Le développement de l'aviation tactique et des armes d'aviation a toujours présenté de nouvelles exigences pour la défense aérienne militaire. Les armées avaient besoin de nouveaux canons automoteurs anti-aériens, mais des modèles pas toujours prometteurs ont réussi à entrer en service. Un exemple d'un tel développement, qui s'est bien montré dans les tests, mais n'a pas été intégré aux troupes, peut être considéré comme le canon automoteur américain avec armement de canon Vulcan Wheeled Carrier de la Standard Manufacturing Company.
Au tournant des années 70 et 80, l'un des principaux éléments de la défense aérienne militaire de l'armée américaine était le canon antiaérien automoteur M163, construit sur la base du véhicule blindé de transport de troupes M113 et armé d'un six- canon Vulcan M61 de 20 mm à canon. Un tel véhicule de combat, créé au milieu des années 60, ne répondait plus pleinement aux exigences modernes. En particulier, les militaires voulaient obtenir une ZSU avec une mobilité et une maniabilité plus élevées sur tous les paysages.
ZSU Vulcan Wheeled Carrier en essais. Photo Ftr.wot-news.com
Une nouvelle version d'un véhicule de combat pour la défense aérienne militaire a été proposée au début des années 80 par la Standard Manufacturing Company (SMC) de Dallas, pcs. Texas. Peu de temps avant cela, les concepteurs de SMC ont formé l'apparition d'un châssis polyvalent prometteur avec une capacité de cross-country accrue, qui pourrait être utilisé dans la construction d'une grande variété d'équipements militaires et civils. Dans les plus brefs délais, l'entreprise a élaboré plusieurs avant-projets. Il était prévu d'offrir à un client potentiel le châssis lui-même, des véhicules de transport basés sur celui-ci et plusieurs échantillons avec l'une ou l'autre arme.
Conformément à la décision fondamentale des développeurs, il était tout d'abord nécessaire de mettre en œuvre le projet d'une installation automotrice antiaérienne sur un châssis prometteur. Une telle machine, s'étant bien montrée sur le site d'essai, pourrait non seulement entrer dans les troupes, mais aussi ouvrir la voie à d'autres échantillons unifiés. Les travaux de conception de la nouvelle ZSU ont commencé au plus tard en 1980-82.
Les experts de SMC ont décidé qu'un canon automoteur prometteur devrait porter le même armement que les véhicules M163 existants. La présence du canon M61 Vulcan s'est reflétée dans la désignation du projet. Le ZSU a été nommé Vulcan Wheeled Carrier (VWC). Par la suite, le seul prototype de cette machine a reçu son propre nom Excalibur.
Avec l'outil existant dans le projet, il était prévu d'utiliser les idées les plus audacieuses et les plus nouvelles visant à obtenir le maximum de caractéristiques possibles. Il est à noter que cette approche a finalement conduit à des résultats très remarquables. La voiture finie différait des autres équipements non seulement par la conception spéciale des unités individuelles, mais également par son apparence reconnaissable. Malgré tous ses problèmes spécifiques, le canon automoteur SMC VWC avait un extérieur futuriste et ressemblait à une pièce de technologie issue d'un travail fantastique.
Le canon automoteur se déplace sur un terrain sablonneux. Photo Ftr.wot-news.com
Les concepteurs de la Standard Manufacturing Company, utilisant un certain nombre d'idées originales, ont créé un véhicule de combat à roues à quatre essieux avec un cockpit caractéristique et une grande plate-forme de chargement adaptée au montage d'équipements spéciaux. Dans le projet Vulcan Wheeled Carrier, la plate-forme était destinée à installer un module de combat entièrement rotatif avec un canon automatique. Du point de vue de l'architecture générale, le nouveau modèle d'équipement militaire diffère peu de certains autres développements de l'époque.
L'unité principale du châssis prometteur était la carrosserie d'une conception assez simple. Selon les rapports, le prototype VWC n'était pas équipé d'une armure et était uniquement composé d'acier de construction et d'autres matériaux. Devant la coque, il y avait une grande cabine non standard, et derrière elle se trouvaient le compartiment moteur et les volumes pour l'installation de la transmission. Un petit compartiment de combat était situé derrière le moteur, qui contenait certains éléments de la tour et le lieu de travail du tireur.
Probablement en raison de la nature expérimentale du projet, le ZSU du nouveau type n'a reçu qu'un cockpit partiellement fermé situé à l'avant de la coque. Le volume pour l'équipage était formé par une paire de plaques de fond inclinées reliées à des côtés bas et un fond horizontal. Les parties frontales supérieures manquaient; au lieu d'eux, il y avait une paire de supports, auxquels un toit en treillis léger était attaché. Le vitrage était totalement absent, ce qui simplifiait cependant l'embarquement et le débarquement.
