« Quand ils sont apparus devant Jalut (Goliath) et son armée, ils ont dit: « Notre Seigneur ! Verse sur nous de la patience, fortifie nos pieds et aide-nous à triompher des incroyants. »
(Coran. Sourate deux. Vache (Al-Bakara). Traduction sémantique en russe par E. Kuliev)
Même les empereurs romains ont fait une règle pour recruter des unités auxiliaires de cavalerie légère des Arabes, les habitants de la péninsule arabique. A leur suite, cette pratique a été poursuivie par les Byzantins. Cependant, repoussant les attaques des nomades dans le nord, ils pouvaient à peine imaginer que dans la première moitié du VIIe siècle, de nombreux détachements armés d'Arabes, se déplaçant à dos de chameau, à cheval et à pied, sortiraient de l'Arabie et se transformeraient en une menace sérieuse pour eux dans le sud. À la fin du VIIe et au début du VIIIe siècle, une vague de conquérants arabes s'empara de la Syrie et de la Palestine, de l'Iran et de la Mésopotamie, de l'Égypte et de régions d'Asie centrale. Au cours de leurs campagnes, les Arabes ont atteint l'Espagne à l'ouest, les fleuves Indus et Syr Darya à l'est, au nord - jusqu'à la chaîne du Caucase, et au sud, ils ont atteint les rives de l'océan Indien et les sables stériles de la Désert du Sahara. Sur le territoire qu'ils ont conquis, un État est né, uni non seulement par le pouvoir de l'épée, mais aussi par la foi - une nouvelle religion, qu'ils ont appelée l'Islam !
Muhammad (à cheval) reçoit le consentement du clan Beni Nadir pour se retirer de Médine. Miniature du livre de Jami al-Tawarih, peinte par Rashid al-Din à Tabriz, Perse, 1307 AD.
Mais quelle était la raison d'une telle montée sans précédent des affaires militaires parmi les Arabes, qui ont réussi en peu de temps à créer une puissance plus grande que l'empire d'Alexandre le Grand ? Il y a plusieurs réponses ici, et toutes, d'une manière ou d'une autre, découlent des conditions locales. L'Arabie est principalement désertique ou semi-désertique, bien qu'il existe également de vastes pâturages adaptés aux chevaux et aux chameaux. Malgré le fait qu'il n'y ait pas assez d'eau, il y a des endroits où il suffit parfois de ratisser le sable avec les mains pour accéder aux eaux souterraines. Dans le sud-ouest de l'Arabie, il y a deux saisons des pluies chaque année, donc une agriculture sédentaire s'y est développée depuis l'Antiquité.
Parmi les sables, où l'eau remontait à la surface, il y avait des oasis de palmiers dattiers. Leurs fruits, ainsi que le lait de chamelle, servaient de nourriture aux Arabes nomades. Le chameau était également la principale source de subsistance des Arabes. Ils ont même payé le meurtre avec des chameaux. Pour un homme tué au combat, il fallait donner jusqu'à cent chameaux afin d'éviter la vengeance du sang de ses proches ! Mais le cheval, contrairement aux idées reçues, n'a pas joué un rôle significatif. Le cheval avait besoin de bonne nourriture et, surtout, de beaucoup d'eau propre et fraîche. Certes, dans des conditions de manque de nourriture et de manque d'eau, les Arabes ont appris à leurs chevaux à manger ce qu'ils voulaient - quand il n'y avait pas d'eau, on leur donnait du lait de chameau, les nourrissait de dattes, de tartes sucrées et même … de viande frite. Mais les chevaux arabes n'ont jamais appris à manger de la nourriture de chameau, donc seules les personnes très riches pouvaient les garder, alors que les chameaux étaient disponibles pour tout le monde.
