Payez pour le troisième ou le deuxième
L'année dernière, l'US Navy a enfin dit au revoir au F/A-18C Hornet, mais l'histoire de son petit frère, le Super Hornet, est loin d'être terminée. Premièrement, cette voiture est activement « courtisée » pour l'exportation, et deuxièmement (et c'est peut-être encore plus important) elle sera activement exploitée par les Américains eux-mêmes. Et, probablement, plus d'une douzaine d'années: l'avion se développe activement, acquérant de nouvelles capacités. Rappelons que ce printemps, l'US Navy a reçu le dernier chasseur F/A-18 Block II Super Hornet. Il a été produit pendant pas moins de quinze ans, depuis 2005 (les tout premiers Super Hornet ont commencé à fonctionner en 2000).
Bientôt, une version fondamentalement nouvelle du véhicule de combat dira son mot de poids, dont les capacités le rapprocheront de la cinquième génération. Pour rappel, Boeing a déployé les deux premières versions Super Hornet du Block III en mai de cette année. Plus récemment, le premier avion d'essai F/A-18 Block III Super Hornet a effectué son vol inaugural dans l'usine Boeing de St. Louis, Missouri.
À première vue, la nouvelle voiture est presque indiscernable de l'un des précédents Super Hornet. Quelle est la particularité de l'avion ? Celui qui lui permettra de se démarquer des meilleurs combattants modernes de quatrième génération. La voiture qui a décollé la veille est, au sens large, un prototype. Elle, comme le deuxième de ces combattants, n'a que partiellement les signes du Bloc III et sera utilisée pour tester les technologies. Pour répondre aux principales questions, il faut regarder l'avion de série, que nous pourrons bientôt voir.
Les principales différences
Les nouvelles machines différeront du bloc II par un certain nombre de systèmes et de sous-systèmes. Les principales différences sont:
Réservoirs de carburant conformes. La différence visuelle la plus importante par laquelle il sera possible de déterminer le combattant Block III est les réservoirs de carburant conformes. Le prototype en est dépourvu. Ces réservoirs prendront plus de carburant et auront moins de résistance au flux d'air que les modèles hors-bord vus sur les Super Hornets. Selon Boeing lui-même, les réservoirs conformes contiendront plus de 1 500 kilogrammes de carburant supplémentaire. Le Super Hornet "normal" a une masse de carburant de 6 780 kilogrammes sans réservoirs de carburant externes. L'augmentation du rayon de combat, il faut le supposer, sera plus que significative: selon un certain nombre de sources, elle sera égale à environ 300 kilomètres.
Capteur IRST Block II. Les Américains renforcent systématiquement la capacité du Super Hornet à détecter les avions furtifs. En janvier, le chasseur F / A-18 Super Hornet de l'US Navy a été testé avec un conteneur infrarouge suspendu de recherche et de suivi infrarouge (IRST) Block II, capable (au moins en théorie) de détecter efficacement la furtivité, même à une distance relativement longue.. Un avantage certain est que le fonctionnement d'un capteur passif ne peut pas être détecté, contrairement au fonctionnement d'une station radar. Dans le même temps, vous devez comprendre que l'IRST Block II ne remplacera jamais à part entière le radar et n'a jamais été pensé comme tel. Dans l'ensemble, cela peut être qualifié de deuxième amélioration la plus importante sur le nouveau Super Hornet.
Nouvel affichage. Une autre amélioration notable est le nouvel écran de cabine 10 "x 19". Pour comprendre à quel point cette amélioration est importante, il suffit de regarder les anciens écrans "miniatures" des premiers Super Hornets, qui semblent archaïques même sur fond d'écrans du Su-35S russe, sans parler du F-35. Avec la nouvelle solution, les pilotes Hornet approcheront les pilotes de chasse de cinquième génération en termes de connaissance de la situation. Ils s'en rapprocheront, mais ne se transformeront pas en eux du jour au lendemain. N'oubliez pas que le F-35, en principe, est beaucoup plus avancé à cet égard que tout autre avion de combat existant.
D'autres innovations sont un nouvel ordinateur de bord et un système d'échange de données qui vous permet d'échanger plus efficacement des données avec d'autres unités de combat. De plus, les développeurs promettent de prolonger la durée de vie de l'avion à plus de 9 000 heures de vol. 3 000 heures supplémentaires ont été gagnées grâce à des modifications de conception de l'avion de production sur la base des enseignements tirés de l'expérience d'exploitation du F-18. Il convient également de noter qu'un certain nombre d'améliorations sont classées comme "secrets commerciaux". Et ce n'est pas un fait que nous entendrons même parler d'eux dans les prochaines années.
Défenseur des Pingouins ?
Il y a un point de vue que le Super Hornet défendra le F-35 "maladroit", communément appelé le "pingouin", ce qui n'est pas trop flatteur pour un chasseur. En fait, cette position est incorrecte. Pour commencer, il convient de noter que le F-35 a des performances de vol tout à fait satisfaisantes. Du moins selon les normes de la quatrième génération, à l'exception peut-être du Dassault Rafale et de quelques autres voitures de la génération 4 + (+). Le chasseur de cinquième génération transporte dans ses compartiments internes un solide arsenal de quatre missiles air-air à moyenne portée AIM-120 et, à l'avenir, il transportera six de ces produits. Dans le même temps, le poids du F / A-18 Block III Super Hornet augmentera encore plus significativement dans le contexte des premiers F / A-18, ce qui ne peut qu'affecter sa maniabilité. C'est-à-dire qu'avant le F-35, il ne pourra plus se vanter de quoi que ce soit d'important.
Cela ne veut pas dire que Block III est un "mauvais" chasseur-bombardier. La portée de combat accrue et la bonne charge de combat font du F / A-18 Block III Super Hornet une solution presque idéale pour une situation dans laquelle vous devez « achever » un ennemi affaibli, dépourvu de couverture de combat et de défense aérienne. Une autre caractéristique du bloc III est l'anti-navire. Rappelons que l'année dernière les missiles anti-navires AGM-158C LRASM sont entrés en service avec les avions F/A-18E/F de l'US Navy: un Super Hornet peut emporter jusqu'à quatre missiles LRASM. Compte tenu de la longue portée du missile (vraisemblablement plus de 900 kilomètres), le manque de furtivité à part entière du F / A-18 Block III ne semble pas aussi critique que s'il s'agissait d'une confrontation aérienne.
Ainsi, le F/A-18 Block III Super Hornet n'est pas le garde du corps du F-35C, ni son remplaçant, ni une démonstration de l'échec de la cinquième génération. Le nouvel avion ressemblera à un avion d'attaque basé sur un porte-avions (bien sûr, appeler le F / A-18 un "avion d'attaque" n'est pas tout à fait correct). N'étant pas une furtive, la voiture sera nettement inférieure en termes de somme des qualités du F-35, mais elle pourra surpasser ce dernier en termes de rapport prix / efficacité si l'on parle d'un ennemi qui le fait. pas un grand potentiel militaire dans le contexte des États-Unis (et la plupart des pays du monde en font partie).
De plus, l'avion Block III a un bon potentiel d'exportation. En particulier, il pourrait devenir le vainqueur de la poursuite de la longue compétition Indian Medium Multi-Role Combat Aircraft (MMRCA), qui implique désormais l'achat de 114 chasseurs multirôles. Le succès dans ce domaine peut renforcer considérablement la position récemment ébranlée de Boeing.
