Au début du siècle dernier, l'industrie allemande travaillait activement à la création d'armes de siège prometteuses de puissance spéciale. En cas de conflit armé à grande échelle, ces armes devaient être utilisées pour détruire les forteresses et autres fortifications ennemies. Au fil des ans, les principales entreprises allemandes ont créé un certain nombre d'échantillons différents de tels systèmes. L'un des représentants les plus célèbres de sa classe était le mortier de siège Dicke Bertha.
Le développement des armes de siège a été réalisé par les forces de l'entreprise Krupp, devenue au début du XXe siècle l'un des leaders mondiaux dans le domaine de l'artillerie. Au cours de la première décennie du siècle, il a développé plusieurs variantes de canons de gros calibre, dont le dernier était le soi-disant. 42 cm Gamma-Gerät. Sur la base des résultats des tests et des améliorations, il a été décidé d'adopter ce système. En 1913-18, le constructeur a construit dix de ces obusiers/mortiers de 420 mm et les a remis au client. Par la suite, de telles armes ont été activement utilisées pendant la Première Guerre mondiale.
Le prototype "Big Bertha" est en cours de test. Photo Landships.info
En 1912-13, le département militaire allemand a tenté de déterminer les perspectives des armes développées de puissance spéciale. Le produit Gamma était d'un grand intérêt pour l'armée, mais en même temps il présentait de sérieux inconvénients. Le canon se distinguait par sa masse importante et son recul extrêmement puissant, c'est pourquoi il devait être installé sur une dalle de béton spécialement préparée et de dimensions appropriées. Le déploiement d'un tel système d'artillerie a duré plus d'une semaine et la plupart du temps a été consacré au durcissement du béton. En conséquence, la mobilité du canon, pour le moins, laissait beaucoup à désirer.
L'armée a ordonné la production en série de canons de 420 mm, nécessitant la construction de la fondation, mais en même temps, elle a exigé de créer un système plus mobile avec des qualités de combat similaires. En 1912, un arrêté officiel parut pour la création d'un tel complexe d'artillerie. Le nouveau projet devait être développé par un leader reconnu de l'industrie - la société Krupp. Max Draeger et Fritz Rausenberg ont été nommés chefs de projet.
Initialement, l'arme n'avait pas de bouclier. Photo Wikimedia Commons
Compte tenu de l'importance du travail et de la nécessité de garder secret l'objectif du projet, la société de développement a attribué au projet le symbole M-Gerät (« dispositif M »). Le nom M-Gerät 14 a également été utilisé pour refléter l'année où la conception a été achevée. De plus, au fil du temps, la désignation Kurze Marinekanone 14 ("Short naval gun of 1914") est apparue. Ces désignations étaient officielles et utilisées dans les documents.
En termes de rôle sur le champ de bataille, le système prometteur allait devenir une arme de siège. En même temps, certaines caractéristiques permettent d'éclairer sans ambiguïté une telle classification. Le projet proposait l'utilisation d'un canon d'une longueur de 12 calibres. Cette longueur de canon correspond à la définition généralement acceptée d'un mortier. Ainsi, l'armée devait à l'avenir recevoir des mortiers de siège super-lourds.
Mortier entièrement chargé. Photo Kaisersbunker.com
Un peu plus tard, le nouveau projet a reçu le surnom officieux de Dicke Bertha ("Fat Bertha" ou "Big Bertha"). Selon la version répandue, l'arme a été nommée d'après Berta Krupp, qui était l'un des chefs de file du groupe à l'époque. Selon une autre version moins connue, les sorcières avaient en tête l'écrivain et militante du mouvement pacifiste Bertha von Suttner. Cependant, il n'y a pas de preuves univoques en faveur de telle ou telle version. Il est possible que la nouvelle arme ait été nommée Bertha sans aucun lien avec une personne spécifique, utilisant simplement l'un des noms féminins courants. D'une manière ou d'une autre, l'arme prometteuse était largement connue sous le nom de Dicke Bertha, tandis que les désignations officielles étaient plus souvent utilisées dans les documents que dans la parole vivante.
