Les unités de chars des forces armées de la Yougoslavie d'avant-guerre retracent leur histoire à un peloton de véhicules blindés formé dans le cadre de l'armée du Royaume de Serbie en 1917 lors de ses opérations dans le cadre des forces de l'Entente sur le front de Salonique. Dans cette unité, il y avait deux véhicules blindés de mitrailleuses "Peugeot" et deux "Mgebrov-Renault" (selon d'autres sources - seulement deux "Renault") de production française. En 1918, ils ont fait leurs preuves lors de la marche à travers la Serbie, et certains d'entre eux, avec les troupes serbes, ont atteint la Slovénie même.
Réalisant la promesse de ce type d'arme, les généraux yougoslaves à partir de 1919 menèrent des négociations intensives avec la partie française sur l'approvisionnement en chars et la formation du personnel. En conséquence, en 1920, le premier groupe de militaires yougoslaves a suivi une formation dans le cadre de la 303e compagnie de chars de la 17e division coloniale française, et jusqu'en 1930, des groupes d'officiers et de sous-officiers ont été envoyés à plusieurs reprises pour étudier en France.
En 1920-24. L'armée du Royaume de CXS a reçu des Français dans le cadre d'un prêt de guerre, ainsi qu'à titre gratuit, plusieurs lots de chars légers Renault FT17 d'occasion avec armement à la fois mitrailleuse et canon. Le nombre total de réservoirs livrés est estimé à 21 véhicules. Les Renault FT17 sont arrivés par lots dispersés, n'étaient pas dans les meilleures conditions techniques et étaient principalement utilisés pour la formation du personnel dans l'intérêt du déploiement prévu des unités blindées. La première expérience de création d'une unité distincte a été entreprise en 1931, lorsque les 10 chars "en mouvement" restants ont été regroupés dans la "Company of Combat Vehicles" stationnée dans la ville de Kragujevac. Cependant, la détérioration des équipements, notamment les chenilles et les châssis, en l'absence de pièces de rechange a conduit au fait qu'en juillet de la même année la société a été dissoute et les véhicules de combat ont été transférés à l'école d'infanterie et d'artillerie. Le reste a rouillé tristement dans les entrepôts jusqu'à ce qu'ils soient démontés pour les pièces de nouveaux chars apparus dans l'armée yougoslave en 1932-40.
Char léger Renault FT17 au Musée de la guerre de Belgrade
En 1932, sur la base d'un accord militaire, la Pologne a transféré 7 chars légers FT17 et un lot de pièces de rechange en Yougoslavie, ce qui a été utile à la flotte de chars délabrée du Royaume. Poursuivant les négociations avec la France, le gouvernement yougoslave a pu en 1935 conclure un accord sur la fourniture de 20 FT17 supplémentaires, incl. et une modification améliorée du M28 Renault Kegres, qui a été réalisée par les Français avant 1936.
Equipés d'un moteur quatre cylindres Renault 18, les chars légers biplaces FT17 pouvaient atteindre des vitesses allant jusqu'à 2,5 km/h sur terrain accidenté (M28 - deux fois plus) et avaient une protection blindée de 6-22 mm. Environ 2/3 d'entre eux étaient armés de canons 37-mm SA18, le reste portait un armement de mitrailleuses - 8-mm "Hotchkiss". Dans les conditions de la guerre moderne, ils étaient inefficaces et ne servaient qu'à soutenir l'infanterie contre un ennemi qui ne disposait pas d'armes lourdes (partisans, etc.). Cependant, dans la seconde moitié des années 1930, lorsque la Yougoslavie considérait la Hongrie comme son principal ennemi probable, de tels véhicules de combat pouvaient sembler tout à fait adéquats: la flotte de véhicules blindés magyars n'était guère meilleure.
Char "Renault" FT17 de la modification améliorée du M28 "Renault-Kegres" sur les manœuvres d'avant-guerre de l'armée yougoslave
Les FT17 yougoslaves avaient la couleur vert foncé française standard, et seuls quelques M28 ont reçu un camouflage tricolore - des taches vertes, "marron chocolat" et "jaune ocre". L'augmentation du nombre de chars a permis en 1936 de former dans l'armée yougoslave un « bataillon de véhicules de combat », organisé selon un principe « triple »: trois compagnies de chars (la quatrième est « parc », c'est-à-dire auxiliaire) avec trois pelotons de trois chars chacun. Le troisième peloton de chaque compagnie se composait du FT17 M28 amélioré. Un peloton de chars était également rattaché au quartier général, une compagnie de « parc » et chaque compagnie de chars avait un char de « réserve ». Au total, le bataillon était composé de 354 membres du personnel et officiers, 36 chars, 7 voitures et 34 camions et véhicules spéciaux et 14 motos avec side-car.
