Deux grandes sociétés spatiales américaines continuent de se quereller au sujet du moteur-fusée russe RD-180, produit dans la région de Moscou chez NPO Energomash et conçu pour les lanceurs appartenant à la classe moyenne. Les autorités antitrust américaines soupçonnent United Launch Alliance d'empêcher son concurrent, Orbital Sciences, d'acheter ces moteurs pour sa fusée Antares. La Federal Trade Commission des États-Unis a déjà ouvert une enquête antitrust sur une coentreprise entre Boeing et Lockheed Martin, United Launch Alliance (ULA), qui construit des fusées et lance des satellites à des fins gouvernementales.
La United Launch Alliance est soupçonnée d'avoir illégalement refusé à ses concurrents l'accès aux composants critiques de l'entrepreneur RD Amross. Et cela, à son tour, prive les concurrents de la possibilité de participer pleinement aux appels d'offres. Cela a été rapporté par Reuters, qui avait à sa disposition les documents de la Federal Trade Commission américaine. RD Amross est une joint-venture russo-américaine qui regroupe NPO Energomash et la société américaine Pratt & Whitney Rocketdyne. La première est engagée dans la production de moteurs RD-180, et la seconde les fournit à ULA pour leur lanceur Atlas.
Selon les experts américains, les moteurs RD-180 de fabrication russe, en termes de caractéristiques globales, sont la seule alternative aux lanceurs lourds capables de lancer des satellites de reconnaissance et militaires américains en orbite terrestre basse, ainsi que des satellites de la NASA. Besoins. Dans le même temps, l'ULA empêche RD Amross de vendre des moteurs de fusée RD-180 aux lanceurs d'autres fabricants, dont Orbital Sciences, qui souhaite entrer sur le marché lucratif des lancements spatiaux pour le gouvernement américain.
Orbital Sciences est actuellement un concurrent de United Launch Alliance. Il note que sans la possibilité d'utiliser le RD-180 russe, le seul moteur-fusée à carburant liquide parfaitement adapté à leur lanceur Antares, ils perdent l'opportunité de remporter les appels d'offres du gouvernement, et donc d'accéder à des commandes lucratives.
Actuellement, le 1er étage du lanceur de classe moyenne Antares est propulsé par 2 moteurs à propergol liquide Aerojet AJ-26. Ces moteurs sont une modification des moteurs NK-33 produits par SNTK im. Kuznetsov, qui ont également été créés à l'époque soviétique. Ces moteurs de fusée ont été développés pour la fusée super-lourde N-1, mais ce projet dans les années 70 du siècle dernier a été clôturé avec le programme soviétique de conquête de la lune. Ainsi, les deux sociétés américaines utilisent des moteurs de fusée russes à leurs propres fins. Orbital Sciences pour sa fusée Antares (créée avec la participation des bureaux d'études ukrainiens Yuzhmash et Yuzhnoye) - le moteur russe NK-33, converti et rebaptisé Aerojet AJ-26, et ULA utilise des moteurs RD-180 pour ses missiles Atlas collectés par NPO Energomach (Khimki).
Selon Reuters, les autorités antitrust américaines ont ouvert une enquête sur les tentatives infructueuses d'Orbital Sciences d'acheter des moteurs RD-180 pour son nouveau missile de moyenne portée Antares. Auparavant, Orbital Sciences avait créé sa propre fusée avec des moteurs russes pour la mise en œuvre du contrat conclu avec la NASA pour la livraison de marchandises en orbite proche de la Terre. Le montant total de la transaction est de 1,9 milliard de dollars. Jusqu'en 2016, la société doit effectuer au moins 8 lancements spatiaux de fusées Antares vers l'ISS avec diverses cargaisons dans l'intérêt de la NASA. Le lanceur Antares lancera des cargaisons pesant jusqu'à 7 tonnes sur des orbites basses. Le premier lancement de démonstration de la fusée Antares et du vaisseau cargo Cygnus a été effectué fin avril 2013 depuis le site de lancement de Wallops Island, en Virginie.
« Le moteur Aerojet AJ-26 est un moteur de fusée fiable et très bon avec un seul problème. Ces moteurs ne sont plus produits. Les moteurs disponibles d'Aerojet AJ-26 Orbital Sciences devraient suffire à remplir ses obligations pour obtenir le contrat de la NASA pour la livraison de fret à la Station spatiale internationale. Mais après la fin de ce contrat, l'entreprise souhaiterait bien entendu recevoir de nouvelles commandes pour des lancements commerciaux. Pour cela Sciences orbitales serait le moteur plus approprié RD-180 ", - a déclaré dans une interview au journal" Vzglyad "Yuri Karash, qui est membre correspondant de l'Académie russe de cosmonautique. Tsiolkovski. Dans le même temps, il est clair que l'alliance ULA, qui occupe actuellement activement une position de leader dans la fourniture de services de lancement, n'est pas très satisfaite de la perspective éventuelle d'un concurrent entrant sur le marché.