Toute la population de la péninsule arabique se composait de tribus distinctes. A leur tête, comme chez les nomades du nord, se trouvaient leurs chefs, appelés par les Arabes cheikhs. Ils avaient également de grands troupeaux, et dans leurs tentes, couvertes de tapis persans, on pouvait voir de beaux harnais et des armes précieuses, de beaux ustensiles et des friandises exquises. L'inimitié des tribus affaiblissait les Arabes, et c'était particulièrement mauvais pour les marchands, dont l'essence de la vie était dans le commerce caravanier entre l'Iran, Byzance et l'Inde. Les nomades bédouins ordinaires ont pillé les caravanes et les paysans sédentaires, à cause desquels la riche élite arabe a subi de très lourdes pertes. Les circonstances exigeaient une idéologie qui aplanirait les contradictions sociales, mettrait fin à l'anarchie régnant et dirigerait le militantisme prononcé des Arabes vers des objectifs extérieurs. C'est Mohammed qui l'a donné. D'abord ridiculisé pour son obsession et survivant aux coups du sort, il réussit à unir ses compatriotes sous la bannière verte de l'islam. Ce n'est pas ici le lieu de discuter de cet homme respecté qui a ouvertement admis ses faiblesses, qui a renoncé à la gloire d'un faiseur de miracles et a bien compris les besoins de ses disciples, ou de parler de ses enseignements.
L'armée de Muhammad combat l'armée mecquoise en 625 à la bataille d'Uhud, dans laquelle Muhammad a été blessé. Cette miniature provient d'un livre turc vers 1600.
Pour nous, le plus important est que, contrairement à d'autres religions antérieures, dont le christianisme, l'islam s'est avéré beaucoup plus concret et pratique, d'abord parce qu'il a d'abord établi l'ordre de la vie sur terre, et ensuite seulement promis à quelqu'un le paradis, et à qui et l'au-delà dans l'autre monde.
Aux goûts modérés des Arabes correspond aussi le rejet du porc, du vin, du jeu et de l'usure, qui ruinent les pauvres. Le commerce et, ce qui était très important pour les militants arabes, la "guerre sainte" (jihad) contre les infidèles, c'est-à-dire non les musulmans, étaient reconnus comme des actes pieux.
La propagation de l'islam et l'unification des Arabes se sont produites très rapidement, et les troupes étaient déjà équipées pour une campagne à l'étranger, lorsque le prophète Mahomet est mort en 632. Mais les Arabes non déconcertés ont immédiatement choisi son "adjoint" - le calife, et l'invasion a commencé.
Déjà sous le deuxième calife Omar (634-644), la guerre sainte a amené les nomades arabes en Asie Mineure et dans la vallée de l'Indus. Ensuite, ils ont pris le contrôle de l'Irak fertile, de l'ouest de l'Iran, ont établi leur domination en Syrie et en Palestine. Puis vint le tour de l'Egypte - le principal grenier de Byzance, et au début du VIIIe siècle du Maghreb - ses possessions africaines à l'ouest de l'Egypte. Après cela, les Arabes ont conquis la majeure partie du royaume wisigoth en Espagne.
En novembre 636, l'armée byzantine de l'empereur Héraclius tenta de vaincre les musulmans lors de la bataille de la rivière Yarmouk (un affluent du Jourdain) en Syrie. On pense que les Byzantins avaient 110 000 guerriers et que les Arabes n'en avaient que 50, mais ils les ont attaqués de manière décisive plusieurs fois de suite et, finalement, ont brisé leur résistance et les ont mis en fuite (Voir plus: Nicolle D. Yarmyk 630 J.-C. Le conguet musulman de Syrie. L.: Osprey, 1994)
Les Arabes ont perdu 4030 personnes tuées, mais les pertes des Byzantins étaient si grandes que leur armée a pratiquement cessé d'exister. Les Arabes assiégèrent alors Jérusalem, qui se rendit après un siège de deux ans. Avec La Mecque, cette ville est devenue un sanctuaire important pour tous les musulmans.
Les unes après les autres, des dynasties de califes se succédèrent, et les conquêtes continuèrent et continuèrent. En conséquence, au milieu du VIIIe siècle. un califat arabe vraiment grandiose * a été formé - un État avec un territoire plusieurs fois plus grand que l'ensemble de l'Empire romain, qui possédait des territoires importants en Europe, en Asie et en Afrique. Plusieurs fois, les Arabes ont essayé de prendre Constantinople et l'ont maintenu en état de siège. Mais les Byzantins ont réussi à les repousser sur terre, tandis qu'en mer, ils ont détruit la flotte arabe avec le "feu grec" - un mélange combustible, qui comprenait du pétrole, à cause duquel il brûlait même sur l'eau, transformant les navires de leurs adversaires en feux de joie flottants.