Le « bataillon de véhicules de combat » était à la disposition directe du ministère de la Guerre (en temps de guerre - le haut commandement de l'armée yougoslave), mais ses unités étaient dispersées dans tout le royaume: état-major, 1ère et compagnies « parc » - à Belgrade, 2e entreprise - à Zagreb (Croatie) et la 3e entreprise à Sarajevo (Bosnie). Les chars étaient censés être utilisés exclusivement pour « l'escorte de l'infanterie », ce qui limitait leur rôle au combat - une idée fausse courante dans les armées européennes d'avant-guerre ! Néanmoins, en septembre 1936, lorsque le bataillon fut présenté au public et aux observateurs étrangers lors d'un défilé militaire à Belgrade, il, selon les mémoires de contemporains, « fit sensation ».
En 1936, un document est apparu qui a déterminé le développement ultérieur des forces blindées de la Yougoslavie - le règlement sur la composition pacifique et militaire de l'armée. Selon lui, il était censé former dans un futur proche deux bataillons de chars moyens (66 véhicules au total), un autre bataillon léger et un escadron de « chars légers de cavalerie » de 8 véhicules. En 1938, il était prévu de déployer sept bataillons de chars (un total de 272 véhicules) - un pour chaque armée, et un bataillon de chars lourds (36 véhicules) subordonnés au Haut Commandement. A l'avenir, chaque bataillon de chars devait recevoir une quatrième compagnie de chars "supplémentaire".
Dans le cadre d'un projet de transformation d'une des deux divisions de cavalerie yougoslaves en une division mécanisée en 1935, des négociations s'engagent avec la Tchécoslovaquie sur la fourniture de « chars de cavalerie légère », c'est-à-dire de chenillettes. Un accord de prêt d'un montant de 3 millions de dinars a été signé avec l'usine tchèque Skoda, dans le cadre duquel 8 chenillettes Skoda T-32 ont été livrées à la Yougoslavie en 1937. Les Yougoslaves ont exigé que les échantillons standard de cet équipement militaire soient modifiés spécifiquement pour eux, la protection maximale du blindage augmentée à 30 mm, l'armement renforcé, etc., ce qui a été fait par les Tchèques.
En 1938, les T-32 ont été testés en Yougoslavie, qui a reçu le nom officiel de véhicules de combat de cavalerie à grande vitesse et ils ont formé un escadron distinct directement subordonné au commandement de la cavalerie. Jusqu'en février 1941, il est stationné avec un bataillon de chars près de Belgrade, puis est transféré à l'école de cavalerie de Zemun. Assez moderne pour la fin des années 30. Les chenillettes tchèques, qui avaient une bonne vitesse et transportaient l'armement du canon Skoda A3 de 37 mm et des mitrailleuses de 7, 92 mm Zbroevka-Brno M1930, étaient entretenues par un équipage de deux personnes.
Tankette T-32 au défilé d'avant-guerre de l'armée yougoslave
Tous ont été peints en camouflage tricolore.
A la veille de la Seconde Guerre mondiale, les autorités militaires du Royaume de Yougoslavie étaient conscientes de l'insuffisance et de l'imperfection des blindés à leur disposition. À cet égard, des tentatives vigoureuses ont été faites pour obtenir un lot de chars plus modernes. Le choix s'est porté sur la Renault R35, qui est entrée en service dans les troupes françaises en remplacement de l'obsolète FT17. Début 1940, la délégation militaire yougoslave parvient à conclure un accord sur la fourniture à crédit d'un lot de 54 Renault R35, qui se trouvaient auparavant dans la réserve blindée des forces armées françaises. En avril de la même année, les voitures arrivent en Yougoslavie. La chute de la France sous les coups des troupes de l'Allemagne nazie a libéré les Yougoslaves de la nécessité de rembourser l'emprunt.
