Étonnamment, le fait est que la bataille navale qui a eu lieu dans la mer Jaune le 28 juillet 1904 reste à ce jour relativement peu connue d'un large éventail de lecteurs. C'est assez étrange, car dans la guerre russo-japonaise, il n'y a eu que quatre affrontements à grande échelle d'escadrons blindés:
Combat du 27 janvier 1904 (ci-après, la datation est indiquée selon l'ancien style). Dans la nuit de la date spécifiée, une attaque de destroyers japonais a eu lieu, avec laquelle, en fait, la guerre russo-japonaise a commencé. Le lendemain matin, le commandant de la flotte unie Heihachiro Togo a amené presque toutes ses forces principales à Port Arthur - six cuirassés d'escadron et cinq croiseurs blindés (le Kassuga et le Nissin n'étaient pas encore entrés dans la flotte japonaise, et l'Asama gardait le Varyag dans Chemulpo). Le plan de l'amiral japonais était assez évident - en supposant que les destroyers seraient capables de couler une partie de l'escadre russe stationnée sur la rade extérieure, avec un coup décisif pour achever le reste. Les destroyers de la United Fleet ont en effet réussi à remporter un succès considérable, ayant fait exploser les meilleurs cuirassés de l'escadre russe Retvizan et Tsesarevich, ainsi que le croiseur cuirassé Pallada. L'escadre russe affaiblie ne pouvait pas livrer une bataille décisive avec l'espoir du succès. Cependant, le commandant russe, l'amiral O. V. Stark, ayant construit les navires dans une colonne de sillage, les a menés vers les Japonais, puis a tourné, divergeant de ces derniers sur les contre-courses (c'est-à-dire que les colonnes russe et japonaise se sont déplacées en parallèle, mais dans des directions opposées). L'escadre du Pacifique ne recule pas devant la bataille, mais la prend en vue de la côte, en s'appuyant sur des batteries côtières, tandis que les navires endommagés par les torpilles tirent également sur les Japonais. En conséquence, Heihachiro Togo n'a pas reçu l'avantage qu'il espérait, et après 35-40 minutes (selon les données japonaises, après 50) il a retiré sa flotte de la bataille. Cette fois, la bataille n'a pas fonctionné, nous ne pouvons parler que d'une courte collision qui n'a pas donné de résultats significatifs - aucun navire n'a été coulé ou gravement endommagé.
La bataille du 28 juillet 1904, survenue à la suite d'une tentative de percée du 1er escadron de la flotte du Pacifique de Port Arthur à Vladivostok, et à laquelle, en fait, cette série d'articles est consacrée.
La bataille dans le détroit de Corée, qui a eu lieu le 1er août 1904, lorsque l'escadron de croiseurs Vladivostok a été intercepté par l'escadron du vice-amiral Kamimura. Les Russes et les Japonais ont fait preuve de persévérance et ont combattu durement, mais néanmoins c'était une bataille des forces de croisière, les cuirassés de l'escadron n'y ont pas participé.
Et, enfin, la grandiose bataille de Tsushima, qui est devenue la plus grande bataille entre les flottes de pré-dreadnought blindés à vapeur et s'est terminée par la mort de la flotte russe.
De l'avis de l'auteur, la bataille du 28 juillet 1904 était, pour ainsi dire, « dans l'ombre » du massacre de Tsushima, principalement en raison d'un résultat tout à fait incomparable. Tsushima s'est terminée par la mort des principales forces de la flotte russe et la capture de ses restes, et dans la mer Jaune, malgré le fait que les cuirassés russes sous le commandement de V. K. Le Vitgefta a combattu férocement avec les principales forces de la flotte unie pendant plusieurs heures, pas un seul navire n'a été coulé ou capturé. Mais en même temps, c'est la bataille du 28 juillet qui a prédéterminé le sort de la 1ère escadrille de la flotte du Pacifique, et en termes de composition des forces engagées, elle occupe une honorable deuxième place parmi les batailles des flottes blindées. de l'ère pré-dreadnought. La bataille nippo-chinoise de l'estuaire du Yalu et la bataille hispano-américaine de Santiago de Cuba sont beaucoup plus modestes. Dans le même temps, la bataille de la mer Jaune se distinguait par des manœuvres tactiques très difficiles, elle est bien documentée des deux côtés et présente donc un grand intérêt pour tous les amoureux de l'histoire de la marine.
