Ainsi, le 29 janvier 1903, le Varyag arriva à Chemulpo (Incheon). Il reste moins d'un mois avant la bataille, qui a eu lieu le 27 janvier de l'année prochaine - que s'est-il passé pendant ces 29 jours ? Arrivé au lieu de service, V. F. Rudnev découvrit et rapporta rapidement que les Japonais se préparaient à occuper la Corée. Les documents de la commission historique notaient:
"Casquette. 1 p. Rudnev a rapporté à Port Arthur que les Japonais avaient installé des entrepôts de nourriture à Chemulpo, à la gare de Jong tong-no et à Séoul. Selon les rapports de la casquette. 1 p. Rudnev, le montant total de toutes les provisions japonaises avait déjà atteint 1 000 000 de pouds, et 100 boîtes de cartouches ont été livrées. Le mouvement des personnes était continu, en Corée, il y avait déjà jusqu'à 15 000 Japonais qui, sous le couvert de Japonais et peu de temps avant la guerre, se sont installés dans tout le pays; le nombre d'officiers japonais à Séoul a atteint 100, et bien que les garnisons japonaises en Corée soient restées officiellement les mêmes, le nombre réel de garnisons était beaucoup plus important. Dans le même temps, les Japonais livraient ouvertement des chalands, des remorqueurs et des bateaux à vapeur à Chemulpo, qui, en tant que commandant du kr. "Varyag" indiquait clairement de vastes préparatifs d'opérations amphibies… Tous ces préparatifs indiquaient trop clairement l'inévitable occupation de la Corée par les Japonais."
La même chose a été rapportée par l'agent militaire russe au Japon, le colonel Samoilov, qui a signalé le 9 janvier 1904 le fret de nombreux paquebots, la mobilisation de divisions, etc. Ainsi, la préparation de l'occupation de la Corée n'était un secret ni pour le vice-roi ni pour les autorités supérieures, mais elles ont continué à garder le silence - comme nous l'avons dit dans l'article précédent, les diplomates russes ont décidé de ne pas envisager le débarquement de troupes japonaises en Corée comme une déclaration de guerre à la Russie, dont Nikolai II et notifié l'intendant. Il fut décidé de ne considérer comme dangereux que le débarquement des troupes japonaises au nord du 38e parallèle, et tout au sud (y compris Chemulpo) ne pouvait être lu comme tel et ne nécessitait pas d'instructions supplémentaires pour les stationnaires. Nous avons écrit à ce sujet plus en détail dans l'article précédent, mais maintenant, nous allons juste noter une fois de plus que le refus de l'opposition armée au débarquement des Japonais en Corée a été accepté par des autorités bien plus élevées que le commandant du Varyag, et les instructions il a reçu l'interdiction totale d'interférer avec les Japonais.
Mais - revenons au "Varyag". Sans aucun doute, le meilleur moyen d'éviter la perte du croiseur et de la canonnière "Koreets" serait de les rappeler de Chemulpo, avec l'envoyé russe en Corée A. I. Pavlov ou sans lui, mais cela n'a malheureusement pas été fait. Pourquoi donc - hélas, il est très difficile de répondre à cette question, et on ne peut que spéculer. Sans aucun doute, s'il était déjà décidé de croire que le débarquement japonais en Corée ne conduirait pas à une guerre avec la Russie, alors il n'y avait aucune raison pour le rappel des stationnaires russes de Chemulpo - les Japonais allaient débarquer et les laissaient faire. Mais la situation a radicalement changé lorsque les Japonais ont rompu les relations diplomatiques: malgré le fait qu'à Saint-Pétersbourg ils croyaient qu'il ne s'agissait pas encore d'une guerre, le risque auquel étaient exposés le croiseur et la canonnière l'emportait clairement sur les avantages de notre présence militaire dans Corée.
En fait, les événements se sont déroulés comme suit: à 16 heures, le 24 janvier 1904, une note sur la rupture des relations a été officiellement reçue à Saint-Pétersbourg. Ce qui était important - en l'occurrence, la phrase classique: "Les relations diplomatiques avec le gouvernement russe n'ont plus aucune valeur et le gouvernement de l'Empire japonais a décidé de rompre ces relations diplomatiques" a été complétée par une menace très franche: "Le gouvernement de l'empire lui laisse le droit d'agir à sa propre discrétion, le considérant comme le meilleur moyen d'atteindre ces objectifs. » C'était déjà une réelle menace de guerre: mais, hélas, elle n'était pas prise en compte.
