Au début de la Première Guerre mondiale, toutes les puissances maritimes pouvaient être assez facilement divisées en principales, ayant des forces navales importantes avec des navires divers et nombreux de toutes les classes, et des secondaires, ne possédant que des flottes purement locales, y compris, au mieux, un quelques dizaines de petites unités et seulement quelques gros navires de guerre. Les premiers, bien sûr, comprennent la Grande-Bretagne, les États-Unis, l'Allemagne, la Russie et la France; avec un certain doute, l'Italie peut s'y ajouter. Le vaste cercle de ces derniers comprend la majeure partie du reste de l'Europe et les États les plus développés d'Amérique latine. Eh bien, et dans la troisième catégorie - les pays dont les marines ne peuvent être vues qu'à la loupe, comprenaient d'autres pays du monde, les propriétaires peut-être de quelques ou deux de très petites canonnières (parfois fièrement appelées "croiseurs") et d'autres navires qui n'avait plus aucune valeur de combat…
Dans ce système presque harmonieux, il est problématique d'inclure une seule puissance impériale, l'Autriche-Hongrie. D'une part, la monarchie à deux volets (souvent qualifiée de "patchwork" avec mépris en raison de la présence dans sa composition d'une masse de peuples de traditions et de religions différentes) revendiquait alors clairement le rôle d'un des pays leaders d'Europe., s'appuyant principalement sur une très nombreuse (même si, comme en fait, il s'est avéré que l'armée n'était pas très efficace), mais sans oublier la flotte, bien qu'il lui restât très peu de fonds. Les ingénieurs autrichiens (également en fait des représentants de différentes nations) se sont avérés très inventifs et ont réussi à créer des navires tout à fait décents, très rationnels et, à certains endroits, tout simplement exceptionnels. D'autre part, cette flotte ne peut en aucun cas être qualifiée de "mondiale", ni même entièrement méditerranéenne, puisque sa sphère d'action prévue restait une très petite mer Adriatique, où, en fait, toute la côte de l'empire s'échappait.
Néanmoins, les derniers Habsbourg s'efforcèrent de maintenir leur marine à jour. Et lorsque les sous-marins des principales puissances maritimes ont commencé à "faire des sorties" de leurs bases, ils ont également souhaité les avoir dans la flotte. Rappelons qu'au début du 20ème siècle, la délégation austro-hongroise s'est rendue aux Etats-Unis à ce sujet, et après de longs examens et négociations a racheté le projet à la firme de Simon Lake, connue de nous comme le créateur des "chars sous-marins".
Il a dû retirer du projet personnalisé l'exotisme parfait face à l'utilisation des plongeurs comme "arme de destruction", en les remplaçant par les désormais traditionnels tubes lance-torpilles. Mais son "rudiment" préféré - des roues pour ramper le long du fond - est resté.
Le contrat, signé fin 1906, prévoyait que deux bateaux seraient construits en Autriche même, dans un arsenal de la base principale de Pôle: les ingénieurs de l'empire voulaient tout à fait raisonnablement se procurer non seulement les « produits » eux-mêmes, mais aussi les technologies et les compétences dans leur construction. Finalement, on s'en souvient, les vraies grandes puissances maritimes ont commencé par là. Les bateaux ont été déposés à l'été de l'année prochaine et en toute sécurité, quoique lentement, pendant trois ans, achevés, testés et mis en service. Au lieu de noms, ils ont reçu la même désignation que les germaniques, Unterseeboote, ou abrégé « U » avec un nombre, heureusement, la langue officielle de l'empire était le même allemand.
Le résultat est, bien sûr, difficile à qualifier de chef-d'œuvre, comme la plupart des produits Lake. De petits sous-marins à basse vitesse avec un moteur à essence à combustion interne, un volant installé sur le pont seulement après avoir fait surface et des ballasts au-dessus d'une coque solide, rempli de pompes, peuvent difficilement être considérés comme un combat. Il n'est pas difficile d'imaginer à quel point ils se sont avérés instables lors de l'immersion, qui a également duré 8 à 10 minutes ! Néanmoins, la pauvre marine autrichienne y était très sensible. Alors que dans d'autres pays, ces premiers navires avec le déclenchement des hostilités ont été impitoyablement mis hors service et envoyés au métal, les U-1 et U-2 ont soigneusement remplacé les moteurs à essence par des moteurs diesel et installé de nouvelles batteries. Et ils les utilisaient de manière très intensive, avant le début de la guerre - pour l'entraînement (les deux bateaux faisaient une dizaine de sorties en mer par mois !), et en 1915, après l'entrée de l'Italie dans l'Entente, ils servaient à défendre leur " nid" - la base en pôle … Et ainsi de suite jusqu'à la défaite des puissances centrales en 1918. Sous la forme d'une sorte de parodie, les sous-marins "à roues", en divisant la flotte des vaincus, tombaient aux mains des éternels rivaux, les Italiens, qui, quelques années plus tard, laissaient ce "trophée honorable" aller au métal.