Dans le cycle d'articles proposés à votre attention, nous essaierons de décrire en détail le déroulement de la bataille elle-même et l'efficacité des efforts des flottes russe et japonaise, mais, en plus, nous capterons les événements qui ont précédé la bataille. Nous comparerons l'expérience de vie des commandants russes et japonais des flottes et tenterons de comprendre comment elle a influencé certaines décisions qu'ils ont prises. Dans quelle mesure les amiraux ont-ils bien préparé les forces qui leur étaient confiées pour la bataille ? Avec quel succès ont-ils réussi ? Un point de vue très répandu est que la bataille a été presque gagnée par les Russes - il semblait que les Japonais étaient sur le point de battre en retraite, et sinon pour la mort accidentelle de Vitgeft … Essayons de comprendre s'il en est ainsi, et essayons pour répondre à la question: l'escadre russe pourrait-elle passer à Vladivostok le 28 juillet 1904 ? Qu'est-ce qui n'a pas suffi au succès des marins russes ?
Nous commencerons par de brèves notes biographiques.
Nakagoro Togo est né le 27 janvier 1848 dans la ville de Kagoshima, province de Satsuma. À l'âge de 13 ans, Togo a changé son nom pour Heihachiro. Fait intéressant, la première bataille que le futur amiral a pu voir a eu lieu alors qu'il n'avait que 15 ans. À la suite de l'incident de Namamugi, au cours duquel le samouraï en a piraté un et grièvement blessé deux Anglais qui ont violé l'étiquette japonaise, un escadron britannique de sept navires britanniques est arrivé à Kagoshima. Cependant, la direction provinciale a refusé de leur verser une indemnité et d'extrader les responsables. Ensuite, les Britanniques ont capturé trois navires japonais debout dans le port et ont bombardé la ville natale du Togo, détruisant environ 10% de ses bâtiments. Les batteries japonaises ont répondu avec de multiples coups sur les navires britanniques. L'escarmouche a duré deux jours, après quoi les Britanniques sont partis. Qui peut dire en quoi ces événements ont influencé le choix du chemin de vie du jeune Heihachiro Togo ? On sait seulement qu'à l'âge de 19 ans, le jeune homme, accompagné de deux frères, entre dans la marine.
À cette époque, le Japon était un spectacle très intéressant - malgré le fait que le pouvoir suprême du pays appartenait officiellement à l'empereur, le shogunat Tokugawa dirigeait en fait le Japon. Sans entrer dans les détails de cette période historique, notons que le shogunat était attaché au mode de vie féodal traditionnel, tandis que l'empereur s'efforçait d'innover selon le modèle occidental. De plus, le shogunat a pratiquement usurpé le commerce extérieur: seules les provinces de Tsushima et de Satsuma étaient autorisées à commercer seules avec les étrangers. Il est clair que de telles négociations ne pouvaient se faire que par mer, et donc les souverains de la province de Satsuma du clan Shimazu construisirent leur propre flotte: c'est dans celle-ci qu'entra le jeune Heihachiro Togo.
Et presque aussitôt éclata la guerre de Boshin, dont le résultat fut la restauration de Meiji: elle commença par le fait que l'empereur publia un décret qui lui reviendrait désormais tout pouvoir sur le pays. Mais le shogun Tokugawa Yoshinobu déclara illégale la déclaration impériale et ne montra aucun désir d'obéir. Au cours des hostilités, qui durèrent de janvier 1868 à mai 1869, le shogunat Tokugawa fut vaincu et le pouvoir suprême au Japon passa à l'empereur. Fait intéressant, en plus des batailles terrestres, trois batailles navales ont également eu lieu dans cette guerre: de plus, la frégate à roues Kasuga, sur laquelle Heihachiro Togo a servi, a participé aux trois.
Lors de la première bataille (à Ave), "Kasuga" ne se montra pas - le navire devait escorter le transport "Hohoi", sur lequel les troupes devaient être chargées et transportées à Kagoshima. Cependant, les navires ont été pris en embuscade - ils ont été attaqués par des navires de la flotte du shogunat. Après un bref échange de tirs, le Kasuga s'enfuit et le Hohoi, qui n'avait pas une vitesse suffisante pour cela, inondait près de la côte.
