Les révolutions dans les tactiques de combat aérien ne se font pas du jour au lendemain: c'est un processus très long et compliqué. Un exemple frappant est l'utilisation par les Américains pendant la guerre du Vietnam des nouveaux missiles air-air à moyenne portée AIM-7 Sparrow avec une tête autodirectrice radar semi-active. L'armée américaine voulait obtenir la suprématie aérienne finale avec son aide: cela n'a pas fonctionné. Pendant la guerre du Vietnam, seulement dix pour cent de l'AIM-7 a atteint sa cible. De facto, jusque dans les années 90, l'arme principale de l'US Air Force est restée l'AIM-9 Sidewinder avec une tête autodirectrice infrarouge et une portée ridicule par rapport aux normes modernes - environ 10-15 kilomètres dans de bonnes conditions lorsqu'il est lancé sur une cible de type chasseur.. C'est Sidewinder qui a abattu le plus d'avions irakiens pendant la guerre du Golfe au début des années 90: douze Mirage, MiG et Dryer.
Mais les progrès ne s'arrêtent pas, d'autant plus que l'AIM-120 AMRAAM n'a presque jamais été utilisé dans cette guerre, alors qu'il avait déjà été mis en service. Le potentiel du produit était clair pour tout le monde: une fusée avec une tête autodirectrice radar active, qui fonctionnait sur le principe du « tirer et oublier » dans la phase finale du vol, sans nécessiter « l'éclairage » radar du porteur pendant toute la durée du vol, promis beaucoup. En cas de guerre, les MiG-29 ou Su-27 soviétiques, qui ne disposaient pas d'une telle arme, pouvaient faire face à de très grandes difficultés.
Heureusement, les choses n'en sont pas venues à une guerre mondiale, ce qui n'a cependant pas empêché l'AMRAAM de se manifester dans un certain nombre d'autres conflits. Le 27 février 2019, un chasseur F-16 pakistanais a abattu un MiG-21 avec un missile AIM-120C, et le 18 juin 2017, un missile de ce type lancé par un avion américain F/A-18 a abattu un Su-22 syrien. Selon des sources ouvertes, pendant la guerre en Yougoslavie, l'AIM-120 a été abattu par six MiG-29, et le MiG-25 irakien abattu en 1992 est considéré comme la toute première victoire de l'AIM-120.
"Tommy" contre tout le monde
C'est beaucoup ou un peu ? Tout est relatif: compte tenu de l'intensité relativement faible des combats aériens et, par conséquent, du faible nombre de missiles lancés, on peut parler d'une efficacité presque fantastique au regard des standards de la guerre froide. Le moineau des années 60 en était a priori incapable. Les États-Unis ne voulaient pas s'arrêter là, et la dernière version de l'AIM-120 a reçu une portée de lancement maximale, estimée à 200 kilomètres. Mais ce ne sont que des formalités. En fait, lorsqu'il est lancé à une telle distance, le missile perdra de l'énergie bien avant d'atteindre la cible, surtout si la cible manœuvre. Ainsi, les Américains avaient encore une bonne fusée entre leurs mains, mais avec une portée de lancement effective d'environ 30 à 40 kilomètres.
Curieusement, les Européens ont ajouté de l'huile sur le feu. Leur nouveau missile air-air MBDA Meteor a formellement une portée de lancement maximale pas si grande: de 100 à 150 kilomètres. Cependant, grâce au statoréacteur, qui permet de maintenir la vitesse la plus élevée tout au long du vol, le Dassault Rafale, l'Eurofighter Typhoon et même le petit Gripen ont reçu un atout potentiellement important. Surtout contre les mêmes machines - c'est-à-dire les combattants de la génération 4 + (++). Sans MBDA Meteor.
