Napoléon disait de lui que si Villeneuve avait ses qualités, la bataille du cap Finisterre aurait été perdue par les Anglais. À propos de cet homme, il y a des rumeurs qui ne sont pas tout à fait claires selon lesquelles il était le bâtard du roi Carlos III et au moment de la naissance de notre héros - le roi de Naples et de Sicile. Certains le maudissent, le qualifiant de médiocrité et d'insignifiance totales, d'autres le glorifient, affirmant que s'il était responsable des opérations auxquelles il a participé, alors le débarquement de Napoléon en Grande-Bretagne pourrait avoir lieu, et sous Trafalgar les Alliés au moins ne le feraient pas. perdre. Le nom de cet homme est Federico Gravina, et c'est à son sujet que l'histoire se déroulera aujourd'hui.
Un garçon de bonne famille
Dès la naissance, Federico Gravina était un "garçon vedette". Son père était Juan Gravina et Moncada, duc de San Miguel, un grand d'Espagne de 1ère classe, sa mère était Dona Leonor Napoli et Monteaporto, fille du prince Resetena, un autre grand. Né en 1756 à Palerme, il a fait ses études primaires dans l'un des établissements d'enseignement religieux les plus prestigieux au monde, le Clementine Catholic Collegium de Rome. On sait peu de choses sur son enfance et son adolescence, toutes les informations le concernant commencent à venir de 1775, date à laquelle il devient aspirant, et entame son long voyage dans la hiérarchie des rangs de l'Armada.
Gravina a été affecté à la flotte par son oncle, l'ambassadeur de Naples à Madrid, et le garçon lui-même, apparemment, n'a pas particulièrement résisté à un tel sort, d'autant plus que le succès l'a accompagné - il a suivi une formation navale spéciale avec les honneurs et, apparemment, pas en raison de son origine. Ensuite, non seulement l'étoffe d'un bon officier de marine, mais aussi d'un diplomate, est apparue, puisque Federico a toujours su trouver une langue commune avec des gens complètement différents, et est devenu une figure assez populaire dans la haute société espagnole.
Il a d'abord été affecté au navire "San Jose", mais bientôt il a été transféré à la frégate "Santa Clara", promu aspirant de la frégate (alferez de fragata). Il y a eu une guerre avec le Portugal et "Santa Clara" a été envoyée en voyage sur les côtes du Brésil, où Gravina a réussi sa première mission indépendante - la capture de la forteresse Assensen sur l'île de Santa Catalina. Mais sur le chemin du retour, "Santa Clara" a subi une terrible catastrophe - le navire s'est écrasé sur les rochers, presque tout l'équipage est mort. Ici, pour la première fois, un autre talent de Gravina a été vivement recommandé, qui à l'avenir sera remarqué par beaucoup, et qui ne se tarira qu'après la bataille de Trafalgar. Malgré la situation critique, il a pu s'échapper, et même s'en sortir sans trop de dommages à sa santé. À l'avenir, plus d'une fois dans de telles situations, il a eu beaucoup de chance, et encore et encore, il est sorti entier ou avec des pertes minimes des troubles les plus difficiles où, il semblait, les pertes auraient pu être beaucoup plus importantes.
En 1778, Gravina retourne en Espagne, où il rejoint les garde-côtes, chargés de protéger les côtes espagnoles des raids des pirates algériens. Ayant reçu le grade de lieutenant de frégate (teniente de fragata) et le poste de commandant de la shebeka "San Luis", il participa au Grand Siège de Gibraltar. Et bien que cela se soit terminé sans succès, et que les forces légères de l'Armada ne se soient pas montrées de la meilleure des manières, Gravina a été marqué par une promotion au grade de lieutenant du navire (teniente de navio), et a été nommé commandant de la station navale en Algésiras. Mais ici, il ne resta pas longtemps et, à la fin de la guerre avec les Britanniques, réussit à se faire remarquer lors de la capture du fort San Felipe à Minorque, où il était à nouveau accompagné de chance et de l'attention des rangs supérieurs, grâce auxquels il a reçu une autre promotion - au capitaine.
Au milieu des années 1780, Gravina commandait déjà un petit détachement de navires qui, avec le reste des forces de l'Armada, combattit les pirates algériens en Méditerranée et, en 1788, accompagna l'ambassadeur d'Espagne à Constantinople, où il commença une première étude détaillée de l'astronomie, effectué de longues observations des étoiles et fait plusieurs rapports, qui, cependant, n'ont pas apporté une grande contribution au développement de la science. À son retour en Espagne, il a été promu au grade de brigadier, a reçu la frégate "Pass" sous son commandement et s'est engagé à accomplir une tâche plutôt sombre - informer les colonies dès que possible de la mort du roi Carlos III. Et encore une fois, la chance a accompagné Gravina, remplissant les voiles du Pasa avec le vent et éloignant les maladies - sans aucune perte particulière, en seulement 3 mois, il a terminé la tâche, après quoi il est rentré chez lui et a pris le commandement de son premier cuirassé Paula.