La guerre s'est développée sans succès pour les partisans du shogunat Tokugawa, sur le champ de bataille ils ont subi défaite après défaite. En conséquence, plusieurs milliers de soldats et de conseillers français qui ont aidé le shogunat se sont retirés sur l'île d'Hokkaido, où ils ont annoncé la création de la République d'Ezo. Une partie de la flotte du shogunat suivait avec eux, et maintenant, afin de ramener Hokkaido sous le règne de l'empereur, ses partisans avaient besoin de navires de guerre. Les partisans de l'empereur n'étaient pas aussi nombreux, et en principe la République d'Ezo pouvait compter sur la victoire dans une bataille navale, sinon pour le vaisseau amiral de la flotte impériale, le cuirassé-bélier "Kotetsu". Ezo n'avait rien de tel, et recouvert d'un blindage de 152 mm, "Kotetsu" était invulnérable à l'artillerie des partisans du shogunat, et son puissant canon de cuirassé de 300 livres (136 kg) pouvait envoyer n'importe quel navire de la république au fond avec littéralement une coquille.
Par conséquent, lorsque la flotte impériale (y compris "Kasuga") s'est déplacée de Tokyo à la baie de Miyako et s'est préparée pour la bataille, les marins de la république ont conçu un sabotage - trois de leurs navires sous pavillon étranger devaient entrer dans le port où la flotte impériale était stationnée. et prenez " Kotetsu " à l'embarquement. Le temps a empêché l'exécution de ce plan audacieux - les navires séparatistes ont été pris dans une tempête et, à l'heure convenue, seul le navire amiral de la République d'Ezo, Kaiten, est apparu devant le port. Il a à lui seul essayé d'accomplir ce que les trois navires séparatistes étaient censés faire: le Kaiten est entré dans le port sans être reconnu, puis a hissé le drapeau de la République d'Ezo et a combattu, mais n'a pas pu capturer le Kotetsu et a été contraint de battre en retraite. Mais à ce moment-là, le deuxième navire séparatiste, "Takao", s'est approché de l'entrée du port, sa voiture a été endommagée à cause de la tempête, et il a perdu de la vitesse, c'est pourquoi il n'a pas pu arriver à temps. Maintenant, il ne pouvait plus suivre le Kaiten et s'enfuir, et par conséquent il fut capturé par la flotte impériale.
La troisième bataille, à laquelle participa la frégate Kasuga, fut la plus grande bataille navale de toute la guerre de Boshin. Huit navires de la marine impériale sous le commandement de Toranosuke Masuda détruisirent les fortifications côtières couvrant l'entrée de la baie d'Hakodate et attaquèrent cinq navires séparatistes dirigés par Iconosuke Arai. La bataille a duré trois jours et s'est terminée par la défaite complète de la flotte de la République d'Ezo - deux de leurs navires ont été détruits, deux autres ont été capturés et le navire amiral Kaiten s'est échoué et a été brûlé par l'équipage. La marine impériale a perdu la frégate Choyo, qui a explosé à la suite d'un coup direct sur la chambre de croisière.
En 1871, Heihachiro Togo entra à l'école navale de Tokyo et y fit preuve d'une diligence et d'une performance académique exemplaires, à la suite de quoi, en février 1872, il fut envoyé avec 11 autres cadets étudier en Angleterre. Là, le futur amiral subit une excellente école: études de mathématiques à Cambridge, éducation navale à la Royal Naval Academy de Portsmouth, et tour du monde sur le navire Hampshire. Après avoir terminé ses études, Togo a été nommé superviseur de la construction du cuirassé "Fuso" puis, sept ans après son arrivée en Angleterre, retourne au Japon sur le navire de défense côtière "Hiei", ainsi que "Fuso" construit par les Britanniques pour les japonais.
En 1882, le capitaine de corvette Heihachiro Togo est nommé officier supérieur de la canonnière Amagi, et en 1885 il en devient le commandant. Deux ans plus tard, il a été promu au grade de capitaine de premier rang, et pendant quelque temps était aux commandes de la base navale de Kure, et le début de la guerre sino-japonaise (1894) a été rencontré par le commandant des blindés croiseur Naniwa.
Le soulèvement en Corée est devenu un prétexte pour la guerre - selon les traités entre les pays, la Chine et le Japon avaient le droit d'envoyer leurs troupes en Corée pour réprimer le soulèvement, mais ils ont été obligés de les retirer de là quand il a pris fin. Les troupes chinoises et japonaises ne pouvaient être livrées à la Corée que par mer, et il n'est donc pas surprenant que le premier obus de cette guerre ait été tiré en combat naval: mais il est intéressant de noter que le navire qui a tiré cet obus était le "Naniwa" de le capitaine de 1er rang Togo. Par la suite, l'article « Les flottes japonaises et chinoises dans la dernière guerre sino-japonaise » décrira cet événement comme suit:
« Les Chinois ont continué à transporter des troupes et, le 25 juillet, un détachement de cinq transports s'est dirigé vers les côtes de Corée sous divers drapeaux européens et escorté par les croiseurs Tsi-Yuen et Kuang-Y et le navire messager Tsao-Kiang, sur lequel il y avait était une trésorerie militaire jusqu'à 300 000 tél.