Le fait est que, pour les raisons évoquées plus haut, la Russie ne voulait pas du tout d'une guerre en 1904 et, apparemment, ne voulait pas croire à son début. C'est pourquoi, à Saint-Pétersbourg, ils ont préféré écouter l'envoyé japonais Kurino, qui ne se lassait pas de répéter que la rupture des relations diplomatiques n'est pas encore une guerre, et qu'il est encore possible de s'arranger pour le mieux. Du coup, notre ministère des Affaires étrangères (et Nicolas II), en fait, se sont permis d'ignorer la réalité, espérant les mirages que l'envoyé japonais dessinait pour eux et auxquels ils voulaient vraiment croire. De plus, on craignait que « nos héros en Extrême-Orient ne soient soudainement emportés par un incident militaire » (mots du ministre des Affaires étrangères Lamsdorf). En conséquence, une grossière erreur a été commise, qui a peut-être finalement ruiné le Varyag: le gouverneur a été informé de la rupture des relations avec le Japon par Saint-Pétersbourg le lendemain, 25 janvier, mais la deuxième partie de la note japonaise (sur le droit d'agir en tant que) a été omis dans le message, et E. I. Alekseev n'a rien découvert à ce sujet.
Soyons francs - c'est loin d'être le fait que, ayant reçu le texte de la note japonaise dans son intégralité, E. I. Alekseev aurait pris des mesures pour rappeler "Varyag" et "Koreyets", et en plus, pour que ces mesures soient couronnées de succès, il fallait agir à la vitesse de l'éclair: en même temps, on sait que la vitesse de l'action est l'un des avantages du Gouverneur EI Alekseeva n'est pas entrée. Pourtant, il y avait une chance, et elle a été manquée.
Il est également intéressant de voir comment E. I. Alekseev s'est débarrassé des informations qu'il avait reçues: il a informé les consuls de Hong Kong et de Singapour de la rupture des relations diplomatiques avec le Japon, a informé l'escadron de croiseurs de Vladivostok et la canonnière de Manchzhur, mais n'en a informé ni l'escadron de Port Arthur ni le envoyé en Corée AI… Pavlov, ni, bien sûr, le commandant du Varyag. On ne peut que supposer que E. I. Alekseev a reçu la tâche « en aucun cas de provoquer les Japonais » et, guidé par le principe « quoi qu'il arrive », il a préféré ne rien rapporter aux marins arthuriens. L'auteur de cet article, malheureusement, n'a pas pu comprendre quand le chef d'escadron O. V. Stark et le chef du quartier général naval du gouverneur V. K. Vitgeft. Il est possible qu'ils aient également reçu cette information avec un retard, alors peut-être que N. O. Essen (exprimé par lui dans ses mémoires) que l'inaction de ce dernier a conduit au rappel intempestif des stationnaires russes à Chemulpo et à Shanghai (où se trouvait la canonnière Majur) n'est pas entièrement justifié. Mais en tout cas, la nouvelle ne concernait plus la rupture des relations diplomatiques, mais le début de la guerre, n'a été envoyée au chef du Varyag que le 27 janvier, après l'attaque réussie des destroyers japonais qui ont fait sauter le Retvizan, Tsarévitch et Pallada, lorsque le Varyag entra dans sa première et dernière bataille. C'était, bien sûr, un avertissement tardif.
Et que se passait-il sur le croiseur à ce moment-là ? Déjà le 24 janvier (le jour où Saint-Pétersbourg a officiellement reçu la notification de la rupture des relations diplomatiques), les commandants des unités stationnaires étrangères ont informé "secrètement" Vsevolod Fedorovich Rudnev de cet événement regrettable. Le commandant du Varyag a immédiatement demandé des instructions à l'amiral Vitgeft: « les rumeurs ont atteint la rupture des relations diplomatiques; en raison du retard fréquent des envois par les Japonais, je vous demande de nous informer s'il y a eu un ordre pour de nouvelles actions », et une demande à l'envoyé A. I. Pavlova à Séoul: "J'ai entendu parler de la rupture des relations diplomatiques, veuillez fournir des informations." Cependant, aucune réponse n'a été reçue de Port Arthur, et A. S. Pavlov a répondu:
« Des rumeurs de rupture se répandent ici par des particuliers. Aucune confirmation fiable de cette rumeur n'a été reçue. Il serait très souhaitable de vous voir et de vous parler."
Apparemment, à la réception de V. F. Rudnev partit dans le premier train pour Séoul (départ le matin du 25 janvier 1904) et là, dans la capitale coréenne, la dernière chance de faire sortir les stationnaires russes de Chemulpo fut manquée avant le début de la guerre.
