La défaite des forces coloniales françaises au Vietnam à la bataille de Dien Bien Phu a ouvert la voie à l'adoption d'un plan de paix qui pourrait conduire à la fin de la guerre sur le sol vietnamien. Selon ce plan, les belligérants (l'Armée populaire vietnamienne, subordonnée au gouvernement de Hanoï, et les forces françaises) devaient divorcer, le pays devait être démilitarisé, et en 1956, tant au nord qu'au sud, des élections devaient avoir lieu, qui déterminaient l'avenir du Vietnam.
Tout cela a été consigné dans les décisions de la Conférence de Genève de 1954, dont le but était de parvenir à la paix dans la péninsule coréenne et en Indochine.
Mais en 1955 dans le sud, en violation de ces décisions, la République du Vietnam est proclamée, avec pour capitale Saigon, dirigée par Ngo Dinh Diem. Ce dernier, ayant d'abord un sérieux crédit de confiance de la population, a très vite transformé le pouvoir politique dans le pays en un régime de dictature personnelle illimitée. Naturellement, aucune élection n'a eu lieu en 1956.
Les États-Unis, qui avaient depuis longtemps des plans pour s'implanter en Indochine et cherchaient à étouffer les mouvements de libération locaux de tendance gauchiste, n'ont pas signé les accords de Genève (bien qu'ils aient participé à la conférence), et ont soutenu le dictateur. Ngo Dinh Diem. Ainsi, le régime sud-vietnamien a perdu presque dès le début sa légitimité. À l'avenir, les dirigeants sud-vietnamiens n'ont réussi à rester au pouvoir qu'avec des baïonnettes américaines. C'était un régime ouvertement laid qui a procédé à des relocalisations forcées massives de citoyens, s'efforçant d'implanter le catholicisme parmi les bouddhistes vietnamiens, très cruel d'une part, mais extrêmement inefficace et impuissant à gouverner l'État d'autre part, dépendant dans les sphères extérieures et de la défense. et extrêmement corrompu.
Dès le début, Ngo Dinh Diem a dû lutter contre des opposants politiques qui cherchaient à s'emparer du pouvoir, et avec les communistes qui ont repris leur lutte armée pour l'unification du Vietnam après l'usurpation du pouvoir par Ngo Dinh Diem dans le sud. En réponse, des répressions assez graves se sont abattues sur la population du sud du Vietnam - en quelques années, le nombre d'opposants politiques tués au président a approché les vingt mille personnes, dont plus de la moitié étaient des communistes. Deux tentatives de coup d'État contre le dictateur ont échoué, mais lors de la troisième, en 1963, il a quand même été tué. Je dois dire que les Américains, qui étaient au courant du coup d'État prévu et n'ont pas essayé de l'empêcher, ont également participé à son assassinat. Très probablement, le problème était que les méthodes de Ngo Dinh Diem étaient si cruelles que même les Américains qui ne souffraient pas d'humanisme en étaient détournés.
Bien avant cela, en janvier 1959, sous la pression des militants du futur Viet Cong, qui ont subi d'énormes pertes aux mains de la police secrète du Sud-Vietnam, le Comité central du Parti des travailleurs du Vietnam à Hanoï a décidé d'augmenter considérablement l'aide aux communistes sud-vietnamiens et s'efforcer d'unir le pays en un seul État avec l'aide de la force. Bien sûr, Hanoï avait soutenu les rebelles de gauche auparavant, mais maintenant il fallait le faire à une toute autre échelle.
Le Vietnam est une étroite bande de terre qui s'étend le long de la côte maritime, et seulement au nord de Hanoï, son territoire s'étend, occupant une vaste chaîne de montagnes bordant la Chine. Pendant les années de séparation, la zone démilitarisée coupait de manière fiable le pays en deux, et il n'était pas question de ravitailler les partisans par son intermédiaire.
Il y avait cependant deux solutions de contournement. Le premier est la contrebande par voie maritime. Il était immédiatement clair qu'au cours d'une guerre majeure, il serait coupé - et avec l'arrivée des Américains, cela s'est produit. La seconde - à travers le territoire du Laos, où il y avait alors une guerre civile entre le gouvernement monarchique pro-américain d'une part, et les mouvements de gauche, agissant ensemble comme les forces du Pathet Lao. Pathet Lao, a combattu en étroite coopération avec l'Armée populaire vietnamienne et le gouvernement vietnamien a eu une influence sérieuse sur eux. Le Laos oriental, étant un territoire peu peuplé et difficilement praticable, semblait être un endroit idéal pour le transfert de ressources pour faire la guerre du nord du Vietnam vers le sud.
