Le concept de canon automoteur (SDO) offre un équilibre optimal entre la mobilité d'un système d'artillerie et la complexité de sa production. Dans le même temps, tous les échantillons de ce type n'étaient pas en mesure de présenter les caractéristiques souhaitées. Ainsi, au début des années soixante aux États-Unis, deux obusiers automoteurs ont été testés à la fois, ce qui ne pouvait pas démontrer une grande mobilité. Quelques années plus tard, Lockheed propose une nouvelle version du LMS, qui se distingue par l'utilisation des idées les plus audacieuses. On croyait que le M2A2 Terrastar pouvait avoir une mobilité et une maniabilité exceptionnellement élevées.
Rappelons que depuis 1962, les modèles LMS XM123 et XM124 ont été testés sur des bancs d'essai américains. Les deux produits avaient des unités d'artillerie différentes, mais ont été construits sur des principes similaires et ont reçu des équipements supplémentaires similaires. Initialement, ils disposaient d'une paire de moteurs de 20 chevaux et d'une transmission hydraulique, mais un tel équipement ne pouvait pas offrir une grande mobilité. La suppression de l'un des moteurs et l'installation d'une transmission électrique n'ont pas non plus conduit aux résultats souhaités. De plus, les deux SDO ont eu de sérieux problèmes de tir.
Canon automoteur M2A2 au musée. Photo Wikimedia Commons
Au milieu des années 60, les projets XM123 et XM124 ont été fermés en raison de la présence d'un certain nombre de problèmes insolubles. Pendant plusieurs années, le développement des LMS américains s'est arrêté. Cependant, la situation a rapidement changé. Les spécialistes de Lockheed ont trouvé un moyen acceptable d'augmenter considérablement la perméabilité des véhicules terrestres, y compris les canons automoteurs. Tout d'abord, il a été testé sur un véhicule tout-terrain expérimenté, puis introduit dans le projet LMS.
En 1967, les employés de Lockheed, Robert et John Forsythe, ont proposé une conception de train de roulement à roues Tri-star. Une telle hélice reposait sur un ensemble en forme de cage à trois faisceaux, sur laquelle étaient présents trois roues et plusieurs engrenages. On supposait que de telles unités permettraient au véhicule à roues de surmonter divers obstacles, notamment suffisamment grands et trop complexes pour d'autres équipements.
Des véhicules tout-terrain Terrastar expérimentés équipés de quatre unités Tri-star ont rapidement été construits et testés. La transmission a fourni l'entraînement pour les quatre produits. Au cours des tests, les caractéristiques élevées de mobilité et de capacité de cross-country sur terrain accidenté ont été confirmées. L'unité de propulsion inhabituelle a eu la chance d'entrer dans de nouveaux projets de technologie à très haut trafic.
A la toute fin des années soixante, plusieurs propositions apparaissent à la fois sur l'utilisation de la "Triple Star" sur l'une ou l'autre technique. Entre autres choses, il a été proposé de construire une nouvelle arme automotrice. On supposait que le nouveau modèle avec un châssis amélioré aurait la maniabilité accrue requise sur le champ de bataille. Un tel SDO pourrait montrer les avantages les plus sérieux par rapport aux modèles précédents de sa catégorie, et grâce à cela, il pourrait trouver une place dans l'armée.
Obusier M2A1 - le futur M101A1. Photo Département de la Guerre des États-Unis
Dans la création d'un nouveau LMS, Lockheed s'est assuré le soutien du Rock Island Arsenal, qui avait déjà participé au développement de projets similaires. Arsenal était censé fournir l'arme et l'affût de base, et les spécialistes de Lockheed étaient responsables du développement de nouveaux équipements et de l'assemblage ultérieur du prototype. À l'avenir, par des efforts communs, ils devaient effectuer des tests et, une fois les travaux terminés avec succès, mettre en place une production en série.
Le nouveau projet a reçu la désignation de travail M2A2 et le nom supplémentaire Terrastar (une autre orthographe est également trouvée - Terra-Star). Il est curieux que l'index d'un SDO prometteur pointe vers le modèle d'armes de base, mais sous son ancien nom. L'obusier de base M101A1 était autrefois désigné M2A1. Le nom supplémentaire du projet, à son tour, a souligné la continuité avec le véhicule tout-terrain expérimenté précédent.