"Renault" R35, armé d'un canon de 37 mm, d'une mitrailleuse de 7, 5 mm М1931 (munitions - 100 coups et 2 400 coups) et équipé d'un moteur Renault à quatre cylindres, était un véhicule relativement bon pour sa catégorie (" accompagnement de chars légers"). Il pouvait développer une vitesse de 4 à 6 km / h sur un terrain accidenté, et une protection blindée de 12 à 45 mm était capable de résister avec plus ou moins de succès à l'impact d'un projectile de 37 mm - le calibre principal de l'antichar de l'époque. artillerie. L'équipage était composé de deux personnes, et la difficulté était que le commandant, qui avait aussi les fonctions de tireur-tireur, d'observateur, et, si le char était équipé de radio, et d'opérateur radio, devait être un carrément universel spécialiste, tandis que le poste de chauffeur pourrait être préparé pour n'importe quel chauffeur civil. Cependant, sa faible maniabilité et son armement de petit calibre ont fait du R35 de toute évidence le camp le plus faible dans un duel avec les allemands Pz. Kpfw. III et Pz. Kpfw. IV, qui portaient respectivement des canons de 50 mm et 75 mm, et avaient excellentes caractéristiques de conduite.
Le roi yougoslave Pierre II "conduit" personnellement le premier char Renault R35 reçu de France
La nouvelle "Renault" fait partie du "Deuxième bataillon de véhicules de combat" du Royaume de Yougoslavie formé en 1940. Le bataillon FT17 déjà existant a été nommé à juste titre "First". Cependant, il y avait une certaine confusion dans les noms des bataillons. Pour éviter tout malentendu, les militaires yougoslaves eux-mêmes préférèrent appeler les bataillons de chars simplement « anciens » et « nouveaux ».
En décembre 1940, de nouveaux états-majors de bataillons de chars sont approuvés, les mêmes pour les deux. Le bataillon se composait désormais d'un quartier général (51 militaires et officiers, 2 voitures et 3 camions, 3 motos); trois compagnies de chars, quatre pelotons, trois chars dans un peloton plus une "réserve" pour chaque compagnie (chacune a 87 soldats et officiers, 13 chars, 1 passager et 9 camions et véhicules spéciaux, 3 motos); une compagnie "auxiliaire" (143 militaires et officiers, 11 chars "de réserve", 2 voitures et 19 camions et véhicules spéciaux, 5 motos).
Le 27 mars 1941, le « nouveau » bataillon de chars a joué un rôle important dans le coup d'État au Royaume de Yougoslavie, qui a été mené par un groupe d'officiers supérieurs dirigé par le général D. Simovic. La partie pro-britannique et pro-soviétique de l'élite politique yougoslave s'est prononcée sous le slogan serbe largement soutenu « Mieux vaut une guerre qu'un pacte » contre une alliance avec le Troisième Reich d'Hitler et a renversé le gouvernement pro-allemand du prince régent Paul et du premier Ministre D. Cvetkovic. Les chars R35 sont entrés à Belgrade et ont établi le contrôle sur la zone des bâtiments du ministère de l'Armée et de la Marine et de l'État-major, et ont également pris sous protection la résidence du jeune roi Pierre II qui a soutenu le coup d'État "Beli Dvor".
Char Renault R35 de l'armée yougoslave dans les rues de Belgrade le 27 mars 1941
La tourelle du char Renault R35 lors du coup d'Etat à Belgrade le 27 mars 1941, avec le slogan patriotique "Pour le Roi et la Patrie" (POUR KRANA ET OTAKBINA)
Une autre unité des véhicules militaires de l'armée du Royaume de Yougoslavie était un peloton de véhicules blindés acheté en 1930 et rattaché à l'école de cavalerie de Zemun. Ces machines, dont il n'y avait probablement que trois (2 Berlie UNL-35 français, et 1 SPA italienne), étaient classées en Yougoslavie comme mitrailleuses automatiques et étaient destinées à l'appui-feu et à l'escorte des unités de cavalerie et à la reconnaissance et la patrouille. service. …
Véhicule blindé français "Berlie" UNL-35 sur les manœuvres d'avant-guerre de l'armée yougoslave
Voiture blindée italienne SPA de l'armée yougoslave
La majeure partie du personnel et des officiers des unités blindées yougoslaves étaient les militaires de la "nation titulaire" du royaume - les Serbes. Parmi les pétroliers, il y avait aussi des Croates et des Slovènes - des représentants de peuples aux riches traditions industrielles et artisanales. Les Macédoniens, les Bosniaques et les Monténégrins, originaires des régions les moins avancées technologiquement de la Yougoslavie, étaient rares.