Sur le transport sous pavillon anglais "Kowshing" se trouvaient deux généraux chinois, 1200 officiers et soldats, 12 canons et le conseiller militaire en chef des Chinois, un ancien officier d'artillerie allemand Ganeken. Parmi les soldats se trouvaient 200 des meilleurs artilleurs européens entraînés.
Les Japonais ont envoyé le croiseur "Naniwa", "Yoshino" sur le site de débarquement pour intimider les Chinois et détruire ce détachement de troupes d'élite. Les Akitsushima, qui ont d'abord capturé le retardataire Tsao-Kiang, puis ont miné le transport de Kowshing qui ne voulait pas suivre le Naniwa, noyant jusqu'à 1 000 de ses soldats. Selon des articles de journaux, Kowshing a été tiré par deux salves de Naniwa après avoir été manqué par une mine. Cependant, l'ancien officier allemand Hahnequin, qui se trouvait sur le Kowshing, rapporte qu'une mine a touché et a explosé sous le centre du navire.
Dans la bataille qui a suivi entre les croiseurs du convoi chinois et le japonais "Kuang-Yi" a été battu par des obus puis jeté dans des eaux peu profondes, tandis que "Tsi-Yuen" s'est enfui avec deux trous dans la tour et un dans la timonerie. Les obus qui ont touché ont tué deux officiers, tandis que 13 personnes du service des armes ont été tuées et 19 autres ont été blessées. »
Fait intéressant, l'auteur de cet article n'était autre que le capitaine de 1er rang Wilhelm Karlovich Vitgeft !
Ainsi, le croiseur sous le commandement de Heihachiro Togo dès les premiers jours de la guerre a commencé des opérations actives, il a également participé à la bataille de Yalu, qui a en fait décidé de l'issue de la confrontation nippo-chinoise. Dans ce document, "Naniwa" faisait partie du "détachement volant" des navires à grande vitesse Kozo Tsubai, qui, en plus du navire Togo, comprenait également "Yoshino", "Takachiho" et "Akitsushima", et ce dernier était commandé par le tristement célèbre Hikonojo Kamimura, à l'avenir - le commandant des croiseurs cuirassés de la United Fleet …
Fait intéressant, sur une base formelle, ce ne sont pas les Japonais qui ont gagné la bataille de Yalu, mais les Chinois. Les navires de guerre chinois avaient pour mission de protéger le convoi de transport et l'ont rempli. Les Japonais ont essayé de détruire le convoi, mais n'ont pas réussi - l'amiral chinois Ding Zhuchan a pu les attacher au combat et les empêcher d'atteindre les transports. De plus, le champ de bataille est resté avec les Chinois - après près de cinq heures de bataille, la flotte japonaise s'est retirée. Néanmoins, en fait, les Japonais ont remporté la bataille - ils ont détruit cinq croiseurs chinois, ce qui a grandement effrayé leur commandement, à la suite de quoi Ding Zhuchan a été interdit de prendre la mer. Ainsi, la flotte japonaise disposait désormais d'une totale liberté d'action et pouvait, sans crainte, transférer des renforts vers la Corée, qui décidait de l'issue de la campagne.
À la bataille de Yalu, l'escadron volant japonais de l'amiral Kozo Tsubai a vaincu les croiseurs chinois et, si nécessaire, a soutenu les principales forces de l'amiral Ito qui combattaient les cuirassés chinois par le feu. "Naniwa" sous le commandement du Togo a combattu sans faute, bien qu'il n'ait subi presque aucun dommage (une personne a été blessée sur le navire).
En 1895, la guerre sino-japonaise a pris fin, et l'année suivante Heihachiro Togo est devenu le chef de l'école navale supérieure à Sasebo, en 1898 il a reçu le grade de vice-amiral, et en 1900 il a commandé un escadron expéditionnaire japonais envoyé en Chine (il y a eu un soulèvement de boxe). Puis - la direction de la base navale de Maizuru et, enfin, le 28 décembre 1903, Heihachiro Togo prend le commandement de la Flotte Unie.