Des caravanes avec des armes, des fournitures et même des personnes ont parcouru ce territoire pendant de nombreuses années, même sous les Français, mais c'était de nature lente - les gens portaient des charges sur leurs mains, transportaient des bateaux et des bêtes de somme, extrêmement rarement dans des voitures individuelles (partie de la route), leur nombre était faible. Les Américains menèrent également des opérations assez lentes contre cette route, principalement par leurs mercenaires, issus du peuple Hmong, mollement soutenus (en termes d'actions contre les communications vietnamiennes) par les troupes royales du Laos et les pilotes mercenaires américains d'Air America. Tout cela n'était pas grave, mais après janvier 1959, la situation commença à changer.
Au début, une forte intensification des approvisionnements a été assurée sur la route maritime - c'est par la mer que s'est acheminé le principal flux d'armes, de munitions et de divers types d'équipements spéciaux destinés aux rebelles du sud. C'était un itinéraire très efficace. Mais il était impossible de cacher beaucoup de monde sur divers bateaux et jonques, et après la décision de janvier, il a été nécessaire de transférer des soldats supplémentaires vers le sud. Et c'est pourquoi les Vietnamiens ont décidé de réactiver et d'étendre la route du Laos.
Peu de temps après la décision du Comité central du PTV d'étendre la guérilla au sud, une nouvelle unité de transport a été formée dans le cadre de l'Armée populaire vietnamienne - le 559e groupe de transport sous le commandement du colonel Vo Bam. Au début, ce groupe comptait littéralement quelques bataillons et était armé d'un petit nombre de camions, et ses principaux moyens de transport étaient des vélos. Mais déjà dans le même 1959, il comprenait déjà deux régiments de transport - le 70e et le 71e, et le nombre de voitures a commencé à augmenter. À Bam, il reçut bientôt le grade de général et le commandement du groupe commença à coordonner non seulement les transports, mais aussi les travaux de construction pour améliorer le réseau routier sur la route lao. À la fin de l'année, il y avait déjà 6 000 soldats dans ses deux régiments, sans compter les constructeurs civils et les unités de sécurité recrutés pour travailler.
Au moment où les Américains sont ouvertement entrés en guerre, le 559e groupe, qui était alors commandé par le général Fan Tron Tu, comptait près de 24 000 personnes dans sa composition, il se composait de six bataillons d'automobiles, de deux bataillons de transport de vélos, d'un bataillon de transport de bateaux., huit bataillons du génie, des bataillons du génie et 45 détachements de soutien logistique desservant les bases de transbordement sur les routes.
À cette époque, en plus des chemins le long des pentes des montagnes et des routes fluviales, le groupe de transport a prévu la construction de plusieurs centaines de kilomètres d'autoroutes, dont certaines recouvertes de gravier ou réalisées sous forme de barrières. Le groupe a également construit des ponts, des bases de transbordement et des entrepôts, des points de repos pour le personnel des unités de transport, des ateliers de réparation, des hôpitaux, des caches et des bunkers, et a effectué non seulement la livraison de personnes et de marchandises vers le sud, mais également la livraison de matériaux de construction. pour étendre davantage les communications. Au milieu de 1965, ce n'était plus une route - c'était un énorme système logistique de nombreuses routes, livrant chaque jour des centaines de tonnes de marchandises aux unités Viet Cong combattant dans le sud. Et des milliers de combattants chaque année. Et ce fut juste le début.
Les Vietnamiens ont agi d'une manière extrêmement originale. Ainsi, une partie des fournitures a été livrée en les emballant dans des barils scellés et en jetant simplement ces barils dans les rivières. En aval, à la base de transbordement, les rivières étaient bloquées par des filets, et des grues improvisées avec de longs barrages et cordages étaient construites sur les berges pour sortir les barils de l'eau. En 1969, les Américains ont découvert que les Vietnamiens avaient construit un oléoduc à travers le territoire du Laos, à travers lequel l'essence, le diesel et le kérosène étaient pompés par le même tuyau à des moments différents. Un peu plus tard, la présence du 592e régiment de pipelines de l'Armée populaire vietnamienne a été découverte sur le "chemin", et déjà en 1970, il y avait six pipelines de ce type.