Le deuxième achat s'est avéré beaucoup plus réussi, cette fois auprès de son plus proche allié. Nous parlons de "U-3" et "U-4", qui ont fait un "trou" dans la numérotation ordonnée des sous-marins allemands. Ces bateaux parmi les tout premiers allemands ont choisi de vendre, ayant reçu de l'argent et de l'expérience dans la construction. Sans dédaigner une tentative de tromper les "frères de course": les vendeurs voulaient vraiment économiser de l'argent sur la commande, remplaçant certaines solutions techniques réussies mais coûteuses par des solutions plus "budgétaires", considérant que les Autrichiens inexpérimentés n'y feraient pas attention. Ce n'était pas le cas: les acheteurs ont déjà pris le contrôle de l'affaire, négociant avec Lake. Du coup, deux ans plus tard, la « double monarchie » a reçu son premier « volet » sous-marin allemand, je dois le dire, très réussi. Les bateaux ont navigué autour de la moitié de l'Europe, bien qu'en remorque. Ayant atteint la base sur le terrain, ils ont rapidement acquis une pleine reconnaissance de la part des nouveaux propriétaires, tout comme leurs prédécesseurs, se lançant dans des activités de formation actives. Bien qu'au début de la guerre, ces petits sous-marins ne pouvaient plus être qualifiés de modernes, comme nous le verrons, ils les utilisaient au maximum au combat.
Simultanément à la commande de cette paire par les Allemands, les Autrichiens ont obstinément cousu un "chiffon" de plus à leur "couverture sous-marine" colorée. Il y avait peu de sources de nouvelles technologies dans ce domaine, alors que la France, qui était dans le camp militaro-politique opposé, était complètement exclue. Ainsi que la Russie, qui restait presque le premier ennemi possible. En fait, en plus de l'Allemagne, qui était très occupée à développer ses propres forces sous-marines (rappelez-vous - à cette époque, il n'y avait que 2 (!) Sous-marins), seuls les États-Unis sont restés. La production de Lake était mise en doute, la route directe menait donc à l'Electric Boat Company, qui rivait encore des sous-marins sous le nom de Holland.
L'Autriche-Hongrie occupait alors une position particulière dans le monde. En particulier, elle avait des liens de très longue date avec la Grande-Bretagne dans le domaine de la production d'armes navales. Le rôle principal est joué par l'entreprise de l'Anglais Whitehead, établie depuis longtemps dans le port autrichien de l'époque de Fiume près de Trieste (aujourd'hui Rijeka slovène). C'est là que furent menées des expériences avec les premières torpilles automotrices; dans sa propre usine, la production de "poissons" mortels, qui est devenu l'arme principale des sous-marins, a également été lancée. Et c'est ainsi qu'en 1908, Whitehead décida de se joindre à la construction des sous-marins eux-mêmes. Rien d'étonnant si l'on se souvient des conditions financières dans lesquelles les premiers sous-marins de combat ont été créés dans différents pays: le profit pouvait atteindre des dizaines de pour cent.(Même si le risque était très élevé: rappelez-vous une longue lignée d'entreprises en faillite.) Pendant ce temps, un "patchwork" complet prévalait: une entreprise autrichienne avec un propriétaire britannique a acheté une licence pour fabriquer une paire de bateaux d'Electric Boat, similaire au Poulpe américain. Plus précisément, pas pour la production, mais pour l'assemblage - selon le même schéma que la Russie. Les sous-marins ont été construits au chantier naval de Newport, puis démontés, transportés à travers l'océan en transports et livrés à Whitehead pour assemblage final à Fiume.
Quant aux bateaux eux-mêmes, on a déjà beaucoup parlé des produits américains de la première génération. Les « concombres » avaient une mauvaise navigabilité; cependant, par défaut, on croyait que les Autrichiens ne les laisseraient pas s'éloigner de la base, ce qui est indiqué, notamment, par une particularité plus qu'étrange: la présence d'un pont amovible, avec lequel les bateaux ne pouvaient croiser que sur la surface. Si une plongée était prévue pendant le voyage, la passerelle doit être laissée dans le port ! Dans ce cas, lors du déplacement en surface, le veilleur devait faire preuve de capacités acrobatiques, en équilibre sur le panneau d'écoutille. Les problèmes traditionnels liés à l'utilisation d'un moteur à essence n'ont pas disparu non plus.
