Pendant la Seconde Guerre mondiale, il y a eu une recherche de nouvelles solutions dans le domaine du camouflage. Ce processus a parfois conduit à des résultats très intéressants. Ainsi, des ingénieurs canadiens et américains se sont intéressés à l'utilisation du rétroéclairage actif. L'un des résultats de cela a été l'émergence d'un système de camouflage d'aviation appelé Yehudi Lights.
Repenser la technologie
En 1940, la Marine royale canadienne a commencé à travailler sur le projet de camouflage par éclairage diffus. Son idée principale était d'équiper le navire d'un ensemble de lanternes pour l'éclairage dans l'obscurité. En éclairant certaines zones de la projection latérale et en laissant d'autres sombres, le navire pourrait changer sa forme visible. Pour cette raison, l'ennemi n'a pas pu identifier correctement la cible, estimer sa taille, sa trajectoire et sa vitesse. En fin de compte, tout cela a réduit l'efficacité des attaques de torpilles.
L'US Navy s'est rapidement intéressée à la technologie DLC. Ils ont commencé à développer leurs propres lanternes de navire, puis ont décidé d'élargir le champ d'application de son application. Le fait est que non seulement les navires, mais aussi les avions avaient besoin d'un camouflage efficace. Bien qu'étant peints dans les tons les plus clairs, les dirigeables se détachaient sur le ciel. En raison de l'éclairage, il était prévu d'aggraver la visibilité de l'avion - avec des conséquences compréhensibles pour les qualités de combat.
Les travaux dans ce sens ont commencé en 1943. Le développement a été confié à la Section de camouflage du National Defense Research Committee. D'autres organisations de la Marine ont également été impliquées dans les travaux.
Le projet a été nommé Yehudi Lights. À cette époque, le nom de Yehudi en langage familier (sur la suggestion d'un célèbre animateur de radio) était appelé une personne discrète ou absente ici et maintenant. En général, ce nom convenait au projet.
Feux d'avion
Le développement de Yehudi Lights a commencé dans le contexte du développement de l'aviation anti-sous-marine. Le client a exigé de réduire la visibilité des avions de l'OLP afin que les sous-mariniers allemands ne puissent les remarquer plus de 30 secondes avant l'attaque. Cela a permis à l'avion d'effectuer une frappe précise avant que le sous-marin ne plonge.
Nous avons rapidement découvert qu'utiliser le DLC dans sa forme originale n'avait pas de sens. Dans des conditions diurnes, des lampes excessivement puissantes étaient nécessaires pour éclairer l'avion, sinon même un avion blanc se détachait sur le ciel. L'installation de systèmes électriques de la capacité requise ne semblait pas opportune. De plus, des projecteurs puissants dépassant de la peau perturberaient nécessairement l'aérodynamisme.
L'éclairage de l'avion a été abandonné et une solution alternative a été proposée. Un ensemble de projecteurs de puissance limitée dirigés vers l'avant aurait dû être installé sur le planeur. Leur flux lumineux était censé se confondre avec la lumière naturelle et "fermer" l'avion. Cette approche a permis de résoudre le problème et n'a pas imposé d'exigences particulières au porteur et à son système électrique.
Cependant, il y avait quelques restrictions. Les lanternes développées, avec les caractéristiques de puissance souhaitées, produisaient un faisceau d'une largeur de seulement 3 ° horizontalement et 6 ° verticalement. Il aurait dû se tenir sur la cible attaquée, et une fois dévié, les sous-mariniers pouvaient remarquer un avion en approche. À cet égard, il y avait des exigences particulières pour la construction de l'attaque. Le sous-marin cible doit être approché comme sur une trajectoire de descente, avec un angle de piqué constant, offrant un camouflage efficace.
Avion en contreplaqué
Le principal transporteur des Yehudi Lights était le bombardier Consolidated B-24 Liberator ou sa version de patrouille PB4Y-2 Privateer. Les tests ont été effectués en tenant compte de ce fait et en utilisant les systèmes de test appropriés.
Les premiers essais au sol ont été effectués dans la zone du règlement. Oyster Bay (pc. New York). Sur le rivage, à l'aide d'une paire de pylônes et de câbles d'une hauteur de 30 m, une maquette en bois en forme de projection frontale du « Privatir » a été suspendue. Il a été proposé que l'observation soit effectuée de l'autre côté à une distance de 2 milles à l'aide d'une tour de 2 mètres qui simule le rouf du sous-marin.
Le panneau de contreplaqué figuré était équipé d'un ensemble de lumières Yehudi. 15 lanternes ont été placées le long de chaque plan à des intervalles différents, 10 autres ont été installées sur le "nez du fuselage". Chaque lanterne était équipée d'un filtre de lumière bleu-vert. Lorsqu'elles fonctionnent à une puissance incomplète, les lampes à incandescence "deviennent rouges" et les filtres de lumière ont permis de maintenir la teinte blanc-jaune requise dans tous les modes, ce qui coïncidait avec la lumière naturelle.