Au fil du temps, les Vietnamiens, élargissant continuellement le "chemin", ont pu recouvrir une partie importante des routes d'asphalte et rendre leur fonctionnement indépendant de la saison et des pluies. Les constructeurs militaires vietnamiens ont construit des ponts sous la surface de l'eau sur les rivières pour cacher ces passages à la reconnaissance aérienne américaine. Déjà en 1965, le nombre de camions en mouvement continu sur le "sentier" était d'environ 90 véhicules, puis il n'a fait qu'augmenter.
À cette époque, les Vietnamiens avaient donné à ce couloir de transport son nom traditionnel depuis lors "Truong Son Strategic Supply Route", d'après le nom de la chaîne de montagnes.
Mais dans l'histoire du monde cette route est restée sous son nom américain: "Ho Chi Minh Trail".
Les Américains ont soigneusement essayé de procéder à un sabotage ciblé du "Trail" pendant de nombreuses années, mais après l'intervention ouverte des États-Unis dans la guerre du Vietnam, il est devenu insensé de se cacher et les États-Unis ont lancé une série d'opérations militaires visant à détruire cette route.
Le 14 septembre 1964, les États-Unis lancent une offensive aérienne « Barrel Roll » contre le Sentier. Ainsi commença la campagne de bombardements la plus violente de l'histoire de l'humanité. Pendant près de neuf ans, les États-Unis bombarderont le Sentier toutes les sept minutes. Chaque heure, chaque jour, jusqu'au printemps 1973. Cela entraînera la mort massive non seulement des militaires de l'Armée populaire vietnamienne, mais aussi des civils. Tant de bombes seront larguées sur le "Chemin", notamment de son côté en territoire vietnamien qu'elles modifieront le terrain à certains endroits. Et même quarante ans plus tard, la jungle autour du sentier est toujours remplie de bombes non explosées et de réservoirs de carburant hors-bord largués.
Mais tout a commencé modestement.
Le Laos, sur le territoire duquel les Américains devaient frapper, était formellement neutre par rapport au conflit du Vietnam. Et pour ne pas créer de complications politiques, les États-Unis ont dû bombarder secrètement les objets du "Trail". D'autre part, la forme allongée du territoire vietnamien rendait assez difficile les vols de combat vers la partie nord de la piste depuis le territoire vietnamien.
Par conséquent, les États-Unis ont déployé leurs forces aériennes depuis la base aérienne de Nahom Pan en Thaïlande, d'où il leur était le plus pratique d'atteindre des objectifs au Laos et où une base sûre était assurée. Il fallut un certain temps pour régler les formalités avec l'ancien roi du Laos, et bientôt les Skyraders des prochains commandos aériens commencèrent leurs attaques. Comme d'habitude, non marqué.
A-1 "Skyrader" basé en Thaïlande
Les premières unités américaines à frapper la piste étaient les 602e et 606e escadrons d'opérations spéciales, armés d'A-1 Skyraider, d'avions Trojan AT-28 et de transports C-47. L'opération se voulait illimitée. En fait, il a duré jusqu'à la fin de la guerre et a couvert le territoire au nord-est du Laos. C'est là que tout se faisait en secret, sans marques d'identification, sur de vieux avions.
Mais ce n'était pas la seule opération. Le schéma ci-dessous montre les zones au Laos où d'autres ont eu lieu. Et si l'opération « Barrel Roll » à des fins de secret a été confiée aux escadrons d'opérations spéciales, alors le « Steel Tiger » et le « Tiger Hound » ont été confiés aux unités linéaires de l'Armée de l'Air. Cela était en partie dû au fait que les zones d'opérations "Steel Tiger" et "Tiger Hound" ne bordaient pas le Nord-Vietnam, et il était possible d'opérer plus librement. D'une manière ou d'une autre, mais sur les régions méridionales de la "piste", l'aviation américaine se comportait de manière professionnelle, et seulement dans le nord elle était prudente, se cachant derrière des frappes aériennes "anonymes" infligées par des avions sans marques d'identification.