Néanmoins, alors que les deux bateaux, "U-5" et "U-6", par accord déjà accepté dans la flotte impériale, étaient assemblés dans son usine, Whitehead décida d'en construire un troisième, à ses risques et périls. Bien que quelques améliorations aient été apportées au projet, les représentants de la Marine ont complètement refusé d'accepter, invoquant l'absence de tout contrat. Alors Whitehead a eu sa « peur et son risque » au complet: le bateau déjà construit devait maintenant être attaché quelque part. L'Anglais a tout mis en œuvre, offrant «l'orphelin» aux gouvernements de divers pays, de la prospère Hollande à la flotte bulgare extrêmement douteuse, en passant par l'exotique d'outre-mer face au Brésil et au lointain Pérou. Assez infructueux.
Whitehead a été sauvé par une guerre dans laquelle son pays d'origine a combattu du côté opposé ! Avec le déclenchement des hostilités, la flotte autrichienne est devenue beaucoup moins pointilleuse et lui a acheté une troisième "Hollande". Le bateau entre dans la flotte sous le nom de « U-7 », mais il n'a pas à naviguer sous ce numéro: fin août 1914, la désignation est changée en « U-12 ». Tous les trois étaient équipés de ponts permanents et de moteurs diesel, après quoi ils ont été relâchés dans la mer. Et pas en vain: c'est à ces sous-marins très primitifs que sont associées les victoires les plus notoires des sous-mariniers autrichiens, et de toute la flotte impériale.
Les raisons qui leur ont fait accepter dans la flotte le sous-marin obsolète, qui avait été longtemps rejeté par lui, sont compréhensibles. Au début de la Première Guerre mondiale, les forces sous-marines d'Autriche-Hongrie étaient dans un état déplorable - seulement cinq bateaux capables de prendre la mer. Et ils n'ont pas eu à attendre le réapprovisionnement, car ils n'ont pas réussi à établir leur propre production. Détaché du "creux" Whitehead a continué à travailler avec les Américains et est devenu un entrepreneur pour le bateau électrique pour la construction pour l'exportation. L'usine de Fiume a réussi à livrer trois Pays-Bas autorisés au Danemark. Le processus a été suivi de près par les officiers et fonctionnaires autrichiens, qui ont témoigné de l'excellente qualité du bâtiment. Par conséquent, avec le déclenchement de la guerre, la flotte a non seulement accepté le U-7, qui souffre depuis longtemps, mais a également proposé au constructeur britannique de construire quatre autres unités selon le même projet du bateau électrique. Whitehead, dont la situation financière a été ébranlée à la suite de tous ces événements, a accepté avec soulagement. Cependant, il y avait un problème avec les composants qui étaient fabriqués aux États-Unis. À l'étranger, ils n'ont pas voulu violer la neutralité en faveur d'un ennemi potentiel et ont imposé une interdiction d'approvisionnement.
En conséquence, une histoire déjà décrite plus d'une fois a suivi. L'« étranger suspect » Whitehead a été retiré de l'entreprise qu'il venait de démarrer et venait de se relever. Les Autrichiens créent une société écran, la société par actions des sous-marins hongrois, qui est en fait totalement subordonnée à la flotte, à laquelle ils transfèrent du matériel et du personnel de l'usine de Whitehead. Comme pour punir une oppression injuste, des querelles internes ont suivi. Le « deuxième élément » de la monarchie à deux volets, les Hongrois, voulaient sérieusement construire ces mêmes sous-marins. La commande de l'État pour seulement quatre unités a commencé à être déchirée. En conséquence, par compromis, une paire est allée à la société Stabilimento Tekhnike Trieste, ce qui a eu un impact extrêmement négatif sur le calendrier et la qualité de la construction. La série entière, "U-20" - "U-23", n'a pu être livrée qu'au début de 1918, alors que les flottes de tous les pays qui se respectent s'étaient déjà débarrassées de ces échantillons désespérément obsolètes de la première série "Hollands " dans leur composition.