Au cours de la conversation, il est rapidement devenu évident que A. I. Pavlov, comme V. F. Rudnev, depuis une semaine, il n'a reçu aucune réponse à ses demandes ni aucune nouvelle commande. Tout cela renforçait l'opinion que les Japonais interceptaient et retardaient les dépêches du commandant Varyag et de l'envoyé russe en Corée: mais comment cette situation devait-elle être surmontée ? V. F. Rudnev proposa de prendre l'envoyé et le consul et de quitter immédiatement Chemulpo, mais A. I. Pavlov n'a pas soutenu une telle décision, invoquant le manque d'instructions appropriées de sa direction. L'envoyé a proposé d'envoyer la canonnière "Koreets" à Port Arthur avec un rapport - selon A. I. Pavlova, contrairement aux télégrammes, les Japonais ne pouvaient pas intercepter, ce qui signifie qu'à Port Arthur, ils pourraient mettre deux et deux ensemble et envoyer des ordres, par exemple, avec un torpilleur.
En conséquence, le commandant Varyag, de retour au croiseur, le même jour le 25 janvier, ordonna d'envoyer les Koreet à Port Arthur - selon son ordre, la canonnière devait quitter Chemulpo le matin du 26 janvier. Dans la nuit du 25 au 26 janvier, le stationnaire japonais "Chiyoda" a quitté le raid (à proprement parler, il serait plus correct d'écrire "Chiyoda", mais pour la commodité du lecteur, nous nous en tiendrons aux noms historiquement développés et généralement accepté dans la littérature de langue russe). Malheureusement, pour des raisons obscures, les « Koreets » ne sont pas partis le matin, comme l'exigeait VF. Rudnev, et est resté jusqu'à 15h40 le 26 janvier et, alors qu'il tentait de sortir, a été intercepté par une escadre japonaise se dirigeant vers Port Arthur.
Nous ne décrirons pas en détail la préparation et les nuances de l'opération de débarquement que les Japonais préparaient. On note seulement qu'il était censé être produit à Chemulpo, mais seulement s'il n'y avait pas de navires de guerre russes là-bas, sinon il fallait débarquer non loin de Chemulpo, dans la baie d'Asanman. C'est là que fut nommé le rassemblement général des navires japonais participant à l'opération, et c'est là que le Chiyoda quitta le raid de Chemulpo. Mais le 26 janvier 1904, alors que tous les « personnages » étaient réunis, le commandant de l'opération, le contre-amiral Sotokichi Uriu, réalisant que l'occupation de Séoul devait être réalisée au plus vite, et ayant reçu l'information que les stationneurs russes se comportaient comme d'habitude et ne menaient aucune action, ont décidé d'atterrir à Chemulpo, qui, bien sûr, en tant que site d'atterrissage était bien plus pratique que la baie d'Asanman. Néanmoins, les Japonais, bien sûr, devaient compter avec la possibilité d'une intervention des navires russes - ils devraient, si possible, être neutralisés.
Sotokichi Uriu rassembla les commandants de navires de guerre et les capitaines de navires de transport transportant des troupes, leur annonça le plan de l'opération et porta à leur connaissance son ordre n°28. Cette commande est très importante pour comprendre ce qui s'est passé à l'avenir, nous la citerons donc dans son intégralité. Bien que certains points de l'ordre, insignifiants pour notre analyse, puissent être omis, mais afin d'éviter toute spéculation à ce sujet, nous le citerons sans coupures:
Secret.
8 février 37 année Meiji ()
Embarquement du navire amiral "Naniwa" dans la baie d'Asanman.
1. Situation avec l'ennemi à 23h00 le 25 janvier: dans la baie de Chemulpo, les navires russes "Varyag" et "Koreets" sont toujours au mouillage;
2. Le point de débarquement du détachement expéditionnaire était déterminé par la baie de Chemulpo, à l'arrivée dans laquelle le débarquement des troupes devait immédiatement commencer;
3. Si des navires russes se rencontrent à l'extérieur du mouillage de la baie de Chemulpo, par le travers de Phalmido () ou au sud de celle-ci, ils doivent alors être attaqués et détruits;
4. Si les navires russes n'entreprennent pas d'actions hostiles contre nous au mouillage de la baie de Chemulpo, alors nous ne les attaquerons pas;
5. Simultanément aux préparatifs de sortie du mouillage temporaire dans la baie d'Asanman, les forces du Détachement sont réparties comme suit:
- 1er groupe tactique: (1) "Naniwa", (2) "Takachiho", (3) "Chiyoda" avec le 9ème détachement de destroyers attaché;
- 2e groupe tactique: (4) "Asama", (5) "Akashi", (6) "Niitaka" auquel est rattaché le 14e détachement de destroyers;
6. Actions pour s'approcher du mouillage dans la baie de Chemulpo:
a) « Chiyoda », « Takachiho », « Asama », le 9e détachement de destroyers, les navires de transport « Dairen-maru », « Otaru-maru », « Heidze-maru » viennent mouiller dans la baie de Chemulpo;
b) Le 9e détachement de destroyers, passant l'île Phalmido, avance et calmement, sans éveiller les soupçons de l'ennemi, entre au mouillage. Deux destroyers se tiennent à un point inaccessible au feu ennemi, tandis que les deux autres, avec un air paisible, occupent une telle position à côté du Varyag et du Koreyets, de sorte qu'en un instant, il serait possible de décider de leur sort - vivre ou mourir;
c) "Chiyoda" choisit indépendamment un endroit approprié pour lui-même et s'y ancre;
d) Un détachement de navires de transport, dans le sillage de l'Asama, après l'échec du Chiyoda et du Takachiho, entre dès que possible au mouillage et commence immédiatement à décharger les troupes. Il est souhaitable qu'ils puissent entrer dans le port pendant la marée haute de la marée du soir.
