En 1970, le dernier système de missiles antichars BGM-71A TOW a été adopté par l'armée américaine. Il pouvait être utilisé sous une forme portable ou automotrice, son fonctionnement n'était pas difficile et un missile guidé pouvait combattre les chars modernes. Au fil du temps, cet ATGM a été modernisé à plusieurs reprises avec une augmentation des caractéristiques principales. De plus, la liste des clients et des opérateurs ne cessait de s'allonger.
Les premières fusées
Le premier à entrer en service était un ATGM avec un missile de base BGM-71A. Il a mis en œuvre les principes de base qui ont déterminé à la fois les capacités de combat élevées du complexe et ont influencé son développement ultérieur. Au milieu des années 70, la fusée BGM-71B a été adoptée, qui présentait des différences minimes par rapport à l'échantillon de base.
Les missiles BGM-71A/B ont été construits selon la configuration aérodynamique normale; ils avaient une longueur de 1, 17 m et un poids de lancement de 18, 9 kg. La tête de la coque était placée sous l'ogive, derrière elle se trouvait un moteur à propergol solide avec des tuyères obliques latérales et la queue abritait l'équipement de contrôle. Les roquettes des premiers types développaient des vitesses allant jusqu'à 280 m / s et transportaient une ogive pesant 3, 9 kg (2,4 kg d'explosif), pénétrant jusqu'à 430 mm de blindage.
Le TOW utilisait dès le départ un système de guidage semi-automatique avec un système de commande filaire. L'opérateur ATGM devait garder la marque de visée sur la cible, et l'automatisation déterminait indépendamment la position de la fusée le long du traceur et la maintenait sur la trajectoire souhaitée. A bord de la fusée, les équipes se transmettaient sur un câble fin. Le BGM-71A avait une bobine avec 3 km de fil; dans la modification "B", nous avons réussi à enrouler 750 m supplémentaires.
Les deux missiles étaient destinés à être utilisés sur des systèmes antichars terrestres et dans le cadre d'armes d'hélicoptères. Dans ce dernier cas, le BGM-71B était considéré comme plus pratique avec une autonomie de vol accrue, ce qui réduisait les risques pour l'hélicoptère porteur. Cependant, cela n'excluait pas l'utilisation des deux modifications sur toutes les plateformes disponibles. Aux États-Unis et dans d'autres pays, le TOW ATGM a été activement utilisé sur une grande variété d'équipements.
Processus évolutif
En 1981, l'armée américaine maîtrisait l'ATGM amélioré TOW amélioré avec un missile BGM-71C. La principale innovation était le système amélioré de détonation des ogives. Un fusible de contact a été placé sur une tige télescopique devant la tête du missile. Après le démarrage, la barre a été ouverte et la mèche a été retirée de l'ogive, offrant une distance de détonation optimale. De ce fait, la pénétration avec le même poids de charge a été portée à 630 mm. Les contrôles ont été améliorés, mais les principes de fonctionnement n'ont pas changé.
En 1983, la production du BGM-71D TOW-2 ATGM a commencé. Il a introduit des systèmes de contrôle numérique modernes avec une résistance accrue aux contre-mesures. La roquette est devenue plus lourde et a reçu une ogive renforcée de 5, 9 kg avec une pénétration d'au moins 850 mm; une tige de fusible allongée à trois sections a également été utilisée. En raison de l'utilisation d'un moteur plus puissant, les caractéristiques de vol de la fusée plus lourde sont restées au niveau des modèles précédents.
Dans la seconde moitié des années 80, l'armée a reçu un missile BGM-71E TOW-2A capable de frapper des véhicules blindés avec une protection dynamique. Pour lancer la télécommande, une charge d'avance de 300 g est installée sur la tige du fusible; sa présence est compensée par un lest dans la queue de la fusée. L'ogive principale reste la même, mais les algorithmes de détonation ont été améliorés. L'équipement embarqué a été amélioré, un nouveau pouls traceur a été utilisé.
Au début des années 90, la fusée BGM-71F est apparue avec un équipement de combat fondamentalement nouveau. Elle a reçu deux ogives d'une masse totale de 6, 14 kg, éjectant la soi-disant. impacter le noyau vers le bas lors du survol de la cible. La combinaison de capteurs de cibles magnétiques et laser détermine la présence d'un objet blindé, après quoi les deux charges sont déclenchées avec un intervalle minimum. La défaite de la cible se fait dans la projection la moins protégée. Les spécificités de l'utilisation d'un tel missile ont contraint à modifier les moyens de guidage de la partie sol de l'ATGM. Grâce au nouveau moteur et à l'enrouleur de câble, l'autonomie a été portée à 4,5 km.
