Les conditions préalables à la défaite du convoi PQ-17 ne résident pas dans l'Amirauté britannique, mais bien plus loin et plus profondément - à Washington. Les troubles des convois de l'Arctique étaient en grande partie associés à un amendement à la loi Lend-Lease, qui interdisait l'escorte de transports de marchandises militaires par la marine américaine.
L'amendement semblait tout à fait approprié le 11 mars 1941 (date de la signature du Lend-Lease Act) - il serait étrange de lancer des grenades sous-marines sur des sous-marins allemands à partir de navires américains, sans déclarer officiellement la guerre entre les États-Unis et la Troisième Reich. Et sans grenades sous-marines, escorter des convois de prêt-bail n'avait aucun sens.
Cependant, le programme de prêt-bail lui-même était une manifestation claire du double standard de la politique américaine: une puissance « neutre » aide ouvertement l'un des belligérants, et ce à des conditions spéciales et avec un paiement différé. Les Allemands ont accepté les termes du "jeu" américain - il n'y a pas de règles ! - et trois semaines plus tard, le 3 avril 1941, une des "meutes de loups" fusilla de sang-froid 10 des 22 transports américains du convoi transatlantique.
Le « comité régional » de Washington s'est vite rendu compte que sans une couverture décente, les transports Prêt-Bail n'atteindraient jamais le destinataire. Au lendemain du pogrom d'avril, les Yankees commencent à s'agiter, entamant leurs premiers préparatifs de guerre maladroits: un groupe de porte-avions composé du porte-avions Yorktown, de trois cuirassés et de leur escorte avance pour les communications dans l'Atlantique; Le 9 avril, la construction de stations météorologiques et de bases aériennes sur la côte groenlandaise a commencé. Des navires de guerre accompagnaient les caravanes marchandes au milieu de l'océan Atlantique, où une « relève de la garde » a eu lieu au point désigné - les transports ont été repris par la Royal Navy de Grande-Bretagne.
La situation s'est compliquée avec l'attaque allemande contre l'Union soviétique - en août, des convois de fournitures militaires ont commencé à arriver à Arkhangelsk et la question de la couverture des transports à basse vitesse s'est immédiatement posée. La marine américaine a catégoriquement refusé d'escorter des convois dans les eaux arctiques - c'était trop dangereux à la fois militairement et politiquement. Les Américains n'étaient pas du tout gênés par le fait que les équipages de la plupart des transports étaient composés de citoyens américains. La position de Washington est restée inchangée: vous avez besoin de ces cargaisons - alors défendez-les vous-même, mais nous ne voulons pas détruire nos navires. En ce qui concerne les équipes civiles, ces gens savent ce qu'ils font à la poursuite d'une pièce de monnaie.
Même après l'entrée officielle en guerre, les Américains n'étaient pas pressés de se montrer sous les latitudes polaires - pour la première fois, les navires de l'US Navy n'ont pris une part limitée à l'escorte de la caravane PQ-15 qu'en avril 1942. À l'avenir, toute « assistance » à la marine américaine se limitait à quelques navires. Que pouvez-vous ajouter à ce sujet ? Il est dommage que les amiraux américains, ayant tant d'opportunités (les Yankees avaient à eux seuls plus de destroyers que dans tout autre pays au monde), aient préféré "se laver les mains" dans une opération aussi stratégiquement importante que l'escorte de convois arctiques.
Tout le fardeau de la couverture des transports retomba sur les épaules de la Royal Navy de Grande-Bretagne et de la flotte soviétique du Nord. La route des convois était divisée en deux zones de responsabilité: les Britanniques gardaient la partie principale de la route vers Bear Island, et les destroyers soviétiques les rejoignaient à l'entrée de la mer de Barents. De plus, les marins sévémororiens ont agi dans les zones de soutien: à l'approche du convoi suivant, des barrières sous-marines ont été érigées aux sorties des bases navales allemandes en Norvège, et l'aviation de la Flotte du Nord a commencé à « marteler » les aérodromes ennemis, distrayant les Allemands et faisant il est difficile pour la Luftwaffe d'attaquer ceux qui s'éloignent des transports côtiers.