e) "Naniwa", "Akashi", "Niitaka" suivent dans le sillage d'un détachement de navires de transport, puis mouillent au S depuis l'île de Gerido dans la ligne vers le NE. Le 14e détachement de destroyers, ayant fini de recevoir du charbon et de l'eau du Kasuga-maru, est divisé en deux groupes, chacun composé de deux destroyers. Un groupe occupe une position au S de l'île de Phalmido, et l'autre est situé à côté de "Naniwa". Si la nuit l'ennemi commence à se déplacer du mouillage vers la haute mer, alors les deux groupes doivent l'attaquer et le détruire;
f) Avant le coucher du soleil, Asama part d'une position proche du mouillage d'Incheon et se rend au mouillage de Naniwa et y jette l'ancre;
7. Dans le cas où l'ennemi prendrait des mesures hostiles contre nous, ouvrirait des tirs d'artillerie ou lancerait une attaque à la torpille, nous devons immédiatement l'attaquer et le détruire, en agissant de manière à ne pas infliger de dommages aux navires et aux navires d'autres puissances au mouillage.;
8. Les navires de l'île Gerido, à l'aube du lendemain, se dirigent vers un mouillage temporaire dans la baie d'Asanman;
9. Les navires et destroyers ancrés dans le golfe de Chemulpo, après s'être assurés que le débarquement est entièrement terminé, se dirigent vers un mouillage temporaire dans le golfe d'Asanman;
10. « Kasuga-maru » et « Kinshu-maru », ayant terminé de ravitailler les destroyers du 14e détachement avec du charbon et de l'eau, mouillent à l'entrée de la baie de Masanpo et n'ouvrent pas les feux de mouillage la nuit, en observant la panne d'électricité;
11. Les destroyers effectuant des patrouilles dans la baie de Chemulpo, découvrant que les navires ennemis commençaient à passer du mouillage au large, se lancent immédiatement à leur poursuite et, lorsqu'ils se retrouvent au S de l'île Phalmido, ils doivent les attaquer et les détruire.;
12. Pendant le mouillage, soyez prêt pour le tir immédiat depuis l'ancre, pour lequel préparer tout le nécessaire pour le rivetage des chaînes d'ancre, maintenir les chaudières en vapeur et mettre en place une veille renforcée de signal et d'observation."
Ainsi, le plan de l'amiral japonais était très simple. Il avait besoin d'atterrir à Chemulpo, mais sans tirer dans la rade, ce qui serait extrêmement désapprobateur pour les papetiers étrangers. En conséquence, il allait d'abord entrer dans la baie et viser les navires russes, puis seulement conduire les transports avec l'équipe de débarquement au raid. Si les Russes ouvrent le feu, tant mieux, ils seront les premiers à briser la neutralité (comme nous l'avons dit plus tôt, personne n'a considéré le débarquement de troupes sur le territoire coréen comme une violation de la neutralité) et seront immédiatement détruits par des destroyers. S'ils essaient de s'approcher des transports, ils seront ciblés non seulement par les destroyers, mais aussi par les croiseurs, et lorsqu'ils essaieront de tirer, encore une fois, ils seront immédiatement détruits. Si "Varyag" et "Korean" tentent de quitter Chemulpo sans tirer, les destroyers les accompagneront et les couleront à coups de torpilles dès qu'ils quitteront le raid, mais même si par miracle les Russes parviennent à se détacher, alors passer les Japonais croiseurs qui ont bloqué la sortie, ils ne réussiront toujours pas.