Les experts de l'industrie chez Reuters pensent qu'Orbital Sciences a besoin d'accéder aux moteurs russes RD-180 pour que ses missiles Antares survivent simplement sur le marché. Orbital Sciences n'a pas l'intention de rivaliser avec United Launch Alliance pour le lancement de fusées lourdes dans l'espace, mais la société espère devenir un acteur à part entière sur le marché de la livraison de cargaisons moyennes dans l'espace à l'aide de lanceurs Antares. De plus, pour le gouvernement américain, une telle coopération pourrait être bénéfique, puisque la fusée Antares coûte moins de 100 millions de dollars.
La porte-parole de l'ULA, Jessica Rye, a confirmé qu'une enquête est effectivement en cours et que la société coopère avec les autorités antitrust américaines. La même chose a été confirmée par le service de presse de Pratt & Whitney. Selon Jessica Rye, les contrats de United Launch Alliance pour l'achat de moteurs RD-180 sont absolument légaux et conformes à toutes les règles de la concurrence. À son tour, la Federal Trade Commission a refusé de commenter.
Le moteur-fusée russe RD-180, au sujet duquel les entreprises américaines se disputent actuellement, a remporté au milieu des années 90 du siècle dernier un appel d'offres annoncé par les États-Unis contre deux entreprises américaines et une européenne. Le moteur RD-180 a été conçu sur la base du moteur-fusée RD-170 utilisé sur les lanceurs Zenit et Energia. L'assemblage complet du moteur est effectué chez NPO Energomash. Les chambres de combustion de Khimki sont fournies par Samara et les aciers spéciaux sont fournis par Chelyabinsk. Le cycle technologique d'assemblage d'un seul moteur dure en moyenne jusqu'à 16 mois.
Le RD-180 est un moteur à deux chambres avec postcombustion d'un gaz générateur oxydant, avec contrôle vectoriel de poussée grâce à l'oscillation de chaque chambre dans 2 plans, avec possibilité d'étranglement profond de la poussée du moteur-fusée en vol. La conception du moteur est basée sur des éléments et des assemblages éprouvés des moteurs RD-170/171. La conception d'un nouveau moteur puissant pour le 1er étage du lanceur a été réalisée en peu de temps et les tests ont été effectués sur une petite quantité de matériel.
Après avoir signé un contrat pour la conception d'un moteur-fusée à l'été 1996, le premier essai de tir du moteur prototype a été réalisé en novembre de la même année, et en avril de l'année suivante, un essai de tir du moteur standard a été effectuée. En 1997-1998, une série d'essais de mise à feu du moteur dans le cadre d'une étape de lanceur a été menée avec succès aux États-Unis. Au printemps 1999, le moteur a été certifié pour une utilisation dans le lanceur Atlas 3. Le premier lancement de l'Atlas 3 LV avec le moteur russe RD-180 a eu lieu en mai 2000. À l'été 2001, la certification RD-180 a été achevée pour une utilisation dans le lanceur Atlas 5. Le premier vol de l'Atlas 5 LV avec le moteur russe RD-180 a eu lieu en août 2002.
Au cours de la période 2014-2017, l'entreprise de construction de moteurs Khimki Energomash prévoit d'exporter 29 moteurs-fusées RD-180 aux États-Unis, a déclaré à la presse Vladimir Solntsev, directeur exécutif de l'entreprise. "Actuellement, nous travaillons sur la question de la fourniture des 29 prochains moteurs de fusée RD-180 de 2014 à 2017, respectivement, la charge pour notre entreprise sera de 4 à 5 moteurs par an", a déclaré Vladimir Solntsev.
Vladimir Solntsev a rappelé aux journalistes qu'une option avait déjà été signée pour fournir 101 moteurs RD-180 aux États-Unis destinés aux missiles US Atlas, l'option est valable jusqu'en 2020. Dans le même temps, 59 moteurs ont été livrés aux États-Unis, dont 38 ont déjà lancé avec succès la fusée Atlas-5 en orbite. Actuellement, les travaux se poursuivent pour élargir la coopération.
Solntsev a ajouté que jusqu'en 2010, les RD-180 étaient vendus aux Américains à perte pour l'entreprise russe, car le coût de leur production augmentait à un rythme plus rapide que le prix auquel ils pouvaient être vendus. Mais, selon Vladimir Solntsev, en 2010-2011, un certain nombre de mesures ont été prises pour remédier à cette situation. Aujourd'hui, l'entreprise vend des moteurs aux États-Unis à un prix presque 3 fois plus élevé qu'en 2009. Pour cette raison, l'entreprise a réalisé une rentabilité positive des ventes, ce qui permet de consacrer une partie des recettes au développement de sa propre base de production.
Principales caractéristiques du moteur-fusée RD-180:
Poussée, terre / vide, tf - 390, 2/423, 4
Impulsion spécifique, sol / vide, sec - 311, 9/338, 4
Pression dans la chambre de combustion, kgf / cm2 - 261, 7
Poids, à sec / rempli, kg - 5480/5950
Dimensions, hauteur/diamètre du moteur, mm - 3600/3200
Années de développement - 1994-1999
Objet: pour les premiers étages des lanceurs Atlas III et Atlas V de la société américaine Lockheed Martin.