Les équipages de chars yougoslaves portaient l'uniforme gris-vert standard de l'armée M22. La coiffe de l'uniforme "de service et de tous les jours" du personnel était une casquette serbe traditionnelle - "shaykacha"; pour les officiers, il y avait des options avec une casquette de forme caractéristique ("kaseket"), une casquette et une casquette d'été. La couleur des instruments pour les militaires des bataillons de chars était le rouge "armes combinées", pour les membres d'équipage des tankettes et des véhicules blindés - bleu cavalerie. En 1932, un signe distinctif à porter sur les bretelles est introduit pour les pétroliers sous la forme d'une petite silhouette du char FT17, en métal jaune pour les grades inférieurs, et en métal blanc pour les officiers. L'uniforme de travail et de marche des pétroliers se composait d'une combinaison gris-vert et d'une version tank d'un casque en acier Adrian M1919 de fabrication française. Des lunettes anti-poussière spéciales avec des montures en cuir ont été portées avec le casque.
Commandant de la chenillette T-32
Au début de l'agression de l'Allemagne nazie contre le Royaume de Yougoslavie, les forces armées yougoslaves comprenaient 54 chars légers R35, 56 chars FT17 obsolètes et 8 tankettes T32. Le « nouveau » bataillon de chars (R35) était stationné dans la ville de Mladenovac au sud de Belgrade dans la réserve du haut commandement, à l'exception de la 3e compagnie, qui fut transférée à Skopje (Macédoine) sous le contrôle de la 3e armée yougoslave. Le « vieux » bataillon de chars (FT17) est dispersé dans tout le pays. Le quartier général et la compagnie "auxiliaire" étaient situés à Belgrade, et trois compagnies de chars étaient réparties entre les deuxième, troisième et quatrième armées yougoslaves, respectivement, à Sarajevo (Bosnie), Skopje (Macédoine) et Zagreb (Croatie). Un escadron de tankettes était stationné à Zemun près de Belgrade avec pour mission la défense anti-amphibie de l'aérodrome militaire qui s'y trouvait et couvrant la direction opérationnelle vers Belgrade.
L'état de préparation au combat des unités blindées et l'état de l'équipement pouvaient difficilement être considérés comme satisfaisants. L'ancien matériel avait depuis longtemps développé sa ressource, le nouveau n'était pas encore bien maîtrisé par les équipages, l'entraînement tactique des unités laissait beaucoup à désirer, l'approvisionnement des véhicules de combat en carburant et munitions pendant les hostilités n'était pas débogué. La plus grande préparation au combat a été démontrée par un escadron de tankettes T-32, cependant, ironiquement, tout au long de la campagne éphémère, il n'a jamais reçu d'obus perforants pour ses canons de 37 mm.
Le 6 avril 1941, les troupes de l'Allemagne nazie ont lancé une invasion de la Yougoslavie, opérant à partir des territoires de l'Autriche, de la Bulgarie, de la Hongrie et de la Roumanie. Dans les jours suivants, les troupes italiennes et hongroises alliées à elles lancent une offensive et l'armée bulgare commence à se concentrer sur les lignes de départ pour l'entrée en Macédoine. La monarchie yougoslave, déchirée par les contradictions nationales et sociales, n'a pas résisté au coup et s'est effondrée comme un château de cartes. Le gouvernement a perdu le contrôle du pays, le commandement des troupes. L'armée de Yougoslavie, considérée comme la plus puissante des Balkans, a cessé en quelques jours d'exister en tant que force organisée. Plusieurs fois inférieure à l'ennemi en termes de soutien technique et de mobilité, insuffisamment guidée et démoralisée, elle a subi une défaite monstrueuse non seulement à cause de l'impact du combat de l'ennemi, mais aussi de ses propres problèmes. Des soldats et des officiers d'origine croate, macédonienne et slovène désertent en masse ou passent à l'ennemi; Les militaires serbes, laissés par le commandement à eux-mêmes, sont également rentrés chez eux ou se sont organisés en unités irrégulières. Tout était fini en 11 jours…
Dans le contexte de la catastrophe monstrueuse du Royaume de Yougoslavie, certaines de ses unités blindées ont été victimes du chaos général et de la panique, mais d'autres ont fait preuve d'une forte volonté de résistance, sont entrées à plusieurs reprises dans la bataille avec les forces supérieures des envahisseurs et ont même parfois atteint Succès. Après les pilotes de chasse de l'armée de l'air yougoslave, devenus célèbres en ces jours tragiques pour leur bravoure désespérée, les tankistes peuvent probablement être considérés comme le deuxième type d'arme de l'armée du royaume, remplissant plus ou moins adéquatement leur devoir militaire en avril 1941.
Selon le plan militaire yougoslave "R-41", le quartier général du premier ("ancien") bataillon de véhicules de combat et la compagnie auxiliaire devaient attendre le début des hostilités pour l'approche des 2e et 3e compagnies de chars de la bataillon. Suite à cet ordre, le commandant du bataillon avec des unités subordonnées est arrivé dans la zone désignée. Cependant, jusqu'au 9 avril, aucune des compagnies n'apparaissant, il décide de rejoindre le flot des troupes et des réfugiés en retraite. Le 14 avril, près de la ville serbe d'Uzice, le major Misic et ses subordonnés se sont rendus aux unités avancées du 41e corps mécanisé allemand.