À partir de ce moment, il a commencé à combiner constamment travail diplomatique et affaires militaires, sans cesser de se comporter comme un natif typique des couches supérieures de la société, assistant à des bals et à des réunions sociales, connaissant personnellement le favori Manuel Godoy et le roi Carlos IV. Pour cela, il a reçu dans l'Armada une réputation de "requin de parquet", et a gagné une attitude plutôt dédaigneuse de la part de nombre de ses compatriotes et alliés britanniques avec les Français, mais ces personnes étaient toujours en minorité - malgré tout, Gravina est resté un militaire officier, et bien qu'il ne se couvre pas de gloire aussi régulièrement que certains, il resta néanmoins l'un des commandants navals les plus actifs et les plus réussis d'Espagne.
Sa "Paula" participa à l'évacuation de l'armée espagnole des environs d'Oran, et après une autre promotion, Gravin se rendit en Angleterre, combinant une mission diplomatique avec des objectifs de reconnaissance. Les habitants de Foggy Albion l'ont rencontré avec honneur, en tant qu'allié et marin aguerri. Après avoir étudié les particularités de la tactique et de la stratégie navales modernes de la Grande-Bretagne, il rentra chez lui et reçut sous son commandement un escadron de quatre navires, hissant son pavillon sur "San Ermenejildo" (112 canons, type "Santa Ana"). A la tête de ce détachement, il prit une part active à la guerre avec la France en Méditerranée, où maintes et maintes fois il se montra assez bien, ayant noté dans plusieurs épisodes de combat.
En 1796, l'Espagne a signé un traité avec la France à San Ildefonso, et tout a basculé à nouveau - maintenant les Britanniques étaient à nouveau l'ennemi, et les Français étaient des alliés et des amis. Après cela, Gravina est entré dans le commandement de l'amiral Masarreda et a été noté par lui comme l'un des meilleurs navires amiraux juniors. Une fois de plus, Gravina s'est avéré être un commandant plutôt réussi lors du blocus de Cadix par les Britanniques en 1797-1802, quand, de retour aux opérations actives avec les forces légères de la flotte, ils ont réussi à défendre la ville et à poser de sérieux problèmes à la flotte de l'amiral Jervis, à la suite de laquelle l'anneau de blocus s'est avéré lâche et la ville a constamment percé des navires militaires et marchands.
En 1801, Gravina mena même une expédition aux Antilles, qui n'obtint cependant pas de grands résultats. Mais en 1802, la signature d'un traité de paix avec les Britanniques a suivi, et les hostilités ont cessé, et le besoin d'officiers militaires dans la flotte active a disparu. Gravina s'est vu proposer de devenir diplomate à Paris, ce qui était à sa manière une mission prestigieuse, et il a accepté de la remplir, mais à une seule condition - en cas de nouvelle guerre, il serait réintégré dans la marine. En tant que diplomate, il était assez proche de Napoléon, et a même assisté à son couronnement en tant qu'empereur le 18 mai 1804.
Cap Finisterre et Trafalgar
À la fin de 1804, la guerre avec la Grande-Bretagne reprend et le Gravina est réintégré dans la flotte. Comme il était très populaire en France et qu'il était personnellement familier de l'empereur, et qu'en Espagne il jouissait d'une réputation de marin expérimenté, il fut nommé commandant de la flotte, malgré la présence de candidats plus appropriés comme le même Masarreda. Cependant, toute cette sélectivité aux yeux de Napoléon a été réduite à néant par la subordination de Gravina à l'amiral français Villeneuve, un personnage controversé et aux yeux des Espagnols qui n'avaient aucun penchant pour un commandant de marine, ne serait-ce que parce qu'il avait peu d'expérience des opérations militaires actives en mer. De plus, les Français, comme toujours, se sont comportés de manière assez arrogante, n'ont pas écouté les opinions des capitaines espagnols, qui avaient beaucoup plus de pratique navale, de sorte que les relations entre les alliés ne se sont pas immédiatement bien passées.
