L'Italie, comme l'Allemagne, était l'une des "jeunes" puissances européennes, n'émergeant comme un seul État qu'en 1861, quand, semble-t-il, toutes les sphères d'influence étaient depuis longtemps divisées entre l'Angleterre et la France, ainsi que l'Espagne et le Portugal, qui conservaient une partie de leurs possessions et les Pays-Bas. Mais les élites italiennes, se souvenant du grand passé de Rome, ont cherché à rejoindre la division du monde et à faire de l'Italie une puissance maritime sérieuse. Ce désir était tout à fait compréhensible et réel, puisque l'Italie est baignée par les mers Méditerranée et Adriatique. Rome espérait que l'Italie prendrait le contrôle d'une partie de la Méditerranée, notamment de la côte adriatique de la péninsule balkanique et des territoires nord-africains.
Vers la fin du XIXe siècle, l'Italie s'affirme de plus en plus dans ses ambitions géopolitiques. L'Algérie et la Tunisie étant depuis longtemps sous contrôle français et l'Égypte étant devenue un satellite britannique, les dirigeants italiens ont attiré l'attention sur les terres "sans propriétaire" du nord et du nord-est de l'Afrique - la Libye, qui restait une partie de l'empire ottoman affaibli, et sur la côte de la mer Rouge - Érythrée, Éthiopie et Somalie. Les Italiens ont réussi à établir le contrôle sur l'Érythrée, mais la première guerre italo-éthiopienne de 1895-1896. fut perdu sans gloire par l'armée italienne. Mais Rome a regagné en 1911-1912, remportant la guerre italo-turque et forçant l'Empire ottoman à céder la Libye et les îles du Dodécanèse à l'Italie.
Pour soutenir ses ambitions impériales, l'Italie avait besoin d'une marine forte. Mais l'Italie ne pouvait rivaliser avec la Grande-Bretagne, qui disposait alors des meilleures forces navales du monde, et même avec l'Allemagne ou la France. Mais les Italiens sont devenus des pionniers dans le sens du sabotage sous-marin. En 1915, l'Italie entre dans la Première Guerre mondiale aux côtés de l'Entente. Comme vous le savez, avant l'Italie faisait partie de la Triple Alliance et était considérée comme l'alliée de l'Allemagne et de l'Autriche-Hongrie. Tout a été changé par la victoire dans la guerre italo-turque de 1911-1912, après laquelle l'Italie a commencé à rivaliser avec l'Autriche-Hongrie pour l'influence sur la péninsule balkanique. A Rome, ils regardent avec grand appétit la côte adriatique appartenant à l'Autriche-Hongrie - Croatie et Dalmatie, ainsi qu'à l'Albanie, qui en 1912 s'affranchit de la dépendance ottomane. Entrée dans la Première Guerre mondiale aux côtés de l'Entente, l'Italie espérait que la victoire dans la guerre lui permettrait de prendre le contrôle de la Croatie et de la Dalmatie et de transformer la mer Adriatique en une « mer intérieure » de l'Italie.
Pendant ce temps, c'était la côte adriatique de la Croatie et de la Dalmatie qui abritait la flotte austro-hongroise. L'entrée même de ces terres dans l'empire des Habsbourg fit de l'Autriche-Hongrie une puissance maritime. Les navires austro-hongrois étaient basés dans les ports de l'Adriatique, et l'Académie navale austro-hongroise était également située à Fiume, qui a été diplômée à plusieurs reprises par presque tous les commandants navals exceptionnels de l'empire des Habsbourg.
Au cours de 1915-1918. L'Italie a combattu en mer avec la flotte austro-hongroise. Bien que la flotte italienne à cette époque était inférieure à l'austro-hongroise en termes de puissance, les Italiens ont commencé à prêter une grande attention à saper les navires ennemis. Ainsi, l'Italie a été très active dans l'utilisation de torpilleurs. Par exemple, dans la nuit du 9 au 10 décembre 1917, les torpilleurs italiens du lieutenant Luigi Rizzo ont effectué un raid sans précédent dans la rade de Trieste. À la suite de l'attaque, la flotte austro-hongroise a perdu le cuirassé Vin.
Après être entré dans la Première Guerre mondiale, l'attention du commandement naval italien s'est concentrée sur la ville de Pula, située à l'extrême pointe de la péninsule d'Istrie et à l'époque l'une des principales bases navales de l'empire austro-hongrois. Les raisons de cette attention étaient compréhensibles. Premièrement, Pula a appartenu à la République de Venise pendant 600 ans, et deuxièmement, elle a joué un rôle stratégique en termes de contrôle militaro-politique sur l'Adriatique. L'armée italienne étudia les possibilités de pénétrer dans le port de Pula, espérant infliger un coup sérieux à la flotte austro-hongroise. Cependant, les Italiens n'ont eu une telle opportunité qu'en 1918.