De toutes les unités du bataillon de chars "Old", la rebuffade la plus tenace face à l'ennemi est venue de la 1ère compagnie stationnée à Skopje (Macédoine). Le 7 avril, la compagnie, ayant perdu un char en marche à cause d'un dysfonctionnement technique, prend des positions défensives. À ce moment-là, les unités d'infanterie en retraite s'étaient déjà retirées des positions défensives et 12 chars FT17 obsolètes se sont avérés être le seul obstacle à l'avancée du 40e corps d'armée allemand. L'emplacement des chars yougoslaves a été découvert par les patrouilles de reconnaissance de la brigade Leibstandarte SS Adolf Hitler, mais le commandant de la compagnie a donné l'ordre de ne pas ouvrir le feu. Bientôt suivi d'un raid de bombardiers en piqué allemands Ju-87, au cours duquel la compagnie a subi de sérieuses pertes en matériel et en effectifs, et son commandant a disparu sans laisser de trace (selon certaines sources, il s'est enfui). Mais ensuite le lieutenant Chedomir "Cheda" Smilyanich a pris le commandement, qui, agissant avec des chars survivants et un détachement d'infanterie improvisé (constitué de chars "sans chevaux", de personnel technique de compagnie et d'un groupe de soldats serbes d'autres unités qui les avaient rejoints), est entré dans une fusillade avec l'avant-garde SS qui avançait. Les pétroliers ont réussi à retarder l'avance de l'ennemi plusieurs fois supérieur pendant plusieurs heures. Cependant, leurs faibles moyens n'étaient pas en mesure d'infliger des dégâts importants aux Allemands: les pertes totales des Leibstandart SS dans la campagne de Yougoslavie ne dépassaient pas plusieurs dizaines de personnes. À leur tour, les armes antichars SS ont réussi à détruire plusieurs autres FT17 et leurs véhicules d'infanterie et blindés ont commencé à contourner les bastions yougoslaves. Le lieutenant Smilyanich a été contraint de donner l'ordre d'une retraite, complète dans un ordre parfait.
Le 8 avril, les restes de la 1ère compagnie du bataillon de chars "Old" franchissent la frontière yougoslave-grecque. Le 9 avril, pendant la bataille, 4 chars de compagnie survivants, laissés sans carburant, ont été retranchés et utilisés comme points de tir fixes. Probablement, alors ils ont tous été détruits ou capturés par les nazis.
Char yougoslave détruit M28 "Renault-Kegres"
La 2e compagnie de chars du bataillon "Vieux", située à Zagreb (Croatie), pendant la guerre n'a pas quitté son lieu de déploiement. Lorsque le 10 avril 1941, les unités combattantes de l'organisation nationaliste de droite croate "Ustasha" (Ustachi), à l'approche des unités de la Wehrmacht, établirent le contrôle de la capitale croate, les tankistes de la 2e compagnie, parmi lesquels il y avait étaient nombreux Croates et Slovènes, n'a pas offert de résistance. Ils ont remis leur équipement aux officiers allemands, après quoi les militaires croates sont allés au service de « l'État indépendant de Croatie » formé sous le patronage des occupants, les militaires slovènes sont rentrés chez eux et les militaires serbes sont devenus prisonniers de guerre.
La 3e compagnie de chars FT17, stationnée à Sarajevo (Bosnie), au début de la guerre, selon le plan "R-41", a été envoyée par chemin de fer vers le centre de la Serbie. À son arrivée sur les lieux le 9 avril, la compagnie a été dispersée pour se mettre à l'abri des raids aériens allemands. Ensuite, les tankistes ont reçu l'ordre de faire une marche de nuit pour couvrir la retraite d'un des régiments d'infanterie. Lors de l'avancée, les chars de la compagnie ont "brûlé" la quasi-totalité du carburant restant dans les réservoirs et ont été contraints de s'arrêter sans établir de contact avec l'infanterie. Le commandant de la compagnie de chars a demandé au quartier général de faire le plein, mais a reçu une réponse que tous les stocks de carburant et de lubrifiants avaient déjà été capturés par les Allemands. Un ordre a suivi pour retirer les verrous des canons des chars, démanteler les mitrailleuses, ravitailler les camions et, laissant les véhicules de combat, battre en retraite.
