Pendant la Seconde Guerre d'Indochine (Vietnam, Laos, Cambodge, Thaïlande), la Thaïlande était l'un des principaux alliés des États-Unis. En fait, c'était un allié clé, sans lequel la conduite de la guerre telle qu'elle se déroulait aurait été en principe impossible. Cet état de fait avait des bases solides.
Citadelle anticommuniste
La propagation des idées de gauche en Asie du Sud-Est, dès le début, a été considérée par les élites thaïlandaises comme une menace pour l'existence de la Thaïlande monarchique. Si au Laos et au Cambodge, les représentants des familles monarchiques étaient à la fois des dirigeants de gauche et le fer de lance de la transition vers une forme de gouvernement républicain (qui a entraîné des guerres civiles), alors en Thaïlande, il y avait un fort consensus national sur le socialisme, le communisme et la nécessité adhérer à la forme monarchique traditionnelle de gouvernement. Voyant la popularité croissante des idées de gauche, tant en Thaïlande même (dans une mesure limitée, principalement parmi les ethnies chinoises et vietnamiennes) qu'autour, tous les dirigeants thaïlandais, qui se sont périodiquement remplacés pendant les coups d'État, se sont appuyés sur la coopération avec les États-Unis..
Depuis l'époque de Truman et de la guerre de Corée, la Thaïlande a été impliquée dans des opérations militaires américaines contre la « menace communiste ». La victoire communiste au Vietnam a fait des Thaïlandais des supporters fanatiques des États-Unis, prêts à la fois à déployer des troupes américaines sur leur territoire et à participer aux opérations américaines. L'influence et le pouvoir croissants du Pathet Lao au Laos et l'implication croissante du Vietnam dans ce pays ont rendu les Thaïlandais encore plus partisans des mesures dures que les Américains eux-mêmes.
Sans surprise, la Thaïlande est devenue l'un des premiers pays de l'ASETO, un bloc militaire pro-américain en Asie.
Les Américains ne sont pas restés endettés et, à leurs frais, ont construit des infrastructures civiles en Thaïlande, par exemple des routes, et en grande quantité au-delà de la capacité de la Thaïlande. Cela a stimulé le développement économique du pays et renforcé les sentiments pro-américains parmi la population locale.
Le feld-maréchal Sarit Tanarat, arrivé au pouvoir en Thaïlande en 1958, a pris sa place dans les « rangs » américains à la première occasion. En 1961, l'ambassadeur américain à Bangkok, W. Johnson a demandé à Tanarat de déployer des troupes américaines en Thaïlande pour mener des opérations secrètes contre le Pathet Lao. Un tel consentement a été obtenu, et depuis 1961, les Thaïlandais se sont lancés dans des opérations secrètes avec les États-Unis.
Depuis avril 1961, la CIA a lancé l'opération "Projet Ekarad", dont l'essence était d'organiser la formation des militaires lao dans des camps en Thaïlande. Le président Kennedy s'est également personnellement assuré que l'armée thaïlandaise fournisse des instructeurs pour le "projet". De plus, Tanarat a ordonné que les Américains puissent recruter du personnel militaire thaïlandais professionnel en tant que mercenaires. Ces personnes ont été exclues des listes de personnel et ont été envoyées au Laos comme instructeurs, conseillers, pilotes et parfois combattants. Là, ils portaient les uniformes et les insignes de l'armée royale. Les États-Unis ont payé pour toutes ces actions et, en principe, une partie importante des dépenses militaires thaïlandaises.
Cette approche n'avait rien de nouveau, les Américains ont formé la Police nationale thaïlandaise (TNP) pour des opérations spéciales au Laos dès 1951, et l'Unité de reconnaissance aérienne de la police (PARU) a été formée par eux à la conduite d'opérations de contre-insurrection aérienne. Plus tard, PARU combattra au Laos, secrètement bien sûr. Le nombre d'agents de la CIA dans le lointain 1953 était égal à deux cents, et en 1961, tout n'avait fait qu'empirer. Après tout, l'opposition à la gauche au Laos était dans l'intérêt vital de la Thaïlande, qui avait besoin d'un « tampon » entre elle-même et la force croissante du Nord Vietnam. Au début, cependant, tout se limitait à 60 Thaïlandais dans l'armée royale du Laos, les raids du PARU et des gardes-frontières sur le territoire lao, la reconnaissance et l'entraînement des Lao dans les camps d'entraînement thaïlandais.