Il est clair que la période des guerres victorieuses des Arabes ne pouvait pas durer éternellement, et déjà au VIIIe siècle leur avance vers l'Ouest et l'Est a été arrêtée. En 732, à la bataille de Poitiers en France, l'armée des Arabes et des Berbères est vaincue par les Francs. En 751, les Chinois les vainquirent près de Talas (aujourd'hui la ville de Dzhambul au Kazakhstan).
Moyennant un impôt spécial, les califes garantissaient à la population locale non seulement la liberté personnelle, mais aussi la liberté de religion ! Chrétiens et juifs, par ailleurs, étaient considérés (comme des adeptes du monothéisme et des "gens du Livre", c'est-à-dire la Bible et le Coran) assez proches des musulmans, tandis que les païens étaient soumis à des persécutions impitoyables. Cette politique s'est avérée très raisonnable, bien que les conquêtes arabes aient été principalement favorisées non pas tant par la diplomatie que par la force des armes.
Les guerriers arabes ne doivent pas être imaginés uniquement comme des cavaliers, enveloppés de la tête aux pieds de tout blanc, et avec des sabres tordus à la main. Commençons par le fait qu'ils n'avaient pas de sabres tordus à l'époque ! Tous les guerriers musulmans représentés dans la miniature arabe 1314-1315 à côté du prophète Mahomet lors de sa campagne contre les juifs de Heibar, armés d'épées longues et droites à double tranchant. Elles sont plus étroites que les épées modernes des Européens, elles ont un réticule différent, mais ce sont bien des épées, et pas du tout des sabres.
Presque tous les premiers califes avaient également des épées qui ont survécu jusqu'à nos jours. Cependant, à en juger par la collection de ces lames au musée du palais de Topkapi à Istanbul, le prophète Mahomet avait encore un sabre. Il s'appelait "Zulfi-kar", et sa lame était dotée d'un elmanyu - une extension située au bout de la lame, dont le poids donnait au coup une force beaucoup plus grande. Cependant, on pense qu'elle n'est pas d'origine arabe appropriée. L'une des épées du calife Uthman avait également une lame droite, bien qu'elle ait une seule lame, comme un sabre.
Il est intéressant de noter que la bannière du prophète Mahomet au tout début n'était pas non plus verte, mais noire ! Tous les autres califes, ainsi que diverses tribus arabes, avaient la couleur correspondante de la bannière. Les premiers s'appelaient "live", les seconds - "paradis". Un même chef pouvait avoir deux bannières: l'une - la sienne, l'autre - tribale.
Nous ne verrons aucune arme de protection, à l'exception de petits boucliers ronds, sur la miniature susmentionnée des Arabes, bien que cela ne signifie rien du tout. Le fait est que le port d'une armure de protection sous les vêtements était encore plus répandu à l'Est qu'en Europe, et les Arabes ne faisaient pas exception. Il est bien connu que les artisans arabes étaient réputés non seulement pour leurs armes froides, qu'ils produisaient à partir d'acier damassé indien, mais aussi pour leurs cottes de mailles**, dont les meilleures étaient fabriquées au Yémen. Comme l'Islam interdisait les images de personnes et d'animaux, les armes étaient décorées d'ornements floraux, et plus tard, au XIe siècle, d'inscriptions. Lorsque Damas est devenue la principale ville du monde musulman, elle est également devenue un centre de production d'armes.
Ce n'est pas pour rien que les lames en acier de haute qualité recouvertes de motifs étaient familièrement appelées "Damas", bien qu'elles aient souvent été produites à divers endroits. Les hautes qualités de l'acier de Damas s'expliquaient en Orient non seulement par la technologie de sa fabrication, mais aussi par une méthode spéciale de durcissement du métal. Le maître, sortant une lame chauffée au rouge de la forge avec des pinces, la tendit au cavalier, assis à califourchon sur un cheval à la porte de l'atelier. Prenant la lame, serrée dans les pinces, le cavalier, sans perdre une seconde, laissa le cheval aller à toute vitesse et se précipita comme le vent, laissant l'air circuler autour de lui et se refroidir, ce qui a entraîné un durcissement. L'arme était richement décorée d'entailles d'or et d'argent, de pierres précieuses et de perles, et au VIIe siècle, même en excès. Les Arabes aimaient particulièrement la turquoise, qu'ils recevaient de la péninsule du Sinaï, ainsi que de la Perse. Le coût de telles armes était extrêmement élevé. Selon des sources arabes, une épée parfaitement conçue pourrait coûter jusqu'à mille deniers d'or. Si l'on prend en compte le poids du denier d'or (4, 25 g), il s'avère que le coût de l'épée équivalait à 4 250 kg d'or ! En fait, c'était une fortune.