Objectivement, il n'y avait pas lieu d'exiger davantage de la Flotte du Nord (modèle 1942) - à cette époque les Severomors ne disposaient que de six destroyers (4 nouveaux "Sevens" et 2 "Noviks" de la Première Guerre mondiale), une douzaine de patrouilleurs de chalutiers reconvertis et deux douzaines de sous-marins…
Tout au long de la guerre, la flotte du Nord a souffert d'une pénurie de navires, comprenant parfaitement ce problème, les Britanniques ont accompagné les caravanes tout au long de la route - jusqu'aux ports soviétiques. Sinon, la Flotte du Nord, à elle seule, ne serait pas en mesure de fournir une couverture fiable pour les transports.
Le 4 juillet 1942, il s'est passé quelque chose qui devait arriver tôt ou tard. Alors que les marins américains célébraient joyeusement le Jour de l'Indépendance, les navires du convoi PQ-17 reçurent un ordre de Londres: l'escorte se diriger vers l'ouest à toute vitesse, les transports se disperser et se diriger de manière autonome vers les ports de destination. "Qu'est-ce que le diable ?!" - a parlé avec anxiété, voyant comment les destroyers se sont déployés et se sont couchés sur la route opposée.
La faute au cuirassé allemand Tirpitz, qui, selon les renseignements britanniques, se préparait à intercepter le convoi. Malgré la présence de forces suffisantes pour repousser l'attaque, les amiraux britanniques ont pris la décision honteuse, dans tous les sens, de dissoudre le convoi et de retirer rapidement leurs navires de guerre loin des latitudes polaires.
"Epée de Damoclès" de la Kriegsmarine
Si l'on laisse de côté diverses hypothèses complotistes (l'utilisation du PQ-17 comme "leurre", la destruction délibérée du convoi afin de perturber les approvisionnements en prêt-bail, etc.), alors la peur farouche des amiraux britanniques du " Tirpitz" s'explique simplement: souvenirs désagréables de la bataille du Jutland (1916) et des conséquences de la mort terrible du croiseur de bataille Hood, détruit par la première salve du cuirassé Bismarck.
"Tirpitz" presque toute la guerre se tenait dans les fjords, servant de cible rouillée pour l'aviation britannique. Les canons du supercuirassé n'ont pas tiré un seul coup sur des cibles de surface. Pas une seule opération significative n'a été réalisée avec la participation de "Tirpitz". Il semblerait que l'on puisse oublier l'existence misérable de ce tas de métal et se concentrer sur des questions plus importantes, par exemple, la lutte contre les sous-marins allemands.
Le cuirassé Tirpitz n'a pas combattu. Mais son image a combattu dans l'esprit des amiraux britanniques. Des médailles doivent être remises aux équipages du Bismarck, du Derflinger et du Von der Tann - c'est sur leur gloire qu'un tel succès impressionnant du cuirassé Tirpitz a conservé, qui, sans tirer un seul coup, a enchaîné toutes les forces de la flotte britannique en l'Atlantique Nord !
Les Allemands n'auraient pas du tout pu construire un cuirassé, il suffisait de mettre une caisse en acier dans l'Alten Fjord ou même un modèle en contreplaqué - le succès aurait été le même. J'exagère, bien sûr, mais j'espère que les lecteurs auront compris. Si les amiraux britanniques étaient un peu moins conservateurs et lâches, le convoi PQ-17 serait resté intact.
Fermons les yeux un instant et imaginons sur le site des transports du convoi PQ-17 - le déchargement des transports américains dans le golfe de Leyte (Philippines). Au lieu des croiseurs de la flotte de Sa Majesté, il y a sept destroyers et six porte-avions d'escorte patrouillant le long de la côte philippine (les porte-avions d'escorte ne sont pas de mauvais navires, mais terriblement lents, leur groupe motopropulseur et leur coque inférieure sont similaires à ceux des paquebots civils).
Les amateurs d'histoire maritime ont déjà deviné que nous simulons une bataille navale au large de l'île de Samar, qui a eu lieu le 25 octobre 1944.
Pour les Japonais, dans cette bataille, c'était sans aucun doute plus facile - six "enfants" américains sont sortis du brouillard… pas un, mais quatre cuirassés ! Et aussi - 8 croiseurs et 11 destroyers.