Le plus "drôle" était qu'une attaque à la torpille par des navires russes avec une probabilité de 99,9% ne serait pas considérée par les stationnaires étrangers comme une violation de la neutralité. Eh bien, de façon inattendue, deux navires russes ont explosé, qui sait pour quelle raison ? Non, bien sûr, il n'y avait pas de fous parmi les commandants de navires étrangers, incapables de mettre deux et deux ensemble et de comprendre à qui appartenaient les mains. Mais, comme nous l'avons dit plus tôt, les navires européens et américains du raid de Chemulpo ne défendaient pas la neutralité coréenne, mais les intérêts de leurs pays et de leurs citoyens en Corée. Toutes les actions des Japonais qui ne menaçaient pas ces intérêts étaient indifférentes à ces patients hospitalisés. La guerre entre la Russie et le Japon était une affaire entre la Russie et le Japon, dans laquelle ni les Italiens, ni les Français, ni les Américains n'avaient d'intérêt. Par conséquent, la destruction de "Varyag" et de "Koreyets", à condition que personne d'autre ne soit blessé, n'aurait provoqué qu'une protestation formelle de leur part, et même alors - à peine, car le responsable du raid était considéré comme le "Talbot britannique" ", et les intérêts de l'Angleterre dans cette guerre étaient entièrement du côté du Japon. On aurait plutôt dû s'attendre ici à des félicitations officieuses au commandant japonais…
En fait, S. Uriu allait construire un magnifique piège, mais l'homme suppose, mais Dieu dispose, et à l'entrée même de la rade ses navires sont entrés en collision avec les "Coréens" qui se sont rendus à Port Arthur. Ce qui s'est passé dans le futur est assez difficile à décrire, car les sources nationales et japonaises se contredisent complètement, et même, souvent, elles-mêmes. Peut-être qu'à l'avenir nous ferons une description détaillée de cette collision sous la forme d'un article séparé, mais pour l'instant nous nous limiterons à l'aperçu le plus général - heureusement, une explication détaillée de toutes les nuances de la manœuvre du coréen et les navires du détachement japonais ne sont pas nécessaires à nos fins.
Canonique pour les sources en langue russe est la description présentée dans le « Travail de la Commission historique pour la description des actions de la flotte dans la guerre de 1904-1905. à l'état-major de la Marine". Selon lui, le "Coréen" a levé l'ancre à 15h40, et au bout d'un quart d'heure, à 15h55, une escadre japonaise a été aperçue dessus, qui se déplaçait en deux colonnes de sillage. L'un d'eux était formé de croiseurs et de transports, avec le Chiyoda, le Takachiho et l'Asama en tête, suivis de trois transports et du reste des croiseurs, et la deuxième colonne était composée de destroyers. Le « Coréen » a essayé de les dépasser, mais cela s'est avéré impossible, car les colonnes japonaises ont été entendues sur les côtés et la canonnière a été forcée de les suivre. A ce moment, "Asama" a traversé le cours des "Koreyets", bloquant ainsi la sortie vers la mer. Il devint clair que l'escadre japonaise n'allait pas relâcher les Koreyets à la mer, et son commandant G. P. Belyaev a décidé de revenir au raid, où les provocations japonaises auraient été peu probables. Mais au moment du virage, la canonnière a été attaquée par des torpilles de destroyers, qui sont cependant passées à côté, et l'une a coulé avant d'atteindre le côté du navire. G. P. Belyaev a donné l'ordre d'ouvrir le feu et l'a immédiatement annulé, car le "Coréen" entrait déjà dans le raid neutre de Chemulpo, néanmoins l'un des artilleurs a réussi à tirer deux coups de canon de 37 mm. En général, tout est clair et logique, et les actions des Japonais ont l'air, bien que totalement illégales, mais cohérentes et logiques. Mais les rapports japonais suscitent de sérieux doutes.
Selon les données japonaises, les navires de S. Uriu ont d'abord fonctionné selon le plan décrit précédemment. Les Japonais se sont déplacés dans la formation suivante:
Lorsque les colonnes se sont approchées de la traverse environ. Phalmido (Yodolmi), puis les principaux Chiyoda et Takachiho se séparent des forces principales et, accompagnés du 9e détachement de destroyers, augmentent leur vitesse et avancent - conformément au plan de l'opération de débarquement, ils seront les premiers à entrer le raid de Chemulpo, afin de viser les papetiers russes. Et quand le P. Phalmido a été couvert par eux sur environ trois milles, de manière inattendue sur les navires japonais, ils ont trouvé le "Coréen" venant vers eux. Ainsi, une situation non prévue par l'arrêté n° 28 s'est présentée.
