L'émergence de sociétés commerciales privées a déjà eu un impact significatif sur l'industrie des fusées et de l'espace. À l'heure actuelle, ces organisations attirent l'attention et l'investissement, et en plus, font preuve de concurrence avec des leaders reconnus du marché. Une telle situation ne peut manquer d'attirer l'attention des spécialistes, du public et de la presse. Tout à fait prévisible, des tentatives d'analyse des événements actuels et des prévisions de développements ultérieurs apparaissent.
Le 13 novembre, la publication de vulgarisation scientifique américaine Ars Technica a publié un autre document sur l'état de l'industrie spatiale mondiale, ainsi que sur les relations entre ses différents représentants. Le rédacteur en chef du département "espace" de la publication, Eric Berger, a présenté un article intitulé "La Russie a un plan pour concurrencer SpaceX-mais elle a un défaut" - "La Russie a des plans pour concurrencer SpaceX - mais il y a aussi des faiblesses." Comme son nom l'indique, l'auteur de l'article a passé en revue les activités de l'industrie spatiale russe et de la société américaine SpaceX, et a également tiré des conclusions sur l'impact de leurs travaux les uns sur les autres.
Dans le sous-titre de son article, E. Berger a fait une thèse intéressante. Il estime que le succès des derniers plans russes dépend directement de l'état des lieux dans les nouveaux projets de SpaceX. Dans l'article lui-même, l'auteur a révélé cette thèse plus en détail.
L'auteur d'Ars Technica commence son article par un rappel des événements du passé récent. En 2013, écrit-il, la « flotte » spatiale honorée de la Russie a conservé près de la moitié du marché des lancements pour les clients commerciaux. Cependant, de nouveaux acteurs sont ensuite apparus sur le marché - tout d'abord, la société privée américaine SpaceX. Les activités de nouveaux concurrents ont conduit au fait que la Russie a perdu sa position dominante sur le marché des fusées et de l'espace.
Au cours de l'année 2017, au moment de la parution de l'article, l'industrie russe des fusées et de l'espace avait effectué 17 lancements de fusées porteuses avec diverses charges utiles en orbite. Dans le même temps, seul un tiers des lancements ont été effectués sur une base commerciale - non dans l'intérêt des structures étatiques russes et non dans le cadre d'assurer les activités de la Station spatiale internationale.
Au cours de la même période, SpaceX a effectué 16 lancements. L'écrasante majorité d'entre eux - 11 lancements - ont été effectués afin de mettre en orbite des marchandises commerciales. La direction de la société privée estime qu'en 2018 cette différence dans la structure des lancements ne fera que s'accentuer. Pour obtenir de tels résultats, il est prévu d'augmenter le nombre de lancements de lanceurs Falcon 9.
Comme le souligne E. Berger, l'industrie russe comprend ses performances loin d'être exceptionnelles et agit donc. La société russe de fusées et d'espace Energia accélère le développement d'un lanceur prometteur de classe moyenne. Ce projet a été nommé "Soyouz-5". À l'avenir, une telle fusée pourra remplacer les porte-avions de la famille Soyouz utilisés pour acheminer les astronautes vers l'ISS. De plus, il peut rivaliser avec les fusées de SpaceX.
E. Berger cite les propos du journaliste russe Anatoly Zak, spécialiste des questions spatiales. Il affirme que les responsables russes fondent de grands espoirs sur le nouveau projet. En outre, le Kremlin considère le nouveau lanceur Soyouz-5 comme un défi national aux défis existants sous la forme de développements étrangers. Il est perçu comme un nouveau moyen de lutter pour les commandes commerciales, ce qui rend ce projet prometteur plus que pertinent.
Trop peu et trop tard ?
A. Zak pense que dans le cadre du projet Soyouz-5, l'industrie russe des fusées et de l'espace a réussi à obtenir des succès notables. Les travaux de conception préliminaire de cette fusée devraient être achevés en 2017. Ainsi, avec la mise en œuvre réussie de tous les plans, Energia Corporation sera en mesure de mettre le nouveau transporteur sur le marché d'ici la fin de 2021. L'auteur mentionne que, selon des données connues, le lanceur Soyouz-5 sera construit selon un schéma en trois étapes et recevra des moteurs liquides RD-171 utilisant du kérosène. En comparaison, les moteurs Merlin utilisés sur les fusées Falcon 9 fonctionnent également au kérosène.
E. Berger souligne que la presse russe semble manquer de compréhension d'un fait important. Elle réside dans le fait que dans les années à venir, SpaceX ne va pas s'arrêter là, et d'ici 2021 il prévoit d'obtenir de nouveaux résultats. Pour comprendre l'évolution possible des événements, il propose de s'interroger sur les résultats des activités de la société américaine ces dernières années.
