Selon des médias étrangers, le commandement des forces navales des États-Unis a commencé à envisager de reprendre la construction et l'exploitation de navires de classe frégate. Actuellement, l'US Navy ne dispose pas de tels navires, mais à moyen terme, il est prévu de reconstituer cette partie des forces de surface. Selon les derniers rapports, des travaux sont en cours pour étudier les besoins actuels de la flotte et les capacités de l'industrie, à la suite de quoi les exigences pour un navire prometteur devraient apparaître.
Rappelons que les dernières frégates américaines du moment ont été construites selon le projet Oliver Hazard Perry depuis la fin des années soixante-dix. Au début des années 90, la Marine a reçu plus de cinquante nouveaux navires, mais il a rapidement été décidé de les retirer progressivement de la flotte. En 1996, le déclassement des frégates a commencé. Des navires devenus inutiles ont été envoyés au recyclage, sont devenus des cibles flottantes ou transférés vers des pays tiers. Le dernier navire de la classe Oliver Hazard Perry a été désarmé en 2015. En conséquence, pas une seule frégate n'est restée en service dans la flotte américaine. Une partie de leurs tâches a été transférée aux navires de la zone côtière Littoral Combat Ship.
Frégate USS Oliver Hazard Perry (FFG-7), 1979
Le 10 avril, la publication Internet américaine Defense News a publié des informations sur la relance prévue de la flotte de frégates américaines. Selon la publication, le commandement des forces navales continue actuellement d'étudier attentivement la question de la création de nouveaux navires de cette classe et envisage également la possibilité d'augmenter au maximum leurs caractéristiques techniques et de combat. Grâce à l'utilisation de moyens techniques et d'armes de pointe, il est prévu d'obtenir de nouvelles capacités d'une sorte ou d'une autre. En particulier, la construction de frégates prometteuses basées sur des navires existants du projet LCS n'est pas exclue.
Auparavant, un groupe spécial RET (Requirement Evaluation Team) avait été formé pour effectuer le travail initial et formuler les termes de référence du projet. Cette organisation comprend des représentants de plusieurs directions et commandements des forces navales. En outre, les chefs d'état-major interarmées et le Bureau d'évaluation des programmes du ministère de la Défense y participent. Le groupe de recherche a été constitué il y a longtemps et certains de ses objectifs et résultats des activités en cours sont déjà connus. Comme il ressort des informations publiées, l'une des tâches principales de RET est d'élargir l'éventail des tâches à résoudre, principalement grâce à l'utilisation de nouvelles armes.
L'une des tâches principales d'une frégate prometteuse devrait être la mise en œuvre de la défense aérienne du groupe de navires. La recherche sur cette question est l'une des tâches principales de l'équipe RET. Il est supposé que ces opportunités seront utilisées pour couvrir les navires de la Force logistique de combat, qui sont responsables de la livraison de carburant, de munitions, de nourriture, etc. sur des navires de guerre servant dans des régions éloignées. Cette méthode d'utilisation de nouveaux navires devrait conduire à leurs différences notables avec les frégates des types précédents. Auparavant, les frégates américaines ne transportaient des armes de défense aérienne que pour l'autodéfense et n'étaient pas destinées à couvrir l'intégralité des commandes.
À l'heure actuelle, il est prévu de développer davantage le complexe d'armes du navire, ce qui lui permet de bénéficier de certains avantages par rapport aux types d'équipement précédents. Ainsi, les frégates Oliver Hazard Perry emportaient des missiles anti-navires Harpoon, ainsi que des missiles anti-sous-marins et des armes torpilles. Les systèmes antiaériens d'artillerie et de missiles permettaient aux navires d'attaquer des cibles uniquement dans la zone proche, en effectuant de l'autodéfense. Il est maintenant proposé d'augmenter le potentiel anti-aérien tout en maintenant d'autres capacités de combat.
Les besoins actualisés pour le complexe d'armes ont été formés sur la base des résultats d'une analyse de la situation actuelle et d'une prévision des perspectives de son développement. Les armes d'assaut aériennes et les armes antinavires utilisées par les navires et les sous-marins constituent une menace croissante pour les groupes navals. En conséquence, ils ont besoin d'un système de défense aérienne développé. Le potentiel anti-navire et anti-sous-marin de la frégate devrait également être augmenté, mais les armes anti-aériennes dans la situation actuelle revêtent une importance particulière.
Certains détails des exigences pour les futures frégates américaines sont déjà connus. Toutes les innovations les plus intéressantes dans ce domaine concernent le renforcement des armes anti-aériennes en augmentant leur quantité et leur qualité. Ainsi, le principal moyen de se protéger et de protéger les autres navires devrait être un missile guidé à moyenne portée RIM-162 ESSM (Evolved Sea Sparrow Missile) du bloc 2. Les munitions de ce complexe devraient être doublées par rapport aux navires des modèles précédents. Une frégate prometteuse doit emporter 16 missiles de ce type.