Abandonné par l'équipage du M28 yougoslave "Renault-Kegres"
L'un des pelotons de chars n'a pas obéi à l'ordre et, avec les derniers litres de gazole, s'est dirigé vers l'ennemi. Cependant, il a été pris en embuscade et abattu par l'artillerie antichar allemande. Une confirmation indirecte de ce geste héroïque, mais inutile, est la célèbre photographie de la guerre d'Avril, qui montrait les chars FT17 brûlés, figés sur la route en ordre de marche, sur les coques dont les trous d'obus perforants sont bien visibles…
Se repliant dans des camions, le personnel restant de la compagnie arriva à la gare, où ils assistèrent au spectacle suivant: le carburant, qui venait de manquer à leurs réservoirs, fut vidangé des réservoirs du chemin de fer. Les restes de la discipline se sont finalement effondrés et le commandant de la compagnie a renvoyé ses subordonnés « chez eux avec des armes personnelles ». Un groupe de militaires de la 3e compagnie de chars du bataillon « Vieux », opérant à pied, entre à plusieurs reprises en escarmouches avec les détachements avancés de la Wehrmacht et, après la capitulation de la Yougoslavie, rejoint les Tchetniks (partisans monarchistes serbes).
Toutes les unités du "Nouveau" bataillon de chars équipées de véhicules de combat Renault R35 opposent une résistance opiniâtre aux nazis. Avec le déclenchement de la guerre, le major Dusan Radovic est nommé commandant de bataillon.
Dans la nuit du 6 avril 1941, les 1re et 2e compagnies de chars du "Nouveau" bataillon sont envoyées au Srem, région frontalière de la Croatie et de la Voïvodine proche du territoire hongrois, à la disposition du quartier général du 2e groupe d'armées des Forces armées yougoslaves. En raison des raids aériens de la Luftwaffe et du chaos qui régnait sur les chemins de fer avec le déclenchement de la guerre, les compagnies de chars n'ont pu décharger à leur destination d'origine que lorsque les unités allemandes du 46e corps mécanisé étaient déjà en route, et les troupes yougoslaves les divisions d'infanterie, avec lesquelles les pétroliers devaient agir selon le plan, ont été défaites et ont effectivement cessé d'exister en tant qu'unités organisées.
L'état-major, avec lequel il a été possible d'établir un contact radio, a donné l'ordre aux commandants des compagnies de chars de se replier seuls vers le sud. Après avoir fait une marche dans cette direction, les deux compagnies de chars ont rapidement engagé leur première bataille. Cependant, pas avec les Allemands, mais avec un détachement d'Oustachis croates qui ont attaqué les colonnes de tankistes en marche afin de s'emparer de leur matériel militaire. Selon les données croates, les Oustachis, aux côtés desquels un certain nombre de militaires de compagnies de chars - Croates et Slovènes - sont passés, ont réussi à capturer plusieurs véhicules et véhicules de combat. Cependant, l'attaque a échoué et 13 Oustachi ont été tués dans une bataille avec des pétroliers dans la région de Doboi.
Après avoir repoussé l'attaque, les deux compagnies de chars R35 prirent position et entrèrent dans la bataille avec les unités en progression de la 14e Panzer Division allemande, soutenues par la Luftwaffe. À son tour, avec le R35 yougoslave, un détachement d'infanterie, créé à partir de militaires en retraite, de gendarmes et de volontaires de la population serbe locale, qui se sont spontanément rassemblés autour du centre de résistance, se sont battus. Agissant dans une défense maniable, les équipages de chars yougoslaves ont réussi à tenir presque jusqu'à la toute fin de la guerre - jusqu'au 15 avril. Dans ces batailles, ils ont perdu jusqu'à 20 chars Renault R35, à la fois pour des raisons militaires et techniques. Il n'y a pas de données sur les pertes allemandes.
Les 5-6 chars restants et un groupe de personnel ont commencé à battre en retraite, mais ont rapidement été rattrapés et encerclés par les unités avancées de la 14e Panzer Division. Ayant pratiquement épuisé les réserves de carburant et de munitions, les pétroliers yougoslaves ont été contraints de se rendre après une courte bataille.