Ainsi, il y a quatre ans, une entreprise américaine construisait la première version du Falcon 9. Cette fusée ne pouvait être utilisée qu'une seule fois et mettre 10,5 tonnes de fret en orbite terrestre basse. L'année prochaine, selon les plans existants, la cinquième modification de la fusée Falcon 9 entrera en vol. Elle sera optimisée pour une utilisation réutilisable. De plus, il est supposé que ce transporteur sera capable de lancer 23 tonnes en orbite terrestre basse.
L'auteur américain estime que la nouvelle fusée de SpaceX pourra montrer un certain succès, et en faveur de cette hypothèse, croit-il, les activités précédentes de la société parlent. De plus, l'émergence d'une nouvelle version du Falcon 9 aura un certain impact sur le marché en général et sur le lanceur russe Soyouz-5 en particulier.
La prometteuse fusée russe fera ses débuts sur le marché international en 2021. E. Berger estime que dans ce cas, Soyouz-5 ne pourra pas rivaliser avec le dernier Falcon 9. Le lancement de la fusée américaine devra coûter 60 millions de dollars, et d'ailleurs, d'ici le début de la prochaine décennie, il faudra avoir un historique de lancement défini. L'accélération des processus préparatoires au relancement, attendue par l'auteur, augmentera encore le potentiel du Falcon 9. En conséquence, d'ici 2021 SpaceX, contrairement à l'industrie spatiale russe, pourra effectuer des lancements commerciaux dès que possible après réception de la commande, ainsi qu'au prix prévu de 60 millions de dollars.
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L'article d'Ars Technica "La Russie a un plan pour concurrencer SpaceX-mais il a un défaut", consacré aux projets actuels des spécialistes russes et américains, est d'un certain intérêt, bien que d'un certain point de vue cela semble très prévisible. Il n'est guère utile de rappeler que ces dernières années, de nouvelles "traditions" spécifiques se sont formées autour de l'industrie des fusées et de l'espace. Ainsi, depuis un certain temps, il a été considéré comme correct d'admirer les succès ou même les plans d'entreprises privées individuelles, mais en même temps de critiquer sans pitié les "anciens" leaders du marché. Tout cela suscite dans une certaine mesure la controverse et conduit à des résultats bien connus.
Compte tenu de ces "coutumes", il y a quelques points faibles dans l'article d'Ars Technica. Certaines des thèses proposées vous rappellent les fameux doubles standards et d'autres les astuces pas les plus honnêtes. En conséquence, l'article, malgré un sujet intéressant et un certain nombre de thèses curieuses, ne peut être considéré comme pleinement objectif.
L'article commence par comparer le nombre de lancements et la structure du portefeuille d'organisations concurrentes. Dans le même temps, l'auteur ne prend pas en compte certaines caractéristiques des lancements effectués. Ainsi, SpaceX, par rapport aux organisations russes de l'industrie des fusées et de l'espace, ne gagne clairement que dans le domaine du lancement de fusées de classe moyenne. Dans la catégorie des lanceurs lourds - malgré des années de promesses - il n'a encore rien à offrir. La Russie, à son tour, possède des moyens efficaces et peu coûteux d'éliminer une telle charge.
Aussi, des questions se posent concernant le processus de comparaison du prometteur lanceur russe Soyouz-5 et la nouvelle modification attendue du Falcon 9 américain. Ainsi, évaluant l'avenir des deux projets, Eric Berger montre une nette condescendance envers la fusée de fabrication américaine. Le transporteur, qui n'existe pas encore et n'est pas en service, est évalué selon les caractéristiques déclarées, ce qui donne l'image la plus optimiste.
Il est tout à fait attendu que la fusée Soyouz-5, qui est également au stade de la conception, soit nettement inférieure à son concurrent étranger dans cette comparaison. De plus, comme le souligne l'auteur américain, le développement russe cédera immédiatement la place à celui de l'étranger, déjà au moment de son apparition.
Il est curieux que l'auteur d'Ars Technica cite la réputation de SpaceX comme argument en faveur de la réussite des travaux sur la nouvelle fusée de la famille Falcon 9. Il soutient que les activités et les succès antérieurs de l'entreprise indiquent la possibilité d'une réussite des travaux. Cependant, il nie de tels avantages au projet russe. On sait déjà que le nouveau lanceur Soyouz-5 devrait être basé sur des composants et des technologies d'occasion de projets précédents qui ont été testés à plusieurs reprises par la pratique. Néanmoins, E. Berger ne tient pas compte de ce fait lorsqu'il évalue les perspectives de la fusée.
Il ne vaut guère la peine de contester le fait que SpaceX connaît en effet un succès significatif et a un impact significatif sur le marché des lancements commerciaux. Cependant, lorsque l'on célèbre le succès d'une jeune entreprise, il faut rester dans des limites raisonnables et ne pas essayer de faire l'éloge d'une organisation au détriment d'une critique incorrecte des autres. Une comparaison utilisant les méthodes pas les plus honnêtes peut affecter négativement la réputation de l'auteur et des projets loués. Il est peu probable que les missiles Falcon 9 - déjà bien connus - aient besoin d'une telle publicité.