Si « Coréen » était sorti un peu plus tôt et que la rencontre aurait eu lieu pour le P. Phalmido, les Japonais auraient simplement détruit le navire russe, comme le prévoyait l'ordre. Mais la rencontre eut lieu entre le P. Phalmido et raid, l'ordre ne réglementait pas une telle situation et les intentions des "Koreyets" n'étaient pas claires. Les Japonais craignaient que la canonnière n'attaque les transports, alors le Chiyoda et le Takachiho se préparèrent au combat - les artilleurs prirent place aux canons, mais accroupis derrière les remparts afin que leurs préparatifs guerriers ne puissent pas être vus autant que possible. Lorsque les principaux croiseurs se sont approchés du Koreyets, ils ont vu que le navire russe ne se préparait pas au combat, au contraire, une garde a été construite sur son pont pour l'accueillir. Il est impossible de dire avec certitude si à ce moment le "Coréen" se trouvait entre les croiseurs et les destroyers - d'une part, la distance entre les croiseurs japonais et les destroyers ne dépassait pas 1-1,5 câbles, mais d'autre part, le "Coréen" s'est séparé des "Chiyoda" et "Takachiho" à une distance ne dépassant pas 100 m, de sorte qu'en principe, il pouvait se caler entre ceux-ci et les autres.
En tout cas, le "Coréen" s'est retrouvé entre deux détachements, dont l'un l'a dépassé jusqu'au raid de Chemulpo, et le second, mené par l'"Asama", s'est dirigé vers la canonnière russe. Il y a eu une certaine confusion sur les transports japonais, puis le croiseur cuirassé a quitté la formation en virant à 180 degrés, et a suivi une trajectoire parallèle à celle du coréen, afin de rester entre la canonnière russe et la caravane escortée par Asama. Mais ensuite "Asama" a de nouveau tourné vers la droite - apparemment, c'est cette manœuvre qui a été adoptée par G. P. Belyaev pour avoir tenté de bloquer son accès à la mer. Ce qui est amusant, c'est que le commandant Asama n'a rien pensé de tel - selon son rapport, il s'est tourné vers la droite pour esquiver les torpilles que, à son avis, les Koreets pourraient lui tirer dessus.
En conséquence, G. P. Belyaev a décidé de retourner à la rade et a fait demi-tour. Nous avons déjà vu que les commandants du Chiyoda et du Takachiho, convaincus que la canonnière n'avait aucune intention agressive, s'avançaient davantage vers le raid afin de remplir la tâche qui leur était assignée, mais le commandant du 9e détachement de destroyers japonais avait un avis différent.. Il considérait que les Koreets pouvaient effectuer des reconnaissances dans l'intérêt du Varyag et que les Russes pouvaient préparer une frappe. Ainsi, après s'être dispersé avec les Koreyets, il reconstruisit de la colonne de sillage vers l'avant, puis prit les Koreyets en tenaille: les destroyers Aotaka et Hato prirent position sur le côté gauche des Koreyets, tandis que les Kari et Tsubame - de le droit … ou plutôt, aurait dû prendre. Le fait est que, tout en effectuant la manœuvre, Tsubame n'a pas calculé, est allé au-delà du fairway et a sauté sur les pierres, de sorte que plus loin, le Coréen n'était accompagné que de trois destroyers, tandis que les tubes lance-torpilles sur eux étaient mis en alerte.
Et lorsque le "Coréen" a commencé son retour vers Chemulpo, il s'est avéré que le navire russe est parti en direction des destroyers japonais pris entre lui et le bord du fairway. Sur le destroyer Kari a décidé que cela créerait une situation dangereuse, mais d'autre part, cela permettrait de mettre fin au coréen alors qu'aucun des stationnaires étrangers ne pouvait le voir, et a tiré un coup de torpille, que le coréen avait esquivé. Comme le dit le proverbe, "un mauvais exemple est contagieux", alors "Aotaka" et "Hato" ont immédiatement augmenté leur vitesse et se sont fixés sur un rapprochement avec les "Coréens", tandis que "Hato" a tiré une torpille, et "Aotaka" a refusé de attaque pour des raisons obscures. On peut supposer que la distance est à blâmer - au moment où le "Coréen" est entré dans le raid de Chemulpo, la distance entre lui et "Aotaka" était encore d'environ 800-900 m, ce qui était suffisant pour un tir de torpille en ces années.
En général, tout est comme d'habitude - les Russes ont une image de manœuvre, les Japonais en ont une complètement différente, tandis que les informations sur la consommation de munitions diffèrent également: les Russes pensent que trois torpilles ont été tirées sur le Coréen, les Japonais que deux, alors que les Russes prétendent que les « Coréens » ont tiré deux coups d'artillerie, les Japonais notent que la canonnière a tiré sur les trois destroyers qui ont participé à l'attaque (ce qui, il faut en convenir, est extrêmement difficile à faire avec deux obus).
