Sainte-Croix et Kizlyar, s'opposant aux troupes du Caucase du Nord du général Erdeli. Ainsi, le coup principal a été porté au "joint" entre les volontaires qui se trouvaient dans le cours inférieur du Don et le fond. C'était aussi la route la plus courte vers Yekaterinodar.
Opération Don-Manych
Les 17 et 18 janvier 1920, des unités de la 1re cavalerie et de la 8e armée tentent de traverser le Don, mais n'y parviennent pas en raison du dégel précoce et du manque d'installations de ferry. Le 19 janvier, les Rouges ont pu traverser la rivière et occuper l'Olginskaya, ainsi que les troupes de la 8e armée - Sulin et Darievskaya. Le 20 janvier, les Rouges attaquent Bataysk, occupée par des volontaires, mais se retrouvent coincés dans une zone marécageuse. La cavalerie rouge n'a pas pu faire demi-tour et les volontaires ont repoussé avec succès les attaques au front.
Pendant ce temps, afin d'éliminer la percée de l'ennemi, le commandement blanc a transféré son corps de cavalerie de réserve du général Toporkov (les restes du 3e corps Shkuro, brigade de cavalerie Barbovich) dans la région de Bataysk. En outre, le 4e corps du Don a été transféré sur la zone de bataille, qui, après la mort de Mamontov, était dirigée par le général Pavlov. La cavalerie blanche se concentra secrètement et porta un coup soudain à l'ennemi. Les volontaires ont également contre-attaqué. Les Budenovites, qui ne s'attendaient pas à un coup dur, sont renversés. Des parties de la 1re cavalerie et de la 8e armées sont contraintes de quitter la tête de pont déjà occupée, pour se replier au-delà du Don. Un jour plus tard, l'Armée rouge a de nouveau tenté d'attaquer, a capturé l'Olginskaya, mais après une contre-attaque de la cavalerie blanche, elle s'est à nouveau retirée au-delà du Don.
Les troupes soviétiques ont subi des pertes importantes en effectifs, perdu plus de 20 canons. Les divisions de la 8e armée (15e, 16e, 31e et 33e) sont durement touchées. Le moral des Blancs, en revanche, s'améliore. L'échec de la 1ère cavalerie et de la 8ème armées entraîna un conflit entre le commandant de l'armée Budyonny et le commandant du front Shorin. Budyonny a crié que ses troupes étaient jetées de front sur les positions bien fortifiées de l'ennemi, auxquelles la cavalerie n'était pas destinée. Le terrain était impropre au déploiement de la cavalerie. Le commandant du front pensait que la principale raison de l'échec était une pause injustifiée dans les hostilités, lorsque les troupes, prenant Novotcherkassk et Rostov, marchaient et buvaient, ce que les commandants toléraient également. Shorin a noté que les Budennovites ont noyé leur gloire militaire dans les caves à vin de Rostov. De plus, le commandement de la 1ère armée de cavalerie n'a pas utilisé toutes ses forces. En conséquence, la commande avant a été modifiée. Shorin a été envoyé en Sibérie, et de là le "vainqueur de Koltchak" Toukhatchevsky a été convoqué, qui a dirigé le front du Caucase. Avant son arrivée, Afanasyev agissait en tant que commandant du front.
Cependant, sur le flanc est du front du Caucase, les rouges ont réussi. Les 9e et 10e armées traversèrent le Don et Sal sur la glace, atteignirent la ligne de Starocherkasskaya, Bagaevskaya, Holodny, Kargalskaya et Remontnoye. Les Rouges pressèrent les 1er et 2e corps du Don, la faible armée caucasienne. Dontsov a été rejeté au-delà de Manych, la 21e division d'infanterie a traversé la rivière et a capturé Manychskaya. Il y avait une menace sur le flanc et l'arrière du groupe principal de l'armée de Dénikine.
Le commandement soviétique a décidé de transférer le coup principal dans la zone de la 9e armée, d'y transférer l'armée de Boudionny et d'attaquer avec le corps de cavalerie de Dumenko. Les 9e et 10e armées devaient développer l'offensive dans la même direction. Après avoir regroupé les forces, les 27-28 janvier, les troupes du Front du Caucase sont de nouveau passées à l'offensive. L'armée de Budenny s'est rendue dans la région de Manychskaya. La cavalerie de Dumenko, avec la 23e division de fusiliers, a frappé de la région de Sporny à Vesyoliy, a traversé le Manych et a vaincu l'infanterie du Don du 2e corps. Il y avait une menace de percée de la cavalerie rouge à l'arrière de l'armée de Dénikine.
Cependant, le commandement blanc a pu éviter le désastre. Dans la région d'Efremov, un poing de choc a été formé d'urgence à partir du 4e corps du Don, des unités des 1er et 2e corps du Don. Le corps de Toporkov a été déplacé d'urgence dans la zone de la percée. Les Donets attaquèrent le corps de Dumenko et la 23e division dans trois directions. Les Rouges se replient derrière Manych. Puis White a frappé Budennovtsy, qui s'est également retiré à Manych. En conséquence, l'offensive du groupe de choc du Front du Caucase a été contrecarrée. Les volontaires ont également repoussé les nouvelles tentatives des Rouges d'avancer dans la région de Bataysk. Les combats ont continué pendant plusieurs jours. 31 janvier - 2 février, les Reds tentent à nouveau de forcer le Manych, mais sont repoussés. Le 6 février, l'offensive est stoppée, les troupes passent sur la défensive.
Cet échec provoqua une nouvelle polémique au sein du commandement soviétique. Shorin croyait que la 1ère armée de cavalerie, après la première frappe réussie, avait retardé une demi-journée, sans commencer à poursuivre l'ennemi. Et White a réussi à regrouper ses forces. Vorochilov, membre du Conseil militaire révolutionnaire de la 1re armée de cavalerie, avait un point de vue différent: le fait était que deux groupes de cavalerie (l'armée de Boudenny et le corps de Dumenko) avançaient séparément, n'étaient pas unis sous un même commandement. En conséquence, le corps de Dumenko a pris de l'avance, les troupes de Budyonny se préparaient à forcer le Manych. Cela a permis à White de vaincre Dumenko et Budyonny séparément.
Ainsi, l'Armée rouge n'a pu remplir qu'une partie de la tâche: le territoire au nord de la rivière Manych a été occupé, une tête de pont a été créée pour le développement de l'opération stratégique du Caucase du Nord. L'objectif principal n'a pas été atteint: le groupe du Caucase du Nord de l'Armée blanche a repoussé l'attaque de Tikhoretskaya - Yekaterinodar, contre-attaqué avec succès.
Les principales raisons de l'échec du Front du Caucase: les Rouges n'avaient pas une supériorité décisive en forces; attaqué dans des directions isolées, ne pouvait pas concentrer ses efforts sur la direction principale; mal utilisé la principale force de frappe du front - l'armée de Budyonny, qui s'est coincée dans la plaine inondable marécageuse du Don; les armées soviétiques étaient fatiguées et saignaient des batailles précédentes, avaient un manque important de main-d'œuvre; les divisions de cavalerie et de fusiliers n'interagissaient pas bien; l'ennemi était sous-estimé, le commandement blanc organisait habilement les actions de sa cavalerie, livrait de fortes contre-attaques.