Alors littéralement déchirée par des contradictions internes, l'Autriche-Hongrie a une nouvelle fois démontré qu'elle n'est toujours pas la première puissance maritime. Certes, les Autrichiens ont réussi à organiser un concours pour un nouveau projet un an et demi avant le début de la guerre, remporté de manière prévisible par les Allemands. En conséquence, Deutschewerft a reçu une commande de cinq unités avec des caractéristiques, pour l'essentiel, très proches des sous-marins allemands standard. Grand (635 t en surface) et bien armé "U-7" - "U-11" (c'est là qu'est passé le numéro "manquant" 7) pourrait sans aucun doute devenir une acquisition de grande valeur. Mais ils ne l'ont pas fait: avec le déclenchement des hostilités, leur distillation autour de l'Europe à travers les eaux désormais ennemies de la Grande-Bretagne et de la France semblait complètement impossible. Sur cette base, les Allemands ont confisqué la commande autrichienne, finalisé le projet conformément à la première expérience et achevé la construction pour eux-mêmes.
Ainsi, la monarchie de François-Joseph « est restée sur les haricots ». Les appels persistants à un allié ont conduit au fait que l'Allemagne a envoyé ses bateaux en Méditerranée. Naturellement, en gardant à l'esprit, en premier lieu, leurs propres intérêts. C'est là qu'ont eu lieu les communications totalement non protégées des alliés, promettant des « champs gras » aux sous-mariniers. Et voilà: rien qu'en Méditerranée, Lothar Arnaud de la Perrier et d'autres « champions » de la destruction de navires marchands ont établi de superbes records. Naturellement, ils ne pouvaient être basés que dans les ports autrichiens. La route vers la Méditerranée fut tracée par U-21 sous le commandement du célèbre Otto Herzing, qui atteignit en toute sécurité Catharro, prouvant ainsi la possibilité de bateaux traversant de si longues distances autour de l'Europe… juste après la confiscation de l'ordre autrichien.
Pour les "U-21", d'autres "Allemands" ont tendu la main. Au total, en 1914-1916, jusqu'à 66 unités sont arrivées dans l'Adriatique, de grosses unités - seules (il y en avait 12), pliables côtières UB et DC - par chemin de fer. C'est assez ironique qu'ils soient tous devenus… en quelque sorte autrichiens ! C'est vrai, c'est purement formel; la raison était une sorte de ruse diplomatique et juridique. Le fait est que l'Italie resta longtemps neutre, jusqu'à la fin mai 1915, puis n'entra en guerre qu'avec l'Autriche-Hongrie. Mais pas avec l'Allemagne, avant la déclaration de guerre qui a pris une année entière. Et pendant cette période, les sous-marins allemands ont reçu des désignations autrichiennes et ont hissé le drapeau de l'empire des Habsbourg, ce qui leur a permis de mener des attaques quelle que soit la neutralité de l'Italie. De plus, les équipages allemands sont restés sur les sous-marins et ils étaient commandés par les as reconnus de la guerre sous-marine du puissant voisin du nord. Ce n'est qu'en novembre 1916 que la poursuite de ce camouflage cousu au fil blanc devient inutile. Les Allemands ont levé leurs drapeaux et sont finalement sortis de l'ombre.
Les Autrichiens savaient bien qu'ils étaient utilisés dans un rôle humiliant de paravent. Des demandes larmoyantes ont suivi à l'allié avec au moins quelque chose pour remplacer les sous-marins confisqués. Et les Allemands avancèrent, remettant au printemps 1914 quelques miettes d'UB-I: "UB-1" et "UB-15", puis transportées démontées par chemin de fer à Pola, où elles furent rapidement assemblées. Les nouveaux propriétaires les ont renommés "U-10" et "U-11". La direction de la flotte austro-hongroise aimait les bateaux eux-mêmes et surtout la rapidité avec laquelle ils parvenaient à les obtenir. Les nouvelles demandes ont abouti à la livraison de trois autres "bébés": "U-15", "U-16" et "U-17". Les Allemands sont donc partis avec cinq petits bateaux primitifs au lieu du même nombre de grands confisqués. Et "l'empire patchwork" s'est à nouveau retrouvé avec une flotte de sous-marins côtiers défectueux.