Conformément aux exigences du client, la nouvelle arme devait être similaire au modèle existant. Cependant, pour un certain nombre de raisons, il a dû être développé à partir de zéro, bien qu'en utilisant certaines des idées et des solutions existantes. Le résultat de cette approche aurait dû être l'apparition d'un canon de siège de 420 mm sur un affût à roues remorqué. Le gros calibre, la nécessité d'assurer une résistance structurelle élevée et les exigences en matière d'équipement spécial ont conduit à la formation d'une apparence inhabituelle de l'arme. Extérieurement, "Fat Bertha" était censé ressembler à d'autres canons tractés existants de plus petits calibres. Dans le même temps, il y avait des différences majeures dans la mise en page et d'autres aspects.
Démonstration de l'arme aux militaires. Photo Landships.info
Pour une arme de puissance spéciale, il était nécessaire de développer un affût à roues tracté avec des caractéristiques appropriées. L'élément principal de l'affût de canon était la machine inférieure, qui était responsable de la mise en place et de la transmission de l'impulsion de recul non étouffée au sol. La partie principale de la machine inférieure était une grande unité en forme de T, qui avait des attaches pour le montage de tous les autres équipements. Sur sa partie avant, des fixations étaient prévues pour l'installation de roues et d'un dispositif de support pour une machine supérieure rotative. Il y avait aussi deux vérins pour une fixation supplémentaire de l'outil. La partie arrière de l'unité principale servait de lit avec un soc, pour lequel elle avait une forme incurvée et une largeur accrue. En dessous, sur l'ouvre-porte arrière du lit, un avion était prévu, entrant dans le sol et fixant le chariot en place. Au-dessus, il y avait une crémaillère nécessaire pour le guidage horizontal.
L'affût supérieur était réalisé sous la forme d'une plaque allongée à fort allongement. Dans sa partie avant, des moyens d'installation sur la machine inférieure étaient fournis, ainsi que des racks avec des supports pour l'unité d'artillerie pivotante. L'arrière de la dalle passait au-dessus du banc de la machine inférieure et atteignait le rack. Pour interagir avec ce dernier, il y avait un mécanisme approprié sur la plaque. Il a été proposé de faciliter le calcul à l'aide d'une grande plate-forme au-dessus du lit arrière. Lorsque l'angle de guidage horizontal a été modifié, la plate-forme s'est déplacée avec le canon. Un jeu d'échelles était prévu pour hisser l'équipage à sa place. La machine supérieure avait des supports pour monter un bouclier d'armure incurvé.
Canon Dicke Bertha démonté et chargé sur un transport régulier. Photo Kaisersbunker.com
Le chariot a reçu une traction de la conception originale. Sur deux grandes roues métalliques, il était prévu d'installer des plaques de base pivotantes, ce qui permettait d'augmenter la taille de la surface d'appui. Lorsque vous travaillez sur un site non préparé, de grands supports spéciaux en forme de boîte doivent être remplacés sous les roues. Ils étaient destinés à accueillir les roues principales et à installer des vérins supplémentaires.
D'autres exigences de mobilité ont conduit à la nécessité d'utiliser une nouvelle conception du canon et des unités associées. L'arme a reçu un canon rayé de 420 mm d'une longueur de 12 calibres (plus de 5 m). En raison des charges élevées, il était nécessaire d'utiliser un canon de forme complexe. Son museau et sa moitié avant avaient la forme d'un cône tronqué. La culasse et une partie du tuyau adjacente étaient réalisées sous la forme d'un cylindre avec des parois d'épaisseur relativement importante. Sur cette section du canon, des attaches étaient fournies pour se connecter à un berceau et à des dispositifs de recul.
Vers un poste. Photo Landships.info
Le canon a reçu une culasse à coin coulissant, qui se déplace dans un plan horizontal, ce qui est traditionnel pour l'artillerie allemande. L'obturateur était équipé d'un déclencheur télécommandé. En raison de la puissance élevée de la charge propulsive et du bruit correspondant, il n'était permis de tirer qu'à une distance de sécurité à l'aide d'une télécommande spéciale.