Il a été constaté que la flotte austro-hongroise gardait soigneusement les approches de Pula, et surtout, elle avait mis en place de nombreux obstacles qui empêcheraient les navires ennemis d'entrer dans le port. Par conséquent, le commandement naval italien a décidé d'organiser une opération spéciale de sabotage à Pula. Il était censé être réalisé à l'aide d'une torpille guidée spéciale "minyata" (mignatta italien - sangsue), qui serait attachée au fond du navire.
La paternité de cette torpille appartenait à l'officier de marine italien Major Raffaele Rossetti (1881-1951). Diplômé de l'Université de Turin, Rossetti (photo), après l'obtention de son diplôme, il a étudié à l'Académie navale de Livourne et en 1906 a été promu lieutenant dans le Corps of Marine Engineers. En 1909, il obtient le grade de capitaine. Rossetti a combattu dans la guerre italo-turque, et pendant la Première Guerre mondiale, avec le grade de major, est devenu chef de l'arsenal naval de La Spezia.
Un jeune lieutenant du service médical, Raffaele Paolucci, a approché le commandement avec une proposition de pénétrer dans le principal port naval austro-hongrois et de saper un grand navire. L'officier s'est entraîné dur en tant que nageur de combat, nageant 10 kilomètres, remorquant un baril spécial qui, dans son entraînement, représentait une mine. Pour mener à bien une opération de sabotage à Pula, il a été décidé d'utiliser l'invention de Rossetti, et le raid était prévu pour le 31 octobre 1918.
Le 29 octobre 1918, sur les ruines de l'Autriche-Hongrie, l'État des Slovènes, Croates et Serbes était créé, qui comprenait le Royaume de Croatie et de Slavonie, le Royaume de Dalmatie, la Bosnie-Herzégovine et la Krajina, appartenant auparavant à l'Autriche. -Hongrie. Depuis que le GSKhS a pris le pouvoir sur la côte adriatique de la Croatie et de la Dalmatie, la direction de l'Autriche-Hongrie a transféré la flotte austro-hongroise, basée à Pula, dans le nouvel État. Le 31 octobre 1918, le commandant en chef de la flotte austro-hongroise, l'amiral Miklos Horthy (le futur dictateur de la Hongrie), transfère le commandement de la flotte à l'officier de marine croate Janko Vukovic-Podkapelsky, qui est promu contre-amiral en l'honneur de la nouvelle nomination. Le même jour, 31 octobre 1918, l'État des Slovènes, Croates et Serbes décide de se retirer de la Première Guerre mondiale et fait part aux représentants de l'Entente de sa neutralité.
Le soir du 31 octobre, alors qu'il était à Pula, l'amiral Horthy transféra l'ancienne flotte austro-hongroise au contre-amiral Vukovic, deux vedettes rapides se sont déplacées de Venise vers l'Istrie, qui accompagnaient deux destroyers. Les bateaux transportaient des torpilles - des "sangsues" et deux officiers de la Royal Navy italienne - Raffaele Rossetti et Raffaele Paolucci. Le commandement de l'opération était assuré par le capitaine de 2e rang Costando Ciano, qui se trouvait sur le destroyer 65. PN.
Ainsi, l'ingénieur Rossetti, auteur du projet « sangsue », s'est porté volontaire et a mis son invention à l'épreuve. Que le 31 octobre 1918, l'État des Slovènes, Croates et Serbes déclare sa neutralité et que la flotte qui lui est transférée n'est plus ennemie de l'Italie, l'expédition qui part en direction de Pula ne le sait pas. Les bateaux ont livré les "sangsues" à une distance désignée de plusieurs centaines de mètres du port de Pula, et les navires auxiliaires italiens se sont retirés dans un endroit conditionnel où ils devaient récupérer un groupe de nageurs de combat après un sabotage réussi.
Rossetti et Paolucci vers 3h00 le 1er novembre 1918, ont navigué jusqu'au quai du navire. Ce n'est qu'à 4h45 du matin, après avoir passé plus de six heures sous l'eau à ce moment-là, que les nageurs italiens ont pu s'approcher du grand cuirassé Viribus Unitis. Depuis le 31 octobre, ce navire portait déjà un nouveau nom - le cuirassé "Yougoslavie", mais les Italiens ne le savaient pas encore. SMS Viribus Unitis était un navire délicat. Pendant la Première Guerre mondiale, il est répertorié comme navire amiral de la flotte austro-hongroise. Sa construction en 1907 a été initiée par le chef de la section navale de l'état-major général d'Autriche-Hongrie, le contre-amiral Rudolf Montecuccoli, et le 24 juillet 1910, le cuirassé a été mis en chantier. Il a été construit selon les plans de l'ingénieur Siegfried Popper pendant 25 mois. La construction du cuirassé a coûté au trésor austro-hongrois 82 millions de couronnes-or, et la cérémonie de lancement en 1911 a été organisée par l'héritier du trône austro-hongrois, l'archiduc François-Ferdinand de Habsbourg.