Des succès militaires « Pathet Lao » obligent à reconsidérer la situation. Les Thaïlandais ont fait pression sur les États-Unis, exigeant des garanties de sécurité supplémentaires et une meilleure intervention ouverte dans les événements. Bien que Kennedy n'ait pas perçu le Laos comme un point vital dans la lutte contre le communisme, les Thaïlandais ont finalement réussi et en mai 1962, les Marines américains ont commencé à débarquer dans les ports thaïlandais. Le 18 mai 1962, 6 500 Marines débarquèrent de Valley Forge sur le sol thaïlandais. En outre, les États-Unis ont déployé 165 forces spéciales supplémentaires des bérets verts et 84 instructeurs d'autres branches de l'armée. À cette époque, les Thaïlandais avaient déjà déployé plusieurs milliers de soldats le long du Mékong, prêts à envahir le Laos.
Les troupes américaines ne sont pas restées longtemps en Thaïlande - après la signature à Genève d'une trêve entre les belligérants de la guerre laotienne, Kennedy a retiré les troupes. Mais à ce moment-là, l'interaction entre les Américains et les Thaïs était déjà établie à un très haut niveau, une présence américaine était déployée sur les bases aériennes de Korat et de Tahli, et des avions américains de ces bases effectuaient déjà des reconnaissances au-dessus du Laos et lançaient parfois des frappe le Pathet Lao. Tahli est également devenu le foyer des éclaireurs U-2 et SR-71 et des avions et hélicoptères d'Air America. Toutes les infrastructures pour permettre aux Américains et aux Thaïlandais de travailler ensemble étaient déjà en place et prêtes pour un « redémarrage ». À la fin de 1962, il est devenu clair que les Vietnamiens n'allaient pas quitter le Laos, malgré le fait que la guerre civile s'y était apaisée, et que le nombre de leur contingent avait déjà atteint 9 000 personnes, stationnées dans les provinces montagneuses de l'Est.. Les Vietnamiens avaient déjà créé le très Ho Chi Minh Trail, qui était censé les aider à unir le pays, et livraient déjà des fournitures aux Viet Cong au sud le long de celui-ci. Les Américains ont rapidement commencé à envisager de retourner en Thaïlande.
Sarit Tanarat est décédé quelques semaines après l'assassinat de Kennedy, mais l'arrivée du nouveau Premier ministre, le maréchal Tanom Kitticachon, n'a rien changé - la coopération s'est poursuivie et s'est développée. En 1964, lorsque les Américains ont commencé Projet Farm Gate - Bombardement secret des pistes Viet Cong et Ho Chi Minh sur d'anciens avions de combat, les bases aériennes thaïlandaises étaient à leur service.
Après l'incident du Tonkin et l'entrée ouverte des États-Unis dans la guerre, les Thaïlandais ont mordu le morceau. L'armée thaïlandaise, avec les Américains, a préparé une invasion du Laos, les pilotes thaïlandais entraînés par les Américains ont participé ouvertement à la guerre du Laos, se permettant parfois de bombarder des cibles pour lesquelles les Américains n'ont pas consenti à des frappes (par exemple, les Chinois représentations culturelles et économiques, en fait d'anciennes résidences). En plus de Korat et Tahli, les Américains ont reçu la base aérienne d'Udorn. Le nombre de bases de l'US Air Force en Thaïlande n'a cessé de croître. En 1965, la plupart des sorties américaines contre le Vietnam du Nord et contre la piste Ho Chi Minh ont été effectuées depuis le territoire thaïlandais. Si au début de 1966, 200 avions américains et 9 000 personnels américains étaient basés en Thaïlande, alors à la fin de l'année, il y avait déjà 400 avions et 25 000 personnes.