La partie principale du corps avait une section transversale rectangulaire avec des biseaux dans la zone inférieure. Directement derrière le cockpit, un boîtier léger de la centrale avec des inserts en maille a été placé, derrière lequel se trouvait une unité cylindrique avec une bandoulière de tourelle. La poupe abritait une grande coque rectangulaire avec une paroi arrière articulée. De grandes étagères ont été installées le long des côtés, qui servaient d'ailes.
Le châssis prometteur était équipé d'un moteur diesel à huit cylindres en forme de V de la marque Detroid Diesel, qui développait une puissance allant jusqu'à 135 ch. Pour gagner de la place, une transmission hydromécanique a été utilisée à l'intérieur de la carrosserie, distribuant le couple aux huit roues motrices. C'est ce type de transmission qui a permis aux concepteurs de réduire la hauteur de la voiture tout en obtenant toutes les caractéristiques souhaitées. En d'autres termes, les ensembles de châssis internes associés au châssis n'ont pas interféré avec le module de combat installé.
Vue à tribord et à l'arrière. Vous pouvez considérer les unités de la tour. Photo Ftr.wot-news.com
Dans la nouvelle famille de châssis, les ingénieurs de la Standard Manufacturing Company ont utilisé l'architecture de train de roulement d'origine, provisoirement appelée Trailing Arm Drive. De chaque côté de la coque du Vulcan Wheeled Carrier, il a été proposé d'installer quatre roues de suspension de type TAD. L'élément principal de cette conception était un équilibreur tourné vers l'arrière, rappelant un dispositif de suspension à barre de torsion. Une extrémité de l'équilibreur a été proposée pour être fixée de manière mobile au corps, et la roue a été montée sur l'autre. Au-dessus, avec une certaine inclinaison vers l'avant, un ressort était installé, relié au bras de l'équilibreur. Sous charge, il fonctionnait en tension.
L'équilibreur du système TAD différait des appareils similaires par des dimensions accrues et, en fait, était une poutre creuse. À l'intérieur de l'équilibreur, à ses extrémités, il y avait deux engrenages reliés par un entraînement par chaîne. L'unité de suspension de l'équilibreur au corps comprenait un arbre de la transmission finale de la transmission, à l'aide duquel la puissance était fournie à un engrenage, puis à la chaîne, au deuxième engrenage et de celui-ci à la roue. Malgré toute sa complexité, une telle conception de châssis combinait quatre roues motrices et une grande capacité de cross-country, fournies par une grande course des équilibreurs.
Le châssis a reçu un système de contrôle de suspension. Selon le terrain, le conducteur peut modifier la garde au sol. Les équilibreurs oscillants à ressorts ont modifié ce paramètre dans la plage de 10 à 22 pouces (254-559 mm). Malgré le changement de garde au sol, la suspension dans toutes les conditions a "réglé" toute irrégularité du terrain.
Au stade de la conception, il est devenu évident que le recul du canon M61 ne correspondait pas aux caractéristiques du nouveau châssis. À cet égard, il a fallu abandonner le tir en mouvement et équiper le véhicule de combat de vérins. A l'avant de la cabine et sur les côtés de la feuille de coque arrière, trois stabilisateurs hydrauliques avec supports ronds étaient situés. Pendant les travaux de combat, les supports reposaient sur le sol et prenaient le poids de la machine. En position rétractée, le support rond avant pénétrait dans la niche de la tôle frontale inférieure, et ceux arrière étaient situés sous le pare-chocs arrière.
Le conducteur et le commandant de la ZSU devaient se trouver dans un cockpit avant biplace de type semi-ouvert. Leurs lieux de travail n'avaient aucune protection et n'étaient même pas équipés de vitrages. Seul un toit en treillis les protégeait de certaines influences extérieures. Le poste de travail gauche du cockpit était destiné au conducteur, celui de droite au commandant. Il était proposé d'entrer dans le cockpit par de grandes ouvertures entre les ailes des roues avant et le toit. Le vérin hydraulique du vérin avant était situé entre les deux postes de travail.
Schéma de train de roulement de type entraînement à bras oscillant connecté à la distribution électrique embarquée. Tirage d'un brevet
Sur la plate-forme de chargement arrière du véhicule, à l'aide d'un anneau spécial avec une bandoulière, il a été proposé d'installer un module de combat avec des armes anti-aériennes. Le projet SMC VWC prévoyait l'utilisation d'une tourelle rotative originale, partiellement basée sur les unités du M163 SPAAG existant. Une telle unification, dans une certaine mesure, simplifiait l'assemblage du prototype et était également censée aider au fonctionnement ultérieur de l'équipement.
