Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée américaine a exploité un nombre important de véhicules blindés de transport de troupes et de tracteurs d'artillerie de plusieurs modèles. L'équipement avec un train d'atterrissage semi-chenillé était répandu pendant cette période. La poursuite des travaux dans deux directions importantes a conduit à l'émergence d'un modèle intéressant de véhicule auxiliaire, qui a résolu plusieurs problèmes pendant la guerre, et a par la suite eu un impact significatif sur le développement ultérieur des véhicules blindés américains. C'était le véhicule utilitaire blindé M39.
Les conditions préalables à l'émergence d'un nouveau véhicule de transport étaient assez intéressantes. En 1943, le support d'artillerie antichar automoteur M18 Hellcat, armé d'un canon de 76 mm, est mis en production. Au milieu de l'année prochaine, il est devenu clair que cette machine, avec tous ses avantages, ne répond plus pleinement aux exigences actuelles et doit donc être remplacée. Pour remplacer l'équipement existant, un nouveau canon automoteur M36 a été créé. À l'automne 1944, la production en série du M18 a été interrompue, le fonctionnement d'un tel équipement était censé se poursuivre jusqu'à ce qu'il soit complètement remplacé par de nouvelles machines.
Vue générale du véhicule de transport M39. Photo Afvdb.50megs.com
Le canon automoteur M18 avait un canon insuffisamment puissant, mais son châssis pouvait toujours intéresser les militaires et être utilisé dans un nouveau rôle. Déjà à l'été 1944, une proposition est apparue pour moderniser les chasseurs de chars avec une transformation en véhicules auxiliaires. Grâce à une modification relativement simple, un canon automoteur en série pourrait devenir un véhicule blindé de transport polyvalent, adapté à une utilisation dans différents rôles. Un tel transport aurait dû présenter des avantages notables par rapport aux véhicules semi-chenillés existants. Il se distinguait avantageusement par le niveau de protection plus élevé fourni par une coque blindée différente, et la mobilité améliorée obtenue par un châssis entièrement chenillé.
Le nouveau projet de véhicule polyvalent a reçu la désignation de travail de véhicule utilitaire blindé T41. Ce nom est resté jusqu'au début de 1945, lorsque le véhicule a été officiellement adopté sous la désignation de véhicule utilitaire blindé M39. Pour plus de commodité, la classe d'équipement reflétée dans son nom était souvent abrégée en AUV.
Les auteurs du projet T41 ont proposé un moyen assez simple de convertir les canons automoteurs en équipement de transport. Du véhicule de production du type M18 Hellcat, la tourelle avec le canon et tout l'équipement d'origine du compartiment de combat doivent être retirés. De plus, le toit a été retiré de la coque. Dans les lieux libérés, il a été proposé de monter divers équipements nécessaires au transport de marchandises ou de passagers. Tous les autres composants et assemblages du châssis existant sont restés inchangés.
ACS M18 Hellcat. Photo Wikimedia Commons
Conformément aux idées principales du projet, le canon automoteur de base avait une réservation relativement mince, ce qui permettait toutefois d'obtenir une grande mobilité et d'assurer une capacité de survie suffisante sur le champ de bataille. Après le démontage de la tour et l'installation de nouveaux équipements, un véhicule polyvalent prometteur était censé conserver des qualités similaires et même augmenter la mobilité en réduisant le poids.
Le nouveau véhicule de transport a conservé le corps principal du modèle de base. Le canon automoteur M18 a reçu un blindage jusqu'à 12,7 mm d'épaisseur. La partie frontale de la coque avait un profil en forme de coin et une grande ouverture pour l'entretien de la transmission, recouverte d'un couvercle amovible. Derrière la tôle inclinée supérieure se trouvait une petite section horizontale du toit de la coque avec des trappes d'équipage. Les niches basses des clôtures, formées de plusieurs tôles inclinées, sont restées inchangées. La forme de la poupe n'a pas non plus changé: elle se composait toujours de plusieurs feuilles installées verticalement ou avec une inclinaison.