Au début, le bombardement était quelque peu aléatoire. Les Américains ont bombardé tout ce qui, à leur avis, appartenait au "Trope" - sans discernement. Cela s'appliquait également aux colonies situées à proximité. Les traversées de rivières, les tronçons de routes qui pourraient être bloqués par les débris causés par un attentat à la bombe et, bien sûr, les camions ont été soumis à des attaques massives.
La division du travail est arrivée très vite. L'Air Force et la Navy avec leurs avions à réaction ont commencé à travailler sur le principe de "bombarder tout ce qui bouge" et de détruire les infrastructures identifiées des "Trails" étaient déjà les principaux moyens de livraison de tout ce dont le Viet Cong avait besoin.
Ces derniers, bien sûr, ont été attaqués par d'autres avions, dès leur détection, mais la chasse de principe aux camions est devenue la tâche des unités spéciales de l'armée de l'air. Ils se sont également spécialisés dans les attaques de nuit - les avions de guidage avancé, les légers "Cessna" laissaient généralement tomber une fusée de signalisation au sol, et à partir de là, le pilote-pilote de l'avion donnait la direction à la cible et la distance à celle-ci. Les équipages des avions d'attaque, utilisant une fusée de signalisation comme point de référence, attaquaient des cibles dans l'obscurité - et généralement avec succès.
L'année 1965 est devenue une étape importante dans la lutte pour couper les approvisionnements du nord. C'est cette année-là que l'US Navy a arrêté le trafic maritime, après quoi le "sentier" est devenu la seule artère des guérilleros dans le sud. Et c'est cette année-là que le renseignement militaire américain - MACV-SOG (Military Assistance Command, Vietnam - Studies and Observations Group, littéralement "Military Assistance Command for Vietnam - research and observation group") est apparu sur la "piste". Des forces spéciales bien entraînées, s'appuyant sur la participation des Vietnamiens et des minorités nationales dans leurs missions de reconnaissance, ont fourni aux troupes américaines une masse d'informations de renseignement sur ce qui se passait réellement sur le "Trail" et ont permis à l'aviation de travailler plus avec précision et infliger des pertes plus importantes au Vietnam qu'auparavant. Par la suite, ces unités ont effectué non seulement des reconnaissances, mais également la capture de prisonniers, et avec beaucoup de succès.
Le nombre de sorties le long du "sentier" a également augmenté de façon continue. Cela a commencé à vingt par jour, à la fin de 1965, c'était déjà un millier par mois, et après quelques années, il a fluctué de manière stable autour de 10 à 13 000 vols par mois. Parfois, cela pourrait ressembler à un raid de 10 à 12 bombardiers B-52 Stratofortress, qui ont largué à la fois plus de 1000 bombes sur les endroits supposés importants du "Trail". Il s'agissait souvent de bombardements continus pendant de nombreuses heures par des avions de différentes bases aériennes. C'est arrivé au point que les pilotes bombardant le "trail" avaient peur d'entrer en collision dans les airs avec leurs propres avions - il pouvait y en avoir beaucoup. Mais ce sera un peu plus tard.
En 1966, le A-26K Counter Invader, un bombardier à pistons B-26 Invader profondément repensé et modernisé de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée, est apparu sur la piste. Ces appareils ont été radicalement reconstruits à partir des B-26 conventionnels, dont l'exploitation a été interdite dans l'armée de l'air après une série de destructions des ailes d'avions en vol (dont une avec la mort de l'équipage). La Thaïlande ayant interdit le stationnement de bombardiers sur son territoire, ils ont été reclassés en avions d'attaque, remplaçant la lettre B dans le nom (de l'anglais. Bomber) en A, dérivé du mot Attack et traditionnel pour tous les avions d'attaque de l'US Air Force et Marine après la Seconde Guerre mondiale.
