Il y a 100 ans, en mai 1920, les troupes de Toukhatchevski tentaient de détruire l'armée polonaise en Biélorussie. L'offensive de mai de l'Armée rouge a échoué, mais a réussi à détourner les forces ennemies de l'Ukraine.
Armée polonaise à Kiev
Fin avril - première moitié de mai 1920, l'armée polonaise a mené à bien une opération à Kiev. L'armée polonaise a vaincu le front rouge du sud-ouest, le 6 mai, les Polonais sont entrés dans Kiev. Le même jour, sur les épaules des rouges en retraite, les troupes polonaises ont traversé la rive gauche du Dniepr et ont occupé une tête de pont à 15-20 km à l'est de Kiev. Le 9 mai, avec une solennité accentuée, avec la participation de Pilsudski, le « défilé de la victoire » polonais s'est tenu à Kiev. Le 16 mai, le front à l'est de Kiev s'était stabilisé. Sur le flanc sud, les rebelles alliés aux Polonais menacent Odessa et Nikolaev.
L'offensive des troupes polonaises était soutenue par les Petliurites. Selon le Pacte de Varsovie du 22 avril 1920, la Pologne a rétabli les frontières de 1772 en Ukraine. La Galicie et la partie occidentale de la Volhynie, avec une population de 11 millions d'habitants, sont restées en Pologne. L'accord prévoyait l'inviolabilité de la propriété foncière polonaise sur le territoire de la future République populaire d'Ukraine (UPR). La Pologne a fourni une assistance militaire à Petlioura dans la restauration de l'État ukrainien. En fait, Pilsudski créait une Ukraine « indépendante » comme tampon contre la Russie. L'Ukraine était considérée comme un marché pour les produits polonais, une matière première et un appendice colonial de la Pologne. Selon le maréchal polonais, la frontière de l'UPR ne devait passer que le long du Dniepr à l'est. Moscou, selon Varsovie, aurait pu aller à la perte de la région de Kiev et de la Podolie, mais n'aurait pas abandonné l'Ukraine et la Novorossie de la rive gauche. Petlioura n'était pas d'accord avec cette idée et a insisté sur la capture de Kharkov, Yekaterinoslav, Odessa et Donbass. Ces zones étaient le principal potentiel économique de la Petite Russie, sans elle l'indépendance était impossible.
La défaite de l'Armée rouge en Ukraine était due à plusieurs raisons. Le commandement polonais a créé une supériorité significative des forces dans la direction sud-ouest. L'armée polonaise avait plus de 140 000 baïonnettes et sabres (plus de 65 000 directement sur la ligne de front), ainsi que des milliers de petliuristes, d'insurgés et de bandits à l'arrière de l'Armée rouge. De plus, l'armée polonaise possède un avantage significatif en matière d'armes: armes à feu, mitrailleuses, voitures blindées et avions. Les Rouges avaient environ 55 000 combattants dans la direction ukrainienne (15 000 directement au front). Une partie des forces a été détournée pour combattre la révolte des tirailleurs galiciens, des rebelles et des formations de bandits. Les troupes soviétiques couvraient la frontière avec de faibles barrières, il n'y avait pas de front continu. Le moment de l'opération polonaise était bien choisi.
La principale erreur de calcul du haut commandement soviétique était que le coup principal des Polonais, en alliance avec les Lettons, était attendu dans le nord-ouest de la Biélorussie. Les principales forces de l'Armée rouge étaient situées ici, de nouvelles formations du Caucase du Nord et de Sibérie, des renforts et des réserves ont été envoyés ici. Le commandement soviétique préparait une puissante contre-offensive en Biélorussie. Cependant, les Polonais en Biélorussie ne sont pas passés à l'offensive dans les délais indiqués par les services de renseignement. Le commandement soviétique s'est calmé. La frappe ennemie en Ukraine a été soudaine.
Erreurs de la commande polonaise
Malgré le "Kiev blitzkrieg", le commandement polonais n'a pas pu réaliser tous leurs plans. Ainsi, les Polonais n'ont pas réussi à encercler et à détruire la majeure partie du groupe de Kiev de l'Armée rouge. Les troupes polonaises dans leur ensemble ont avancé de front, ce qui a permis à l'Armée rouge, bien qu'avec des pertes, de se retirer avec succès au-delà du Dniepr.
