Depuis 2007, la Russie et l'Inde travaillent ensemble sur le projet de combat FGFA (Fifth-Generation Fighting Aircraft). Le but de ce travail est de créer une version d'exportation de l'avion T-50, en tenant compte des souhaits de l'armée indienne. L'hiver dernier, des informations sur certaines des caractéristiques du projet FGFA sont apparues dans les médias indiens. Il a été soutenu que l'Indian Air Force avait des plaintes au sujet du projet et craignait qu'un certain nombre de caractéristiques du chasseur prometteur ne répondent à leurs exigences. Début septembre, des informations similaires sont réapparues. Comme l'a rapporté Jane's, l'Indian Air Force revendique à nouveau le projet conjoint russo-indien.
L'édition de Jane, citant des sources du ministère indien de la Défense, rapporte qu'un certain nombre de caractéristiques du projet conjoint ne conviennent pas à l'armée et sont à l'origine des affirmations. Il est avancé que les turboréacteurs AL-41F1, une station radar embarquée, le niveau de furtivité et les systèmes de suspension d'armes proposés ne répondent pas aux exigences du client face à l'Indian Air Force. Par ailleurs, l'armée indienne s'inquiète à nouveau du retard pris dans le développement du projet. Il convient de noter qu'on ne sait pas encore quels paramètres du chasseur prometteur ne conviennent pas à l'Indian Air Force. De plus, les journalistes de Jane n'ont pas pu obtenir de commentaires officiels de l'Indian Air Force et de HAL.
Les revendications précédentes de la partie indienne ont été exprimées à la fin du printemps de cette année et liées au calendrier et au coût du projet. À ces affirmations, les avionneurs russes ont répondu que les travaux se déroulent sans difficultés sérieuses et que tous les problèmes existants sont résolus dans les plus brefs délais. Plus tard, des informations sont apparues sur de nouvelles revendications sur un projet prometteur: l'armée indienne a parlé négativement des caractéristiques de fonctionnement de l'avion FGFA, ainsi que de la réduction de la participation de l'Inde et du refus de fournir certains documents. En outre, il a été avancé que les avionneurs russes n'avaient pas encore informé leurs homologues indiens des raisons de l'allumage du chasseur expérimental T-50 en juin de cette année.
L'augmentation du coût du programme est particulièrement préoccupante pour l'armée indienne. Il était initialement prévu que le développement de l'avion de combat FGFA coûterait à l'Inde environ 10 à 11 milliards de dollars. Depuis 2007, le coût estimé du projet pour la partie indienne a augmenté d'environ un milliard. L'une des conséquences de cette situation a été une modification des plans concernant la quantité d'équipements prévus pour la commande. Selon les derniers plans, pas 220 chasseurs de cinquième génération, comme on le supposait précédemment, ne seront achetés, mais pas plus de 130-150. Par ailleurs, la possibilité d'abandonner l'entraîneur 45-50 FGFA avec un cockpit biplace est à l'étude.
Le ministère indien de la Défense s'inquiète de l'augmentation du coût du projet et des caractéristiques insuffisantes de l'avion en cours de développement. Dans le même temps, les avionneurs indiens expriment leur inquiétude. Le fait est qu'au début du projet, en 2007, Hindustan Aeronautics Ltd. (HAL) s'est engagé à réaliser 25 % de tous les travaux du projet. Selon les dernières données, la part de HAL est désormais tombée à 13%. Ainsi, les entreprises indiennes ne devront fournir que quelques systèmes radio-électroniques, et presque tous les principaux composants de l'équipement seront produits par l'industrie russe. Cette caractéristique du projet, ainsi que la possibilité d'une nouvelle réduction de la part de la participation indienne, suscite des inquiétudes et des revendications de la part de HAL.
Jane's rapporte que la partie indienne, qui avait déjà exprimé des plaintes concernant diverses caractéristiques du projet commun, a déjà reçu des éclaircissements de ses collègues russes. Ainsi, on sait que les moteurs AL-41F1, qui sont devenus l'un des sujets de revendications, sont une solution temporaire et qu'à l'avenir ils céderont la place à de nouveaux moteurs aux caractéristiques plus élevées. Un nouveau moteur pour le chasseur FGFA est déjà en cours de développement, et l'AL-41F1 existant ne sera utilisé qu'au stade des premiers tests de l'avion. Quant à la station radar à réseau d'antennes actives en phase, son développement et son amélioration se poursuivent. Au moment du démarrage de la production en série d'avions, les caractéristiques du système seront portées au niveau requis.