Gravina, ayant hissé le drapeau sur l'"Argonaut" de 80 canons en février 1805, a agi comme une sorte de lien de transmission entre les Français et les Espagnols, et a tenté d'atténuer d'une manière ou d'une autre les frictions qui en résultaient, mais il y parvint avec difficulté. De plus, il était responsable de la mobilisation de la flotte et de la formation d'un escadron efficace de la canaille, qui était à l'époque l'Armada. Des années de paix, le siphonnage systémique de l'argent espagnol par Napoléon et la gouvernance odieuse de Godoy ont eu un impact négatif sur la situation. L'Armada était auparavant de qualité inférieure à la formation générale du personnel des Britanniques, ne se distinguant que par son excellent corps d'officiers et ses navires, mais en 1804, la situation était généralement au bord du désastre - les équipages étaient dissous, les navires étaient mis en veilleuse, il n'y avait même pas d'argent pour les retirer de la réserve, sans parler déjà de l'entraînement normal au combat. La flotte a dû être formée presque à partir de zéro, et ici Gravina a fait preuve d'une patience et d'un sens de l'organisation remarquables, ayant réussi à trouver des fonds au milieu de l'été 1805, pour former un escadron de combat capable de tenir au moins plus ou moins la ligne, et pratiquement terminer la formation de plusieurs autres détachements.
Et bientôt suivi d'une sortie en mer sous le commandement de Villeneuve, d'une diversion dans la mer des Caraïbes et d'un retour au bercail, lorsqu'au cap Finisterre la flotte alliée de 6 navires espagnols et 14 français est interceptée par 15 navires anglais dirigés par l'amiral Calder. La bataille s'est déroulée dans des conditions météorologiques difficiles (la mer était couverte d'un épais brouillard), dans lesquelles il était difficile de savoir où et qui se trouvait. Villeneuve, décidant qu'il était le plus important d'exécuter l'ordre et d'aller à Brest, a décidé d'ignorer le fait qu'une partie de son escadrille combattait les Britanniques, et en fait l'a laissé à son sort. Cette partie de l'escadre s'est avérée être les six navires espagnols de la ligne Gravina, qui étaient soutenus par plusieurs français, qui devaient combattre en minorité contre les Britanniques.
Dans le brouillard, ne sachant pas où se trouvaient les leurs et où se trouvaient les étrangers, les forces de l'amiral espagnol se sont battues jusqu'au dernier, et ont infligé un certain nombre de dommages à leur homologue britannique, mais, à la fin, les navires "Firme" et " San Rafael" (tous deux espagnols) se rendit après la destruction du mât et la privation du parcours, et emporté par les Britanniques en remorque. Le lendemain, comme s'il reprenait ses esprits, Villeneuve décida de poursuivre les Britanniques de toutes ses forces, mais un vent faible l'en empêcha soi-disant. Finalement, ayant atteint l'Espagne, il décide de ne pas se rendre à Brest, comme cela était requis, mais au sud, à Cadix, que l'amiral français dévalorise finalement ses actions au combat, et contrecarre les plans de Napoléon d'envahir l'Angleterre, tout en précisant que dans le dernière bataille, il l'a également emporté. Les Espagnols étaient, pour le moins, mécontents des actions de leurs alliés français, qui les ont en fait jetés au combat, et seuls quelques navires et capitaines méritaient honneur et respect. Gravina lui-même était déprimé, et Napoléon, ayant reçu des nouvelles de ce qui s'était passé, prononça son célèbre discours, donnant une évaluation de ce qui s'était passé:
« Gravina s'est comporté avec brio et détermination au combat. Si Villeneuve avait de telles qualités, la bataille du Finisterre se serait soldée par une victoire totale. »
Cependant, cette déclaration n'a pas empêché Napoléon, pour des raisons de prestige national, de laisser l'amiral français en charge, et l'amiral espagnol subordonné dans la flotte, qui a commencé à se rassembler à Cadix.
Pendant quatre mois, la flotte hispano-française est restée à Cadix, et cette position a causé d'énormes dommages à la capacité de combat déjà pas très élevée de l'Armada. Les salaires des officiers et des marins n'ont pas été payés pendant 4 à 8 mois, c'est pourquoi ils se sont "légèrement" usés et n'ont même pas pu s'acheter des uniformes de remplacement. Bien sûr, il n'y avait pas assez d'argent pour maintenir les navires en service sous une forme normale, à cause de quelque chose ici et là, des informations sont trouvées, peut-être entièrement inventées, et peut-être tout à fait fiables, que certains navires ont été conservés sous une forme plus ou moins acceptable. pour compte… Lever des fonds auprès des officiers, ou plutôt de ceux d'entre eux qui avaient des revenus en plus du salaire de l'officier, et pouvaient contribuer à l'achat d'au moins de la peinture et du fil pour réparer les voiles qui fuyaient. De plus, une épidémie a balayé l'Andalousie, qui a emporté un grand nombre de personnes parmi les équipages, à laquelle s'est ajoutée la désertion - de sorte qu'en octobre, lorsque Villeneuve a décidé de prendre la mer, il a fallu annoncer la mobilisation de la population dans toute la province, conduisent de force n'importe qui vers les navires, saisissant littéralement les gens dans les rues et les places du marché afin au moins de compenser les pertes et d'obtenir le bon nombre de travailleurs pour entretenir les navires.