Ensuite, les Américains ont eu un nouveau mal de tête, maintenant face à des opposants géopolitiques directs - la Russie et la Chine. La réponse était Peregrine ou Sapsan en russe, annoncée en septembre par la société américaine Raytheon. Selon le projet, la longueur du nouveau missile d'avion Peregrine sera de 1,8 mètre et la masse d'environ 22,7 kilogrammes. Les développeurs ne divulguent pas de détails sur la portée de vol du missile et la masse de son ogive, mais le concept du produit peut être compris comme suit: plus de missiles - plus de cibles touchées.
Pour comprendre: la longueur du relativement petit Sidewinder est de près de trois mètres, et la longueur de l'AIM-120 est de près de 3,7. Cela signifie que le nouveau missile sera environ la moitié de celui de l'AMRAAM et, par conséquent, du chasseur, en théorie., pourra emporter deux fois plus de missiles et détruire deux buts supplémentaires. En même temps, sa portée peut être comparable à celle de l'AMRAAM, et sa maniabilité est comparable à celle du Sidewinder. "Ce sera au-delà de la portée moyenne", a déclaré Mark Noyes, porte-parole de Raytheon Advanced Missile Systems.
« Peregrine permettra aux pilotes de chasse américains et alliés de transporter plus de missiles au combat pour maintenir la suprématie aérienne. Avec ses systèmes de détection avancés, son équipement de navigation et son moteur emballés dans une cellule beaucoup plus petite que les armes actuelles de sa catégorie, le Peregrine représente un bond en avant significatif dans le développement de missiles air-air », a déclaré Noyes.
Cela ressemble maintenant à une blague, mais n'oubliez pas que l'AMRAAM est une fusée plutôt ancienne et que la technologie ne s'est pas arrêtée au cours des décennies qui ont suivi son développement. Si nous supposons la possibilité de mettre en œuvre le concept d'interception cinétique, ce qui implique de toucher la cible avec un coup direct, alors le missile n'a pas à transporter d'ogive. Cette approche donnera sans aucun doute plus de place aux ingénieurs pour « faire preuve de créativité ».
Selon Mark Noyes, la fusée recevra un autodirecteur multimode, un moteur très efficace, une cellule légère et un système de contrôle modulaire haute performance. Le lecteur dans le Peregrine de la taille d'une pinte de Raytheon est-il le missile air-air que le Pentagone attendait ? écrit sur la possibilité d'utiliser une tête autodirectrice radar, une correction infrarouge et un mode de guidage sur la source de rayonnement. C'est-à-dire que nous pouvons parler d'un analogue conditionnel du régime utilisé sur le R-27P / EP oublié - un missile avec une tête autodirectrice radar passive.
Raytheon lui-même n'a pas commenté ces détails. Cependant, selon Flight Global, la maniabilité supérieure du Peregrine est basée sur la technologie du missile à courte portée AIM-9X.
L'important est que le développement de Raytheon n'est pas la première tentative des Américains de créer un petit missile polyvalent à moyenne portée. Plus tôt, Lockheed Martin a présenté son produit Cuda, ou plutôt - juste un concept. La fusée était censée fonctionner sur le principe de l'interception cinétique. Dans les compartiments internes du F-35, selon la présentation, vous pouvez placer jusqu'à douze de ces missiles. Cependant, nous n'avons pas entendu parler de Cuda depuis longtemps. Et pas le fait que nous entendrons un jour.
Eh bien, le sort de Peregrine dépend en grande partie de la volonté des autorités américaines de dépenser encore plus d'argent pour la défense. Après tout, l'adoption d'un missile fondamentalement nouveau nécessitera un recyclage des pilotes, l'introduction de nouvelles infrastructures et, bien sûr, des achats massifs des missiles eux-mêmes. Jusqu'à présent, la Navy, l'Air Force et le Marine Corps ont déjà assez de problèmes avec les nouveaux produits: il suffit de regarder les difficultés (tout à fait prévisibles) avec les trois versions du F-35. Tout cela, bien sûr, n'augmente pas les chances de mettre en œuvre un nouveau projet.