Les avions étaient reconditionné par On Mark Engineering:
Après avoir analysé les besoins de l'armée de l'air, les ingénieurs d'On Mark ont proposé les principales modifications suivantes de la cellule du B-26: une refonte complète du fuselage et de la queue, un gouvernail de direction accru pour améliorer la contrôlabilité de l'avion lorsqu'il vole sur un seul moteur, renfort de l'emplanture de l'aile à la pointe des longerons d'aile d'origine en aluminium avec des garnitures en acier, installation de moteurs radiaux à deux rangées de 18 cylindres refroidis par air avec un système d'injection eau-méthanol Pratt & Whitney R-2800-103W avec une puissance de décollage de 2500 ch. Les moteurs tournaient avec des hélices tripales entièrement réversibles, automatiques, à plumes et de plus grand diamètre. L'avion était équipé de doubles commandes avec un poste de bombardier installé sur le côté droit, d'un système d'antigivrage des ailes et des carburateurs moteurs, d'un système d'antigivrage et d'un essuie-glace de cockpit, de freins renforcés avec un système d'antiblocage, d'un système de chauffage d'une capacité de 100 000 BTU (BTU - British thermal unit). La conception du tableau de bord a subi quelques modifications et les instruments eux-mêmes ont été remplacés par des instruments plus avancés. Un nouveau matériel a été installé dans le panneau sur le côté droit du cockpit. L'avion était équipé d'un système d'extinction d'incendie, de huit points de suspension sous les ailes (spécialement conçus pour le premier prototype YB-26K), de réservoirs de carburant aux extrémités des ailes d'une capacité de 165 gallons américains avec un système de vidange de carburant d'urgence rapide.
Un arc en verre à changement rapide et un arc avec huit mitrailleuses de 12,7 mm ont été spécialement développés. Les tourelles dorsale et ventrale ont été supprimées. En plus de ce qui précède, l'avion était équipé d'un ensemble complet d'électronique embarquée (HF (haute fréquence), VHF (très haute fréquence), UHF (ultra haute fréquence), communications par interphone, système de navigation VOR, système automatique basse fréquence goniomètre LF/ADF, système d'atterrissage "en aveugle" ILS (système d'atterrissage aux instruments), système de radionavigation TACAN, système IFF (Identification Friend or Foe - système radar pour l'identification des avions et navires "ami or ennemi"), codeur et radiomarqueur), deux générateurs de 300 ampères à courant continu et deux onduleurs d'une capacité de 2500 volts-ampères. Il était possible d'installer des équipements photographiques sophistiqués pour les vols de reconnaissance.
A-26K s'est avéré être le meilleur "chasseur de camions" de la première moitié de la guerre. À la fin de 1966, ces avions, qui décollaient également de la base de Nahom Pan, comptaient 99 camions détruits avec du ravitaillement ou des soldats. Il faut comprendre que d'autres avions américains avaient aussi leurs propres statistiques.
À la fin de 1966, les "rôles" de l'aviation étaient complètement divisés. Les chasseurs-bombardiers à réaction ont détruit les infrastructures sur le "sentier", attaquant si possible les camions. Les avions d'attaque à piston lent chassaient principalement les voitures. La reconnaissance était assurée par des forces spéciales et des avions de guidage aérien avancé, des moteurs légers "Cessna".
Cependant, malgré l'augmentation continue des forces américaines opérant contre la « piste », celle-ci n'a fait que croître. La CIA a continuellement signalé une augmentation du nombre de camions impliqués et, surtout, de routes pavées. Ce dernier était le plus important - pendant la saison des pluies, le transport par camions est devenu extrêmement difficile et souvent impossible, ce qui a entraîné une diminution du flux de matériaux vers le sud. La construction vietnamienne de routes pavées a éliminé ce problème.
En 1967, fin mars, l'ancien commandant des troupes américaines au Vietnam, et à l'époque déjà président du JCS, le général William Westmoreland, adresse au secrétaire à la Défense Robert McNamara une demande d'augmentation du nombre de troupes américaines en Vietnam par 200 000 soldats et officiers, avec une augmentation du nombre total du groupe jusqu'à 672 000 personnes. Un peu plus tard, le 29 avril, le général envoya à McNamara un mémorandum dans lequel il indiquait que les nouvelles troupes (elles étaient censées mobiliser des réservistes) seraient utilisées pour l'expansion militaire au Laos, au Cambodge et au Nord Vietnam. Dans le mémorandum figurait également l'exigence de commencer à exploiter les ports nord-vietnamiens.
En fait, Westmoreland voulait utiliser de nouvelles troupes pour détruire le réseau logistique vietnamien au Laos.
