On sait peu de choses sur cet homme, non seulement dans notre pays, mais aussi dans son pays natal, aux États-Unis. Et tout cela parce qu'il a fait, d'une part, très peu, et d'autre part, un grand pas en avant dans le développement des armes légères. Ce n'est que dans cette course qu'il a été immédiatement dépassé. Et une fois que vous avez dépassé, cela signifie que vous rejoignez les rangs des retardataires. Et qui s'y intéresse ? Est-ce seulement les historiens, et puis - après de nombreuses années.
Cependant, nous avons aussi trouvé des gens chez VO, et en nombre considérable, qui s'intéressaient d'abord à son revolver. Et alors ils m'ont demandé d'écrire sur lui. D'ailleurs, le thème des armes des états du sud dans la guerre de 1861-1865. l'histoire à son sujet correspond complètement.
Voici juste un problème avec le matériel illustratif. Les photos qui existent sont protégées par le droit d'auteur, et la fin de leur paternité est introuvable. Il y a des photos d'enchères, mais elles ont leurs propres spécificités - la plupart ne répondent tout simplement pas, à moins que vous ne vouliez acheter quelque chose chez elles. En conséquence, j'ai dû me tourner vers la littérature pertinente. Des livres tels que Confederate Weapons (William A. Ambach III et Edward N. Simmons. Stockpole Company, Harrisburg, PA) et Confederate Long Barrels and Pistols (Richard Tylor Hill et Richard Edward Anthony. Charlotte Publishing, North Caroline). De plus, il s'est avéré que les documents publiés par eux sont pratiquement identiques.
Eh bien, maintenant vous pouvez parler de Kofer lui-même …
Selon les archives généalogiques familiales, les ancêtres de Thomas W. Cofer se sont installés à Tidewater, en Virginie, vers le milieu du XVIIe siècle, près de ce qui est aujourd'hui Smithfield, sur l'île de Wight. Quant au nom de famille, il a été écrit comme Copfer dans divers documents jusqu'à la fin du 18ème siècle, mais ensuite "p" a été en quelque sorte perdu et ils ont commencé à écrire simplement Cofer.
Thomas Rennes Kofer lui-même est né le 22 mars 1828. Il n'a pas reçu une longue éducation, comme n'importe quel fermier à cette époque, mais il a appris à lire et à écrire, et tout le monde note que son écriture est excellente. De plus, il était capable d'écrire des lettres claires et convaincantes, qui, encore aujourd'hui, sont données à beaucoup avec beaucoup de difficulté.
Kofer avait un cousin, Pembroke Decatur Gwaltney, qui est devenu armurier. De plus, en 1859, alors que Kofer avait 31 ans, son frère avait déjà sa propre entreprise d'armement, P. D. Gwaltney & Company. Bien qu'il soit compréhensible qu'il soit assez petit.
Il est tout à fait logique de supposer que le jeune Kofer a été apprenti chez son cousin à un âge assez précoce. Plus tard, il a commencé à travailler avec lui sur une base de partenariat. Et puis indépendamment. Il a d'abord travaillé à Portsmouth, puis a déménagé à Norfolk.
Il y avait à cette époque le boulevard Oruzheyny, et la 8e rue Union était à la fois le centre-ville et un centre d'affaires. Et c'est là que se trouvait sa société, connue sous le nom de "T. W. Cofer & Co de Portsmouth. " Et il est évident qu'il était tout à fait capable de produire un certain nombre de revolvers d'assez bonne qualité. Mais il n'a apparemment jamais aspiré ni à obtenir un contrat de l'État pour leur fabrication, ni à un soutien financier public ou privé pour leur production.
On ne peut que supposer que Kofer était satisfait des revenus qu'il tirait de la réparation et de la vente d'armes à Norfolk au début de la guerre, et n'a pas vraiment tenté de développer son entreprise. Cependant, déjà le 19 juillet 1861 (c'est-à-dire 49 jours seulement après la création de l'Office fédéral des brevets de la Confédération), Kofer a déposé une demande de brevet.