Une plate-forme horizontale asymétrique avec des attaches pour divers appareils a été placée directement sur la poursuite. Devant la plate-forme, sur l'axe longitudinal, une installation pivotante avec un canon M61 à six canons de 20 mm a été placée. L'arme relativement lourde était montée sur un châssis robuste avec des dispositifs d'équilibrage à ressort. Entraînements électriques d'occasion à guidage vertical, doublés par des mécanismes manuels.
Le côté gauche de la plate-forme a été donné pour l'installation d'une grande boîte pour les munitions. En raison de la cadence de tir élevée du canon Vulcan, le véhicule de combat avait besoin de grosses munitions et d'une boîte, de dimensions différentes. Il est curieux que la paroi extérieure de la grande boîte était une protection supplémentaire pour le tireur et le couvrait complètement des attaques venant de la gauche.
Des dispositifs de guidage ont été placés sur le côté tribord. Sur la base de l'expérience d'exploitation des canons automoteurs M163, le nouveau VWC était équipé d'un radar de guidage AN / VPS-2. L'antenne de cette station a été placée sur son propre rack avec des commandes de guidage vertical. Le mouvement de l'antenne s'effectuait de manière synchrone avec le guidage vertical du canon. Divers éléments du radar et d'autres appareils ont été placés dans des boîtes à l'arrière de la plate-forme. Les données du localisateur ont été transmises à un appareil informatique qui contrôlait automatiquement la vue du tireur.
Au centre de la tourelle se trouvait le poste de travail d'un tireur. Il pouvait observer librement la situation aérienne environnante "à la mer", diriger le canon et ouvrir le feu si nécessaire. Dans le travail de combat, il a été aidé par les moyens disponibles d'automatisation et de mécanisation.
ZSU sur terrain accidenté. Photo Yuripasholok.livejournal.com
Malgré le manque de blindage et la conception légère maximale, le prometteur canon automoteur anti-aérien SMC Vulcan Wheeled Carrier s'est avéré ne pas être le plus compact et le plus léger. La longueur totale du véhicule a atteint 5, 5-6 m, largeur - environ 2-2, 5 m En raison de la conception spéciale du châssis, il a été possible de réduire la taille de la projection frontale. La hauteur totale du véhicule, compte tenu de l'armement anti-aérien (en position repliée), ne dépassait pas 2, 2-2, 5 m. Le poids au combat atteignait 16 000 livres (7, 26 tonnes).
En 1982-83, Standard Manufacturing a construit le premier et, en fin de compte, le seul prototype d'un nouveau type de ZSU. De plus, pour autant que l'on sache, c'était la seule vraie voiture construite dans toute la famille des projets. D'autres prototypes sur un châssis unifié ou similaire n'ont pas été construits ou testés.
Un canon automoteur anti-aérien expérimenté portant son propre nom, Excalibur, est entré sur le terrain d'entraînement et a montré dans les plus brefs délais toutes ses capacités. Pour des raisons évidentes, les testeurs se sont principalement intéressés aux paramètres et au potentiel du châssis d'origine. Le véhicule était équipé d'une arme assez ancienne et ses paramètres étaient établis depuis longtemps. Cependant, lors de l'une des étapes de test, il a été nécessaire de vérifier l'interaction d'un canon suffisamment puissant avec une conception de châssis inhabituelle.
Lors d'essais en mer, il a été constaté que la ZSU entièrement équipée est capable d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 45 miles par heure (plus de 70 km / h) sur l'autoroute. La réserve de marche peut atteindre plusieurs centaines de kilomètres. Les paramètres de mobilité dans différents paysages ont également été déterminés. La suspension avec des équilibreurs à long débattement et des roues à basse pression a permis au canon automoteur de se déplacer sur des sols mous et de la neige, ainsi que de gravir des pentes raides. Selon des données connues, du point de vue de la mobilité, le châssis avec des unités du type Trailing Arm Drive, au moins, n'était pas inférieur aux autres véhicules à roues.
Avant de tirer, la voiture Excalibur devait être suspendue à des vérins, ce qui réduisait dans une certaine mesure son potentiel de combat réel. Dans le même temps, quels que soient les angles de guidage, le canon automoteur maintenait une position acceptable et se comportait assez stable. Du point de vue de l'utilisation au combat, le SMC VWC ZSU différait peu du M163 de série.
Diverses options de véhicule basées sur un châssis prometteur. Dessins du brevet
En général, les deux voitures se sont révélées être de dignes rivales l'une pour l'autre. À certains égards, le nouveau canon automoteur à roues était en avance sur son prédécesseur à chenilles, mais à d'autres égards, il était à la traîne. Les avantages évidents du modèle prometteur étaient les caractéristiques améliorées de la mobilité, quel que soit le terrain. En outre, le train d'atterrissage à roues était plus facile à utiliser et moins cher à fabriquer. Mais dans le même temps, la nouvelle voiture se distinguait par l'absence de toute protection et des capacités de combat limitées.
