Selon Jane's Defence Weekly, dans les premiers jours d'octobre, la société sud-africaine Denel Dynamics (une division du groupe Denel) a testé son nouveau développement - la version terrestre du système de missile anti-aérien Umkhonto. Depuis quelques années, les spécialistes de l'entreprise travaillent à la finalisation du système de défense aérienne du navire en fonction des besoins des forces terrestres. Le résultat des travaux a été la création d'un prototype de complexe antiaérien terrestre prometteur, dont les premiers tests ont été effectués du 1er au 3 octobre sur un site d'essai près de la ville d'Overberg.
Au cours des tests, les capacités du nouveau lanceur automoteur ont été testées. Des missiles guidés anti-aériens Umkhonto-IR Block 2 ont été utilisés comme munitions pendant les tests. Les testeurs de Denel Dynamics auraient tiré trois lancements de missiles sur des cibles radiocommandées BAE Systems LOCATS. Deux cibles ont été détruites à une distance d'environ 15 kilomètres du lanceur, la troisième - à une distance maximale possible d'environ 20 km. Une caractéristique intéressante des trois lancements de missiles anti-aériens était la méthode de guidage. Dans les premières étapes du vol de la fusée, le contrôle depuis le sol par radio a été utilisé. Après s'être approchés de la cible à une distance suffisante, les missiles ont allumé leurs propres têtes autodirectrices infrarouges. Les trois lancements de missiles à partir du prototype de lanceur au sol ont été jugés réussis.
Lors des tests du nouveau système de missiles anti-aériens pour les forces terrestres, un lanceur automoteur basé sur un châssis à quatre essieux a été utilisé, ainsi qu'un module séparé avec une station radar conçue pour rechercher des cibles et guider des missiles. sur la phase de croisière du vol. Le système Reutech Radar Systems RSR-320 est utilisé comme système de radar anti-aérien universel. Il est à noter que lors des tests, le module radar n'était monté sur aucun châssis et était situé au sol à proximité du lanceur. Cependant, même sous cette forme, tous les éléments d'un système de défense aérienne terrestre prometteur ont montré leurs capacités à détecter et à détruire des cibles aériennes.
La création de la version au sol du complexe anti-aérien d'Umkhonto est réalisée dans le cadre du programme GBADS, dont le résultat devrait être l'équipement des forces terrestres sud-africaines de nouveaux systèmes de défense aérienne capables de combattre efficacement les avions ennemis et armes de précision. Comme base du nouveau système de défense aérienne terrestre, un complexe à vocation similaire a été choisi, créé à l'origine pour équiper les navires des forces navales. Le système de défense aérienne embarqué Umkhonto (traduit de la langue zouloue « Spear ») a été développé depuis 1993 en tant que principal moyen de défense aérienne des navires des forces navales sud-africaines. Le développement et les tests préliminaires de systèmes individuels ont duré plus de dix ans. La première interception réussie de la cible d'entraînement n'a eu lieu qu'en 2005. Peu de temps après, un nouveau complexe anti-aérien a été mis en service. Actuellement, le système de défense aérienne Umkhonto est exploité sur quatre frégates sud-africaines de la classe Valour. En outre, Denel Dynamics a pu vendre un certain nombre de complexes à la Finlande, où ils sont utilisés sur les bateaux lance-missiles Hamina et les mouilleurs de mines Hämeenmaa. Dans un avenir proche, les livraisons de systèmes de défense aérienne embarqués à l'Algérie commenceront.
Le choix du complexe naval existant comme base d'un système terrestre prometteur présente de nombreux avantages. Tout d'abord, c'est l'absence de besoin de développer certains systèmes, dont un missile guidé. Tous les composants et assemblages nécessaires avec des modifications minimales ou sans eux peuvent être empruntés à la version navale du complexe Umkhonto. Ainsi, les missiles Umkhonto-IR Block 2, utilisés lors des tests, ont été créés pour un complexe anti-aérien embarqué et aucune modification majeure n'est requise pour leur utilisation dans le système terrestre.