Il est également considéré comme une erreur de Pilsudski d'arrêter une offensive réussie en direction de Kiev au moment de la fuite des troupes soviétiques de Kiev, de la panique et de l'effondrement de certaines parties de la 12e armée. Petlioura voulait continuer l'attaque sur Tchernigov et Poltava, mais Pilsudski était contre. En outre, le haut commandement polonais craignait que l'Armée rouge ne lance une offensive en Biélorussie et immédiatement après la victoire en Ukraine a commencé à transférer des troupes vers le nord. En effet, c'est là que le front occidental sous le commandement de Toukhatchevski a lancé l'offensive de mai.
Après la prise de Kiev, l'armée polonaise n'a montré d'activité que sur le flanc sud. Les 6e et 2e armées polonaises ont capturé Vinnitsa, Tulchin, Nemyriv, Kazatin, Skvira, Vasilkov, Tripoli et Belaya Tserkov. Fin mai, les troupes polonaises menèrent une opération dans le secteur sud-est du front et occupèrent Rzhishchev. En conséquence, alors que le commandement soviétique restaure le front et transfère les meilleures unités de l'ancien front du Caucase, les Polonais perdent l'initiative et passent sur la défensive.
Une autre erreur du haut commandement polonais a été l'évaluation de l'état d'esprit de la population de la Russie occidentale dans les « territoires libérés ». Les « Libérateurs » ont été accueillis avec prudence et sans joie. L'union de la Pologne et de l'UPR n'a également plu à personne. Si au début les Polonais et les Petliurites étaient accueillis froidement, alors deux semaines plus tard, ils étaient déjà haïs. Le fait était que les Polonais et les forces qui les soutenaient agissaient comme des occupants. Les réquisitions des troupes polonaises rappellent aux Petits Russes les temps les plus difficiles de l'Hetmanat, l'occupation austro-allemande. Les commandants polonais ont emporté du pain, du sucre, du bétail, du fourrage et ont brutalement noyé dans le sang toute tentative de désobéissance. Les paysans ukrainiens « libérés » de la dictature des bolcheviks ont reçu un régime militaire polonais encore plus brutal.
Bien sûr, Petlioura et la direction de l'UPR ont protesté, essayé de tendre la main à Pilsudski, au gouvernement polonais, au Seim, au commandement militaire, mais cela n'avait aucun sens. Les seigneurs polonais ont simplement ignoré toutes les protestations. Pilsudski a également trompé la formation d'une grande armée ukrainienne. La mobilisation n'a été autorisée que dans quelques districts, bien qu'elle ait été promise dans toute la Volhynie, la Podolie et la région de Kiev. À la mi-mai 1920, l'armée ukrainienne ne comptait que 20 000 soldats avec 37 canons. Les divisions étaient plus proches en nombre des régiments. L'armée de l'UPR était subordonnée au commandement de la 6e armée polonaise, pendant un mois elle s'est enlisée dans des combats près de Yampol et n'a pas pu développer une offensive sur Odessa. En outre, aucune nouvelle autorité locale ukrainienne n'a été formée. Petlioura a nommé le commissaire en chef de l'UPR, le commissaire de Kiev, les commissaires des comtés, mais ils n'ont rien décidé. Tout le pouvoir était avec l'armée polonaise. Ce n'est qu'à Kamenets-Podolsk, Mogilev-Podolsk, Vinnitsa et dans les environs qu'il y avait un semblant de gouvernement ukrainien. Vinnitsa est devenue la capitale de l'UPR, Pilsudski n'a pas permis de la déplacer à Kiev.
Au début de la guerre, la direction polono-ukrainienne comptait sur un large soutien populaire, une guerre paysanne et insurrectionnelle à grande échelle à l'arrière de l'Armée rouge. Ces calculs n'étaient que partiellement justifiés. Au sud de la région de Kiev, au nord de la région de Kherson, en Polésie et Zaporozhye, il y avait en effet de forts détachements insurgés. Cependant, ils n'ont pas apporté beaucoup d'aide aux Polonais et aux Petliurites. Ils ont agi de manière chaotique et désorganisée, évitant les affrontements et les unités régulières des Rouges.