Certes, l'Allemagne n'allait pas laisser son allié complètement « sans chevaux ». Mais - pour l'argent. A l'été 1915, la société privée "Weser", alors constructeur de sous-marins reconnu, conclut un accord avec les collègues autrichiens de Trieste, "Cantier Navale", pour construire, sous licence, des "bébés" améliorés de l'UB- Type II. Comme la flotte devait encore payer, la construction promettait un profit et, naturellement, la traditionnelle querelle commençait entre les deux « chefs » de l'empire. Cette fois, les Hongrois ont capturé la moitié, le futur "U-29" - "U-32". La société "Ganz und Danubius" s'est engagée à les fournir, dont les principales entreprises étaient situées… à Budapest. Assez loin du bord de mer ! Par conséquent, le montage devait encore être effectué à la succursale de Gantz à Fiume.
Non seulement les Hongrois avaient assez de problèmes. Les Cantieri Navale autrichiens souffraient également d'un manque de main-d'œuvre qualifiée et de l'équipement nécessaire. La tentative de créer une chaîne de fournisseurs sur le modèle de l'allemande dans les conditions de l'empire n'a abouti qu'à une parodie. Les entrepreneurs retardaient constamment les pièces et l'équipement, et les petits bateaux étaient construits pendant une durée inacceptable, plusieurs fois plus longue qu'en Allemagne. Ils n'ont commencé à entrer en service qu'en 1917, et ce dernier n'était que le "U-41" "autrichien". Il possède également l'honneur douteux d'être le dernier sous-marin à rejoindre la flotte "patchwork".
Si une histoire aussi triste est arrivée à de petits bateaux, alors il est clair ce qui est arrivé à un projet sous licence plus ambitieux. Puis, à l'été 1915, le chef de la construction navale sous-marine Deutschewerft accepta de transférer à l'Autriche-Hongrie les plans d'un sous-marin complètement moderne avec un déplacement en surface de 700 tonnes. Et encore dans le « double » suivi de longues manœuvres politiques dont le résultat fut écrasant: les deux unités allèrent au Hongrois « Ganz und Danubius ». L'essentiel est clair. Au moment de la capitulation, en novembre 1918, la tête U-50, selon les rapports de la compagnie, serait presque prête, mais il n'était plus possible de le vérifier. Elle, avec un partenaire complètement non préparé au numéro 51, a été envoyée pour être coupée par de nouveaux propriétaires, des alliés. Fait intéressant, un peu plus d'un mois avant cela, la flotte a donné un ordre pour la construction de deux autres unités du même type, en passant, a reçu les numéros 56 et 57, mais ils n'ont même pas eu le temps de les déposer.
Le "trou" numéroté du 52e au 55e était destiné à une nouvelle tentative d'expansion de la production de sous-marins. Cette fois, c'est formellement purement domestique. Bien que dans le projet A6 de la firme Stabilimento Technique Triesteo, comme vous pouvez le deviner, les idées et les solutions techniques allemandes sont assez clairement visibles. Un armement d'artillerie puissant attire l'attention - deux papiers de 100 millimètres. Cependant, on ne peut que spéculer sur les avantages et les inconvénients de ces sous-marins. À la fin de la guerre, ils étaient à peu près dans la même position qu'au moment de la commande: sur la cale de halage, il n'y avait que des parties de la quille et une pile de tôles de revêtement. Comme dans le cas des bateaux de 700 tonnes, la commande de deux autres unités, "U-54" et "U-55", a été émise en septembre 1918 - une parodie de soi et de bon sens.
Malheureusement, loin d'être le dernier. Bien que la construction d'UB-II sous licence à Cantier Navale ne se poursuive ni tremblante ni rapide, un an après avoir reçu la commande, l'entreprise souhaitait construire des UB-III beaucoup plus grands et techniquement complexes. Le même "Weser" a volontairement vendu tous les papiers nécessaires à sa version du projet. Inutile de dire que les parlements et les gouvernements d'Autriche et de Hongrie (et il y en avait un double complet dans la monarchie à deux volets) sont entrés dans le « combat rapproché » habituel pour les commandes. Après avoir passé un temps précieux en débats et négociations inutiles, les parties « se sont accrochées aux cordes ». La victoire douteuse aux points revient aux Autrichiens, qui arrachent six bateaux de l'ordre; les Hongrois en reçurent quatre autres. Et bien que, contrairement à nos propres développements, un jeu complet de dessins d'exécution et toute la documentation étaient disponibles, ces bateaux n'ont jamais touché la surface de l'eau. Au moment de la capitulation, l'état de préparation même des plus avancés dans la construction du "U-101" de plomb n'avait même pas atteint la moitié. Quatre des « martyrs » hypothéqués ont été démantelés et les autres, en fait, n'apparaissaient que sur papier. Et ici, la dernière commande pour trois unités supplémentaires, "U-118" - "U-120", a été émise en septembre 1918.
