Dans l'histoire de la Seconde Guerre mondiale en mer, les actions de l'aviation d'hydravions sont un sujet qui a été quelque peu ignoré. Au moins en comparaison avec les avions de base ou de pont. Qui, par exemple, se souvient de ce que les MBR-2 soviétiques ont fait ? Et même si un sujet est considéré comme "non couvert" - par exemple, les actions des Sunderlands et de Catalin au-dessus de l'Atlantique, il y aura en fait beaucoup de blancs. Quant à l'aviation, qui n'a pas pu apporter une contribution significative à l'issue de la guerre, il y a une tache blanche continue. Même avec la possibilité de tirer des conclusions intéressantes.
Les actions des hydravions multimoteurs lourds de la marine impériale japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale sont l'un de ces sujets. Elle est en partie sauvée par le fait que les Japonais disposaient, sans exagération, de magnifiques hydravions multimoteurs, la même Kawanishi H8K (alias « Emily ») que les Américains eux-mêmes considèrent comme la meilleure voiture de la catégorie parmi tout ce qui a participé à cette guerre. Cela « sauve » un peu la situation, attirant un certain nombre de chercheurs, et nous donne l'occasion d'apprendre au moins quelque chose sur le sujet.
Et ce "au moins quelque chose" peut nous conduire à des conclusions très intéressantes pour l'avenir - même si cet avenir n'est pas le nôtre.
Dans le ciel paisible d'Océanie
Le Japon a occupé les îles maintenant réunies en Micronésie dès 1914, avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale. L'archipel appartenait à l'Allemagne, et en tant qu'allié de la Grande-Bretagne, le Japon n'a pas manqué l'occasion de prendre le sien.
À l'avenir, sa présence sur les îles - à la fois militaire et civile, s'est accrue. Mais pour le fournir, il fallait des communications, et plus d'un steamer en trois mois.
La porte de sortie, permettant d'augmenter la connectivité des possessions japonaises, était l'organisation des communications aériennes entre la métropole japonaise et les îles. Ce fut d'autant plus profitable qu'il permit, un peu plus tard, d'établir des communications aériennes régulières avec l'Australie, ou plutôt, dans un premier temps, avec ses territoires de Papouasie.
Dans les années trente du XXe siècle, l'aviation de passagers en hydravion, en particulier américaine, a connu un développement rapide. La raison en était le peu d'exigence des bateaux volants pour les aérodromes - tout port calme était un aérodrome. Compte tenu de la nécessité d'inclure une masse de territoires insulaires dans un seul espace politique et économique, les vols d'hydravions étaient souvent une solution incontestée. En plus de l'absence de problèmes de base, la plage de vol, qui était énorme pour l'époque, jouait également en leur faveur - la coque massive du bateau permettait généralement de placer une grande quantité de carburant à bord.
En 1934-1935, les Japonais ont effectué plusieurs vols d'essai irréguliers sur divers types d'hydravions vers la Micronésie, dont les îles étaient alors sous mandat japonais. Et en 1936, un hydravion a effectué son premier vol réussi Kawanishi H6K … Dans sa version militaire, il portait la désignation "Type 97", et les pilotes de l'US Navy et des Alliés connaissaient cet avion sous le "surnom" Mavis (Mavis).
Depuis l'avènement des équipages d'hydravions ont commencé à s'entraîner aux vols ultra-longs distances et à la reconnaissance. Les avions ont été utilisés pour envahir l'espace aérien britannique et, selon les Japonais, pour faire pression sur l'URSS.
Cependant, la vaste gamme "Type 97" était demandée à des fins pacifiques.
Le premier opérateur du Type 97 était la compagnie aérienne japonaise "Greater Japan Airlines" - "Dai Nippon Koku Kaisa". Formellement, les véhicules civils appartenaient néanmoins à la marine impériale et une partie importante du personnel navigant était des pilotes de la réserve navale ou simplement des militaires de carrière.
Le Type 97 et les atolls de Micronésie étaient littéralement faits l'un pour l'autre. L'avion, qui était énorme à l'époque, avait une autonomie de vol tout aussi énorme - jusqu'à 6600 kilomètres, et à une vitesse de croisière assez décente pour les années 30 - 220 km / h. Les atolls eux-mêmes, grâce à leur forme circulaire avec un lagon au centre, offraient aux bateaux volants une zone d'eau protégée contre les tempêtes, pratique pour les atterrissages et les décollages - presque partout.