Séparément, je voudrais attirer votre attention sur l'accident de Tsubame - se déplaçant le long du fairway, le long duquel le Varyag et le Coréen s'affronteront le lendemain, poursuivant une canonnière, qui avait au plus 10-12 nœuds, le destroyer a réussi de se retrouver sur les rochers et de s'abîmer en perdant une pale de l'hélice gauche et en endommageant trois pales de l'hélice droite, c'est pourquoi sa vitesse était désormais limitée à 12 nœuds. Certes, les Japonais prétendent qu'ils poursuivaient le Coréen jusqu'à 26 nœuds, mais c'est extrêmement douteux pour Tsubame - il a volé sur les rochers presque immédiatement après le virage, et a à peine eu le temps de prendre une telle vitesse (voire pas du tout, au moins l'un des destroyers japonais, ce qui, encore une fois, est quelque peu douteux). En général, il est peu probable qu'une petite escarmouche entre une canonnière russe et des destroyers japonais puisse être qualifiée de bataille, mais, sans aucun doute, les pièges du fairway de Chemulpo se sont avérés les plus efficaces.
En tout cas, dès que les « Coréens » revinrent au raid de Chemulpo, les Japonais abandonnèrent l'attaque, et « se prévalant d'une vue aussi paisible que possible » prirent les positions qui leur étaient prescrites: « Aotaka » ancré à 500 m du « Varyag", "Kari" - à la même distance des Koreets, tandis que Hato et Tsubame, qui s'étaient indépendamment retirés des pierres, se sont cachés derrière les navires britanniques et français, mais, conformément à l'ordre n° 28, étaient prêts à attaquer à n'importe quel moment.
Regardons maintenant cette situation du point de vue du commandant du croiseur Varyag. Ici, le "Coréen" quitte la zone d'eau du raid et longe le fairway jusqu'à la mer, puis les miracles commencent. Tout d'abord, deux croiseurs japonais, "Chiyoda" et "Takachiho", entrent dans le raid. Derrière eux, le "Coréen" de retour apparaît de manière inattendue - on ne sait pas s'ils ont entendu ses coups de feu sur le "Varyag", mais, bien sûr, ils ne pouvaient pas être au courant de l'attaque à la torpille.
En tout cas, il s'est avéré que sur le "Varyag", ils ont soit vu que les "Koreets" tiraient, soit ils ne l'ont pas vu, et ont soit entendu les coups de feu, soit ils ne l'ont pas fait. Dans aucun de ces cas, soit sur le Varyag, ils ont vu que le Coréen tirait, mais les Japonais n'ont pas tiré, soit ils ont entendu deux coups de feu (qui, par exemple, auraient très bien pu être des coups de semonce), alors qu'il n'était pas clair qui tirait. En d'autres termes, rien de ce qui pouvait être vu ou entendu sur le croiseur Varyag n'a nécessité une intervention militaire immédiate. Et puis les croiseurs japonais et 4 destroyers sont entrés dans le raid, qui a pris position non loin des navires russes, et alors seulement, enfin, le V. F. Rudnev a reçu des informations sur les événements qui avaient eu lieu.
En même temps, encore une fois, il n'est pas tout à fait clair quand exactement cela s'est produit - R. M. Melnikov rapporte que les « Koreets », revenus en rade, se sont approchés du « Varyag » d'où il a brièvement relaté les circonstances de sa rencontre avec l'escadre japonaise, puis la canonnière a jeté l'ancre. En même temps, le "Travail de la Commission historique" n'en fait pas mention - de sa description, il résulte que les "Koreets", étant entrés dans la rade, ancrés à 2,5 encablures du "Varyag", puis G. P. Belov est allé au croiseur avec un rapport, et 15 minutes après avoir ancré la canonnière, les destroyers japonais ont pris position - deux navires dans 2 câbles du "Varyag" et du "Koreyets". De toute évidence, en 15 minutes, il n'était possible que de faire descendre le bateau et d'arriver au Varyag, c'est-à-dire que les navires russes étaient sous la menace des armes lorsque G. P. Belov n'a signalé qu'à V. F. Rudnev sur les circonstances de la bataille.
En général, malgré la différence d'interprétation, les deux sources s'accordent sur une chose - au moment où Vsevolod Fedorovich Rudnev était au courant de l'attaque entreprise par les destroyers japonais:
1. « Coréen » était déjà hors de danger;
2. Le 9e détachement de destroyers (et probablement aussi un croiseur) était stationné à proximité immédiate du Varyag et du Koreyets.