L'obusier de campagne M101A1 existant de calibre 105 mm avec un affût standard a été choisi comme base pour le M2A2. Il était prévu de retirer certaines unités de ce produit, et en plus, il était prévu d'installer un certain nombre de nouveaux appareils, dont les plus intéressants. Tout d'abord, il était prévu de remplacer le débattement des roues et d'installer une nouvelle centrale électrique, selon son schéma, rappelant les unités de l'ancien LMS.
La pièce d'artillerie oscillante du canon est restée la même. Un canon de 105 mm rayé de calibre 22 a été utilisé, qui n'était équipé d'aucun dispositif de bouche. La culasse de l'obusier était équipée d'une culasse à coin horizontal semi-automatique. Le canon était équipé de dispositifs de recul hydropneumatiques et monté sur un long berceau avec un guide arrière caractéristique. Près de la culasse sur le berceau, il y avait des tourillons pour le montage sur un affût de canon. Un dispositif d'équilibrage à ressort était prévu sous le rail arrière.
Bloc tri-étoile avec couvercle retiré. Photos de Lockheed
Le chariot M101A1 était assez simple; la plupart de ses détails ont été transférés inchangés au nouveau projet. La machine supérieure était un support de faible hauteur avec des dispositifs de montage d'un berceau et des secteurs de guidage verticaux latéraux. La machine inférieure se présentait sous la forme d'une traverse avec des fixations pour tous les appareils, y compris le déplacement des roues, les lits et la machine supérieure. Dans le projet M2A2, certaines unités ont été retirées de la machine inférieure et des éléments de la centrale sont apparus sur sa face avant. Contrairement à d'autres échantillons basés sur le M101A1, il n'y avait pas de couvercle de bouclier sur le chariot du nouvel obusier.
Les entraînements manuels de guidage ont été conservés. Avec leur aide, le tireur pouvait déplacer le canon dans le secteur horizontal de 23 ° à droite et à gauche de l'axe longitudinal. Les angles d'élévation variaient de -5° à + 66°. Sur le côté gauche du berceau, il y avait des supports pour les dispositifs de visée. Les viseurs standard de l'obusier de base assuraient à la fois des tirs directs et des trajectoires articulées.
Le chariot a été laissé avec les châssis coulissants existants d'une structure soudée. Ils étaient reliés de manière pivotante à la machine inférieure et pouvaient être fixés dans une position réduite pour le transport. Sur le dos du lit, il y avait des socs pour se reposer sur le sol lors du tir. Dans le projet M2A2, le cadre gauche est resté inchangé, tandis qu'à droite, il était prévu de monter plusieurs nouveaux appareils et unités.
Tout d'abord, la centrale a été placée à l'arrière du cadre droit. Selon des données connues, un moteur à combustion interne de faible puissance a été utilisé, qui transmettait la puissance aux pompes hydrauliques. À travers les tuyaux, la pression était transmise à une paire de moteurs hydrauliques installés devant la machine du chariot inférieur. Deux boîtes de vitesses mécaniques étaient placées directement sur le chariot, qui assuraient le transfert de la puissance du moteur aux hélices. Les moteurs eux-mêmes étaient installés sur des carters de boîte de vitesses.
À droite de la centrale se trouvait le siège du conducteur. A côté se trouvaient des leviers de commande pour contrôler le fonctionnement des moteurs hydrauliques. A l'aide d'une paire de leviers, le conducteur pouvait contrôler la pression à l'entrée des moteurs des deux hélices. Le changement synchrone de ce paramètre a permis de changer la vitesse et de se déplacer tout droit. La différence dans les révolutions des deux moteurs a introduit le SDO dans un tour.
L'obusier Terrastar est en cours de test. Photo Militaryimages.net
Au lieu de la course de roue standard, le M2A2 SDO a reçu un train de roulement d'origine de type Tri-star. Une conception spéciale à trois roues et ses propres moyens de transmission de puissance a été fixée sur l'axe transversal de la boîte de vitesses. L'obusier a reçu deux de ces dispositifs - un chacun au lieu des roues standard.