Les Japonais avaient un autre avantage important - une opération savamment planifiée et deux frappes de diversion, leur ont permis de s'approcher tranquillement du golfe de Leyte et de surprendre les Américains !
Lorsque les obus japonais ont commencé à tomber, les Yankees ont levé d'urgence tous leurs avions en l'air, les destroyers ont lancé une attaque à la torpille, et le massacre a commencé… Résultat, en 3 heures de poursuite, les Américains ont perdu une escorte et trois destroyers, la moitié des porte-avions ont été endommagés par des tirs d'artillerie.
Les Japonais avaient coulé trois croiseurs lourds japonais, un de plus - "Kumano", traîné quelque part derrière sans proue. Les autres navires japonais ont été tellement battus et effrayés qu'ils ont fait demi-tour et ont fui le champ de bataille.
Maintenant, attention, moteur ! - à la place des Japonais, le cuirassé Tirpitz, les croiseurs lourds Hipper, Sheer et 9 destroyers de leur escorte rampent hors de la brume matinale à la place des Japonais. Comment leur confrontation avec l'« escorte » américaine aurait-elle pu se terminer ?
Si ces événements avaient été transférés en mer de Barents, le Tirpitz et son escadre auraient été coulés bien avant de rencontrer le convoi PQ-17. Là où le légendaire Yamato ne pouvait résister, le cuirassé allemand n'avait rien à faire. Cinq ou six porte-avions d'escorte avec une escadre aérienne de taille égale à celle du régiment aérien soviétique régulier battront n'importe quel Tirpitz et Amiral Scheer. L'essentiel est d'avoir suffisamment de pilotes expérimentés et déterminés.
Ajoutons maintenant quelques touches finales à ce "portrait". Les Yankees durent leur « salut miraculeux » aux facteurs suivants:
- la qualité répugnante des fusées des obus japonais, qui transpercèrent les fragiles navires américains et tombèrent à la mer;
Hélas, ce facteur est de peu d'utilité en mer de Barents - quelle que soit la qualité des obus allemands, le Tirpitz aurait été assuré d'être détecté et détruit bien avant d'atteindre la portée de tir de ses canons.
- le soutien actif d'autres porte-avions - des avions de toute la région ont volé au secours de six "enfants" (environ 500 voitures au total !).
Les porte-avions d'escorte dans la mer de Barents n'avaient nulle part où attendre de l'aide, en revanche, l'escadron Tirpitz était trois à quatre fois plus faible que les Japonais !
Bien sûr, il est quelque peu incorrect de comparer directement les Philippines tropicales et les latitudes polaires de la mer de Barents. Conditions météorologiques difficiles, givrage des ponts - tout cela pourrait compliquer le travail des avions embarqués. Cependant, dans un cas particulier, le convoi PQ-17 naviguait en plein été polaire, et le soleil qui ne se couchait pas 24 heures sur 24 devait au contraire faire le jeu des pilotes (arme à double tranchant - Les bombardiers-torpilleurs allemands sont également sur le qui-vive).
En résumant tous les facteurs positifs et négatifs, et en tenant compte du rapport des forces, on peut tirer une conclusion assez sûre: si les marins américains et leurs "jouets" préférés - les porte-avions (même petits, ceux d'escorte) étaient à la place de les Britanniques, le convoi PQ-17 avait toutes les chances d'atteindre Arkhangelsk en toute sécurité, et le cuirassé "Tirpitz" avait toutes les chances de couler sans gloire après une courte bataille avec des avions embarqués.
Cependant, tout aurait pu se terminer bien plus tôt - si le sous-marin K-21 avait réussi à couler le Tirpitz à la sortie de l'Altenfjord.
Malheureusement, tout s'est passé comme il aurait dû se passer. En conséquence, ils ont dû montrer leur professionnalisme aux pilotes de la marine soviétique et aux marins de la mer du Nord, qui, sans l'aide de radars, ont exploré toute la zone d'eau de la mer de Barents et "fouillé" toutes les baies de la côte. de la péninsule de Kola et de Novaya Zemlya, à la recherche des navires américains qui s'y étaient réfugiés. Ils ont réussi à sauver 13 transports et une centaine de bateaux et radeaux de sauvetage, avec les marins survivants sur eux.