Actuellement, il existe plusieurs types de missiles pour le complexe d'Umkhonto. La version de base du missile guidé anti-aérien est le Umkhonto-IR Block 1 (également connu sous le nom de Mk1) avec une tête autodirectrice infrarouge. La munition mesure environ 3,3 mètres de long avec un poids de lancement de 130 kg et est équipée d'un moteur à combustible solide et est capable d'accélérer à une vitesse d'environ deux fois la vitesse du son. Les caractéristiques de la version de base du missile anti-aérien lui permettent de toucher des cibles à une distance d'environ 12 km et à des altitudes allant jusqu'à 8 km. Le missile Umkhonto-IR Block 1 dispose d'un système de guidage original. Les munitions pénètrent dans la zone prévue de la cible à l'aide d'un système de navigation inertielle, dans lequel les informations nécessaires sont chargées avant le lancement. Ensuite, un chercheur infrarouge est activé, ce qui permet la recherche, la capture et la destruction de la cible. Pour détruire les avions ennemis, une ogive à fragmentation hautement explosive de 23 kilogrammes est utilisée.
La deuxième modification du missile, appelée Umkhonto-IR Block 2 (Mk2), a été créée conformément aux exigences des forces navales finlandaises. Le missile antiaérien modernisé a reçu un nouveau moteur qui offre une portée cible d'au moins 15 km. De plus, la hauteur d'interception est passée à 10 kilomètres. L'équipement électronique de la fusée a subi une mise à jour majeure, qui a permis d'augmenter la fiabilité des systèmes et, par conséquent, a eu un effet positif sur les caractéristiques du complexe anti-aérien. Selon les rapports, les travaux sont actuellement en cours d'achèvement sur la prochaine modernisation de la fusée Umkhonto-IR. Leur résultat devrait être une augmentation supplémentaire de la portée maximale et de la hauteur d'interception.
Une certaine augmentation de la portée et de l'altitude maximales du missile devrait être atteinte au cours du projet Umkhonto-R. Ce missile sera plus lourd et plus gros que la version de base, et recevra également une tête autodirectrice radar. Il est avancé que l'Umkhonto-R sera capable de livrer une ogive à une portée allant jusqu'à 25 kilomètres et à une altitude allant jusqu'à 12 kilomètres.
Pour détecter les cibles et contrôler les missiles dans les phases initiales de vol, la version au sol du système de défense aérienne Umkhonto utilise actuellement le radar Reutech Radar Systems RSR-320. Ce système est un développement ultérieur de la station Thutlwa ESR 220, maintenant activement utilisée par les forces armées sud-africaines. Le nouveau radar est capable de trouver des cibles, y compris à basse altitude, et de déterminer leur nationalité à l'aide du système "ami ou ennemi". La station RSR-320 aurait des capacités de guerre anti-électronique.
Le lanceur automoteur du complexe terrestre a été développé sur la base des unités correspondantes du système de missiles de défense aérienne embarqué. Un véhicule de combat sur châssis à roues est équipé d'un lanceur vertical transporté en position horizontale. L'utilisation d'un lanceur vertical a permis d'unifier l'équipement du véhicule de combat du système de défense aérienne terrestre avec l'équipement du système du navire. De plus, un tel lanceur a permis de simplifier certains éléments du complexe, ainsi que de faciliter et d'accélérer le lancement du missile sur la cible. Après un lancement vertical, la fusée est déployée en direction de la cible à l'aide du système de contrôle de vecteur de poussée du moteur embarqué. Dans ce cas, il n'est pas nécessaire de tourner le lanceur vers la cible.
Malgré le fait que le développement du système de missile antiaérien terrestre Umkhonto soit commandé par le département militaire sud-africain, le sort futur de ce projet n'est pas tout à fait clair. Récemment, les militaires sud-africains ont connu certaines difficultés de financement, ce qui leur fait économiser de l'argent, y compris sur des projets prometteurs. De ce fait, les travaux sur le projet d'un nouveau système de défense aérienne pour les forces terrestres peuvent être retardés ou ne pas conduire du tout aux résultats escomptés. À cet égard, Denel Systems doit prendre en compte non seulement les exigences du client principal en la personne du ministère sud-africain de la Défense, mais aussi les tendances actuelles du marché international des systèmes antiaériens terrestres. Aujourd'hui, la possibilité d'offrir le système de défense aérienne Umkhonto à des pays tiers est sérieusement envisagée.
La version navale originale du complexe antiaérien sud-africain a déjà pu intéresser des clients étrangers en la personne de la Finlande et de l'Algérie. Cela peut indiquer des perspectives d'exportation pour le système Umkhonto. Il est fort possible que la version terrestre de ce système de défense aérienne intéresse également certains pays tiers. Dans le même temps, il est nécessaire de prendre en compte les particularités du marché international des armes et équipements militaires. Denel Systems devra faire de gros efforts pour obtenir des contrats d'exportation, puisque ce secteur de marché est déjà divisé par plusieurs grandes entreprises des principaux pays du monde.