Le berceau de l'outil a été réalisé sous la forme d'une pièce avec un canal intérieur cylindrique et des supports pour deux paires de cylindres sur les surfaces supérieure et inférieure. Au-dessus et en dessous du canon étaient placés des dispositifs de recul de type hydraulique avec deux freins à recul et deux rouleaux moletés. Un berceau avec des dispositifs de recul pouvait basculer sur des tourillons montés sur les supports correspondants de la machine supérieure.
Abaissez la machine et les autres unités avant l'assemblage. Photo Kaisersbunker.com
Le canon Dicke Bertha a reçu des mécanismes de guidage manuel contrôlés par plusieurs numéros d'équipage. Le guidage horizontal au sein d'un secteur d'une largeur de 20° a été réalisé grâce à l'interaction de la crémaillère ouvreuse et du mécanisme de la machine supérieure. Dans le même temps, cette dernière tournait sur son axe, changeant sa position par rapport à la machine inférieure. La transmission par engrenage dans le cadre du mécanisme de guidage vertical a permis de soulever le canon à des angles de + 40 ° à + 75 °.
Pour une utilisation avec le nouveau mortier de 420 mm, il a été décidé de développer de nouveaux obus. Plus tard, il a été constaté que de telles munitions, soumises à certaines règles, peuvent également être utilisées par l'obusier Gamma Mörser de 42 cm. "Big Bertha" pouvait tirer un obus explosif ou perforant le béton pesant 810 kg. Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, un projectile hautement explosif de 400 kg a été créé. Le lancer de munitions était assuré par une charge variable placée dans un manchon métallique. Des obus hautement explosifs de grande masse pourraient laisser de grands cratères dans le sol et causer de graves dommages aux structures en béton. Les fragments du corps brisé par l'explosion ont volé sur une distance de 1,5 à 2 km, posant un grand danger pour la main-d'œuvre.
Installation du berceau. Photo Kaisersbunker.com
La masse importante du projectile et de la douille a obligé les concepteurs à équiper le canon de l'équipement approprié. Une grue légère avec un treuil manuel était montée sur le côté gauche de la machine supérieure, avec laquelle l'équipage pouvait soulever des munitions jusqu'à la ligne de distribution. Après l'entraînement, les artilleurs pouvaient recharger le canon en 8 minutes. Dans le même temps, dans la pratique, l'exécution du tir prenait plus de temps, car avant de tirer, l'équipage devait se déplacer à une distance de sécurité afin d'éviter de blesser les organes auditifs.
Un mortier de siège prometteur en position de combat avait une longueur d'environ 10 à 12 m, selon la position du canon. Le poids au combat était de 42,6 tonnes. En utilisant la charge propulsive maximale, la vitesse initiale du projectile lourd de 810 kg atteignait 330-335 m / s. Pour une munition légère de 400 kg, ce paramètre était de 500 m/s. Un projectile plus puissant a volé à une distance allant jusqu'à 9,3 km, un léger - à une distance de 12,25 km.
Installation de la machine supérieure. Photo Kaisersbunker.com
Les grandes dimensions et la masse du canon, malgré tous les efforts des auteurs du projet, imposaient des restrictions notables à la mobilité. Pour cette raison, il a été proposé d'utiliser le chariot à roues uniquement pour transporter le canon sur de courtes distances. Un transfert différent ne devait être effectué qu'après démontage. La conception de "Fatty Bertha" prévoyait le démontage d'un seul complexe en cinq unités distinctes, transportées séparément sur leurs propres remorques. En quelques heures, l'équipage pouvait assembler un canon à un poste de tir, ou, au contraire, le préparer pour le départ.