Au printemps 1966, les Américains ont achevé la construction de la base aérienne d'Utapao, à partir de laquelle les bombardiers B-52 Stratofortress ont commencé à voler en sorties. Chacune de ces missions de combat a permis aux États-Unis d'économiser 8 000 $ sur un avion par rapport au coût des vols au départ de Guam. Depuis le moment de la mise en service jusqu'à la fin de 1968, Utapao a effectué 1 500 sorties contre le Vietnam chaque semaine, et au total, environ 80% de toutes les sorties américaines ont été effectuées à partir de bases thaïlandaises. Il y avait six de ces bases avec Utapao.
Dans le même temps, le territoire de la Thaïlande était utilisé par les Américains comme une grande zone de loisirs. Si quelqu'un n'est pas au courant, alors le secteur du tourisme de l'économie thaïlandaise a commencé à prendre forme précisément grâce aux vacances de l'armée américaine.
Aujourd'hui, les historiens sont unanimes pour dire que sans l'aide de la Thaïlande, l'Amérique n'aurait pas pu mener le genre de guerre qu'elle menait contre le Nord Vietnam.
Lyndon Johnson, arrivé au pouvoir aux États-Unis après l'assassinat de Kennedy, n'était cependant pas seulement intéressé par un tel soutien. En 1964, il annonce le programme More Flags, dont le but est d'attirer de nouveaux alliés dans la guerre du Vietnam. Et si l'Australie envoyait ouvertement son contingent militaire au Vietnam, alors d'autres pays louaient trivialement leurs soldats en échange de l'argent américain. La liste de ces pays comprenait la Corée du Sud, les Philippines et, bien sûr, la Thaïlande.
L'idée de combattre le communisme a secoué la société thaïlandaise. Dès que Kittikachon a annoncé l'envoi de troupes pour aider les États-Unis au début de 1966, des volontaires ont commencé à assiéger les centres de recrutement - rien qu'à Bangkok, 5 000 personnes ont été recrutées dans les premiers mois de 1966. Ces personnes ont été formées par les Américains, après quoi elles ont été organisées en unités de combat et envoyées sur la zone de combat.
Fin 1971, deux unités thaïlandaises, les King Cobras et les Black Panthers, totalisant 11 000 hommes, combattaient déjà au Sud-Vietnam, étant entraînées et équipées selon les normes américaines. Dans le même temps, les premiers Thaïlandais sont arrivés au Vietnam bien plus tôt, les premiers détachements y sont apparus dès 1967.
Mais les Américains avaient un autre problème où les gens étaient nécessaires - le Laos. Le pays où ils devaient, et gagner la guerre civile locale, et vaincre les étrangers vietnamiens qui ont gardé leurs communications avec le Viet Cong. Et là, au Laos, les Américains avaient besoin de beaucoup plus de monde, car au Vietnam ils pouvaient se battre, mais ils ne pouvaient pas envahir le Laos, cette guerre était "secrète", et donc elle est entrée dans leur histoire. En 1969, lorsque les Hmongs du général Wang Pao et les royalistes ont commencé à manquer non seulement de personnel, mais aussi de ressources de mobilisation, les Américains qui ont supervisé cette guerre ont été étroitement confrontés à la question de savoir où trouver de la main-d'œuvre pour cette guerre - quant aux batailles proprement dites pour le Laos et aux opérations contre la piste Ho Chi Minh, devenues vitales pour réduire l'intensité de la guerre dans le sud du Vietnam.
La Thaïlande est devenue la source de cette main-d'œuvre.
Opération Unité
Depuis le début de l'entraînement des Lao en Thaïlande, l'armée thaïlandaise a créé "l'Unité 333" - le quartier général de coordination des actions avec les Américains. Du côté de ces derniers, la soi-disant « Special Liaison Squad » de la CIA servait le même objectif. Lorsque la présence des Thaïlandais au Laos est devenue nécessaire pour s'étendre, ces unités ont pris en charge l'organisation de leur formation et de leur envoi.