La 3e compagnie de chars R35, rattachée à la 3e armée yougoslave, a également combattu vaillamment sur le territoire de la Macédoine. Le 6 avril, avec le début des hostilités, la compagnie a quitté son lieu de déploiement permanent à Skopje et, se cachant habilement des raids aériens allemands dans les bois, au début du 7 avril est arrivée à la disposition du quartier général de la division d'infanterie.. Le commandant de division envoie des tankers pour renforcer le 23e régiment d'infanterie, qui est sur la défensive. À l'aube du 7 avril, une bataille féroce a commencé avec l'avancée des unités de la brigade Leibstandarte SS Adolf Hitler. À midi, lorsque les nazis ont déployé des bombardiers en piqué Ju-87 et introduit une quantité importante de véhicules blindés dans la bataille, le 23e régiment d'infanterie yougoslave a commencé à battre en retraite et la 3e compagnie Panzer était à l'arrière-garde, couvrant sa retraite. Entrant constamment au contact du feu avec l'ennemi, elle se retira vers de nouvelles positions, où elle donna sa dernière bataille. Étonnamment, le coup fatal aux pétroliers yougoslaves n'a pas été infligé par des bombardiers en piqué ou des "panzers" allemands, qui n'ont pas pu briser leur résistance, mais par une compagnie de canons antichars SS 47-mm PAK-37 (T). Profitant de la situation de combat, les artilleurs allemands ont réussi à prendre une position avantageuse, d'où ils ont littéralement tiré sur les R35 yougoslaves. Le blindage Renault de 12 à 40 mm s'est avéré inefficace même contre un si petit calibre. Les véhicules blindés et l'infanterie de "Leibstandart" ont complété le reste, et dans la nuit du 7 avril, la 3e compagnie du "Nouveau" bataillon de chars a cessé d'exister. Les pétroliers survivants, incl. leur commandant a été capturé.
Canon antichar tchèque de 47 mm PAK-37 (T)
L'épisode légendaire de la participation des pétroliers yougoslaves à la guerre d'avril 1941 est tombé entre les mains du commandant du "Nouveau" bataillon de chars, le major Dusan Radovic, qui a réussi en quelques jours à créer une unité prête au combat à partir des 10 restants. -11 chars R35 à sa disposition.
Le 10 avril, le haut commandement a ordonné au major Radovich et à ses tankistes d'avancer pour couvrir les approches rapprochées de Belgrade par le sud-est des troupes du 1er groupe Panzer du colonel-général Ewald von Kleist, qui avançaient rapidement vers la capitale de le Royaume de Yougoslavie.
Le 11 avril, un détachement de reconnaissance de la Wehrmacht attaque soudainement un peloton yougoslave. Pris par surprise, les Yougoslaves ont commencé à battre en retraite, mais ont rapidement organisé une contre-attaque, à laquelle ont également participé des pétroliers débarqués. Les Serbes s'élancèrent à coups de baïonnette, et les soldats allemands reculèrent en hâte, laissant aux mains des vainqueurs six de leurs camarades blessés (libérés dans la soirée du même jour lors de la retraite des unités yougoslaves).
Le major Dusan Radovich a décidé de procéder personnellement à une reconnaissance de la zone. Après avoir envoyé une escouade d'éclaireurs sur des motos, Radovich lui-même l'a suivi sur un char de commandement. Et au carrefour, il y a eu un affrontement dramatique entre la patrouille de reconnaissance du major Radovich et l'avant-garde de la 11e division blindée de la Wehrmacht.
Remarquant à temps l'approche de la patrouille d'avant-garde allemande à moto, les Yougoslaves ont rencontré l'ennemi avec des tirs de fusils et de mitrailleuses. Après avoir subi de lourdes pertes, les Allemands battent en retraite.
Dans le même temps, le char de commandement R35 a pris une position de tir avantageuse et a rencontré les véhicules de combat allemands qui approchaient du champ de bataille avec le tir ciblé des canons de 37 mm. Avec des tirs bien ciblés, il a réussi à désactiver deux chars légers Pz. Kpfw. II. Soutenant leur commandant, d'autres chars yougoslaves et une batterie antichar ouvrent le feu. L'avance du détachement avancé de la 11e Panzerdivision allemande est stoppée. Ayant appris l'apparition de chars ennemis sur le chemin de son offensive, le commandant de la division allemande a ordonné à l'avant-garde de démêler immédiatement la situation et de « dégager la voie ». Cependant, le véhicule blindé Sd. Kfz.231 du commandant du détachement avancé allemand a été la cible de tirs du canon de char du major Radovich et l'officier allemand a été tué.
Les Allemands se sont arrêtés sur le champ de bataille des chars Pz. Kpfw. IV armés de puissants canons de 75 mm et, en essayant de changer la position de la Renault R35 du commandant du "Nouveau" bataillon de chars, ont été mis KO. Le major Radovich a réussi à sortir de la voiture en feu, cependant, lorsqu'il a aidé le conducteur blessé par des éclats d'obus à quitter le char, un tir de mitrailleuse les a touchés tous les deux.