Déjà à la tête de ce dernier, le Togo planifie le début des hostilités, et elles s'avèrent couronnées de succès pour le Japon - grâce à la mise à mal de deux nouveaux cuirassés russes, l'escadre russe est bloquée à Arthur et ne peut livrer une bataille générale aux United Fleet, le détachement de l'amiral Uriu bloque les Varyag et Koreets à Chemulpo, et après la mort des navires russes, le débarquement des forces terrestres en Corée est organisé. Immédiatement après l'attaque de nuit aux torpilles, le Togo tente d'achever les navires russes sur la rade extérieure de Port Arthur et, malgré l'échec qui lui est arrivé, il manifeste à l'avenir constamment sa présence, mène des bombardements d'artillerie, organise la pose de mines et essaie généralement de toutes les manières possibles de faire pression et d'agir activement, empêchant les navires russes de sortir leur nez du raid arthurien intérieur. Rétrospectivement, cependant, nous pouvons dire que Togo n'est pas très bon dans ce domaine - il est trop prudent. Ainsi, lors de l'attaque nocturne de l'escadre de Port Arthur, pour une raison quelconque, il divise ses destroyers en plusieurs détachements et leur ordonne d'attaquer successivement. Bien qu'il soit évident qu'une telle attaque ne peut réussir qu'en raison de la surprise et de la surprise de l'attaque, et après l'impact du premier détachement de destroyers, les deux seront perdus par les Japonais. La bataille matinale du 27 janvier au Togo ne l'a pas terminée, même si les chances de victoire étaient assez élevées - malgré la tentative d'O. Stark de combattre sous le couvert de batteries côtières, l'écrasante majorité de leurs canons n'a pas pu "atteindre" le navires japonais.
Pour l'amiral japonais, cette guerre est déjà la troisième consécutive. Heihachiro Togo a participé à au moins quatre batailles navales d'intensité variable et à deux batailles navales majeures, dont l'une (à Yalu) était la plus grande bataille navale depuis Lissa. Il a réussi à se battre en tant qu'officier subalterne et commandant de navire. Il avait de l'expérience dans la gestion de formations de flotte (le même escadron expéditionnaire pendant le soulèvement de la boxe), au moment de la bataille de la mer Jaune, il avait commandé la United Fleet pendant plus de six mois et, bien sûr, était l'un des plus marins expérimentés au Japon.
Et le commandant russe ?
Wilhelm Karlovitch Vitgeft est né en 1847 à Odessa. En 1868, il est diplômé du Corps naval, après quoi il a fait un tour du monde sur le clipper "Horseman", puis a de nouveau étudié dans les cours des écoles de tir et de gymnastique militaire. En 1873, il devint lieutenant, dans ce grade il partit sur un clipper "Gaydamak" lors d'un voyage à l'étranger. Au cours de la période 1875-1878, il est diplômé du cours de sciences de l'unité d'entraînement d'artillerie et de la classe d'officier des mines, puis a servi comme officier des mines sur les navires des divisions d'entraînement et d'artillerie et d'entraînement et des mines de la mer Baltique. En 1885, il devint capitaine de 2e rang et reçut le commandement de la canonnière "Groza". Par conséquent, il a rapidement changé le navire au poste d'inspecteur des travaux dans les ports du Comité technique maritime, et de là, il est revenu à son passe-temps favori - devenant assistant de l'inspecteur en chef des affaires minières, expérimentant dans la mer Noire, et également tester les mines de Whitehead et Hovel à l'étranger. Il a été membre de la commission des explosifs au ministère des Chemins de fer, en tant que représentant du ministère de la Marine au conseil des chemins de fer. Je dois dire que selon les résultats de nombreuses années de travail dans le domaine des travaux miniers, Wilhelm Karlovich était considéré comme l'un des plus grands professionnels dans ce domaine. Il traduisit des articles étrangers sur les mines et rédigea les siens.
En 1892, il est nommé commandant du croiseur minier Voyevoda, deux ans plus tard, il reçoit le commandement du croiseur de 2e rang Rider. En 1895, il est promu capitaine de 1er rang et commande des destroyers et leurs équipes en mer Baltique, mais pas pour longtemps, puisque la même année V. K. Vitgeft a été affecté à la frégate blindée Dmitry Donskoy. Sous son commandement en février 1896, le croiseur partit pour l'Extrême-Orient et y resta six ans.