À l'intérieur, à côté du chariot, le produit Tri-star avait un boîtier plat à trois faisceaux, dans lequel se trouvaient les éléments d'engrenage. L'arbre pénétrant à l'intérieur du carter était relié à l'engrenage central. Dans chacun des "rayons" du boîtier, il y avait deux roues dentées de petit diamètre: l'une était intermédiaire et la seconde était reliée à l'axe de la roue. Ainsi, un arbre d'un moteur ou d'une boîte de vitesses pourrait assurer la rotation synchrone de trois roues dans un sens. De plus, dans certaines circonstances, l'arbre d'entraînement assurait la rotation de l'ensemble de la structure autour de son axe.
L'hélice Tri-star de l'obusier automoteur était équipée de roues de grande largeur avec des pneus à basse pression. Il a été supposé que cela réduirait la pression spécifique sur le sol et améliorerait encore la perméabilité. A l'extérieur, les essieux des trois roues étaient reliés par une plaque à trois poutres. Pour une plus grande rigidité au centre de la structure, entre le réducteur et la platine, un tuyau de grand diamètre passait.
Un élément de train d'atterrissage supplémentaire a été placé à l'arrière du cadre droit. Une seule roue avec un pneu à basse pression était située sur une roulette. L'utilisation d'une autre « étoile triple » sur le lit a été considérée comme inappropriée. Le support de roue arrière pouvait se soulever lorsque le canon était transféré en position de tir.
Le châssis d'origine était grand et affectait les dimensions globales de l'obusier. De plus, le poids de l'article a nettement augmenté. La longueur totale du LMS M2A2 Terrastar en position repliée a atteint 6 m, la largeur est passée à 3,5 m. La hauteur est restée au même niveau - moins de 1,8 m. Le poids des 2 initiaux, 26 tonnes est passé à 2,5-2,6 tonnes L'unité d'artillerie est restée la même, et donc l'obusier mis à jour devait montrer les mêmes caractéristiques qu'avant. La vitesse initiale du projectile, selon son type, était au niveau de 470 m/s, la portée de tir atteignait 11, 3 km.
LMS en position de tir, vue arrière. Photo Wikimedia Commons
En position repliée sur une surface plane, l'obusier M2A2 Terrastar était censé reposer sur cinq roues à la fois. Chaque « étoile triple » du déplacement de la roue principale était supportée par deux roues inférieures, et les lits étaient supportés par leur propre roue arrière. Lors de la conduite dans les mêmes conditions, le couple était réparti simultanément entre les six roues motrices du chariot. Quatre "inférieurs", debout sur le sol, assuraient le mouvement. Le nouveau SDO, comme ses prédécesseurs, devait aller de l'avant.
Le dispositif de propulsion d'origine devait montrer ses avantages en heurtant un obstacle ou en roulant sur un terrain accidenté. S'il y avait un gros obstacle sur le chemin du Tri-star, son mouvement vers l'avant s'arrêterait. Dans le même temps, le moteur hydraulique a continué à fonctionner, ce qui a obligé toute la structure à tourner autour de la roue debout. Lors d'un tel virage, la roue, située en haut, se déplaçait vers l'avant et vers le bas, ayant la possibilité de se tenir sur un obstacle. Recevant le couple du moteur, les roues pourraient entraîner conjointement le SDO sur un obstacle.
Surmonter les fosses et les fossés semblait différent. La roue inférieure avant devait tomber, assurant la rotation de l'ensemble de l'hélice. De plus, toute la structure devait s'élever sur une autre pente, comme tout autre obstacle.
En d'autres termes, selon le terrain, soit les roues, soit l'ensemble Tri-star tournaient. Les hélices avant du canon M2A2, qui avaient un entraînement, devaient assurer le mouvement et surmonter les obstacles. La roue arrière tournait librement et n'était responsable que du maintien des lits à la hauteur requise au-dessus du sol.
Le cadre droit du chariot avec la centrale électrique. Les moteurs et les pompes ont été rétractés sous un nouveau carter. Photo Wikimedia Commons
Lors du déplacement du LMS M2A2 sur de longues distances, il a été proposé d'utiliser des tracteurs existants. Dans le même temps, la propre centrale électrique de l'obusier n'a pas été utilisée. Cependant, cela n'a pas empêché l'utilisation des capacités du châssis pour une certaine augmentation de la capacité de cross-country par rapport au débattement des roues de l'obusier de base.