Après la mort du major Radovic, la défense des unités yougoslaves, qui ont commencé à tirer depuis l'artillerie d'obusiers allemands, est tombée. Les chars R35 survivants quittèrent leurs positions et se replièrent, le personnel fut bientôt démantelé des quatre côtés, et le matériel militaire, partiellement mis hors service, fut abandonné. L'escouade de reconnaissance du bataillon de chars a été la première à entrer dans la bataille et a été la dernière à en repartir. La route de Belgrade était désormais ouverte et la capitale du Royaume de Yougoslavie se rendit aux nazis le 13 avril.
Le sort de l'escadron de tankettes T-32 fut tragique. Au début de la guerre, avec un peloton de véhicules blindés, il était rattaché au régiment de cavalerie de réserve, qui assurait la défense antiamphibie de l'aérodrome militaire de la banlieue de Belgrade à Zemun. Du 6 au 9 avril, les équipages de tankistes ont pris une part active à repousser les raids aériens de la Luftwaffe, tirant sur des avions ennemis volant à basse altitude à partir de mitrailleuses Zbroevka-Brno retirées de leurs véhicules et organisant des embuscades où, à leur avis, les Ju-87 allemands devraient sont sortis de la plongée et Messerschmitts. Dans le cadre de l'invasion des troupes allemandes depuis le territoire de la Bulgarie le 10 avril, l'escadron a été envoyé en direction de la ville de Nis (sud de la Serbie). En chemin, les véhicules de combat ont été ravitaillés, mais ils n'ont jamais reçu de munitions perforantes.
L'escadron s'est réuni tôt le matin du 11 avril à l'intersection des routes. Ignorant de la situation opérationnelle, le commandant de l'escadron a envoyé deux tankettes en reconnaissance le long de la route menant à Kragujevac. Bientôt, l'une des voitures a pris du retard en raison d'un dysfonctionnement technique.
tankette yougoslave abandonnée T-32
Le second a continué à se déplacer et est soudainement entré en collision avec une colonne mécanisée de la Wehrmacht. Après une courte escarmouche, la tankette s'est retirée de la bataille et s'est précipitée sur un terrain accidenté pour avertir les principales forces de l'escadron de l'approche de l'ennemi. Cependant, elle n'a pas pu traverser le canal d'irrigation. Les unités avancées de la 11e Panzer Division allemande sont apparues de manière totalement inattendue. La plupart des équipages de tankistes se trouvaient à ce moment-là à l'extérieur de leurs véhicules et, en essayant de prendre des positions de combat, ont été fauchés par les tirs de mitrailleuses des Allemands. Plusieurs T32 entrèrent dans la bataille, cependant, n'ayant pas le temps de prendre des positions de tir avantageuses et ne disposant pas d'obus antichars, ils furent bientôt détruits. Après être sorti de la tankette capitonnée, le commandant de l'escadron a tiré une pince à pistolet sur l'ennemi et a mis la dernière cartouche dans sa tempe…
Un peloton de véhicules blindés yougoslaves le 13 avril dans le cadre de la soi-disant « Escouade volante » créée par le commandement de la deuxième armée yougoslave pour combattre les Oustachi croates (commandant - le colonel Dragolyub "Drazha" Mikhailovich, le futur chef de l'armée serbe mouvement tchetnik). Le 13 avril, le détachement a réussi à débarrasser la colonie de Bosanski Brod des Oustachi et le 15 avril, pendant une journée entière, il a livré une bataille acharnée avec les Allemands, mais le rôle des véhicules de combat dans ces affrontements n'est pas signalé.
Après la guerre d'avril, le commandement allemand a activement utilisé les véhicules blindés yougoslaves capturés dans la lutte anti-partisane. Les FT17 capturés comprenaient 6 " pelotons de chars indépendants ", du R35, qui ont reçu le nom complexe Pz. Kpfw.35-R-731 / f /, constituaient la " Compagnie de chars à fins spéciales 12 ". Sur les tankettes T32, seules deux ont été incluses dans les forces d'occupation, rebaptisées Pz. Kpfw.732/j/ dans la Wehrmacht. Toutes ces unités ont été dissoutes au début de 1942, lorsque les pertes de chars, principalement dues à des dysfonctionnements techniques, ont atteint 70%. L'équipement restant en mouvement et « non fonctionnel » a ensuite été transféré par les envahisseurs aux formations blindées des forces armées de l'État indépendant de Croatie et du Corps des volontaires serbes collaborationnistes.