En 1898, V. K. Vitgeft a reçu une autre affectation - au nouveau cuirassé "Oslyabya". Mais cette nomination était très formelle - ayant reçu l'équipage sous son commandement, le capitaine du 1er rang n'avait pas le cuirassé lui-même, qui ne fut intégré à la marine impériale russe qu'en 1903. V. K. Vitgeft déjà l'année suivante, 1899, a été nommé chef par intérim du département naval du quartier général du chef en chef et commandant des troupes de la région de Kwantung et des forces navales de l'océan Pacifique et a été promu "pour distinction" à l'arrière amiral. En 1900, lors du soulèvement de la boxe, il participe à l'organisation du transport des troupes de Port Arthur à Pékin, pour lequel il reçoit l'Ordre de Saint-Stanislas, 1ère classe avec épée, ainsi que les ordres prussiens et japonais. À partir de 1901, il est engagé dans des plans en cas d'hostilités avec le Japon. Depuis 1903 - Chef d'état-major de la marine du gouverneur en Extrême-Orient.
Certes, Wilhelm Karlovich Vitgeft est une figure extrêmement controversée. Par nature, c'était un travailleur de fauteuil: apparemment, il se sentait bien en faisant des recherches sur son entreprise minière préférée. On peut supposer que c'est là que son service pouvait apporter le maximum d'avantages à la patrie, mais sa carrière l'a amené sous le bras du chef en chef et commandant de la région de Kwantung et des forces navales du Pacifique E. I. Alekseeva. Ce dernier était une figure extrêmement influente, et en plus, il se distinguait par un charisme personnel considérable. E. I. Alekseev, qui devint plus tard le gouverneur de Sa Majesté impériale en Extrême-Orient, était, bien sûr, une personne forte et sûre d'elle, mais, malheureusement, un chef militaire complètement médiocre. CV. Il aimait Vitgeft. Comme l'a écrit Nikolai Ottovich von Essen:
« Vitgeft avait une grande confiance en l'amiral Alekseev en raison de son travail acharné et de son infatigable; mais le même amiral Alekseev se disputait constamment avec lui et était en colère contre ses opinions et ses jugements, et Vitgeft était têtu et intraitable, et ces deux qualités, je pense, étaient la principale raison de son influence sur le gouverneur."
C'était probablement le cas - le gouverneur était heureux d'avoir à ses côtés un spécialiste techniquement compétent, et que ce spécialiste ose également contredire le presque omnipotent Alekseev, impressionna encore plus ce dernier. Mais Alekseev n'aurait pas toléré un amiral vraiment libre-penseur à côté de lui, de telles objections au gouverneur étaient totalement inutiles. Et de V. K. Vitgeft et il ne fallait pas s'attendre à une telle initiative - étant un travailleur de fauteuil techniquement compétent par l'état d'esprit et pas un commandant de marine très expérimenté, lui, contrairement à Alekseev, n'était pas ambitieux et était prêt à obéir - il a plutôt contredit par bagatelles, sans empiéter sur le « génie stratégique » du gouverneur. Ainsi, V. K. Vitgeft en tant que chef d'état-major était assez pratique pour Alekseev.
On peut supposer que le long service sous la direction du gouverneur ne pouvait qu'affecter V. K. Witgefta - il "s'est impliqué", imprégné du style de leadership et de son rôle de "cog man", s'est habitué à obéir strictement aux ordres qui lui étaient donnés et, s'il avait des rudiments d'initiative auparavant, il les a complètement perdus. Mais avec tout cela, il serait faux de voir en Wilhelm Karlovich une amibe faible et indécise, incapable de toute action. Il n'était certainement pas comme ça - il savait rester ferme, faire preuve de caractère et réaliser ce qu'il considérait comme nécessaire. Il est intéressant de noter que les personnes qui ont servi sous sa direction ont donné à Wilhelm Karlovich les pires notes. Par exemple, le commandant du cuirassé Pobeda Zatsarenny a informé le comité d'enquête sur V. K. Witgefta:
« … Il donnait l'impression d'un patron pleinement conscient de l'ampleur et de la responsabilité de sa tâche et était ferme dans l'accomplissement du devoir qui lui incombait. Il me semble qu'à Port Arthur à cette époque il [le gouverneur] n'aurait pas pu se choisir un autre adjoint… l'escadre ne se méfiait pas du tout de lui en tant que chef.