Le premier signe fut la participation des artilleurs de l'armée thaïlandaise, accompagnés de leurs canons, aux batailles aux abords de la Vallée des Cruches en 1964, contre « Pathet Lao » (le nom de code de l'unité dans le programme d'entraînement américain Special Requirement 1). Plus tard, en 1969, une autre unité d'artillerie (Exigence spéciale 8) a combattu au même endroit, pour Muang Sui, contre les Vietnamiens, et cette fois sans succès. Ces deux bataillons d'artillerie (dans nos termes, deux divisions) ont été les premières unités thaïlandaises à combattre au Laos. Puis d'autres ont suivi. En 1970, un autre bataillon d'artillerie SP9 a été déployé au secours des Hmong ensanglantés à leur base principale Lon Chen. Derrière lui se trouve le 13e groupe régimentaire. A ce moment, les troupes de Wang Pao ne pouvaient tenir qu'aux dépens de ces personnes. Mais le pic du nombre de Thaïlandais dans la guerre du Laos est arrivé au début des années soixante-dix.
En 1970, lorsque Lon Nol a pris le pouvoir au Cambodge voisin à la suite d'un coup d'État, le gouvernement thaïlandais a recruté 5 000 combattants pour envahir ce pays. Mais les Américains ont réussi à convaincre les Thaïlandais de la nécessité d'utiliser ces forces et d'autres non pas au Cambodge, mais au Laos. Bientôt, le recrutement de combattants supplémentaires, leur entraînement et leur utilisation passèrent sous le contrôle des Américains.
C'est ainsi que l'opération Unity a commencé.
Les Thaïlandais nouvellement entraînés étaient organisés en bataillons de 495 hommes chacun. La durée du contrat d'un soldat dans le bataillon était calculée pour un an, puis elle pouvait être prolongée. Les bataillons prêts au combat ont reçu le nom laotien "Commando Battalion" et des numéros commençant par le numéro "6" - c'était la différence dans la désignation des unités thaïlandaises par rapport aux unités laotiennes. Les premiers bataillons reçurent les numéros 601, 602, etc. L'entraînement des 601e et 602e bataillons se termina début décembre 1970, et à la mi-décembre, ils étaient déjà jetés au combat. Les conservateurs américains, habitués à l'inutilité des cires laotiennes, ont été agréablement surpris par les résultats des attentats thaïlandais.
A partir de ce moment, tant dans les opérations contre la « piste » que dans les batailles pour le Laos lui-même, le rôle et le nombre des Thaïlandais ne cesseront de croître. Voulant avoir autant de soldats que possible, la CIA a commencé à recruter des personnes sans expérience militaire dans des camps d'entraînement. Ainsi, en juin 1971, si le nombre d'unités de mercenaires thaïlandais destinées à la guerre au Laos était de 14 028 personnes, il était déjà fin septembre de 21 413. Alors que le nombre d'effectifs diminuait chez les royalistes et les Hmongs, la proportion des Thaïlandais ont augmenté de plus en plus. À la fin de 1972, dans toute offensive royaliste, les Thaïlandais constituaient le gros de leurs troupes. Ils combattaient maintenant sous le commandement de Wang Pao, qui utilisait littéralement son peuple dans les batailles. Les royalistes n'avaient nulle part où emmener leurs soldats.
Les Thaïlandais ont fait beaucoup. Ils ont sérieusement perturbé les approvisionnements le long du Tropez. Ils ont encore une fois rendu Muang Sui aux Hmong et aux royalistes. En fait, ils étaient la seule force militaire prête au combat qui a combattu les Vietnamiens au Laos. Les Hmongs, qui pouvaient parfois éliminer les unités VNA de leurs positions avec le soutien aérien américain, étaient nettement inférieurs aux Thaïs en tout. Cependant, tout a une fin. Lors d'une puissante contre-offensive dans la Vallée des Pichets en 1971, les Vietnamiens infligent une lourde défaite aux Thaïlandais. Pour la première fois, les MiG vietnamiens utilisés au-dessus du Laos ont dégagé le ciel pour les unités terrestres de la VNA et ont fourni des conditions favorables à la conduite d'une offensive.