Les lanternes étaient connectées au système de contrôle. Il comportait deux photocellules: l'une surveillait l'éclairage de fond, l'autre « surveillait » la lampe de contrôle. L'automatisation a essayé d'égaliser les signaux des deux capteurs. La puissance maximale de l'ensemble du système a atteint 500 W - dans les limites des capacités de l'ingénierie électrique PB4Y-2.
Les tests se sont déroulés par beau temps et visibilité. Les observateurs avec des jumelles ont clairement vu les tours et les câbles de support. Cependant, la maquette de l'avion avec les lumières allumées est restée invisible dans le ciel. La Marine a tiré des conclusions évidentes et a fait passer le projet à une nouvelle étape.
Lumières dans le ciel
Il s'agissait maintenant de créer des laboratoires volants. Un B-24 de série a été envoyé pour effectuer des essais en vol pour modification. Il était équipé de 40 lanternes, d'un système de contrôle, etc. Toutes ces unités correspondaient généralement au complexe qui a réussi les tests au sol. Déjà à la fin de 1943, le Liberator avec les "Yehudi Lights" a pris son envol et a démontré ses capacités.
Bientôt, un autre avion naval a été attiré par le nouveau projet - le bombardier-torpilleur basé sur un porte-avions Grumman TBF / TBM Avenger. Il a reçu des systèmes de contrôle similaires, mais la configuration du rétroéclairage a été modifiée. En raison de la plus petite taille de la cellule, seules cinq lanternes s'adaptent sur chaque avion, six autres ont été placées sur le carénage du moteur, deux ont été ajoutées au stabilisateur.
La question de l'installation de lanternes sur les bombes planantes existantes et potentielles était en cours d'élaboration. Grâce à cet équipement, une munition de taille moyenne pouvait passer inaperçue le plus longtemps possible et ne risquait pas de tomber sous le feu de la défense aéronavale ennemie. Cependant, cette version du système Yehudi Lights est restée au stade de développement et n'a même pas atteint les tests.
Tout au long de 1944 et dans les premiers mois de 1945, deux prototypes d'avions ont volé régulièrement et des observations ont été faites depuis la terre ou l'eau. Les Yehudi Lights ont été testés dans différentes conditions météorologiques, à différentes portées, altitudes, parcours, etc. Dans l'ensemble, des résultats très intéressants ont été obtenus.
Ainsi, dans les mêmes conditions, un observateur à l'œil nu a remarqué un bombardier Avenger sans phares de travail à 12 miles (19 km), mais lorsqu'ils ont été allumés, la portée de détection a été réduite à 3 mille yards (2,7 km). Les jumelles augmentaient la portée de détection, mais le champ de vision limité ne permettait pas d'utiliser cet avantage dans la pratique.
Conclusions générales
Le projet Yehudi Lights a été reconnu comme un succès, mais peu prometteur. Au cours des tests, il a été constaté qu'un avion doté d'un ensemble de feux spéciaux peut en effet "imperceptiblement" effectuer une approche de combat vers une cible de surface et se révéler en quelques secondes avant l'impact. Sa détection rapide à l'œil nu ou à l'aide d'optiques était une tâche très difficile. Du point de vue de la lutte contre les sous-marins, un tel système était très utile.
Cependant, le camouflage léger proposé n'avait pas un grand avenir. A cette époque, les pays leaders étaient parvenus à maîtriser le radar, contre lequel le camouflage optique était impuissant. Les radars étaient déjà activement utilisés sur les navires de surface et leur introduction massive sur les sous-marins restait une question de temps.
En raison du manque de perspectives réelles au début de 1945, les travaux sur Yehudi Lights ont été écourtés. Le développement de nouvelles versions d'un tel système pour certains échantillons d'équipements aéronautiques n'a pas été réalisé. Le modèle en contreplaqué, B-24 et TBF en sont restés les seuls porteurs. Les documents du projet sont allés aux archives et les spécialistes de la Marine ont pris en charge des projets plus importants.
Cependant, l'idée de camouflage léger actif n'a pas disparu. On se souvenait d'elle pendant la guerre du Vietnam. Il y a des rapports d'autres tentatives de cacher des avions au moyen d'éclairage. Ceci est probablement lié au fait que les documents sur "Yehudi Lights" n'ont été déclassifiés que dans les années quatre-vingt. De plus, diverses rumeurs sur l'utilisation de camouflage léger circulent toujours. Peut-être qu'à l'avenir, les idées de la Seconde Guerre mondiale trouveront une application pratique.