Et voici les propos du capitaine de 1er rang Schensnovich, qui commandait le cuirassé Retvizan:
« … Il n'y avait aucune occasion de conclure sur l'incapacité de Vitgeft à commander l'escadron. Vitgeft était ferme dans ses décisions. Pas la moindre lâcheté n'a été remarquée. Avec la flotte Witgeft adoptée - navires, armes et personnel, je ne sais pas qui aurait mieux géré …"
Mais on ne peut pas ne pas tenir compte du fait qu'en Russie, il n'y a ni bien ni rien sur les morts … Et il était impossible de ne rien dire à la commission d'enquête sur le commandant intérimaire de l'escadron.
Pour évaluer les presque cinq années de service de V. K. Vitgeft dans le quartier général du gouverneur est assez difficile - bien sûr, il était pour la plupart un chef d'orchestre des idées de l'amiral Alekseev, bien qu'il ne soit pas exclu qu'il ait lui-même proposé des choses utiles. L'organisation du transport des troupes de Port Arthur à Pékin, qui a été réalisée par K. V. Vitgeft, néanmoins, est une question trop insignifiante pour juger par sa mise en œuvre si le contre-amiral a un talent d'organisation. Le plan de Witgeft en cas de guerre avec les Japonais prévoyait la division des forces de l'escadron du Pacifique entre Port Arthur et Vladivostok. Certains analystes considérèrent plus tard qu'une telle division des forces était incorrecte et pensèrent qu'à la veille de la guerre, tous les croiseurs et cuirassés devraient être rassemblés dans un seul poing afin de pouvoir livrer la bataille générale aux Japonais avec toute leur force. Cependant, tout le cours de la guerre russo-japonaise suggère que V. K. Vitgeft a pris une décision tout à fait juste: la base des forces du détachement de Vladivostok était constituée de trois croiseurs blindés conçus pour les opérations de raid dans l'océan Pacifique et peu utiles au combat en escadrille. Cependant, afin de repousser la menace que ces navires représentaient pour les communications japonaises, les Japonais ont dû distraire quatre croiseurs blindés Kamimura. Les Japonais ont conçu leurs croiseurs blindés pour le combat d'escadrons, et chacun d'entre eux au combat était au moins aussi fort (mais plutôt supérieur) en force que le meilleur croiseur russe du détachement de Vladivostok - "Thunderbolt". Autres croiseurs cuirassés: le « Russia » et, en particulier, le « Rurik » étaient individuellement plus faibles que les navires de l'amiral Kamimura. Ainsi, le détachement de Vladivostok a détourné beaucoup plus de forces qu'il n'en avait lui-même et a réduit les forces principales de l'amiral Togo dans une plus grande mesure que l'absence de croiseurs de Vladivostok n'a affaibli l'escadre de Port Arthur.
D'autre part, Nikolai Ottovich Essen a noté:
« Tout le monde savait que ce n'était que grâce à l'entêtement et à la légèreté de Vitgeft que nos hôpitaux en Corée et à Shanghai n'avaient pas été rapidement avertis et rappelés, et avec le début de la guerre, nous avons donc perdu le Varyag et les Koreets et avons perdu notre participation au Manjur. guerre, et a également perdu un transport de combat et d'autres fournitures ("Manjuria"), qui allait à Arthur avant le début de la guerre et pris par un croiseur japonais. Vitgeft, niant obstinément la possibilité de déclarer la guerre, ne fit rien pour rappeler rapidement l'hôpital et avertir les transports de la situation politique. Enfin, la malheureuse attaque des destroyers japonais dans la nuit du 26 au 27 janvier peut aussi, en partie, être attribuée à la faute de l'amiral Vitgeft. »
L'auteur de cet article estime que les mérites du plan d'avant-guerre et le rappel intempestif de l'hôpital devraient plutôt être attribués au gouverneur - il est douteux que Vitgeft puisse agir sans les instructions d'Alekseev. En tout cas, il faut admettre que l'escadron n'était pas bien préparé pour la guerre avec les Japonais, et c'est sans doute la faute de V. K. Vitgeft.
Alors, que pouvons-nous dire des amiraux - les commandants des flottes russe et japonaise lors de la bataille du 28 juillet 1904 ?