À partir de la fin de 1938, une paire d'avions convertis de l'aviation de la flotte (les voitures étaient louées) ont commencé à voler sur la route Yokohama-Saipan. Au printemps 1939, une ligne fut ajoutée à Palau (Îles Caroline). En 1940, la compagnie aérienne a commandé dix autres unités, non pas pour la location, mais pour son propre usage. À cette époque, la « géographie » des vols civils incluait Saipan, Palau, Truk, Ponepe, Jaluit et même le Timor oriental. Les vols devaient se poursuivre vers Port Moresby. Mais la guerre n'a pas permis à ces plans de se réaliser. Mais les lignes Yokohama-Saipan-Palau-Timor, Yokohama-Saipan-Truk-Ponape-Jaluit et Saigon-Bangkok ont existé pendant toute la guerre et n'ont été « fermées » qu'avec la perte de territoires.
Mais le travail principal du Type 97 n'a pas été fait dans l'aviation civile.
Bateaux en guerre
Il y avait des différences fondamentales dans la façon dont les bateaux volants étaient utilisés par les Anglo-Saxons et les Japonais. Pour le premier, la tâche principale de l'avion était de détecter les sous-marins opérant sur les communications maritimes. Pour cela, les avions étaient équipés de radars, et ils étaient nombreux.
Au Japon, la situation était différente - ils n'ont jamais créé de radar fiable et efficace, ils en ont créé des radars peu fiables et inefficaces pendant la guerre, mais ils n'avaient pas assez de ressources pour se répliquer, et il n'y avait pas assez de ressources pour une série massive d'hydravions - le nombre total de bateaux multimoteurs construits de tous types au Japon n'atteignait même pas 500 unités. Dans le contexte de l'échelle de production de Katalin seul (3305 voitures), ces chiffres ne regardaient pas du tout. En conséquence, les avions japonais étaient notoirement inutiles contre les sous-marins américains, qui ont lancé une guerre sous-marine sans restriction de style amiral Dönitz dans le Pacifique. Pendant toute la guerre, les hydravions lourds japonais n'ont coulé que sept sous-marins - des nombres ridicules. Mais ils ont fait quelque chose de différent.
Dès le premier jour de la guerre, les Japonais ont utilisé leurs grands hydravions aux fins suivantes:
- patrouilles et reconnaissances. Les avions étaient censés détecter les navires de surface des Américains et ouvrir le système de défense de leurs bases pour être capturés.
- application de bombardements à ultra-longue portée.
- transports militaires.
- destruction de navires isolés et de sous-marins.
- ciblage des avions d'attaque (à la fin de la guerre).
Il semblerait - eh bien, comment des hydravions à basse vitesse peuvent-ils attaquer des bases aériennes protégées par des chasseurs et de nombreux canons anti-aériens ?
Mais… ils pourraient !
Il y a des allégations selon lesquelles le Type 97 était prêt à attaquer les bases insulaires américaines le même jour que Kido Butai a attaqué Pearl Harbor, mais l'attaque a échoué en raison de l'impossibilité pour le commandement japonais de contacter l'avion et de confirmer le début de la guerre., ce qui était requis par le plan initial. Cependant, ils se sont envolés pour les îles de Hollande et de Canton (comme dans les sources américaines). Et le 12 décembre 1941, un régiment aérien (en fait - Kokutai, mais le plus proche du sens - un régiment aérien), basé sur l'atoll Vautier, effectua une reconnaissance aérienne de l'île Wake - l'un des premiers endroits où les troupes américaines tombèrent sous la blitzkrieg japonaise. Le 14 décembre, du même endroit, de Vautier, des chasseurs à flotteurs ont décollé, achevant un raid réussi. Vraisemblablement, leurs pilotes pourraient recevoir des informations de la reconnaissance Type 97.
Le 15 décembre, les hydravions eux-mêmes ont bombardé Wake et également avec succès.
À l'avenir, la pratique consistant à utiliser des hydravions volants comme bombardiers à longue portée s'est poursuivie.
A partir de fin décembre 1941, des hydravions effectuent des reconnaissances autour de Rabaul, sans perte.
Début janvier 1942, neuf avions de type 97 attaquèrent l'aérodrome de Wunakanau près de Rabaul, détruisant plusieurs avions de l'armée de l'air australienne au sol et endommageant l'allée et la piste. L'un des chasseurs, l'Australian Wirraway, a réussi à décoller et a tenté de rattraper les Japonais, mais a échoué.
Le 16 janvier, des hydravions ont de nouveau attaqué l'aérodrome avec des bombes à fragmentation et sont repartis sans perte.
En janvier 1942, le Type 97 largue un certain nombre de bombes sur Port Moresby, sans effet significatif. Plus tard, les raids d'hydravions étaient principalement de nature de reconnaissance.