Pour la paperasserie, il utilisa les services d'un certain James S. French de Washington, qui avait été associé à l'Office des brevets des États-Unis depuis de nombreuses années, et faisait de la publicité dans les journaux de Richmond. Et M. French connaissait vraiment son affaire, puisque Kofer a obtenu son brevet. Neuvième d'affilée, délivré par l'Office confédéré des brevets. Et en même temps dans les plus brefs délais: le 12 août, soit 25 jours seulement après le dépôt des documents.
Ce faisant, il a même réussi à contourner le brevet de Rollin White, bien que pour l'Office confédéré des brevets, cela n'avait probablement aucune importance.
Le modèle de travail, qui était requis par la loi sur les brevets confédérée, devait être un revolver fabriqué sous le brevet Cofer, comme cela était indiqué dans le brevet.
Mais ce revolver a-t-il été produit, c'est ce qui compte ?
Concernant la réponse à cette question, on sait qu'en mars 1862, une division du Confederate Signal Corps, comptant 127 personnes, fut formée à Norfolk. Après cela, de nombreuses années plus tard, un revolver avec un étui et avec l'inscription:
"Le 21 juillet 1864, ce revolver et son étui ont été capturés par l'officier de liaison rebelle, le capitaine S. H. Merrill, 11e Maine."
Nous savons que Norfolk et Portsmouth ont été capturés par les Yankees le 9 mai 1862. Et avec eux l'entreprise Kofer.
Mais entre ces dates il y avait environ 42 semaines, pendant lesquelles il était tout à fait possible de commencer à le produire. En se concentrant sur les coûts de main-d'œuvre moyens, les historiens américains pensent qu'au cours de cette période, 140 pièces de revolvers Kofer auraient pu être produites.
Jusqu'à récemment, on croyait également que puisque Kofer n'avait jamais eu de contrat avec l'armée confédérée, tous ses produits étaient vendus uniquement sur le marché civil. Cependant, selon de récentes découvertes dans les archives de la Confédération, Kofer a reçu au moins une commande du gouvernement sudiste pour 82 revolvers à 40 $ chacun, qui ont été donnés au 5th Virginia Cavalry.
Après la fin de la guerre, Kofer a été répertorié comme armurier dans les ouvrages de référence de Norfolk-Portsmouth de 1869 à 1875. Il a d'abord travaillé à Market Square, puis au 13 Union Street à Norfolk.
Il mourut le 23 juillet 1885 à l'âge de 57 ans et fut enterré dans l'ancien cimetière d'Oak Grove à Portsmouth. Curieusement, sa famille se souvient de lui non pas parce qu'il était armurier, mais comme l'inventeur d'un mécanisme pour disperser les mouches domestiques communes.
Aujourd'hui, bien sûr, nous sommes habitués aux grilles de fenêtre, mais alors cette invention de lui a connu un succès modéré, mais. De temps en temps, de telles machines peuvent encore être trouvées dans les magasins d'antiquités aujourd'hui.
TV Kofer reste pour nous, en dernière analyse, une figure visible à travers le "verre terni". Il n'apparut que momentanément, grâce à une poignée de revolvers et de cartouches, son brevet, plusieurs lettres, ordres de l'armée et avis de justice. Mais le fait qu'il ait également fait quelque chose d'important sur la voie des systèmes d'armes légères modernes et avancés est incontestable.
Voyons maintenant ce qui était si spécial chez Thomas Kofer ? Et comment a-t-il réussi à contourner le brevet apparemment impénétrable de Rollin White ?
À première vue, il s'agit d'un revolver de calibre.36 ordinaire avec un simple cadre en laiton brillant, un canon et un cylindre en acier bleui. Le canon est octogonal sur toute sa longueur et le barillet a six chambres.
