L'Amérique regarde les conséquences de l'élection présidentielle avec impatience. Une chose est sûre: quel que soit le leader du Stars and Stripes, il est probable qu'il n'aura aucun impact sur les principaux programmes de défense. La seule exception est une guerre civile à part entière. Cependant, la probabilité de cela, malgré de nombreuses prévisions effrayantes, jusqu'à présent, heureusement, n'est pas grande (bien que, encore une fois, rien ne puisse être exclu).
Quoi qu'il en soit, les républicains et les démocrates comprennent qu'à l'avenir, il y aura une concurrence militaro-technique difficile avec la RPC, ce qui nécessite avant tout les derniers avions et des armes d'aviation avancées.
Récemment, de plus en plus de gens parlent de deux projets prometteurs à la fois: le développement d'un chasseur de sixième génération et la création d'un bombardier stratégique prometteur connu sous le nom de B-21 Raider. Tout d'abord, la discussion porte sur le calendrier probable de mise en service de ces machines.
Bombardier stratégique
Le bombardier B-21, parfois (vraisemblablement à tort) appelé « B-3 », sera la première la plus bruyante dans le domaine de l'aviation de combat dans les années à venir. Et cela ne concerne pas seulement les États-Unis (USA). Des trois « stratèges » du futur (qui comprend également le russe PAK DA et le chinois Xian H-20), c'est lui qui « risque » d'être le premier à naître.
On ne sait pas avec certitude quelle sera la nouvelle voiture. Les matériaux disponibles suggèrent que le B-21 sera un avion subsonique discret basé sur une conception aérodynamique « d'aile volante ». Le plus souvent, il est considéré comme un analogue « moins cher » (et aussi parfois comme un « réduit ») du B-2 Spirit, car à un prix de plus de deux milliards de dollars par avion, il s'est avéré être « inabordable » même pour les États-Unis (USA), qui s'est limité à une série de deux à douze de ces appareils.
Quand peut-on s'attendre à l'apparition du « Raider » (B-21 « Raider ») ? Auparavant, des informations sur l'accélération du développement de l'avion apparaissaient plus d'une fois. L'année dernière, lors d'un événement organisé par le Mitchell Institute for Aerospace Studies, le lieutenant-général Stephen W. Wilson, chef d'état-major adjoint de l'US Air Force, a annoncé une fonction de "compte à rebours" sur une montre-bracelet qui montre le moment du premier vol de Raider. Il s'est avéré début décembre 2021.
Cependant, le "miracle" ne s'est pas produit: la pandémie de coronavirus est intervenue ici aussi dans les plans. En septembre, la publication Janes (US Air Force retarde le premier vol du B-21), citant des données de l'US Air Force (USAF), rapportait que le premier vol du B-21 (le Northrop Grumman B-21 Raider) prendrait lieu au plus tôt en 2022 de l'année.
En plus de l'épidémie, il existe un autre facteur important qui ne devrait pas non plus être radié du compte. Il s'agit de la complexité du programme et des risques techniques associés. Bien sûr, personne n'a la même expérience dans le développement de bombardiers stratégiques furtifs que Northrop Grumman (c'est elle qui crée le B-21). Cependant, comme le montre la pratique, personne n'est à l'abri des problèmes.
Quant à la mise en service de l'avion, les données sur la mise en service au milieu des années 2020 apparaissant dans les médias ouverts semblent trop optimistes. Un calendrier plus réaliste est la fin d'une décennie ou même le début des années 2030. D'une manière ou d'une autre, le premier prototype de vol du B-21 a commencé à être construit en 2019 et, très probablement, nous verrons l'avion dans les prochaines années.
Sixième génération
Un programme encore plus important (ou plutôt, dans le cas de l'Occident: programmes) est le développement d'un chasseur de sixième génération. De tels complexes sont susceptibles de devenir la base de la sécurité nationale du futur, sans compter, bien sûr, la triade nucléaire.
Il est à noter que jusqu'à récemment les États-Unis semblaient être des « outsiders » dans ce sens, qui perdaient non seulement face à la Grande-Bretagne (développement du chasseur Tempest) et à l'alliance conditionnelle franco-allemande (développement du Future Combat Air System), mais aussi en Chine.
Tout a changé en septembre lorsque le Dr Will Roper, secrétaire adjoint de l'Air Force for Acquisition, a annoncé le test d'un démonstrateur de sixième génération en cours de développement pour l'Air Force (USAF) dans le cadre du NGAD (Next Generation Air Dominance). Dans une interview avec Defence News, il a noté:
« Nous avons déjà construit et lancé un modèle de démonstration de vol à grande échelle, et nous avons battu tous les records dans ce secteur. Nous sommes prêts à commencer à construire des avions de nouvelle génération comme jamais auparavant. »
Cette longue déclaration a soulevé beaucoup de questions. Un autre aspect important est à noter. En 2019, la même édition de Defense News dans le document "Le plan radical de l'US Air Force pour un futur chasseur pourrait aligner un avion dans 5 ans" annonçait les préparatifs d'un changement radical dans la stratégie d'achat de nouveaux avions. L'innovation consiste en la participation conjointe de différentes entreprises, ce qui, selon les données présentées, devrait permettre le développement et la production d'un nouveau chasseur en cinq ans (voire moins).
Je dois dire qu'étant donné la complexité des avions modernes, le timing semble presque fantastique. D'un autre côté, il ne faut pas oublier la Chine, qui a « mis sur l'aile » le chasseur Chengdu J-20 dans un délai extrêmement court selon les normes modernes.
«Tous les quatre ou cinq ans, il y aura des F-200, F-201, F-202. Et ils seront vagues et mystérieux (au regard du potentiel de ces avions). Mais il sera clair qu'il s'agit d'un vrai programme et que de vrais avions volent. Et maintenant, vous (l'ennemi) devez découvrir: qu'apportons-nous (les Américains) de nouveau à la bataille ? Qu'est-ce qui s'est amélioré ? Êtes-vous sûr d'avoir le meilleur avion à gagner ? »
- a présenté sa vision, le secrétaire adjoint aux achats de l'US Air Force Will Roper (Will Roper).
Il est difficile de dire qui sera le maître d'œuvre. Il n'y a pas si longtemps, dans son rapport financier, la Lockheed Martin Corporation a laissé entendre qu'elle travaillait sur un nouveau programme d'aviation: il s'agit très probablement de Next Generation Air Dominance.
Il reste à ajouter qu'en plus de NGAD, les Américains travaillent sur un autre programme de la sixième génération. Il est désigné F/A-XX et est destiné à fournir à l'US Navy (USAF) un remplaçant de la quatrième génération F/A-18E/F Super Hornet vers 2030.
Certains observateurs combinent NGAD et F / A-XX en un seul programme, ce qui (pour autant qu'on puisse en juger) n'est pas vrai. De plus, l'année dernière, Popular Mechanics a rapporté qu'un chasseur prometteur pour la Marine sera créé exclusivement pour la Marine et ne prendra pas en compte les exigences des autres types de troupes dans son développement. Les aéronefs peuvent même avoir une distinction purement conceptuelle. Si Next Generation Air Dominance doit certainement être capable d'opérer dans l'espace aérien ennemi, alors pour un avion naval, ce n'est pas l'exigence numéro un.
De manière générale, malgré quelques reports liés à la pandémie, il est clair que les États-Unis accélèrent les programmes clés de l'Air Force. Cela est dû à la fois à la menace immédiate de la RPC et au désir des dirigeants militaro-politiques américains d'assurer leur leadership dans le monde à l'avenir.