Pendant ce temps, blessés par la « pénurie » de deux unités, les Hongrois réclament leur part. Ne voulant pas se lier à l'accord conclu par ses rivaux avec la Weser, le notoire Ganz und Danubius se tourna vers Deutschewerft. En fait, les concurrents ont dû acheter deux fois le même projet UB-III, dans un design propriétaire légèrement différent - la "bilatéralité" s'est montrée ici dans toute sa splendeur. Le résultat fut à peu près le même pour eux: la compagnie hongroise déposa six unités, mais leur préparation pour le fatidique novembre 1918 était encore moindre que celle de Kantiere Navale.
Malgré l'incapacité apparente de leurs prétendus producteurs, à la fin de la guerre, le gouvernement de l'empire distribua généreusement les commandes. Pour que les Hongrois ne se sentent pas amers, ils ont été commandés en septembre pour la construction d'un sous-marin numéroté de 111 à 114. Et pour que cela ne soit pas offensant pour les Autrichiens, leur entreprise nouvellement créée Austriyaaverft a été bénie avec une commande pour un autre trois UB-III numérotés 115, 116 et 117. De toutes ces primes, seuls les numéros eux-mêmes sont restés; aucun des bateaux n'a même été mis à l'eau dans les mois et demi à deux mois restants avant la fin de la guerre. Là-dessus, l'histoire des sous-marins austro-hongrois, comme vous pouvez le voir, pour la plupart incomplète ou purement virtuelle peut être complétée. Apparemment pour toujours.
Voyant les tentatives impuissantes et les querelles insensées dans le camp de son principal allié, l'Allemagne a tenté d'éclaircir la situation d'une manière ou d'une autre. Mais pas sans avantage pour vous-même. À la fin de 1916, les Allemands proposèrent d'acheter quelques unités du même type UB-II parmi celles déjà disponibles sur l'Adriatique - contre de l'argent comptant en or. Il y avait une traite dans le trésor de l'empire, mais de l'argent a été trouvé pour les bateaux. L'achat de "UB-43" et "UB-47" a eu lieu, bien que les Allemands honnêtement et avec un certain mépris pour les "mendiants" aient admis qu'ils se débarrassaient de matériel obsolète. Les Autrichiens ont reçu des navires très usés, et ce avec une faible base de réparation et technique.
Utilisation au combat
Il est à noter qu'avec tous ces troubles, pour le moins, la petite flotte de sous-marins austro-hongrois s'est battue avec acharnement, obtenant des succès notables, mais aussi subissant des pertes, cependant, des dizaines de fois inférieures aux dommages qu'elles ont infligés à les alliés. Pour les raisons décrites ci-dessus, toute unité avait une grande valeur, et les bateaux étaient soigneusement réparés et modernisés autant que possible.
La première mesure au début de 1915 fut l'installation de canons. Il est clair qu'il était extrêmement difficile de placer quoi que ce soit de sérieux sur des sous-marins complètement petits. Et au départ, ils se sont limités au papier 37 millimètres. De plus, même dans ce cas, des difficultés ont surgi. Ainsi, sur les plus anciennes (de l'exploitation) « femmes allemandes » « U-3 » et « U-4 », cette « artillerie » a été placée sur un bout de piédestal directement sur une petite superstructure qui ne convenait absolument pas à cela, donc la charge et la pousse des petites peluches étaient soit debout sur le côté du pont, étendues de toute leur hauteur, soit couchées sur le rebord de la superstructure et uniquement le long du parcours. Cependant, les deux bateaux sont entrés en action avec courage.
Un sort fondamentalement différent les attendait. "U-4" en novembre 1914 a lancé sa première victime, un petit voilier, par le fond. En février de l'année suivante, trois autres s'y sont ajoutés, cette fois capturés et envoyés à leur port. Et puis la vraie chasse du U-4 pour le croiseur a commencé. En mai, sa cible était une petite "Pouille" italienne, qui a eu la chance d'esquiver une torpille. Le mois suivant, son tir sous l'eau toucha le nouveau et précieux croiseur britannique Dublin, qui était également gardé par plusieurs destroyers. Ce navire, très précieux pour les alliés en Méditerranée, fut à peine sauvé. Et le mois suivant, la victoire la plus bruyante l'attendait: près de l'île de Pelagoza "U-4" sous le commandement de Rudolph Zingule a observé le croiseur cuirassé italien "Giuseppe Garibaldi" et l'a lancé vers le bas avec deux torpilles. Ensuite, sa victime était … le navire piège "Pantelleria", qui n'a pas réussi à faire face à sa tâche et a été torpillé avec succès. Vers la fin de l'année, le bateau a de nouveau basculé sur le "British", avec qui ils ont eu un peu moins de chance: tant le pont blindé obsolète "Diamond" que le nouveau croiseur léger de la classe "Birmingham" ont échappé aux coups.