Cependant, la tâche principale des bateaux volants était la reconnaissance. Ainsi, c'est le « Type 97 » qui fut découvert par le porte-avions « Lexington » le 20 février 1942. En général, les vols d'hydravions pour la reconnaissance aérienne ont donné aux Japonais plus que des raids de bombardement, qui ont rarement causé des dommages importants à l'ennemi.
Néanmoins, les raids continuèrent.
Fin 1941, les Japonais disposaient d'un meilleur hydravion que le Kawanishi H6K / Tip97.
Il s'agissait d'un avion fabriqué par la même société, Kawanishi, modèle H8K. Les alliés ont donné à la voiture le nom de code "Emily". Dans les documents japonais, il a été désigné comme "Type 2". (Suite - "Le meilleur hydravion quadrimoteur de la Seconde Guerre mondiale").
Ces avions, comme le modèle précédent, étaient utilisés pour des raids de bombardement et de reconnaissance. En outre, 36 véhicules ont été construits comme transport "Seiku" et étaient à l'origine destinés à la livraison de troupes.
La première opération des nouveaux amphibiens fut un raid répété sur Pearl Harbor, la célèbre opération K, menée les 4 et 5 mars 1942.
Le raid en raison des conditions météorologiques a échoué, mais le plan de l'opération était néanmoins impressionnant - les hydravions devaient parcourir 1 900 milles marins de l'atoll de Vautier en Micronésie japonaise à l'atoll de French Frigate Sholes, qui appartient aux îles Hawaï. Là, ils devaient être ravitaillés par des sous-marins, après quoi ils devaient attaquer le quai de Pearl Harbor, compliquant considérablement la réparation des navires de guerre pour les Américains. En conséquence, les Japonais n'ont pas réussi - sur cinq avions, seuls deux ont pu décoller, les deux, en raison du mauvais temps, ont largué des bombes n'importe où.
Les Américains, dont les renseignements ont prévenu du raid, ont envoyé un cuirassé aux French Frigate Shoals - l'hydravion Ballard. Ce dernier, étant un destroyer reconverti obsolète, posait néanmoins un grave danger pour les hydravions, et les vols à travers l'atoll cessèrent.
Plusieurs mois plus tard, l'un des hydravions a tenté d'attaquer Midway. Mais à ce moment-là, les Américains avaient appris à utiliser leurs radars. L'avion a été abattu.
Le nouvel avion, comme le modèle précédent, a été activement utilisé en Océanie pour la reconnaissance des territoires insulaires et les bombardements à longue distance.
Par ailleurs, il convient de mentionner la participation d'"Emily" à l'opération sur les îles Aléoutiennes. Les Japonais y ont largement utilisé à la fois des hydravions et des chasseurs à flotteurs, et lorsque l'évacuation des troupes japonaises a commencé ("Emily" dans la version de transport l'a fourni, emmenant des soldats par voie aérienne), même des navires tendres, qui ont assuré les actions des hydravions.
À mesure que la guerre approchait de la fin, les opérations des hydravions volants en tant que bombardiers étaient continuellement réduites, mais le rôle de la reconnaissance aérienne s'est accru. À ce titre, l'avion a subi des pertes importantes - les Américains utilisaient de plus en plus des radars, dont les caractéristiques de performance exactes n'étaient pas connues des Japonais, et d'énormes avions multimoteurs rencontraient de plus en plus de grandes forces de combattants. Les énormes machines se distinguaient par une capacité de survie sérieuse et pouvaient se défendre, en particulier le N8K de diverses modifications, équipé de canons de 20 mm, mais les forces se sont avérées de plus en plus souvent inégales.
Les dernières opérations de combat des hydravions étaient des missions de désignation de cibles pour des attaques suicidaires à sens unique menées par les équipages de bombardiers au sol.
Quant aux moyens de transport, ils ont été intensivement utilisés jusqu'à la toute fin de la guerre.
Organisation et conduite des opérations militaires
Les hydravions étaient répartis entre les unités d'aviation appelées "Kokutai" par les Japonais. Le nombre d'avions dans le Kokutai au sol était très différent et a changé au fil du temps. Il existe des exemples connus avec le nombre de 24 à 100 voitures.
En règle générale, toute la structure administrative et de commandement du "Kokutai" était liée à ses unités de vol et à ses avions et était transférée avec eux.