Dans cette situation, pour le croiseur Varyag, ouvrir le feu et engager la bataille n'avaient absolument aucun sens. Bien sûr, si les Koreets étaient attaqués, et que les Varyag le voyaient, alors le croiseur devrait, dédaignant tout danger, aller à la rescousse des Koreets et s'engager dans une bataille arbitrairement inégale. Mais au moment où le croiseur a appris l'attaque japonaise, tout était terminé et il n'était plus nécessaire de sauver le Coréen. Et après le combat, ils n'agitent pas les poings. Comme le dit un vieux proverbe britannique, "Un gentleman n'est pas celui qui ne vole pas, mais celui qui ne se fait pas prendre": oui, les Japonais ont tiré des torpilles sur les Koreyets, mais aucun des papetiers étrangers ne l'a vu et n'a pu le confirmer, mais signifie qu'il n'y avait que "mot contre mot" - en diplomatie, c'est la même chose que rien. Qu'il suffise de rappeler une confrontation presque centenaire entre l'histoire officielle russe et japonaise - les Russes ont affirmé que les premiers coups de feu de la guerre étaient des torpilles japonaises, les japonaises - que deux obus de 37 mm tirés par les Coréens. Et ce n'est que récemment, lorsque les rapports japonais ont été publiés, qu'il est devenu évident que les Japonais avaient tiré en premier, mais qui s'intéresse à cela aujourd'hui, à l'exception de quelques passionnés d'histoire ? Mais si le "Varyag" ouvrait le feu sur les navires japonais entrant dans le raid, aux yeux du "monde civilisé tout entier", il serait le premier à violer la neutralité coréenne - quoi qu'on en dise, mais à l'époque les Japonais n'avaient pas encore a commencé le débarquement et n'a rien fait de répréhensible lors d'un raid neutre.
De plus, tactiquement, les stationnaires russes étaient dans une position complètement désespérée - ils se tenaient dans la rade sous le viseur des navires japonais et pouvaient être coulés par des destroyers à tout moment. Ainsi, non seulement l'ouverture du feu sur les Japonais a violé directement toutes les V. F. Les ordres de Rudnev ont violé la neutralité coréenne, ont gâché les relations avec l'Angleterre, la France, l'Italie et les États-Unis et n'ont rien fait sur le plan militaire, entraînant seulement la mort rapide de deux navires russes. Bien sûr, il ne pouvait être question ici de destruction de l'équipe de débarquement - c'était purement techniquement impossible.
Diplomatiquement parlant, ce qui suit s'est produit. L'honneur du drapeau russe obligeait le Varyag à défendre tout navire ou navire domestique qui était attaqué et à défendre son équipage (pour se battre avec lui) contre toute force ennemie arbitrairement supérieure. Mais aucune notion d'honneur n'obligeait le Varyag à engager l'escadre japonaise après que l'incident avec le Coréen eut été résolu en toute sécurité (les marins russes n'étaient pas blessés, et ils n'étaient plus en danger immédiat). L'attaque des destroyers japonais pourrait sans aucun doute devenir un incident belli, c'est-à-dire une raison formelle de déclarer la guerre, mais, bien sûr, une telle décision n'aurait pas dû être prise par le commandant du croiseur russe, mais par beaucoup autorités supérieures. Dans de telles situations, le devoir de tout représentant des forces armées n'est pas de se précipiter dans l'attaque le sabre prêt, mais d'informer ses dirigeants des circonstances qui se sont produites et d'agir ensuite selon leurs ordres. Nous avons déjà dit que toutes les commandes que V. F. Rudnev, vient de témoigner directement que la Russie ne veut pas encore la guerre. Dans le même temps, une attaque « amateur » de l'escadre japonaise ne ferait que fournir au Japon une merveilleuse raison d'entrer en guerre à un moment qui lui convient, à la mort immédiate de deux navires de guerre russes sans pratiquement aucune possibilité de nuire à la ennemi et aux complications diplomatiques avec les pays européens.
Le concept d'honneur pour un militaire est extrêmement important, mais il est tout aussi important de comprendre les limites des obligations qu'il impose. Ainsi, par exemple, on sait que pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que l'URSS saignait à mort dans la lutte contre l'Allemagne nazie, les forces armées japonaises ont plus d'une ou deux fois procédé à diverses sortes de provocations, qui pourraient bien devenir un prétexte pour déclarer la guerre. Mais l'URSS n'avait pas du tout besoin d'une guerre sur deux fronts, donc nos forces armées ont dû endurer, même si, il faut le penser, les troupes présentes à de telles provocations ouvertement "se démangeaient" pour répondre aux samouraïs comme ils le méritaient. Nos troupes et notre marine peuvent-elles être accusées de lâcheté ou de manque d'honneur, au motif qu'elles n'ont pas ouvert le feu en réponse aux provocations japonaises ? Méritent-ils de tels reproches ? Évidemment non, et de la même manière Vsevolod Fedorovich Rudnev ne mérite pas de reproche pour le fait que le 26 janvier 1904, les navires sous son commandement ne se sont pas livrés à une bataille désespérée avec l'escadre japonaise.