Fin 1915, le sous-marin est à nouveau renforcé, installant un canon de 66 mm en plus du peu utile 37 mm, et il passe aux navires marchands. Il n'y a eu qu'une seule « rechute de croisière »: une tentative d'attaque du croiseur léger italien Nino Bixio, avec le même résultat que les Britanniques. Mais les navires marchands se succédaient jusqu'au fond les uns après les autres. Il est intéressant de noter que sans la participation d'une nouvelle arme à feu: ses victimes "U-4" ont obstinément noyé des torpilles. Il a servi en toute sécurité jusqu'à la fin de la guerre, devenant le sous-marin le plus « vivant » de la flotte austro-hongroise. Après la fin de la guerre, elle subit un sort commun pour les bateaux des vaincus. À la suite de la section, il a été transféré en France, où il est passé au métal.
Un tout autre destin est tombé pour "U-3", qui a mis fin à sa courte carrière de combat en août 1915. Tentant d'attaquer le croiseur auxiliaire italien "Chita di Catania", elle-même est tombée sous le bélier de sa cible, qui a plié son périscope. Je devais faire surface, mais le destroyer français Bizon attendait déjà à la surface, récompensant le U-3 de quelques cicatrices. Le sous-marin a coulé à nouveau et s'est allongé sur le sol, où l'équipage a réparé les dégâts, et le commandant, Karl Strand, a attendu. Presque une journée s'est écoulée, Strand a décidé que le "Français" n'attendrait pas si longtemps, et tôt le matin, il a fait surface. Cependant, le commandant du "Bizon" n'était pas moins têtu, le destroyer était là et a ouvert le feu. "U-3" a coulé avec un tiers de l'équipage, et les survivants ont été capturés.
Le sort des « Pays-Bas » autrichiens était tout aussi différent. Le U-5 a démarré tout aussi frénétiquement, atteignant tout un escadron de cuirassés français dans la région du cap Stilo début novembre, mais raté. Mais en avril de l'année suivante, il réitère le succès de ses collègues allemands dans la chasse aux croiseurs patrouilleurs. Et à peu près dans les mêmes conditions: n'ayant rien appris de l'expérience de leurs alliés, les Français ont gardé une patrouille tout aussi insensée et vulnérable de grands croiseurs, négligeant les précautions. Et sous la torpille "U-5", le croiseur blindé "Leon Gambetta" lui-même est venu, a coulé avec l'amiral et la plupart de l'équipage. Et en août, près du point d'utilisation « préféré » des flottes des deux côtés, l'île Pelagoza, il a coulé le sous-marin italien « Nereide ». Et l'été suivant, le croiseur auxiliaire italien Principe Umberto, qui transportait les troupes, en était la victime. Il a tué environ 1800 personnes. Et c'est sans compter les navires marchands.
L'« artillerie » a été changée deux fois sur le sous-marin. Dans un premier temps, le canon de 37 mm a cédé la place au 47 mm, puis au canon de 66 mm. Cependant, la dernière amélioration n'était plus nécessaire. En mai 1917, la chance a changé le U-5. Lors d'une sortie d'entraînement de routine, elle a été détruite par une mine littéralement à la vue de sa propre base. Le bateau a été soulevé, mais sa réparation a été longue, plus d'un an. C'était la fin de son service militaire. Les Italiens vindicatifs ont montré le trophée lors de leur défilé du jour de la victoire après la guerre, puis ils ont tout simplement été mis au rebut.
Le U-6 s'est avéré beaucoup moins chanceux, bien qu'il ait été crédité du destroyer français Renaudin, coulé en mars 1916. En mai du même mois, le bateau s'est empêtré dans les filets de la barrière anti-sous-marine alliée, bloquant la sortie de l'Adriatique vers la mer Méditerranée, connue sous le nom de barrage d'Otrante. L'équipage a souffert pendant longtemps, mais à la fin ils ont dû couler leur navire et se rendre.