La suppression de la tourelle a permis de retravailler la plate-forme de la tourelle afin de résoudre de nouveaux problèmes. L'ancien compartiment de combat a perdu son toit, ce qui facilitait l'accès à l'intérieur du véhicule. Pour augmenter le volume utile et une protection supplémentaire des passagers, une cabine blindée basse a été ajoutée au-dessus de la coque d'origine. Il se composait de quatre feuilles trapézoïdales assemblées en une structure en forme de pyramide tronquée. La feuille frontale d'une telle cabine avait une petite découpe dans la partie supérieure - elle était destinée au montage d'un support de mitrailleuse. Les côtés de la cabine avaient des parties étroites qui couvraient légèrement le compartiment intérieur. Aussi, sur les parties latérales supérieures et à l'arrière, il était prévu d'installer des paniers en treillis pour le transport de divers biens.
M39, vue arrière. Photo Afvdb.50megs.com
La disposition de la coque a été affinée conformément au nouveau rôle de la machine, mais en même temps elle n'a pas été radicalement remaniée. A l'avant de la coque, un petit compartiment a été conservé pour loger des unités de transmission, derrière lequel était placé un compartiment de commande biplace. Un grand volume central sous la timonerie pourrait remplir les fonctions d'un compartiment cargo ou d'un compartiment aéroporté, selon la tâche à accomplir. La poupe contenait toujours le compartiment moteur. Ainsi, les modifications n'ont affecté que la partie centrale de la coque, qui avait perdu le compartiment de combat standard.
Dans le compartiment arrière de la coque de la base ACS et, par conséquent, du transporteur T41, se trouvait un moteur à essence à neuf cylindres radial à quatre temps Continental R-975-C4 d'une capacité de 400 ch. À l'aide d'un arbre d'hélice, le moteur était relié à une unité de transmission située à l'avant du corps. Il y avait une transmission Torqmatic 900T avec trois vitesses avant et une marche arrière. La centrale comprenait des réservoirs de carburant d'une capacité totale de 625 litres.
Le châssis a été emprunté à la M18 sans modifications. De chaque côté, cinq roues doubles avec pneus en caoutchouc ont été conservées. Les rouleaux avaient une suspension individuelle à barre de torsion. Toutes les paires de rouleaux, à l'exception de celle du milieu, ont reçu des amortisseurs supplémentaires. À l'avant de la coque, il y avait des roues motrices à jantes dentées, à l'arrière - des guides équipés d'un mécanisme de tension de chenille. En raison de l'utilisation de petits rouleaux, quatre rouleaux de support ont été inclus dans le train d'atterrissage.
Le canon M6 de 3 pouces est l'une des principales charges utiles du tracteur M39. Photo Wikimedia Commons
Pour l'autodéfense, le véhicule auxiliaire blindé a reçu un support de mitrailleuse. Dans la partie supérieure de la tôle frontale de la nouvelle timonerie, un anneau de support de la tourelle a été placé, le long duquel le support de la mitrailleuse pouvait se déplacer. Avec l'aide d'un tel appareil, le tireur pouvait attaquer des cibles dans n'importe quelle direction avec des angles d'élévation importants. Une mitrailleuse de gros calibre M2HB a été installée sur la tourelle. La charge de munitions de l'arme se composait de 900 cartouches réparties sur plusieurs ceintures, placées sur le rangement approprié à l'intérieur de la coque.
L'équipage de la voiture était composé de trois personnes. À gauche dans le compartiment de contrôle se trouvait le conducteur, à tribord - son assistant. L'accès au compartiment de commande était assuré par deux trappes de toit. Derrière le compartiment de contrôle, dans le compartiment principal de chargement et de passagers, se trouvait le commandant. Ses fonctions comprenaient la surveillance de l'espace environnant, ainsi que l'utilisation d'une mitrailleuse. Pour des raisons évidentes, le commandant n'avait pas sa propre trappe.