Comme déjà mentionné, ce n'est pas la première fois que les militaires indiens font part de leurs revendications sur le projet d'un combattant prometteur. En fin d'année dernière et ce printemps, l'armée de l'air indienne a déjà discuté de la conformité du projet FGFA avec les attentes des militaires. Certaines conclusions ont été tirées de ces discussions, qui ont été récemment réitérées par la source de la publication de Jane dans le département militaire indien. À l'heure actuelle, le projet FGFA présente plusieurs caractéristiques controversées qui ne permettent pas aux clients débutants du nouveau combattant de remplir sereinement leurs obligations en vertu du contrat existant et d'attendre l'apparition de la machine.
L'inquiétude de l'Indian Air Force Command n'est pas sans fondement. En effet, le projet FGFA n'en est qu'à ses débuts, présente de nombreuses « maladies infantiles » et nécessite donc un investissement important en efforts, en temps et en argent. Le premier vol d'essai du nouveau chasseur de cinquième génération aura lieu au plus tôt à la fin de cette décennie, ce qui, dans une certaine mesure, peut indiquer le degré de développement du projet à ce stade.
Avec le développement du projet et l'amélioration des composants prévus pour l'utilisation de l'avion, toutes les inquiétudes de la partie indienne devraient disparaître, sauf, probablement, l'augmentation du coût du projet. Le développement d'un chasseur de cinquième génération, même sur la base d'un avion existant, est une tâche extrêmement difficile et coûteuse, dont la solution nécessite un financement important.
Il est à noter que les dernières déclarations de responsables et de sources anonymes au sujet des réclamations contre le projet FGFA peuvent avoir des implications politiques. Avec l'aide des avionneurs russes, l'Inde a pu moderniser son industrie aéronautique ces dernières années. Ce dernier, à son tour, développe déjà son propre projet de chasseur de cinquième génération. Selon les dernières données, un chasseur expérimenté AMCA (Advanced Medium Combat Aircraft - "Advanced Medium Combat Aircraft") devrait décoller pour la première fois au début des années vingt. En termes de nombre de caractéristiques, l'AMCA est sensiblement inférieur aux avions T-50 et FGFA, mais son "origine" en tant que machine créée par des ingénieurs indiens peut avoir un impact sérieux sur la décision finale des militaires.
Un autre concurrent potentiel du FGFA russo-indien est le chasseur américain Lockheed Martin F-35 Lightning II. L'Inde a déjà reçu une offre officielle des États-Unis concernant la vente éventuelle d'avions de ce type. Il convient de noter que le F-35 n'est pas encore prêt pour les livraisons à l'Indian Air Force et, en termes de calendrier, peut être considéré comme un concurrent direct à la fois de la FGFA et de l'AMCA.
Dans le cadre du renouvellement de la flotte d'équipements de l'armée de l'air indienne et du projet FGFA, le récent appel d'offres pour la fourniture d'avions de combat est parfois évoqué, dont le vainqueur est l'avion Dassault Rafale de fabrication française. Ces dernières années, des propositions ont été exprimées à plusieurs reprises pour signer un contrat pour la fourniture de 126 Rafale et pour abandonner le développement d'un projet commun russo-indien. Cependant, cette proposition est inutile du fait de la différence de classe et de niveau du Rafale et du FGFA. Dans le même temps, la technologie française peut avoir un effet positif sur l'état de l'armée de l'air au cours des 10 à 15 prochaines années.
Indépendamment des raisons pour lesquelles on rappelle régulièrement les lacunes existantes du projet FGFA, le développement de cet avion présente un grand intérêt pour l'Inde. À la suite de la réussite de ce projet, l'armée de l'air indienne recevra à l'avenir un chasseur moderne de cinquième génération à hautes performances. De plus, l'Inde n'achète pas un avion prêt à l'emploi, mais participe à son développement, ayant la possibilité d'influencer l'apparence et les caractéristiques techniques. Enfin, le déploiement prévu de la construction de FGFA en série sur les sites de production de HAL permettra aux spécialistes indiens de maîtriser les nouvelles technologies.
Néanmoins, dernièrement, l'armée indienne a rappelé ses revendications au projet FGFA avec une régularité enviable, et la liste de ces revendications n'est presque jamais mise à jour. Les raisons exactes de cela sont inconnues, mais il est peu probable que de telles déclarations aident à faire face rapidement à tous les problèmes existants et à achever la création d'un nouvel avion. Il ne faut pas oublier que c'est l'Inde qui s'intéresse le plus à la réussite du projet FGFA.