L'amiral Heihachiro Togo a passé avec honneur à travers le feu de nombreuses batailles, s'est avéré être un commandant expérimenté, un organisateur talentueux et avait une expérience tout à fait adéquate pour commander la Flotte unie. En même temps, en toute honnêteté, il faut admettre que V. K. Vitgeft n'a même pas pleinement rempli le poste de chef d'état-major. Il connaissait bien les affaires minières, mais n'a pas assez servi sur les navires et n'a jamais commandé les formations de navires de 1er rang. Les cinq dernières années de service avant la nomination du contre-amiral en tant que commandant par intérim du 1er escadron du Pacifique ne pouvaient pas du tout donner à Wilhelm Karlovich l'expérience nécessaire. L'amiral Alekseev commandait depuis le rivage la flotte qui lui était confiée et, semble-t-il, ne comprenait pas très bien pourquoi d'autres ne pouvaient pas faire de même. En soi, la nomination de Wilhelm Karlovich comme commandant de l'escadre de Port Arthur s'est avérée plutôt accidentelle, et a été dictée non pas tant par le fait qu'il n'y avait personne d'autre à nommer à ce poste, mais par les jeux politiques de le gouverneur.
Le fait est que l'amiral Alekseev occupait le poste de commandant en chef de toutes les forces terrestres et navales d'Extrême-Orient et que le commandant de la flotte, bien sûr, devait lui obéir, mais dans quelle mesure ? Dans le règlement naval, les droits et devoirs du commandant en chef et du commandant de la flotte n'étaient pas délimités. Alekseev, étant de nature très despotique, a lutté pour le pouvoir absolu, il a donc simplement usurpé les droits du commandant de la flotte, auxquels le chef de l'escadre du Pacifique, le vice-amiral Oscar Viktorovich Stark, n'a pas pu résister. Cependant, après le début de la guerre, Stepan Osipovich Makarov a été nommé à ce poste, qui a ignoré avec succès l'opinion d'Alekseev sur de nombreuses questions et a préparé l'escadron pour la bataille à sa propre discrétion. Le gouverneur ne pouvait pas retirer Makarov du commandement, mais il n'aimait décidément pas une telle "volonté personnelle", et il voulait s'assurer contre une telle insubordination à l'avenir.
Après la mort de S. O. Makarov, l'amiral Alekseev est brièvement arrivé à Port Arthur et a tenté de remonter le moral de l'escadron - il a personnellement récompensé les marins distingués, s'est entretenu avec les commandants des navires, a annoncé dans l'ordre un télégramme encourageant de l'empereur souverain. Mais tout cela, bien sûr, n'était pas suffisant - l'exaltation que les gens ont ressentie sous Stepan Osipovich était principalement causée par les actions actives de l'escadron, tandis qu'avec l'arrivée du gouverneur, tout est revenu à l'odieux "Prenez garde et ne le risquez pas." Alekseev, en revanche, considérait cette ligne de conduite comme la seule correcte, au moins jusqu'au moment où les cuirassés Tsesarevich et Retvizan, torpillés par les Japonais, reprennent du service. Mais le gouverneur lui-même ne voulait pas rester à Arthur - alors que les Japonais commençaient à débarquer à seulement 90 km de Port Arthur et que l'escadron n'avait pas assez de force pour combattre la flotte japonaise dans une bataille décisive.
Une description des raisons pour lesquelles le gouverneur a quitté Arthur dépasse le cadre de cet article, mais il est évident que l'amiral Alekseev devait confier le commandement de l'escadre à quelqu'un qui lui serait complètement obéissant. Et de ce point de vue, Wilhelm Karlovich Vitgeft semblait être la personne qui avait besoin du gouverneur - attendre de lui l'initiative et la volonté de Makarov n'en valait certainement pas la peine. Et d'ailleurs… il faut avouer qu'Alekseev, rompu aux intrigues, s'est assuré avec beaucoup de succès: si Vitgeft, suivant les ordres du gouverneur, réussit quelque chose, alors ce succès peut s'approprier. Dans le même cas, si le contre-amiral est vaincu quelque part, il est alors assez facile de faire de Wilhelm Karlovich le bouc émissaire de l'échec. CV. Vitgeft s'est à nouveau avéré pratique pour le gouverneur …
… Mais Wilhelm Karlovich, n'étant pas un idiot, était bien conscient de la dualité de sa position. Il évalua assez sobrement ses propres forces et comprit qu'il n'était pas prêt à commander la flotte. Presque les premiers mots qu'il a prononcés lorsqu'il a pris ses fonctions étaient:
« J'attends de vous messieurs non seulement de l'aide, mais aussi des conseils. Je ne suis pas un commandant de marine …"
Mais abandonner la responsabilité de V. K. Vitgeft, bien sûr, ne pouvait pas. Ayant reçu les ordres les plus détaillés d'Alekseev, il a procédé au contrôle des forces qui lui étaient confiées - et ce que le contre-amiral a réussi et échoué dans ce domaine, nous en parlerons dans le prochain article.