La charge utile devait être située dans le compartiment central de la coque, auparavant utilisé comme compartiment de combat. Aux parois avant et arrière du compartiment, deux ensembles de sièges rabattables ont été placés pour le transport des soldats. Avec trois membres d'équipage, jusqu'à huit parachutistes pouvaient être à bord. Le projet AUV T41 prévoyait initialement l'utilisation d'équipements comme un tracteur d'artillerie, en liaison avec lequel le compartiment central pourrait également être utilisé pour transporter des munitions. Les caisses contenant des obus pouvaient être empilées directement sur le sol du compartiment des troupes. Le calcul du canon remorqué était également situé à l'intérieur de la coque. Le canon lui-même a été proposé pour être transporté à l'aide d'un crochet de remorquage arrière.
Transport M39 dans le rôle de transporteur de grumes nécessaires à la construction de la pirogue. Corée, 1er octobre 1952 Photo de l'armée américaine
Le refus d'utiliser la tourelle a conduit au fait que le véhicule de transport T41, avec des dimensions de coque similaires, était sensiblement plus compact et plus léger que le canon automoteur de base. La longueur du transport était de 5, 3 m, la largeur - 2, 4 m, la hauteur sur le toit - 2 m. Le poids au combat était de 15, 17 tonnes. Un grand nombre de cartouches d'artillerie pouvaient être placées dans la soute. Le nombre d'obus transportés dépendait de leur type et de la tâche assignée aux artilleurs.
Le véhicule de transport léger se distinguait par une densité de puissance assez élevée - plus de 26 ch. par tonne. Grâce à cela, sur l'autoroute, elle pouvait atteindre des vitesses allant jusqu'à 80 km / h, l'alimentation en carburant était suffisante pour 160 km. Il était possible de surmonter des montées avec une pente de 60%, des tranchées d'une largeur de 1, 86 m ou des murs d'une hauteur de 91 cm. Des obstacles d'eau jusqu'à 1, 2 m de profondeur ont été franchis. Rayon de braquage - 20 m Lors du remorquage d'un canon d'artillerie, des restrictions pourraient être imposées sur la vitesse maximale de déplacement, etc., afin d'éviter ses dommages.
À l'automne 1944, Buick, qui produisait les canons automoteurs M18 Hellcat, reçut une commande pour la fabrication de deux véhicules de transport expérimentaux du type AUV T41. Pour la construction de cette technique, deux canons automoteurs en série ont été pris. Le rééquipement des véhicules finis n'a pas pris beaucoup de temps, grâce à quoi les prototypes du tracteur de transport ont rapidement été amenés sur le site d'essai. L'utilisation d'un châssis prêt à l'emploi, testé et éprouvé a permis de se passer de longs tests. Les caractéristiques suffisamment élevées de la machine prometteuse étaient déjà évidentes.
M39 comme ambulance. Corée, 14 octobre 1952 Photo de l'armée américaine
À l'automne de la même année, la société de fabrication Hellcat a reçu un contrat pour la production en série des dernières machines multifonctionnelles. Le fabricant était censé recevoir les canons automoteurs disponibles, où ils devaient être réparés et rééquipés selon un nouveau projet. En octobre, la 44e armée a reçu le premier lot de 10 véhicules de production. En novembre, l'armée a reçu 60 autres transporteurs. En décembre 1944 et janvier 1945, 163 et 180 véhicules furent construits respectivement. En février et mars, le client a reçu 227 autres véhicules. En mars 1945, la production du véhicule de transport est arrêtée. Pour six mois de travail, Buick a sorti 640 unités de nouvelle technologie. Fait intéressant, avant le début du 45e, les véhicules portaient la désignation de travail T41. Le nom officiel de véhicule utilitaire blindé M39 ne leur a été donné qu'au début de la nouvelle année.
De nouveaux véhicules blindés sont rapidement arrivés au front, où ils ont commencé à être utilisés aux fins prévues. La première "spécialité" du T41 / M39 était le transport de canons antichars M6. Dans le rôle d'un tracteur pour un tel canon, le transporteur pouvait transporter un équipage et 42 projectiles de 76 mm. Il n'était pas exclu que le nouveau véhicule puisse être utilisé comme tracteur avec d'autres types d'armes à feu. De plus, les M39 étaient souvent utilisés pour transporter du personnel ou du fret, remplissant les fonctions d'un véhicule blindé de transport de troupes ou d'un camion protégé.