Nom du fabricant "T. W. COFER'S BREVET 1861 "est estampé en deux lignes sur le dessus du cadre, et" PORTSMOUTH, VA "est sur le dessus du boîtier.
Mais la chose la plus intéressante, cependant, est dans le revolver Kofer à l'intérieur du tambour. Le fait est qu'il se compose de deux parties et que seule la première partie a des chambres percées. La deuxième partie a des trous plus petits pour les capsules. Ainsi, étant interconnectés. À savoir, c'était la seule façon dont le tambour Kofer pouvait fonctionner sans violer le brevet de Rollin White.
Pour ce tambour, Kofer a également créé des cartouches métalliques spéciales de deux types à la fois.
Dans le premier type, la cartouche avait la forme d'un cylindre avec un tube d'aspiration dépassant de l'arrière, sur lequel était placée une capsule conventionnelle. La cartouche elle-même a été insérée à l'avant du tambour, mais le tube de la marque avec la capsule est tombé dans les trous à l'arrière. On pense qu'une fois assemblée, une telle cartouche était dangereuse si elle tombait ou était touchée. Par conséquent, un capuchon de circuit a été inventé pour la capsule.
Sur le second type, le constructeur a modifié la forme du manchon en faisant un évidement dans sa partie arrière, à l'intérieur duquel se trouvait le tube de la marque. Maintenant, elle était protégée des chocs par les côtés de la coque. Pour cette cartouche, Kofer a inventé un revolver à tambour d'une seule pièce avec des trous de plus petit diamètre à l'arrière pour les tubes de marque avec amorces. En fait, c'était déjà une véritable cartouche unitaire seulement maintenant sans jante.
La conception améliorée, dans laquelle le tambour était une seule pièce plutôt que deux parties, a été incorporée dans le type II. Encore moins de ces revolvers ont survécu - un seul. Comme il n'a pas de numéro de série, les chercheurs supposent qu'il s'agissait d'un prototype qui n'est jamais entré en production.
Le troisième type de revolver Kofer est un revolver à capsule conventionnel avec un refroidisseur, semblable à tous les autres revolvers de l'époque. Comme tous les autres modèles Kofer, il ne différait de la plupart des revolvers de l'armée Kolt que par la détente à mamelon et un cadre en laiton massif.
À ce jour, seuls 13 revolvers Kofer sont connus, sur lesquels il n'y a pratiquement aucune information. Elles sont très rarement mises en vente par les antiquaires, mais si elles apparaissent sur le marché, alors leur prix est toujours supérieur à celui de toute autre arme des États confédérés. Il arrive qu'ils coûtent 100 000 $ ou plus.
Plus récemment, un fusil original de sa propre conception et sous sa propre cartouche d'origine a également été découvert.
C'était arrangé très simplement: un cadre rectangulaire avec le même trou traversant était vissé sur la table dans la culasse, dans laquelle le boulon se déplace à travers le corps de droite à gauche - une pièce de métal rectangulaire massive percée pour un long percuteur. Il a un ressort à lames en bas qui maintient le boulon en place. Le marteau est situé derrière le cadre. Et c'est tout.
La marque d'identification est située sur le côté gauche de l'appareil et comprend l'inscription « T. W. COFER”(incrusté d'or semi-italique) et“PAT. 12 août 1861 " au-dessus de l'inscription " PORTSMOUTH, VA ". (Une caractéristique notable du lettrage est qu'il se retourne lorsque l'obturateur est inséré en place.)
Et la date du 12 août 1861 est significative en ce que Kofer a reçu ce jour-là le brevet n° 9 des États confédérés d'Amérique pour son revolver.
Cependant, qu'est-ce que le brevet du revolver a à voir avec ce fusil ? C'est complètement incompréhensible. À moins qu'elle n'ait tiré sur ses propres cartouches tournantes.
L'auteur exprime sa profonde gratitude à V. N. Popov pour son aide dans la préparation du matériel pour cet article, sans lequel le travail sur celui-ci aurait pu durer beaucoup plus longtemps.