Les canons soviétiques de 130 mm ont permis aux Vietnamiens d'incinérer naturellement les unités d'artillerie thaïlandaises. Habitués aux soutiens aériens américains, laotiens et thaïlandais, les Thaïlandais étaient incapables de tenir des positions lorsque l'ennemi dominait le ciel. Les Thaïs ont été contraints de fuir le champ de bataille, laissant aux Vietnamiens une centaine de pièces d'artillerie et une énorme quantité de munitions. Néanmoins, ayant atteint la principale base Hmong de Lon Chen, ils se sont, comme on dit, "repos" et ont de nouveau sauvé la situation pour les Américains. Sans ces soldats, la guerre du Laos aurait été gagnée par le Vietnam et le Pathet Lao vers la fin de 1971. Avec les Thaïs, elle traîne encore plusieurs années.
Au total, dans le cadre de l'opération Unity, les Américains ont entraîné 27 bataillons d'infanterie et 3 bataillons d'artillerie.
Les mercenaires étaient « dans les rangs » jusqu'à la signature de l'armistice le 22 février 1973. Après cela, la fermentation a commencé parmi les mercenaires, qui ont rapidement dégénéré en désertion. En 1973, près de la moitié d'entre eux ont fui à la recherche de nouveaux employeurs ou simplement de travail, peu importe. Les quelque 10 000 combattants restants ont finalement été transférés en Thaïlande et dispersés dans leurs foyers.
Pilotes
Les Thaïlandais ont joué un rôle particulier dans la guerre aérienne au Laos. Et pas tant en tant que pilotes (ce qui a également eu lieu et était important), mais en tant que contrôleurs d'avions aériens, contrôleurs aériens avancés. Volant dans des Cessna à moteur léger en tant que signaleurs et pilotes, parfois avec des pilotes américains (également des mercenaires) parfois seuls, les Thaïlandais constituaient une partie importante de l'unité connue sous le nom de Ravens FAC. Tout au long de la guerre, ce groupe de guidage aérien avancé a fourni aux avions de frappe américains, royalistes et thaïlandais au Laos des désignations de cibles précises et une évaluation des résultats des frappes aériennes, également très précises. Les Thaïlandais, souvent avec une expérience de vol minimale, ont apporté une contribution significative au travail de ce groupe.
Parallèlement, les Américains ont également formé des pilotes, qui ont non seulement fourni un soutien aérien aux royalistes du Laos, mais ont également participé à la propre guerre de la Thaïlande contre l'influence chinoise dans la région.
Depuis 1971, plusieurs hélicoptères UH-1 ont également été pilotés par des pilotes thaïlandais formés par les Américains.
En conclusion, il faut dire que les mercenaires se sont battus alors même que leur propre gouvernement négociait déjà avec le Vietnam et cherchait des contacts avec la Chine.
Les Américains ont essayé de garder secrète l'opération Unity. Les Thaïlandais n'apparaissaient nulle part sous leurs propres noms, ils étaient enregistrés par des surnoms, lorsqu'ils sont entrés à l'hôpital, ils ont été émis sous le nom de "John Doe 1", "John Doe 2". À ce jour, dans la recherche, sous les photographies de mercenaires thaïlandais, au lieu de noms, quelque chose comme Battleship, Sunrise et autres est écrit.
Conclusion
La Thaïlande a énormément bénéficié de l'aide américaine. Le niveau de développement que ce pays a aujourd'hui est dû à l'énorme argent que les États-Unis ont investi en Thaïlande pour soutenir la guerre contre le Vietnam. En fait, la guerre américaine s'est avérée bénéfique pour la Thaïlande - elle l'a renforcée, n'exigeant rien en retour si ce n'est quelques centaines de tués. Même d'un point de vue militaire, la Thaïlande en est sortie plus forte qu'elle ne l'était - de nombreux soldats expérimentés sont revenus de la guerre et les Américains ont transféré beaucoup de matériel militaire en Thaïlande.
Il y a cependant un "mais". Si les vétérans thaïlandais du Vietnam dans le pays, comme on dit, sont « tenus en haute estime », alors ceux qui ont combattu au Laos sont oubliés et n'intéressent personne d'autre qu'eux-mêmes. Cependant, c'est précisément ce fait qui importe peu à personne d'autre qu'à eux-mêmes.