Le missile guidé SM-2 est actuellement l'une des principales défenses contre les attaques aériennes de l'US Navy. Tous les grands navires de surface existants sont équipés de telles armes. Il est proposé de prévoir la possibilité d'utiliser de tels missiles sur des frégates prometteuses. Pour leur transport et leur lancement, les navires peuvent recevoir un lanceur vertical universel Mark 41 avec au moins huit cellules pour missiles SM-2. L'utilisation d'un complexe anti-aérien avec des missiles SM-2 augmentera considérablement le potentiel de combat du navire, mais nécessitera en même temps l'utilisation d'équipements embarqués plus sophistiqués et avancés nécessaires au contrôle des armes.
La longue portée des missiles SM-2 impose des exigences correspondantes aux équipements de surveillance et de détection embarqués. Afin d'améliorer ces caractéristiques d'une frégate prometteuse, la possibilité d'utiliser le dernier Enterprise Air Surveillance Radar, développé par Raytheon pour une installation sur des porte-avions tels que Gerald R. Ford et d'autres navires de nouveaux projets, est actuellement à l'étude. De plus, la frégate devrait recevoir les moyens de communication et de contrôle les plus modernes, à l'aide desquels elle pourra entrer dans la structure générale d'information des forces navales. Cela donnera certains avantages dans la détection d'objets potentiellement dangereux et la protection ultérieure de la commande accompagnée.
Certains détails des exigences générales de survie sont connus. À cet égard, une frégate prometteuse ne devrait pas être pire que les navires de la classe Oliver Hazard Perry. Ainsi, dans le domaine de la capacité de survie, il n'y a pas d'exigences particulières pour les nouveaux navires. Les caractéristiques sont permises sur l'état de l'art développé il y a plusieurs décennies et a déjà mis fin à son service.
Dans le même temps, le nouveau projet peut utiliser des idées originales visant à augmenter la capacité de survie. La possibilité d'équiper les navires d'un blindage supplémentaire conçu pour protéger les nœuds importants de diverses menaces est à l'étude. De plus, il est possible de placer les composants et assemblages vitaux dans différents compartiments, y compris ceux séparés par un certain espace, libérés de tout équipement, ou ayant un remplissage différent. Cette méthode d'augmentation de la capacité de survie peut réduire considérablement la probabilité de destruction simultanée de plusieurs compartiments, mais elle affecte négativement la taille et, par conséquent, le coût du navire.
Début avril, le sujet du développement d'une frégate prometteuse avec des capacités de défense aérienne améliorées a été commenté par le chef de l'US Navy, Sean Stackley. Selon le haut responsable, les États-Unis ont toutes les chances d'augmenter le potentiel anti-aérien des nouveaux navires. Une augmentation significative de la « létalité » peut être obtenue sans dépenses excessives ni problèmes économiques.
S. Stackley a noté que la flotte et l'industrie de la construction navale disposent d'une bonne et solide base scientifique et technique pour la création de navires prometteurs avec les caractéristiques requises. L'objectif principal du programme est d'augmenter le potentiel des systèmes anti-aériens, mais d'autres aspects ne doivent pas être oubliés. Lors de l'élaboration d'un nouveau projet, il faut se souvenir de la capacité de survie dans une situation de combat et d'autres caractéristiques importantes. Le ministre a rappelé la nécessité de développer de nouvelles technologies avec un équilibre entre les risques techniques et le coût des navires finis. Compte tenu de la grande complexité de tels travaux, la question de la future création du projet sur une base concurrentielle est à l'étude.
À ce jour, la construction navale américaine a déjà réussi à développer des avant-projets pour une frégate prometteuse. Deux de ces développements ont été créés par des spécialistes de Lockheed Martin et Austal USA - les principaux participants au programme Littoral Combat Ship. Dans le cadre du développement des navires existants de type LCS, des modifications spéciales ont été créées qui répondent aux exigences hypothétiques d'une nouvelle frégate. Désormais, les sociétés de développement attendent que la Marine publie officiellement une demande pour un nouveau projet. Cet événement, selon les plans actuels, devrait avoir lieu à l'automne prochain.
Il convient de noter que les navires de base de type LCS ne diffèrent pas dans un système de missile développé et, par conséquent, ont des capacités très limitées en matière de défense aérienne. Changer le projet afin d'obtenir les caractéristiques et les capacités de combat requises sera assez difficile. De plus, le développement d'une nouvelle frégate, même au niveau de la création d'un avant-projet, prendra un certain temps. S. Stackley a noté que son département ne veut pas être lié à une date précise - dans un premier temps, dans une atmosphère calme, il est prévu de terminer le travail sur les termes de référence. Dans le même temps, le ministère de la Marine souhaite achever cette phase du projet d'ici la fin de l'exercice en cours - d'ici début octobre.
Le développement d'une frégate prometteuse basée sur des navires LCS existants semble très probable. Dans le même temps, certains experts, membres du Congrès et spécialistes militaires suggèrent d'utiliser un chemin différent pour créer un nouveau navire. Afin de réaliser des économies importantes, il est proposé de construire une frégate prometteuse basée sur l'ancien projet "Oliver Hazard Perry". L'utilisation d'une coque prête à l'emploi remplie de systèmes modernes apportera des avantages tangibles à la fois lors de la création du projet et lors de la construction de navires en série.