Le transfert de Terrastar vers une position de combat n'était pas très difficile. Une fois arrivé au poste de tir, le calcul a dû éteindre le moteur, relever les lits et replier le support arrière avec la roue. Ensuite, il a fallu séparer les lits et effectuer d'autres opérations pour préparer le tir. Les principes de tir n'ont pas changé.
Un prototype du prometteur canon automoteur M2A2 Terrastar a été construit en 1969. Lors de son assemblage, des composants disponibles ont été utilisés, probablement de différents obusiers. Ainsi, l'unité d'artillerie impliquée de l'obusier M101A1 a été fabriquée par le Rock Island Arsenal en 1945 (à cette époque, ce canon était désigné comme M2A1). La voiture, à son tour, a été assemblée en 1954. Après une autre décennie et demie, l'affût de canon a été reconstruit selon un nouveau projet, transformant un obusier standard en un prototype.
Des tests sur le terrain effectués par le Rock Island Arsenal et Lockheed ont montré que la nouvelle version du LMS présente les avantages les plus sérieux par rapport aux précédentes. Ainsi, la centrale électrique d'une puissance suffisante et la transmission hydraulique en combinaison avec le châssis utilisé ont permis à l'obusier d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 30-32 km / h sur l'autoroute. Sur terrain accidenté, la vitesse a chuté plusieurs fois, mais en même temps, une très grande mobilité est restée.
Il a été constaté que l'obusier automoteur, malgré la puissance limitée du moteur, avait une bonne maniabilité. Des bosses ou des trous d'une dimension verticale d'environ un demi-mètre ont été surmontés sans difficulté ou avec des difficultés mineures. En fait, le canon M2A2 n'avait pas peur des obstacles dont les dimensions étaient inférieures à la distance de la surface à l'axe de l'hélice Tri-star. Ainsi, par rapport au LMS précédent, la mobilité sur le champ de bataille s'est considérablement améliorée. Il y avait des avantages évidents par rapport aux systèmes tractés, puisque le Terrastar n'avait pas besoin de tracteur.
Spécimen de musée, vue arrière. Photo Wikimedia Commons
Cependant, ce n'était pas sans problèmes. Tout d'abord, le chariot du LMS était trop compliqué à fabriquer et à exploiter. De plus, la complexité de la "triple étoile" a affecté négativement la fiabilité de l'ensemble de la structure. Une panne ou une autre a eu lieu régulièrement, à la suite de laquelle le LMS a perdu sa vitesse et a dû être réparé. De plus, les groupes motopropulseurs et le châssis n'utilisaient pas la puissance du moteur de manière optimale, ce qui pouvait rendre difficile le franchissement de certains obstacles.
L'armée a rapidement étudié l'arme proposée et a tiré des conclusions. Malgré la présence d'un certain nombre d'avantages par rapport aux systèmes d'artillerie existants, le canon M2A2 Terrastar a été considéré comme impropre à l'adoption. Au plus tard au début des années 70, le Pentagone a ordonné d'arrêter la poursuite du développement du projet. Le produit a perdu ses chances d'entrer dans la série.
Néanmoins, les développeurs n'ont pas abandonné leur projet. Le canon automoteur existant a été laissé à l'essai en tant que modèle expérimental. Au cours des années suivantes, des spécialistes de Lockheed et du Rock Island Arsenal ont effectué divers tests, finalisé la conception et étudié ses capacités. Les dernières expériences n'ont été réalisées qu'en 1977 - quelques années après que l'armée eut refusé de l'accepter en service.
Une fois les tests terminés, le seul prototype du Terrastar a été transféré au musée de l'arsenal de Rock Island. Le M2A2 expérimental est toujours exposé à l'air libre. A côté de ces produits se trouvent les prototypes des LMS XM123 et XM124, créés au début des années soixante. Ainsi, le musée a pu rassembler tous les échantillons d'artillerie automotrice développée par les États-Unis.
L'armée a décidé de ne pas accepter le nouvel obusier en service, de sorte que le troisième projet SDO n'a pas pu assurer le réarmement de l'armée. Dans le même temps, il ne s'agissait pas seulement de la fermeture du projet, mais aussi de l'arrêt des travaux dans toute la zone. Le concept d'une arme automotrice n'a de nouveau pas été réalisé avec tous les résultats souhaités, et l'armée américaine a finalement décidé de l'abandonner. Après le M2A2 Terrastar, aucun nouveau LMS n'a été développé.