On sait l'utilisation des transporteurs multifonctionnels M39 comme véhicules blindés de reconnaissance. Le blindage pare-balles existant et une mitrailleuse de gros calibre, combinés à une grande mobilité, ont permis à l'équipage de résoudre non seulement les tâches de transport. Dans le même temps, dans certains cas, un blindage insuffisamment puissant pouvait sérieusement limiter le potentiel de combat du véhicule, tout comme c'était le cas avec les canons automoteurs M18 de base.
M39 en tant que transport de troupes blindé du Corps des Marines. Corée, 25 juillet 1953 Photo de l'armée américaine
Les véhicules blindés M39 étaient en service jusqu'à la toute fin de la Seconde Guerre mondiale. Après la fin des combats en Europe et dans le Pacifique, le service de ces équipements a continué. Alors que le canon automoteur de base M18 est depuis longtemps obsolète, les transporteurs basés sur celui-ci intéressent toujours l'armée. Le tracteur / transport / véhicule blindé de transport de troupes est resté en service jusqu'au début des années 1950, lorsque l'armée américaine est entrée dans la guerre de Corée.
L'apparition de nouveaux modèles de véhicules blindés aux caractéristiques plus élevées a permis de réduire l'activité d'utilisation du M39 existant. Cependant, même dans de telles conditions, ces véhicules ne sont pas restés sans travail. En Corée, des véhicules auxiliaires ont été utilisés dans des rôles secondaires, en tant que transporteurs de munitions, de véhicules blindés de transport de troupes et d'ambulances. Le travail d'une telle technique était de livrer des soldats ou des munitions aux lignes de front, d'évacuer les soldats et les blessés à l'arrière, etc. Une utilisation de combat à part entière de la technologie à l'avant-garde, cependant, a été exclue. L'absence de toit exposait l'équipage et la force de débarquement à des risques accrus. Les échantillons plus récents avaient déjà un boîtier complètement fermé, ce qui leur permettait de travailler dans toutes les conditions sans mettre en danger les personnes. M39 dans une telle situation ne pouvait compter que sur le rôle de véhicules auxiliaires.
En 1953, la guerre de Corée a pris fin, mais le service du véhicule utilitaire blindé M39 ne s'est pas arrêté. Malgré la conformité loin d'être complète avec les exigences actuelles, un petit nombre et une ressource partiellement épuisée, les véhicules blindés de transport de troupes restants pourraient toujours être utilisés dans l'armée. Il n'est décidé d'abandonner cette technique qu'en 1957. Certains équipements sont allés au démontage, d'autres véhicules ont été vendus ou transférés aux alliés. Plusieurs unités de cette technique se sont retrouvées plus tard dans des musées et des collections privées.
Véhicule blindé américain stocké à Kubinka. Photo Wikimedia Commons
Sur les 640 AUV M39 construits, 11 ont survécu à ce jour. La plupart des échantillons survivants se trouvent aux États-Unis. Trois voitures dans un état différent restent en Allemagne. Une voiture est dans une collection privée au Royaume-Uni. Pendant la guerre de Corée, un échantillon du M39 est devenu un trophée de l'ennemi et s'est rapidement retrouvé en URSS. Ce véhicule est maintenant conservé au musée des chars Kubinka.
Le projet de véhicule polyvalent Armored Utility Vehicle M39 a été créé comme un moyen simple et efficace de trouver une utilisation pour les installations d'artillerie automotrices obsolètes. Grâce à un traitement pas trop compliqué de la conception d'origine, un échantillon de véhicules blindés a été créé, adapté à la résolution d'un large éventail de tâches. Cette machine a connu un tel succès qu'elle est restée en service jusqu'à la seconde moitié des années cinquante et, avec une certaine efficacité, a résolu divers problèmes de transport. Compte tenu de la durée de vie, on peut même affirmer que le transporteur M39 s'est avéré beaucoup plus performant que le M18 Hellcat ACS de base. De plus, il convient de noter que l'apparition de ce véhicule a eu un impact significatif sur le développement ultérieur des véhicules blindés de transport de troupes américains.