Le « sans-abri » Whitehead U-12 a connu un destin plus bruyant et plus tragique. Son seul commandant, le casse-cou et beau laïc Egon Lerch (on lui attribue une liaison avec la petite-fille de l'empereur) à la fin de 1914 fit peut-être l'attaque la plus importante de la flotte autrichienne. Sa cible était le nouveau cuirassé français Jean Bar. Sur les deux torpilles tirées, une seule a d'ailleurs touché la proue de l'immense navire. Il n'y avait tout simplement rien pour répéter la volée du bateau primitif, et le géant assommé s'est retiré en toute sécurité. Mais jusqu'à la fin de la guerre, aucun autre cuirassé français n'est entré dans la "mer d'Autriche" et n'a même pas approché l'Adriatique.
Ainsi, un tir de torpille d'un sous-marin a décidé de la question de la suprématie en mer: sinon les Autrichiens auraient très probablement à faire face aux principales forces de deux pays, la France et l'Italie, dont chacun possédait une flotte linéaire plus forte.
Tué par U-12 dans une opération désespérée. En août 1916, Lerch décide de se faufiler dans le port de Venise et « d'y mettre les choses en ordre ». Peut-être y aurait-il réussi, le sous-marin était déjà très proche de la cible, mais a heurté une mine et a rapidement coulé. Personne n'a été sauvé. Les Italiens ont levé le bateau la même année, enterrant noblement les braves avec les honneurs militaires dans un cimetière de Venise.
L'histoire du sous-marin français Curie témoigne de l'extrême gravité de la situation de la flotte de sous-marins en Autriche-Hongrie. En décembre 1914, ce sous-marin, dont la conception n'est pas la plus aboutie, tenta de pénétrer la base principale de la flotte ennemie, anticipant l'aventure de Lerch. Avec le même résultat. Le Curie s'est irrémédiablement empêtré dans le filet anti-sous-marin de type U-6 à l'entrée de Paula et a subi le même sort. Le bateau a fait surface et a été coulé par l'artillerie, et presque tout l'équipage a été capturé.
La proximité de la base a permis aux Autrichiens de soulever rapidement le trophée d'une solide profondeur de 40 mètres. Les dommages se sont avérés facilement réparables, et il a été décidé de mettre le bateau en service. Cela a pris plus d'un an, mais le résultat a été plus que satisfaisant. Les Autrichiens ont remplacé les moteurs diesel par des moteurs domestiques, ont considérablement reconstruit la superstructure et installé un canon de 88 mm - le plus puissant de leur flotte de sous-marins. Ainsi la « Française » est devenue « Autrichienne » sous la modeste appellation « U-14 ». Bientôt, elle fut prise sous le commandement de l'un des sous-mariniers les plus célèbres de la "monarchie patchwork", Georg von Trapp. Lui et son équipe ont réussi à faire une douzaine de campagnes militaires sur le trophée et à couler une douzaine de navires ennemis d'une capacité totale de 46 000 tonnes, dont le Milazzo italien avec 11 500 tonnes, qui est devenu le plus gros navire coulé par la flotte austro-hongroise. Après la guerre, le bateau a été rendu aux Français, qui non seulement lui ont rendu son nom d'origine, mais l'ont également gardé dans les rangs assez longtemps, une dizaine d'années. D'ailleurs, les anciens propriétaires, non sans amertume, ont admis qu'après la modernisation autrichienne "Curie" est devenu la meilleure unité de la flotte sous-marine française !
Les "bébés" construits sous licence et reçus des Allemands ont également connu un franc succès. Il est pertinent de noter ici que généralement dans la composante la plus conservatrice des forces armées, dans la marine, dans la « monarchie à deux volets », une bonne dose d'internationalisme a fleuri. En plus des Allemands autrichiens, de nombreux officiers étaient des Croates et des Slovènes de la Dalmatie adriatique; à la fin de la guerre, la flotte hongroise était commandée par l'amiral hongrois Miklos Horthy, et le tchèque Zdenek Hudechek, représentant de l'une des nations les plus terrestres de l'empire, est devenu le sous-marinier le plus efficace. Il reçoit le « U-27 », qui n'entre en service qu'au printemps 1917 et effectue la première des dix campagnes militaires sous le commandement de l'Autrichien allemand Robert von Fernland. Au total, trois douzaines de navires ont été victimes du bateau, cependant, la plupart d'entre eux étaient très petits. Très loin des records allemands, mais très bon pour une si courte période de temps. Et vu la masse de problèmes, tant techniques que nationaux, qui ont ruiné la monarchie des Habsbourg, les exploits des sous-mariniers austro-hongrois méritent le respect.