Sur la direction biélorusse
Pendant ce temps, l'Armée rouge a tenté de vaincre les Polonais sur le front occidental. Le nouveau commandant du front, Toukhatchevski (remplaçant Gittis), un ambitieux protégé de Trotsky, allait vaincre les troupes du front nord-est polonais du général Sheptytsky et prêter assistance aux troupes soviétiques du front sud-ouest. Le commandement soviétique prévoyait de vaincre les Polonais en direction de Varsovie, de les pousser du nord vers les marais de Pinsk et de les détruire.
Le front occidental comprenait: le Groupe des forces du Nord (deux divisions de fusiliers et une brigade) sous le commandement d'E. Sergeev; 15e armée d'A. Cork (7 divisions de fusiliers et de cavalerie); 16e Armée de N. Sollogub (4 divisions de fusiliers). Déjà pendant l'offensive, deux autres divisions ont rejoint le front. Tous les commandants étaient des chefs militaires expérimentés, ils ont servi comme officiers dans l'armée impériale russe. Le nombre de troupes soviétiques s'élevait à environ 80 000 baïonnettes et sabres, plus de 450 canons, plus de 1900 mitrailleuses, 15 trains blindés et 67 avions.
Les troupes soviétiques avaient la supériorité sur l'ennemi. Le front polonais du nord-est au début de l'opération comprenait la 1re armée (3 divisions d'infanterie et une brigade de cavalerie) et la 4e armée (4 divisions d'infanterie et une brigade de cavalerie). Au total, il y a plus de 57,5 mille baïonnettes et sabres, environ 340 canons, plus de 1400 mitrailleuses, 10 trains blindés et 46 avions.
Le coup principal fut porté par la 15ème armée de Cork en direction générale de Vilna, elle était censée vaincre la 1ère armée polonaise et la rejeter dans les marais de Pinsk. L'offensive de l'armée de Cork a été soutenue par le groupe Nord de Sergeev, qui a frappé le flanc et l'arrière de l'armée polonaise. La 16e armée soviétique de Sollogub a lancé une attaque auxiliaire sur Minsk pour détourner l'attention et les forces de la 4e armée polonaise. L'offensive a nécessité un regroupement des troupes du centre vers le flanc droit du front, qu'elles n'ont pas réussi à achever au début de l'opération. De plus, ils n'ont pas eu le temps de transférer des réserves à temps et l'offensive a commencé sans eux.
Le commandement polonais était au courant de la préparation de l'Armée rouge pour l'offensive. La 4e armée polonaise préparait une contre-attaque sur Zhlobin et Mogilev. La 1re armée devait soutenir l'offensive sur le flanc nord. Ils prévoyaient de transférer des renforts de Pologne et d'Ukraine.
Bataille
Le 14 mai 1920, le Groupe Nord transféra de manière inattendue pour l'ennemi son groupe d'attaque (brigade de fusiliers) sur la rive gauche de la Dvina occidentale. Cependant, son avance a été arrêtée par les réserves polonaises. Il n'a pas été possible de renforcer le groupe, car une division couvrait la frontière avec la Lettonie et l'autre n'avait pas le temps de se déployer. Mais les Polonais ne réussirent pas à repousser les troupes soviétiques au-delà de la Dvina occidentale. Les rouges repoussent toutes les attaques ennemies et attendent que le flanc droit de la 15e armée s'approche.
Le 14 mai, l'armée de Cork perce avec succès les défenses de deux divisions polonaises. Seul le flanc gauche de l'armée (la 29e division) n'a pas pu pénétrer immédiatement les défenses ennemies, ici les Polonais ont même contre-attaqué. De plus, sur le flanc sud de l'armée, le terrain était plus difficile à déplacer. Le 15 mai, le Groupe Sud (5e, 29e et 56e divisions d'infanterie) est formé sur le flanc gauche de l'armée. Le 17 mai, le commandement du front change la direction de l'offensive de l'armée de Kork du nord-ouest au sud-ouest, en direction de Molodechno. Le groupe du nord devait maintenant avancer vers le nord-ouest. Pendant les cinq jours de l'offensive, la 15e armée a avancé de 40 à 80 km de profondeur et 110 km de largeur. Cependant, les Polonais parviennent à éviter l'encerclement et organisent un repli systématique.