Les principaux exploitants des hydravions quadrimoteurs des deux types étaient:
- 801 Kokutaï. Principalement armé de Type 97;
- 802 Kokutaï. Jusqu'en novembre 1942 14 Kokutai. C'était une formation mixte d'hydravions lourds et de chasseurs à flotteurs A-6M2-N, en fait - float Zero. Pendant longtemps, il a combattu principalement avec des combattants, mais le 15 octobre 1943, les unités de combattant ont été dissoutes;
- 851 Kokutai (anciennement Toko Kokutai). Formé à Taïwan sous le nom de Toko Kokutai, rebaptisé 851 le 1er novembre 1942. Il a participé à la bataille de Midway et à l'un des escadrons des opérations sur les Aleuts.
Des avions de transport ont également été affectés à diverses bases navales au sol.
En règle générale, les avions étaient basés dans les lagons et les backwaters calmes des îles. Dans le cas du Kokutai de 802 m, il s'agissait de baser en commun avec des chasseurs à flotteurs. Dans le même temps, les Japonais n'ont construit aucune structure permanente, les équipages et les techniciens vivaient dans des tentes sur le rivage, toutes les installations de stockage de matériel et de moyens techniques étaient temporaires. Cette organisation a permis aux Japonais de transférer très rapidement des unités aériennes d'île en île.
Une méthode distincte pour soutenir les actions des bateaux volants était l'utilisation d'un navire tendre. Dans le cas du multimoteur Kavanishi, il a été navire "Akitsushima", dont les capacités techniques ont permis non seulement d'approvisionner les avions en carburant, lubrifiants et munitions, mais aussi de les hisser sur le pont depuis l'eau avec une grue et d'effectuer des réparations, y compris complexes, par exemple le remplacement de moteurs.
Les capacités de "Akitsushima" ont permis de fournir une utilisation de combat à haute intensité de huit avions. À ce titre, le navire a été utilisé lors de l'exportation des troupes japonaises vers les îles Aléoutiennes, auxquelles les hydravions ont pris une part active.
Les vols actifs d'hydravions pour la reconnaissance depuis les îles Marshall et d'autres îles de l'océan Pacifique ont pris fin en 1944, lorsque les Américains ont littéralement « franchi les portes » des bases insulaires japonaises. Combien de temps les hydravions ont pu travailler contre les Américains littéralement sous leur nez ne peut que susciter le respect.
Très peu d'hydravions japonais ont survécu à la guerre. Seuls quatre d'entre eux ont été utilisés par les Américains pour étudier la technologie japonaise, tous les autres trophées qui sont tombés entre leurs mains ont été détruits.
De tous les avions tombés aux mains des Américains, un seul a survécu à ce jour, le N8K2 du 802th Kokutai. La voiture a été conservée miraculeusement, et même plusieurs décennies après la fin de la guerre, les Américains ne voulaient pas la donner aux Japonais, tout comme ils ne voulaient pas la restaurer. Mais à la fin, l'avion a été sauvé et après de nombreuses années de restauration, il se trouve au Musée des forces maritimes d'autodéfense du Japon.
Les leçons du passé
Mentalement, notre peuple ne considère pas la guerre dans l'océan Pacifique comme "la sienne", bien que, premièrement, ce soit l'Armée rouge qui ait finalement persuadé les Japonais de se rendre, et deuxièmement, nous avons détruit près d'un tiers de ses troupes et mené stratégiquement opérations importantes pour s'emparer des Kouriles et du sud de Sakhaline. Il est difficile d'imaginer ce qui se serait passé si la flotte n'avait pas pu débarquer des troupes dans ces territoires, et que les Américains y étaient entrés. En fait, en termes d'acquisitions territoriales, ce sont nos acquisitions les plus importantes pendant la Seconde Guerre mondiale, plus importantes même que Kaliningrad.
De plus, il convient de rejeter l'aliénation psychologique liée aux événements de la région du Pacifique, caractéristique de nombreux Russes, et d'étudier attentivement l'expérience de l'aviation japonaise en hydravion.
Guerre dans des régions à faible densité de communications, telles que les montagnes, les archipels, les grandes zones humides, les déserts avec peu d'oasis, etc. a sa particularité que le contrôle de petits objets individuels signifie un contrôle de facto sur de vastes espaces. Si, par exemple, les Japonais devaient prendre Midway, et toute opération de débarquement pour les Américains aurait été beaucoup plus difficile.
Cela implique la nécessité de capturer de tels points le plus rapidement possible, plus rapidement qu'un ennemi en mer plus fort ne peut envoyer une flotte ou un avion pour les capturer lui-même. Le véhicule de livraison de troupes le plus rapide est l'aviation. C'est aussi l'ennemi le plus dangereux des sous-marins et avec son aide, une reconnaissance aérienne au-dessus de la mer est effectuée. Et vous ne devriez pas avoir trop peur des systèmes de défense aérienne du navire. Même de vieux avions soviétiques, tels que, par exemple, le Tu-95K-22, pouvaient détecter le radar de navire inclus à une distance d'environ 1 300 kilomètres. Maintenant, les capacités de l'aviation sont encore plus élevées.