L'assemblage du canon a commencé par le déchargement des deux unités principales du chariot, suivi de leur connexion. Dans le même temps, l'essieu de transport a été retiré de la machine inférieure, au lieu de laquelle l'ouvre-porte a été monté. Ensuite, il a été proposé d'installer un berceau sur la machine supérieure, après quoi le canon y a été chargé. L'assemblage a été complété par l'installation de la plate-forme, du bouclier et d'autres dispositifs. Lorsqu'elles étaient déployées en position, les roues des canons devaient être installées sur des boîtes de support métalliques spéciales. Ce dernier avait une plaque avant en saillie, contre laquelle reposaient les crics du chariot avant. Le soc arrière du chariot s'enfonçait dans le sol.
Achèvement de l'assemblage du mortier. Kaisersbunker.com
La commande pour la construction du premier mortier M-Gerät est reçue en juin 1912. En décembre de l'année suivante, le développeur concerné a présenté ce produit à des fins de test. Près d'un an plus tôt, en février 1913, l'armée ordonna la construction d'un deuxième canon d'un type similaire. "Big Bertha" #2 a été fabriqué au début de l'été 1914. À ce moment-là, le premier prototype avait passé avec succès une partie des tests et avait même été présenté aux plus hauts dirigeants du pays. Le projet a reçu l'approbation, ce qui a permis aux canons de compter sur une production de masse et un fonctionnement dans l'armée.
Au début de la Première Guerre mondiale, l'Allemagne disposait de deux canons Dicke Bertha. De plus, deux unités d'artillerie pivotantes supplémentaires ont été fabriquées sous la forme d'un baril et d'un berceau. Dans le cadre du début des combats, les deux canons prêts à l'emploi ont été transférés à l'armée et inclus dans la 3e batterie de canons navals courts Kurze Marinekanonen Batterie 3 ou KMK 3. Immédiatement après la formation, l'unité a été envoyée en Belgique, où l'allemand les troupes ont essayé de prendre plusieurs forteresses. L'arrivée de deux mortiers de 420 mm et leur travail de combat de courte durée ont permis de mettre un terme à plusieurs batailles. Les obus lourds ont causé de graves dommages aux fortifications, forçant l'ennemi à cesser toute résistance.
Coquille hautement explosive et étui à cartouches. Photo Wikimedia Commons
Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, le commandement allemand a commandé de nouveaux canons M-Gerät. Jusqu'à la fin du conflit, l'industrie a réussi à construire dix mortiers à part entière, ainsi qu'à produire 18 à 20 jeux de barils et de berceaux interchangeables. Les pistolets en série différaient des pistolets expérimentés par un certain nombre d'innovations. Ainsi, à la place des roues épissées, des produits avec des jantes métalliques pleines ont été proposés. Le verrou a été amélioré et une petite plate-forme supplémentaire pour le placement des artilleurs est apparue devant le bouclier. Le reste de l'armement en série était similaire à celui expérimental. Les canons en série ont été regroupés en cinq nouvelles batteries.
Après la Belgique, les mortiers sont envoyés en France. Par la suite, ils ont été utilisés sur tous les fronts européens lors de diverses opérations. Les objectifs principaux des mortiers ont toujours été de renforcer l'ennemi. Au fil du temps, à mesure que la ressource s'épuisait et que des problèmes de munitions apparaissaient, les artilleurs commencèrent à subir des pertes. Au moins deux des canons Big Bertha ont été détruits lors du tir en raison de l'explosion d'un obus à l'intérieur du canon. Après ces incidents, les équipages des canons restants ont reçu de nouveaux ordres concernant la sécurité lors du tir.
Maquette du canon Big Bertha: culasse et moyens de chargement des obus. Photo Landships.info
La masse importante des coquilles de perçage du béton combinée à la vitesse gagnée lors de la chute a donné de très bons résultats. Dans certains cas, un projectile de 810 kg pourrait pénétrer jusqu'à 10 à 12 bétons. L'utilisation de mortiers en Belgique s'est avérée particulièrement réussie. Ce pays avait des forts obsolètes en béton sans armature métallique. De telles fortifications ont été facilement détruites par des bombardements intenses. Un résultat remarquable de la fusillade a été obtenu lors de l'attaque du fort belge Launsen. L'obus a percé le chevauchement d'une des fortifications et s'est retrouvé dans le dépôt de munitions. 350 défenseurs de la forteresse ont été immédiatement tués. Le fort se rendit bientôt.