Mais cela ne s'est pas produit. Ensuite, bien sûr, le nombre de troupes devait être augmenté, mais pas à une telle taille (mais presque à celui que Westmoreland considérait comme le minimum pour cette guerre) et devait être miné, mais la chose la plus importante - l'invasion de pays voisins afin de détruire le "chemin" n'a pas été fait …
Désormais, les Américains n'avaient d'autre choix que de continuer la guerre aérienne. Mais les vieilles recettes n'ont pas fonctionné - les pertes n'ont pas forcé les Vietnamiens à arrêter le transport le long du "sentier". Il n'était pas non plus possible d'arrêter la construction de routes. De plus, le "sentier" s'est étendu au Cambodge.
En 1968, parallèlement au bombardement de l'US Air Force, ils ont commencé à mettre en œuvre le projet Popeye - la diffusion de réactifs à partir d'avions, ce qui a entraîné la formation supplémentaire de nuages de pluie. Les Américains prévoyaient d'allonger la durée de la saison des pluies et de perturber les transports le long du "sentier". Les 65 premières opérations d'aspersion de réactifs ont donné de vrais résultats - il y avait vraiment plus de pluie. Par la suite, les Américains ont dispersé des réactifs presque jusqu'à la fin de la guerre.
Le deuxième projet inhabituel était le projet de lavage chimique des sentiers et des chemins le long desquels il y avait un flot de volontaires et d'armes.
Pour cela, un réactif spécial a également été prévu, qui ressemble à du savon après mélange avec de l'eau - et décompose le sol compacté des routes et des chemins de la même manière que le savon dissout la saleté. Le 17 août 1968, un trio d'avions C-130 de la 41st Air Force Transport Wing a commencé des vols à partir de bases aériennes en Thaïlande et a répandu la composition de poudre. L'effet initial était prometteur - le train a pu laver les routes et les transformer en rivières à partir de boue. Mais, seulement après la pluie, ce qui a sérieusement limité l'utilisation de la "chimie". Les Vietnamiens se sont rapidement adaptés à la nouvelle tactique - ils ont envoyé beaucoup de soldats ou de volontaires pour nettoyer le produit, avant que la dernière pluie ne l'active et que la route ne soit emportée. Cependant, après la perte d'un des avions avec un équipage à cause d'un incendie au sol, l'opération a pris fin.
En 1966, le premier AC-47 Spooky Hanships du 4e Escadron d'opérations spéciales est apparu sur la piste. Les avions à vitesse lente armés d'une batterie de mitrailleuses ne pouvaient pas faire leurs preuves - la défense aérienne du "sentier" à cette époque disposait déjà de nombreux canons automatiques. En peu de temps, les Vietnamiens ont abattu six "gunships", après quoi ils n'étaient plus impliqués dans la chasse aux camions.
Mais les Américains ont pu comprendre qu'il ne s'agissait pas de l'idée, mais de la performance - un vieil avion de la Seconde Guerre mondiale avec une batterie de mitrailleuses "ne tirerait tout simplement pas", mais s'il y avait une voiture plus puissante …
En 1967, son futur "Beach" - "Ganship" AC-130, à l'époque armé de deux mitrailleuses Minigun multi-canons, de calibre 7, 62 mm, et d'une paire de canons automatiques de 20 mm, apparut sur la piste.
L'avion, dans son idéologie, "est monté" sur l'AC-47 Spooky, basé sur l'avion C-47 armé de plusieurs mitrailleuses Minigun tirant latéralement. Mais contrairement à l'AC-47, les nouvelles machines étaient équipées non seulement d'armes plus puissantes, mais également de systèmes de recherche et de visée automatisés comprenant des dispositifs de vision nocturne. En général, cela ne valait tout simplement pas la peine de les comparer.
Le 9 novembre, lors de sa première mission expérimentale de combat, l'AC-130 a détruit six camions. Le véritable créateur de cette classe d'avions dans l'US Air Force, le major Ronald Terry, a commandé les premières sorties du nouveau Hanship. Contrairement à l'ancien AS-47, le nouvel AS-130 semblait très prometteur, et les résultats de l'utilisation au combat sur la "piste" l'ont confirmé.
Il fallait maintenant commencer la formation d'une nouvelle unité d'aviation pour ces avions et leur production.