Le Viribus Unitis est devenu le premier cuirassé au monde à disposer d'une batterie d'artillerie principale dans 4 tourelles à trois canons. Cependant, pendant la Première Guerre mondiale, malgré sa puissance, le cuirassé ne prit pas part aux hostilités. Après la déclaration d'indépendance de l'État des Slovènes, des Croates et des Serbes, le cuirassé Viribus Unitis, comme les autres navires de la flotte austro-hongroise, a été transféré dans le nouvel État. Le commandant du cuirassé, le capitaine de premier rang Janko Vukovic-Podkapelsky, sur la recommandation de l'amiral Miklos Horthy, devint le commandant de la flotte du GSKhS.
Le commandement italien croyait que l'explosion du vaisseau amiral aurait le plus fort effet démoralisant sur la flotte austro-hongroise. C'est donc lui qui a été choisi comme cible pour les nageurs de combat. A 5h30 du matin le 1er novembre 1918, Rossetti et Paolucci attachèrent 200 kg d'explosifs à la coque du vaisseau amiral. L'heure a été fixée à 6h30. En moins d'une heure, les officiers italiens durent quitter le port de Pula et rejoindre leurs navires. Mais juste au moment de l'établissement du temps, le faisceau du projecteur a illuminé le navire.
La patrouille a capturé les officiers italiens et les a emmenés à bord du Viribus Unitis. Ici, Rossetti et Paolucci ont été informés que la flotte austro-hongroise n'existe plus, le drapeau autrichien a été abaissé du cuirassé, Viribus Unitis s'appelle maintenant Yougoslavie, c'est-à-dire que les Italiens ont miné le cuirassé du nouvel État neutre. Ensuite, les nageurs de combat à 6h00 ont informé le commandant du cuirassé et le commandant de la flotte GSKhS Vukovich que le navire était miné et pourrait exploser dans la demi-heure suivante. Vukovich avait trente minutes pour évacuer le navire, dont il a immédiatement profité, ordonnant à l'équipage de quitter le cuirassé. Mais l'explosion n'a jamais eu lieu. L'équipage du cuirassé et le commandant Vukovich lui-même ont décidé que les Italiens mentaient simplement pour désorganiser les activités de la flotte, après quoi l'équipe est retournée au navire.
L'explosion a retenti à 6h44 le 1er novembre 1918 - 14 minutes plus tard que l'heure fixée. Le cuirassé a commencé à plonger rapidement dans l'eau. Tué environ 400 personnes - officiers et marins de l'équipage du cuirassé "Yougoslavie" / "Viribus Unitis". Parmi les morts figurait le commandant de cuirassé Janko Vukovic-Podkapelsky, âgé de 46 ans, qui n'a réussi à rester qu'une nuit dans le statut de commandant en chef de la marine du nouveau pays et au grade de contre-amiral.
Rossetti et Paolucci ont été bientôt libérés et sont retournés en Italie. Rossetti a reçu la médaille d'or "Pour la vaillance militaire" et a été promu au grade de colonel du service d'ingénierie. Cependant, bientôt la carrière navale de cet inventeur talentueux a été interrompue. Lorsque le Parti national-fasciste est arrivé au pouvoir en Italie, Rossetti, mécontent de la nouvelle orientation politique du pays, s'est rangé du côté de l'opposition antifasciste. Il était à la base du mouvement antifasciste de l'Italie libre. Craignant les représailles des fascistes, Rossetti part en 1925 pour la France, où il dirige jusqu'en 1930 le mouvement antifasciste « Justice et Liberté », puis dirige le mouvement « Jeune Italie ». Rossetti a activement soutenu les républicains espagnols pendant la guerre civile espagnole. Les dirigeants italiens, cherchant à punir l'officier - l'émigrant, l'ont privé de la médaille "Pour valeur militaire". Elle ne fut rendue au colonel Rossetti qu'après la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Raffaele Paolucci pour sa participation au sabotage de Pula a reçu la médaille "Pour la valeur militaire" et a été promu capitaine. Puis il accède au grade de lieutenant-colonel et prend sa retraite, et ce pendant la seconde guerre italo-éthiopienne de 1935-1941. remis en service après avoir reçu les bretelles du colonel. Contrairement à Rossetti, Paolucci a fidèlement servi dans l'armée de l'Italie fasciste, y compris pendant la Seconde Guerre mondiale, il a occupé des postes de direction dans le service médical de la Marine. Après sa retraite, il s'est engagé dans des activités politiques, est décédé en 1958.
Pendant ce temps, c'est dans l'Italie fasciste que s'est poursuivi le développement des forces de sabotage de sous-marins de la marine italienne. Dans les années 1930-1940, les nageurs de combat italiens ont atteint une véritable perfection, considérés à juste titre comme l'un des meilleurs spécialistes du sabotage sous-marin au monde. Mais les actions des saboteurs italiens pendant la Seconde Guerre mondiale et la période qui a suivi sont une autre histoire.
