L'armée américaine a officiellement annoncé que la fusée Falcon 9 récemment lancée, en plus du test du premier vaisseau spatial privé Dragon, transportait également sa cargaison secrète - le premier nanosatellite militaire.
Il y a environ 10 jours, un lanceur à deux étages Falcon 9 a été lancé depuis Cap Canaveral. Le lancement a attiré l'attention de nombreuses personnes à travers le monde, car en tant que charge principale, il transportait le premier vaisseau spatial créé par une société privée - SpaceX Dragon, qui est allé à son premier vol d'essai. Peu de gens savaient alors qu'il y avait d'autres marchandises à bord de la fusée. Ce n'est que récemment qu'il est devenu public.
Ainsi, environ 45 minutes après le lancement, le nanosatellite s'est séparé du deuxième étage du porteur, et après une autre demi-heure, il a tourné l'antenne et est entré en contact avec les services au sol. L'appareil a été créé dans le cadre du programme SMDC-ONE, qui est mis en œuvre, par pas moins que le Space and Missile Defense Command sous le commandement stratégique américain des forces armées (USASMDC / ARSTRAT). Ce sont ses structures qui ont rapidement commencé à recevoir des rapports du satellite sur le fonctionnement de ses systèmes embarqués. Selon le porte-parole de l'USASMDC, le lieutenant général Kevin Campbell, "le lancement et le déploiement du premier des nanosatellites SMDC-ONE visent à démontrer le concept de communications tactiques utilisant de petits véhicules à faible coût en orbite terrestre basse." Le satellite passera 30 jours en orbite, après quoi il sera abattu et brûlé dans l'atmosphère.
On suppose qu'à l'avenir, la constellation de nanosatellites SMDC-ONE pourra être rapidement déployée sur le théâtre d'opérations. Ils pourront collecter des informations à partir de capteurs au sol en temps réel et organiser le transfert de données entre eux et les structures de contrôle de l'armée. Ils serviront également à la communication et, éventuellement, à la « mise en œuvre de missions spéciales ». A bord, pour autant que l'on sache, il y a un module GPS et divers systèmes de communication. Chaque satellite pèse moins de 4,5 kg et mesure environ 35 cm de diamètre - ce sont vraiment des petits - une cible difficile pour les missiles ennemis.
L'armée américaine s'attend à ce que le prix de chaque appareil ne dépasse pas 300 000 dollars, et le lancement en orbite en tant que cargaison supplémentaire, comme c'était le cas cette fois, réduira également le coût du lancement. Il est également possible qu'un petit porteur léger MNMS (Multipurpose NanoMissile System) soit créé spécialement pour eux, sur lequel Dynetics travaille déjà sur les instructions du Pentagone. Dans ce cas, le coût de la mise en orbite d'un nanosatellite sera d'environ 1 million de dollars. Dynetics promet d'effectuer les premiers lancements d'essais suborbitaux dès 2011 - deux autres satellites SMDC-ONE sont prévus pour la même année.
Soit dit en passant, le site officiel de l'armée américaine rapporte qu'il y avait une autre charge utile sur le deuxième étage du Falcon 9, bien que sa composition n'ait pas été divulguée.