Il n'y avait pas de temps pour former les recrues au moins aux bases de l'art naval, bien que Gravina ait fait tout son possible pour augmenter la capacité de combat de ses navires au moins légèrement au-dessus de celle catastrophique. Ils ont même dû retirer certains des équipages des canons des fortifications de Cadix et les mettre sur les canons sur les ponts des navires. Il a lui-même transféré son pavillon sur le "Principe de Asturias" - l'un des navires les plus forts et les plus efficaces qui restaient dans les rangs, même si les choses étaient loin d'être les meilleures pour lui. Sur la base de l'avenir de la mer, un conflit éclata avec les Français - les Espagnols ne voulaient pas sortir avec des navires aussi mal préparés en mer, d'autant plus que le baromètre prédisait une tempête imminente, mais Villeneuve s'obstine et décide de agir malgré tout. Il est possible que l'amiral français, prévoyant des ennuis dus à son comportement et sachant qu'il serait bientôt remplacé par l'amiral Rossilla et envoyé « sur le tapis » à l'empereur, ait décidé de montrer pour la dernière fois qu'il avait de la poudre à canon dans sa poudre. flacons, et il ne doit pas être abattu, guillotiné ou puni de toute autre manière lourde de conséquences pour sa santé. La voix de la raison des Espagnols, et il n'entendait plus ses propres officiers.
Le résultat de tout cela s'est avéré assez prévisible. La flotte anglaise attaque les hispano-français, et bien qu'elle subisse de lourdes pertes, dont le grand amiral Nelson, elle remporte la victoire, causant des dégâts colossaux aux alliés. "Principe de Asturias" pendant la bataille a subi des pertes considérables - 50 personnes tuées et 110 blessées, d'un équipage de plus de mille personnes, mais a perdu tous les mâts et a subi des dommages considérables à la coque.
Il existe des preuves anglaises et françaises que pendant la bataille, ce navire, au lieu de soutenir les alliés, a fermé les sabords des canons et a simplement dérivé, recevant des obus encore et encore dans ses épais flancs en acajou. Le phénomène est scandaleux, honteux - mais pas du tout surprenant, étant donné qu'au moins un tiers de l'équipage étaient des gens qui n'avaient même pas vraiment les compétences de base nécessaires au combat, qui n'avaient pas le temps d'absorber la discipline navale, et en général ils ont vu cette mer et ces navires dans leurs tombes, car ils sont venus ici directement des rues et des places de Cadix contre leur gré. Cependant, il est possible qu'une telle preuve n'ait pas de fondement réel, car le chaos de la bataille était tel qu'il était impossible de parler de quelque chose avec une certitude totale, et les « ports de tir fermés » ne signifiaient qu'une très faible efficacité du tir développé. par le cuirassé. Malgré tout cela, le Principe de Asturias ne se rend pas et, après avoir résisté aux bombardements et perdu le mât, est remorqué jusqu'à Cadix par la frégate française Themis. Federico Gravina lui-même a été blessé dans la bataille, mais il n'avait pas encore perdu sa chance et sa raison, est resté l'esprit froid. Une tempête approchait, quelque part là-bas, les Britanniques remorquaient des navires capturés vers Gibraltar, et un certain nombre de navires espagnols endommagés se sont échoués sur les côtes andalouses ou ont dérivé, ayant perdu leurs voiles, en haute mer.
Rassemblant ses forces à Cadix et réparant à la hâte les navires existants, Gravina les fit bientôt prendre la mer et parvint même à reprendre le "Santa Ana" aux Britanniques. Hélas, ce fut la fin de la chance de l'amiral - la tempête a fait rage pour de bon, les navires ont dû être ramenés à Cadix et, plus important encore, la blessure reçue au cours de la bataille a causé de nombreux problèmes et il est rapidement devenu très grave. Federico Gravina est décédé le 6 mars 1806, ayant récemment reçu une promotion au grade de capitaine général de la flotte. Ses restes sont enterrés au Panthéon de San Fernando; hélas, il n'a pas laissé de grande trace dans l'histoire nationale de l'Espagne, à l'exception de l'île d'Alaska, qui porte son nom.