Le 19 mai, l'armée de Cork poursuit son offensive. Le groupe sud franchit la Bérézina. La réserve de l'armée (6e division) a commencé à se déplacer dans la direction de l'attaque principale. À partir de ce moment-là, le Groupe Nord et des groupes individuels de la 15e Armée commencèrent à avancer dans des directions divergentes. Le groupe nord avançait sur Braslav, le flanc droit de la 15e armée sur Postavy, le centre sur Molodechno et le groupe sud sur Zembin. De grands écarts se sont formés entre les groupes, et il n'y avait ni renforts ni réserves pour les combler. L'arrière de l'armée de Cork était loin derrière, les unités avancées étaient privées de ravitaillement et le quartier général de l'armée commençait à perdre le contrôle. Le mouvement des troupes ralentit.
Le 19 mai, deux divisions de la 16e armée franchissent avec succès la Bérézina et capturent une tête de pont sur la rive ouest. Cependant, l'attaque de l'armée de Sollogub est livrée à 80 km au sud du flanc gauche de la 15e Armée, ce qui affaiblit grandement l'influence de cette attaque sur le développement de l'ensemble de l'opération. De plus, la 16e armée n'a pas pu établir de coopération avec la 15e armée. La 8e division de l'armée de Sollogub a pris la colonie d'Igumen et, le 24 mai, a avancé de 60 km de profondeur. Cependant, les Polonais contre-attaquent et le 27 mai, les troupes de la 16e armée se replient au-delà de la Bérézina. Dans le même temps, les troupes polonaises chassaient des parties de la 16e armée au-delà de la Bérézina, qui avançaient dans la région de Borisov.
Le commandement polonais a réussi à faire reculer les troupes et à éviter la défaite. Dans le même temps, des forces ont été transférées d'autres directions, de Pologne et d'Ukraine, et une contre-offensive était en préparation. 1, 5 divisions ont été transférées de Pologne, 2, 5 divisions de Petite Russie, et une armée de réserve a été créée à partir d'eux. Les Polonais ont formé des groupes de choc dans les directions Sventsiansk, Molodechno, Zembinsk contre la 15e armée soviétique. Les 23 et 24 mai, les troupes polonaises ont commencé à se déplacer, ont commencé à se caler sur l'emplacement de l'armée soviétique, qui, lors de l'offensive de mai, a avancé de 110 à 130 km. À la fin du mois de mai 1920, les Polonais arrêtèrent les Russes et commencèrent à faire pression sur la 15e armée. Le 2 juin, les Polonais ont réussi à percer l'arrière de l'armée de Cork et l'ont presque poussée dans le "chaudron". Les troupes soviétiques, faisant preuve d'une résistance obstinée, ont commencé à se retirer, abandonnant une partie importante du territoire précédemment occupé. L'Armée rouge s'est retirée à 60-100 km à l'est. Le 8 juin 1920, la situation s'étant stabilisée, les deux camps sont passés sur la défensive.
Ainsi, les armées de Toukhatchevski n'ont pas pu s'appuyer sur leur succès initial, bloquer et détruire le groupement biélorusse ennemi. Les Polonais ont réussi à se retirer et à regrouper les troupes, à transférer des renforts, des réserves et à contre-attaquer avec succès. Les troupes soviétiques se sont retirées dans leurs positions d'origine. Les raisons de l'échec étaient les erreurs du haut commandement et du front, une mauvaise préparation de l'opération - le deuxième échelon et les réserves pour le développement du premier succès étaient absents ou n'avaient pas le temps d'arriver au début de la bataille, les communications et le soutien logistique. Cependant, le front occidental a réussi à retirer les divisions polonaises et à assouplir la position des troupes soviétiques en Ukraine, qui ont mené à bien une opération à Kiev.