Mais lorsqu'il mène une guerre quelque part dans l'océan Pacifique, ou dans d'autres régions, avec des archipels et de petites îles, tout belligérant sera confronté à un manque d'aérodromes. Le fait qu'après la Seconde Guerre mondiale, ils aient été construits dans des dizaines d'entre eux dans la même Océanie ne change rien - les frappes aériennes et les missiles de croisière ne laisseront rien rapidement de ces aérodromes, et la livraison de matériaux de construction et d'équipements aux îles de la le cas de l'océan Pacifique ne semble pas être une tâche facile et vous ne pouvez pas emmener des constructeurs de Severodvinsk aux Caraïbes.
À ce stade, le côté qui a la capacité d'utiliser des hydravions aura soudainement une longueur d'avance. Les atolls n'ont pas changé depuis les années quarante du siècle dernier. Et le lagon calme dans l'anneau récifal n'est toujours pas rare. Et cela signifie que tous les problèmes d'atterrissage sur l'eau, qui sont des satellites inévitables des hydravions, disparaissent "d'un coup" - à la fois des vagues qui peuvent casser le planeur ou forcer l'avion à être maintenu en place par la poussée des moteurs, et des bûches ou des barils amenés sur le site d'atterrissage qui peuvent percer le fuselage même des "amphibiens" les plus puissants - tout cela devient de petits problèmes pouvant être résolus.
Mais l'ennemi a des problèmes - aucune reconnaissance aérienne, aucune reconnaissance satellitaire ne pourra fournir simultanément des informations sur la présence ou l'absence d'avions sur chacune des centaines et des milliers d'îles parsemées d'un réseau dense de milliers de kilomètres dans toutes les directions. Surtout si cet avion est constamment en mouvement, transférant des soldats, du matériel, des fournitures, retirant des trophées et des blessés. Les stocks d'armes coûteuses, complexes et de haute technologie dans une grande guerre non nucléaire (et, par exemple, les États-Unis et la Chine prévoient de mener une guerre non nucléaire à l'avenir) seront rapidement épuisés, et complètement différents les choses commenceront à avoir de l'importance.
Par exemple, la capacité pour un côté de déplacer des troupes n'importe où et rapidement - et l'absence d'une telle opportunité pour l'autre côté.
Et la possibilité de commencer à produire en grande quantité des avions de transport, anti-sous-marins et autres avions amphibies peut signifier beaucoup pour un tiers - pour celui qui veut rester à l'écart pendant que les deux premiers règlent les choses, et se présentent pour un démontage à la fin de la journée - ou simplement gagner de l'argent avec des fournitures militaires.
Après tout, les avions au sol surpassent les bateaux volants dans tout absolument - mais seulement lorsqu'il y a des aérodromes. Dans une guerre où ils n'existent pas, la logique sera différente.
Et c'est la leçon que nous donne l'expérience japonaise de la guerre sur hydravion, une leçon qui est toujours d'actualité.
Naturellement, tout cela est vrai pour les latitudes chaudes, où il n'y a pas de glace et moins de rugosité en mer.
L'utilisation hypothétique d'hydravions pour des frappes contre les États-Unis présente également un intérêt théorique. Théoriquement, le Japon, utilisant des avions tendres, pourrait livrer des hydravions suffisamment près du territoire américain pour qu'ils puissent attaquer le territoire américain lui-même d'une direction inattendue, et (utilisons après coup) non pas avec des bombes, mais avec des mines navales.
De telles opérations pourraient avoir un effet très intéressant. Après tout, peu importe à quel point les hydravions japonais étaient maladroits et grands, leurs attaques contre des cibles au sol se sont déroulées pour la plupart sans pertes, et leur effet n'a été brouillé que par l'incapacité des Japonais à identifier correctement les cibles. Mais en général, les bateaux arrivaient subitement et s'envolaient sans perte, et cela pendant assez longtemps. Les territoires insulaires, qui peuvent être attaqués de n'importe quelle direction et où il est banal qu'il n'y ait nulle part où déployer une défense aérienne profondément échelonnée, se sont avérés assez vulnérables aux attaques de n'importe quel avion, même des hydravions. Cela vaut également la peine d'être considéré. Ainsi qu'une stratégie similaire jamais réalisée "pour les Américains".
En général, les hydravions japonais ne pouvaient pas avoir le même effet sur l'issue de la guerre que des avions alliés similaires. Mais l'expérience de leur utilisation au combat mérite certainement d'être étudiée à notre époque.