L'exécution ne peut pas être graciée?
Quelle évaluation peut-on donner à Federico Gravina après tout ce qui précède ? Était-il un génie méconnu, ou, au contraire, une médiocrité et une médiocrité complètes ? Hélas et ah, mais dans les évaluations de cette personne, différents points de vue subjectifs se heurtent. Les Britanniques et les Français, élevant leur confrontation à un absolu, traitaient les Espagnols avec dédain, et maintenant, hélas, c'est leur point de vue historique qui prévaut, et Federico Gravina en souffre, comme beaucoup d'autres.
Les gens qui n'ont pas de sympathie particulière pour les Britanniques et les Français, au contraire, glorifient Gravina, lui attribuant parfois des traits qui n'ont pas été réellement observés pour lui. Les Espagnols eux-mêmes sont plutôt retenus dans leur appréciation de cet amiral, avec laquelle je suis également d'accord. Bien sûr, il n'était pas un commandant naval de génie - aucun signe de cela ne peut être retracé tout au long de sa carrière. Cependant, en même temps, c'était un professionnel de premier plan, un marin habile et expérimenté qui a passé plus d'un an en mer et qui a plus d'une fois senti la poudre à canon dans de vraies batailles, bien que pas à l'échelle du même Trafalgar.
Après avoir étudié l'histoire du service de Gravina, on peut clairement affirmer que cet homme était à la fois réussi et décisif et courageux - ce qui dans de nombreux cas était tout à fait suffisant pour commander un navire ou de petites formations. Enfin, il était un bon organisateur et diplomate, ce qui lui a été particulièrement utile lors d'actions avec les alliés français, et la formation d'escadrons de combat à partir de pratiquement rien. Sous Finisterre et Trafalgar, il montra suffisamment d'initiative, de courage et d'ingéniosité pour ne pas le qualifier de commandant médiocre. En termes de décision et d'initiative, il s'est montré bien meilleur que le plutôt passif Villeneuve et, surtout, il avait simplement beaucoup plus d'expérience pratique des opérations en haute mer, y ayant passé plus de temps. Il est possible que, commandant la flotte alliée, lui, et non un Français, les événements aient pris un cours complètement différent - à Finisterre Calder au moins aurait subi de lourdes pertes, et n'aurait peut-être même pas emmené San Rafael et Firme avec lui. et Trafalgar n'aurait tout simplement pas eu lieu, parce que Gravina n'aurait jamais pensé à aller à Brest, à aller à Cadix - quelque chose, mais il savait exécuter les ordres.
En fait, c'est dans le rôle de vaisseau amiral junior que Gravin se montrait généralement le mieux - de plus, le vaisseau amiral de l'initiative, réussi, habile, mais toujours dépourvu de toute séquence créative significative. Mais si nous parlons spécifiquement de Trafalgar, alors la flotte espagnole y était simplement condamnée en raison de la complexité des problèmes ci-dessus, commandez-la au moins Federico, au moins Villeneuve, au moins Rossilli, au moins un Horacio de Nelson espagnol, parce que la raison n'était pas un commandement inefficace, mais dans la crise systémique de toute l'Espagne, un financement insuffisant, des problèmes de personnel et la confluence d'un certain nombre de circonstances défavorables comme la même épidémie. D'autant plus injustes sont les tentatives de certains francophiles de tout présenter comme si Gravina était un imbécile, la flotte espagnole n'avait aucune valeur, et en général, sans ces nobles dons des Pyrénées, ils auraient montré aux Britanniques où hivernent les écrevisses !.. Cependant, ici comme dans d'autres cas, l'histoire ne connaît pas le mode subjonctif, et c'est Villeneuve qui mena la flotte alliée à la défaite. Et Gravina, peu importe à quel point il était un marin professionnel et courageux, restera l'un de ceux qui ont perdu la bataille de Trafalgar, se couvrant de gloire, bien que tragique, et devenant chronologiquement sa dernière victime. Soit dit en passant, les Britanniques ont hautement apprécié le professionnalisme de Gravina, et c'est pourquoi, peu après la bataille de Trafalgar, le journal "Les Chroniques de Gibraltar" a écrit les lignes suivantes, qui caractérisent au mieux cet homme:
« L'Espagne, en la personne de Gravina, a perdu son officier de marine le plus remarquable; celui sous le commandement duquel ses flottes, quoique parfois vaincues, ont toujours combattu de telle manière qu'elles ont gagné le respect profond de leurs vainqueurs. »