La France, contrairement à la Belgique, a réussi à construire un nombre suffisant de fortifications en béton armé plus durable, ce qui a rendu le travail de combat des équipages du M-Gerät sensiblement plus compliqué. Néanmoins, dans de tels cas, l'efficacité de l'utilisation de projectiles de 420 mm était assez élevée. Les bombardements à long terme ont permis d'infliger des dégâts importants à la forteresse ennemie et de faciliter sa capture ultérieure.
Le résultat de l'explosion d'un projectile dans le canon. Photo Kaisersbunker.com
En 1916, quatre batteries de huit mortiers à la fois sont transférées dans la région de Verdun pour combattre les dernières fortifications françaises. Les forteresses construites selon les technologies modernes n'étaient plus si faciles à succomber aux coups d'obus lourds. Il n'a pas été possible de fissurer les sols épais et solides, ce qui a entraîné des conséquences correspondantes tout au long de l'opération. Lors de la bataille de Verdun, les artilleurs allemands sont pour la première fois confrontés à un grave problème sous la forme d'avions ennemis. Les pilotes ennemis ont identifié les positions de tir et ont dirigé des tirs de contre-batterie sur elles. Les soldats allemands devaient maîtriser d'urgence le camouflage des gros canons.
Les mortiers de siège Dicke Bertha étaient activement utilisés par les troupes allemandes sur tous les fronts, mais le nombre de ces armes dans les troupes diminuait constamment. Au fur et à mesure que l'opération avançait, les canons sont tombés en panne pour une raison ou une autre, principalement en raison de l'éclatement de l'obus dans le canon. En outre, il existe des informations sur la destruction de plusieurs canons par le feu de retour de l'artillerie française. En raison d'accidents et de frappes de représailles de l'ennemi au moment de la fin des hostilités, l'armée allemande ne disposait que de deux Bert.
L'une des dernières armes stockées aux États-Unis. Photo Landships.info
Peu de temps après la fin des combats, en novembre 1918, les pays victorieux ont obtenu les deux mortiers super-lourds M-Gerät restants. Ces produits ont été remis à des spécialistes américains, qui les ont rapidement emmenés à l'Aberdeen Proving Ground pour des tests complets. Les artilleurs américains ont montré un grand intérêt pour le canon unique de 420 mm, mais ont rapidement perdu leurs illusions. Malgré toutes ses qualités de combat exceptionnelles, le canon allemand avait une mobilité inacceptablement faible. Même la présence d'un chariot à roues ne permettait pas de le transférer rapidement vers une nouvelle position.
Après l'achèvement des tests, les armes ont été envoyées pour stockage. Plus tard, ils ont été restaurés et inclus dans l'exposition du musée. Deux "Big Berts" sont restés pièces de musée jusque dans les années quarante. En 1942, un canon a été mis hors service et démonté, et au début des années cinquante, le même sort s'est abattu sur le second. Sur ce, tous les canons construits en Allemagne ont cessé d'exister.
Modèle moderne de l'arme. Landships.info
Le mortier de siège super lourd M-Gerät / Dicke Bertha était une arme spécialisée conçue pour une mission de combat spécifique. Pendant la Première Guerre mondiale, de tels systèmes ont bien fonctionné dans la lutte contre les forts obsolètes. Les nouvelles fortifications avec des défenses différentes n'étaient plus une cible facile, même pour les canons de 420 mm. Jusqu'à la fin de la guerre, les mortiers de puissance spéciale ont été utilisés avec une certaine efficacité dans diverses opérations, mais la défaite de l'Allemagne et les événements qui ont suivi ont mis fin à l'histoire d'un projet intéressant. Les deux mortiers survivants ne pouvaient désormais compter que sur une conservation en tant que pièces de musée.