Certains problèmes auxquels les spécialistes de l'équipe d'évaluation des besoins ont dû faire face ont déjà entraîné un certain décalage dans le calendrier de mise en œuvre des premières étapes du programme actuel. Auparavant, on supposait que les exigences pour la frégate seraient formées dans un avenir très proche, après quoi le projet apparaîtrait dans les plus brefs délais, et le navire de tête de la série serait commandé en 2019. Désormais, la date de signature du contrat de la première frégate a été reportée à 2020. De tels changements dans le calendrier sont associés au désir du département militaire de recevoir les projets les plus élaborés, de les évaluer et de choisir le plus réussi.
À l'heure actuelle, il est prévu de terminer tous les travaux préliminaires et de déterminer le gagnant du concours en cours d'ici la fin de l'exercice 2020. Les développeurs du nouveau projet sont invités à créer leurs propres versions de projets de manière indépendante, ainsi qu'à utiliser certains développements sur les navires précédents, y compris la famille Littoral Combat Ship. Dans le cadre du report d'un an de la signature du contrat, une décision supplémentaire a été prise d'acheter d'autres navires. Ainsi, en 2019, il est prévu d'acheter deux LCS supplémentaires.
Il est à noter que récemment, l'industrie navale américaine a commencé à s'intéresser davantage au développement d'une frégate prometteuse. Apparemment, la raison en était les fermes intentions du commandement naval. Auparavant, le Pentagone étudiait le sujet des nouvelles frégates uniquement pour déterminer leurs perspectives et sans construire de véritables plans. Maintenant, la situation a sérieusement changé: un groupe spécial étudie les possibilités réelles et travaille à la formation des exigences pour les navires. En conséquence, l'industrie, voyant le réel intérêt des militaires, a également décidé de se joindre au travail actif.
Navire côtier USS Freedom (LCS-1)
L'une des raisons du retour à l'idée de construire des frégates avec un complexe à part entière d'armes à missiles guidés capables de résoudre diverses tâches était l'échec des projets précédents. Le curieux et ambitieux projet Littoral Combat Ship, destiné à remplacer les frégates obsolètes, n'a pas connu un grand succès. D'un coût élevé, les deux types de navires LCS ont des capacités de combat et des caractéristiques opérationnelles très limitées. De ce fait, le nombre prévu de « navires de la zone côtière » diminuait constamment. Pour le moment, il est censé s'en sortir avec la construction de seulement 40 LCS - une fois et demie moins que prévu à l'origine.
Initialement, il était supposé que les navires LCS seraient construits sur une base modulaire et recevraient une variété d'équipements cibles ou d'armes. En théorie, cela a permis de construire des navires de défense anti-sous-marine, des navires avec des armes de défense aérienne, etc. Néanmoins, une telle tâche n'a pas reçu de solution à part entière, ce qui a donc touché le potentiel de combat des navires. C'est pour résoudre de tels problèmes que des travaux sont actuellement en cours pour créer une frégate prometteuse, emportant dans un premier temps une variété d'armes d'artillerie et de missiles.
La tâche principale de la nouvelle frégate sera le travail de combat dans la zone côtière et proche de la mer. Là, il protégera les voies maritimes, les ports et autres objets qui sont des cibles potentielles pour une frappe ennemie. Compte tenu des progrès observés dans le domaine des armes navales et aéronautiques, les systèmes de défense aérienne étaient considérés comme le moyen le plus important de protéger les navires de transport et les installations côtières. De plus, un certain potentiel anti-sous-marin sera conservé. Les informations exactes sur les armes anti-navires demandées par le client ne sont pas encore apparues.
Selon les dernières données, les frégates du nouveau projet commenceront à être construites au plus tôt au cours de la prochaine décennie. La signature du contrat pour la construction du navire de tête a été reportée à 2020, ce qui nous permet de déterminer le calendrier approximatif de l'apparition des frégates en série. Ainsi, un regroupement de navires prometteurs, capables d'avoir un effet peu perceptible sur la situation des mers, n'apparaîtra en aucun cas avant la fin des années vingt.
Dans un passé récent, le projet de « navires de zone côtière » prometteurs a suscité un grand intérêt et est presque devenu une révolution dans la construction navale moderne. Néanmoins, les tâches confiées aux développeurs de deux de ces navires se sont avérées trop difficiles, c'est pourquoi tous les résultats souhaités n'ont pas été obtenus. En conséquence, l'US Navy, dans le cadre du développement ultérieur de la flotte de surface, a décidé de revenir à des idées moins audacieuses, mais déjà étudiées et testées dans la pratique. Dans un avenir lointain, la protection de la zone côtière sera confiée à des frégates qui ont un aspect traditionnel, mais diffèrent en même temps par l'utilisation de systèmes et d'armes modernes.