Depuis le milieu des années 90, des travaux étaient en cours pour créer un missile avec une ogive à fragmentation hautement explosive pour détruire les structures protégées. Le produit fini BGM-71H n'est apparu qu'au milieu du deux millième. Il est capable de toucher des cibles à des distances allant jusqu'à 4,2 km et de pénétrer dans des structures en béton armé de 200 mm d'épaisseur.
Dans les années 2000, de nouvelles versions d'ATGM appelées TOW-2B Aero sont apparues. Dans ces projets, il était possible d'augmenter la portée de vol et certaines autres caractéristiques. De plus, l'un des projets prévoyait l'utilisation d'une commande radio au lieu de filaire. On a supposé que cette version de l'ATGM avait de grandes perspectives dans le cadre de l'armement des hélicoptères.
En production et en exploitation
Les ATGM de la famille TOW sont entrés en service aux États-Unis en 1970 et ont rapidement commencé à les exporter. La production de modifications modernes continue à ce jour; les produits en série vont à l'armée américaine et aux clients étrangers. Certaines livraisons ont été effectuées dans le cadre de contrats commerciaux à part entière, d'autres - sous forme d'assistance militaire.
Depuis un demi-siècle, plusieurs dizaines de milliers de lanceurs TOW ont été produits dans toutes les versions, du portable à l'avion. Le nombre total de missiles fabriqués est de 700 à 750 000 pièces. La majeure partie de ces produits est restée aux États-Unis. L'Iran a apporté une petite contribution à la production totale. À un moment donné, il a acheté des ATGM américains et, après la révolution, il a mis en place leur production sans licence - c'est ainsi que les produits Tufan sont apparus.
Actuellement, des TOW de différentes versions sont en service dans plus de 40 pays. En outre, dans les récents conflits locaux, ces armes sont activement utilisées par divers groupes armés non étatiques et illégaux. En général, à l'heure actuelle, les missiles de la famille TOW sont l'une des armes antichars les plus populaires au monde.
Raisons de la popularité
ATGM BGM-71A TOW est entré en service dans l'armée américaine en raison du bon équilibre de toutes les caractéristiques principales et de la conformité aux exigences des clients. C'était un complexe assez simple et fiable capable de combattre les menaces caractéristiques de son époque. De ce fait, le TOW est rapidement devenu le principal ATGM de l'armée américaine.
Le complexe avait un potentiel de modernisation élevé, et il continue d'être utilisé à ce jour. Les anciennes modifications ont progressivement cédé la place à de nouvelles, ce qui a permis d'obtenir une augmentation des qualités de combat sans toutes les difficultés liées à un remplacement complet des armes. Le facteur le plus important était la compatibilité de l'ATGM avec divers transporteurs, incl. classes fondamentalement différentes.
Les raisons de la popularité du BGM-71 à l'étranger sont évidentes. Les États-Unis ont offert à leurs alliés un système ATGM moderne bon et peu coûteux, et ils ont profité de l'occasion. Le succès commercial parmi les pays partenaires est devenu une bonne publicité et d'autres États se sont intéressés au complexe.
Quant aux conflits locaux de ces derniers temps, la propagation de TOW en eux est associée à sa disponibilité dans une région spécifique. Les formations irrégulières n'utilisent que les armes qu'elles peuvent obtenir par elles-mêmes ou recevoir d'alliés. Ce dernier facteur, par exemple, explique l'utilisation généralisée du TOW en Syrie.
Cependant, au cours des dernières décennies, la situation sur le marché ATGM a changé et les produits TOW perdent progressivement en popularité. Il existe plusieurs autres gammes d'armes similaires sur le marché international, construites sur des principes différents et présentant les avantages les plus sérieux. Même les TOW les plus récents ne peuvent pas toujours rivaliser avec les complexes Spike ou Cornet modernes.
Le secret est dans une bonne combinaison
Le BGM-71 TOW est un bon complexe antichar qui est resté pertinent d'un point de vue technique pendant plusieurs décennies. En outre, il montre quels résultats peuvent être obtenus par une combinaison favorable d'une bonne conception, de caractéristiques suffisantes, de facteurs économiques et politiques. Sans tout cela, TOW ne serait pas devenu aussi populaire et répandu.
Le développement du TOW ATGM a duré plusieurs décennies et a donné des résultats très intéressants. Cependant, un demi-siècle s'est écoulé depuis l'apparition des premiers échantillons de la famille, et depuis lors, beaucoup de choses ont changé. Les missiles de la famille BGM-71 ne répondent plus entièrement aux exigences modernes et peuvent nécessiter un remplacement. Cependant, alors que l'abandon de TOW n'est pas prévu. Ces armes sont complétées par des modèles modernes, mais non déclassées. Les armées développées et diverses formations de bandits le font. Il semble que l'histoire et l'évolution de la famille ATGM ne s'arrêteront pas à l'anniversaire d'un demi-siècle.