Au milieu des années 80, un prototype de Vulcan Wheeled Carrier portant son propre nom Excalibur a été montré à des représentants de l'armée américaine, et ils ont déterminé l'avenir du projet original. Le nouveau canon automoteur anti-aérien a été considéré comme impropre à l'adoption. Plusieurs des caractéristiques positives et des avantages fournis par les innovations de conception ne pouvaient pas compenser l'ensemble des inconvénients.
Le problème le plus notable avec le projet SMC VWC était le manque de protection de l'équipage. Les gens n'étaient pas protégés non seulement des balles et des éclats d'obus, mais même du vent et de la pluie. Pour cette raison, le véhicule n'intéressait pas particulièrement les troupes. La nouvelle conception du train de roulement, avec tous ses avantages, s'est avérée très complexe en termes de production et d'exploitation, et à cet égard, elle était inférieure aux autres véhicules à roues. Placer un engrenage séparé à l'intérieur de la barre d'équilibrage rendait l'entretien difficile et les ressorts exposés présentaient certains risques.
Les armes utilisées étaient un autre problème grave. Le canon automoteur M163, équipé d'un canon automatique de 20 mm avec guidage radar, a alors cessé de convenir aux militaires. Une nouvelle machine avec un équipement similaire, qui n'a aucun avantage par rapport au modèle existant, n'était pas nécessaire pour l'armée.
Autres versions de combat et véhicules spéciaux. Dessins du brevet
Après cette décision des militaires, les travaux sur le projet Vulcan Wheeled Carrier s'arrêtèrent. Le seul prototype construit est allé au puisard. Par la suite, le module de combat avec armes et équipements en a été retiré. Au fil du temps, le châssis restant a été partiellement démonté. Le stockage extérieur est mauvais pour tout véhicule, et le SMC VWC ne fait pas exception. La voiture unique est toujours rouillée et attend d'être envoyée pour être restaurée ou fondue.
Il convient de rappeler que l'unité automotrice antiaérienne a été créée par les ingénieurs de la Standard Manufacturing Company dans le but de promouvoir une nouvelle conception de châssis et toute une famille d'équipements construits sur sa base. Au fur et à mesure des travaux sur le thème VWC, les concepteurs développaient le châssis proposé et travaillaient sur les problèmes de création de nouveaux échantillons à des fins diverses. La possibilité d'utiliser le châssis dans différents rôles a été étudiée, et en plus, des améliorations à sa conception ont été proposées.
Tous les développements majeurs sur le thème des châssis prometteurs ont fait l'objet de brevets. Au total, SMC a reçu une douzaine de ces documents, confirmant ses droits sur les idées originales. Dans les brevets, des alternatives à la suspension TAD ont été citées. En particulier, la possibilité de l'utiliser avec la transmission du circuit embarqué avec la distribution de puissance par des transmissions en chaîne a été envisagée. La possibilité d'installer un ressort avec des angles différents et d'y placer un amortisseur supplémentaire était également à l'étude.
Sur la base du châssis de différentes versions, il serait possible de construire une variété de véhicules de transport de personnes et de marchandises, à la fois blindés et non protégés. Le châssis pourrait devenir porteur d'armes antiaériennes sous forme de canons ou de missiles, de complexes guidés antichars, etc. En général, les véhicules à plusieurs essieux d'un poids brut allant jusqu'à 8 à 10 tonnes pourraient trouver une application dans une grande variété de domaines et avoir un impact notable sur le développement de la flotte d'équipements de l'armée américaine.
Volcan « porteur à roues » oublié et abandonné. Photo Yuripasholok.livejournal.com
Selon les plans du début des années 80, de nouveaux développements auraient dû être promus en utilisant un canon automoteur anti-aérien d'apparence inhabituelle. Cette machine, ayant fait face aux principaux tests, n'a pas obtenu d'évaluation positive d'un client potentiel. En conséquence, il a été abandonné et SMC a rapidement dû réduire le travail sur tout le sujet des nouveaux châssis, car ils n'avaient désormais aucune perspective.
Pour entrer dans les troupes, un nouveau modèle d'équipement militaire doit non seulement montrer des performances élevées, mais également répondre à un certain nombre d'exigences différentes. Le projet prometteur de Vulcan Wheeled Carrier de Standard Manufacturing Company ne répondait pas aux exigences de base du client potentiel, ce qui a conduit à sa fermeture. Un curieux projet de canon antiaérien automoteur d'apparence spécifique est resté un épisode brillant mais dénué de sens dans l'histoire de la technologie militaire américaine.