L'empereur byzantin Léon, faisant rapport sur l'armée des Arabes, n'a mentionné qu'une seule cavalerie, composée de cavaliers avec de longues lances, de cavaliers avec des lances, de cavaliers avec des arcs et de cavaliers lourdement armés. Parmi les Arabes eux-mêmes, les cavaliers étaient subdivisés en al-muhajirs - lourdement armés et al-samsars - soldats légèrement armés.
Cependant, l'armée arabe avait aussi de l'infanterie. En tout cas, au début, les Arabes manquaient tellement de chevaux qu'en 623, lors de la bataille de Badr, deux personnes étaient assises sur chaque cheval, et ce n'est que plus tard que le nombre de cavaliers a augmenté. En ce qui concerne les armures lourdes, il est peu probable que quiconque parmi les Arabes les porte constamment sur lui-même, mais toute la fourniture d'armes de protection a été utilisée dans la bataille. Chaque cavalier avait une longue lance, une masse, une ou même deux épées, dont l'une pourrait être un konchar - la même épée, mais avec une lame étroite à trois ou quatre côtés, plus pratique pour frapper l'ennemi à travers une armure annelée.
Après s'être familiarisés avec les affaires militaires des Perses et des Byzantins, les Arabes, comme eux, ont commencé à utiliser des armures de cheval, ainsi qu'une armure de protection constituée de plaques de métal attachées ensemble et portées sur une cotte de mailles. Fait intéressant, les Arabes ne connaissaient pas les étriers au début, mais ont très vite appris à les utiliser et ils ont eux-mêmes commencé à fabriquer des étriers et des selles de première classe. La cavalerie arabe pouvait descendre de cheval et combattre à pied, utilisant ses longues lances comme des piques, comme l'infanterie d'Europe occidentale. A l'époque de la dynastie omeyyade, les tactiques des Arabes rappelaient celles des Byzantins. De plus, leur infanterie était également divisée en lourdes et légères, composées des archers arabes les plus pauvres.
La cavalerie est devenue la principale force de frappe de l'armée du califat pendant la dynastie abbasside. Elle était des archers à cheval lourdement armés en cotte de mailles et carapace lamellaire. Leurs boucliers étaient souvent d'origine tibétaine, en cuir finement travaillé. Maintenant, la majeure partie de cette armée était composée d'Iraniens, et non d'Arabes, ainsi que d'immigrants d'Asie centrale, où au tout début du IXe siècle s'est formé un État samanide indépendant, qui a rompu avec le califat des dirigeants de Boukhara.. Il est intéressant de noter que, bien qu'au milieu du Xe siècle, le califat arabe se soit déjà désintégré en un certain nombre d'États distincts, le déclin des affaires militaires parmi les Arabes ne s'est pas produit.
Fondamentalement, de nouvelles troupes sont apparues, composées de ghoulams - de jeunes esclaves spécialement achetés pour être utilisés dans le service militaire. Ils étaient parfaitement entraînés aux affaires militaires et armés de fonds du Trésor. Au début, les goulyams jouaient le rôle de la garde prétorienne (gardes du corps personnelles des empereurs de Rome) sous la personne du calife. Peu à peu, le nombre de ghoulams a augmenté et leurs unités ont commencé à être largement utilisées dans l'armée du califat. Les poètes qui ont décrit leurs armes ont noté qu'elles brillaient, comme si « composées de nombreux miroirs ». Les historiens contemporains ont noté qu'il ressemblait "à byzantin", c'est-à-dire que les gens et les chevaux étaient vêtus d'armures et de couvertures faites de plaques de métal (Nicolle D. Armies of the Caliphates 862 - 1098. L.: Osprey, 1998. P. 15).
Maintenant, les troupes arabes étaient une armée de personnes qui avaient une seule foi, des coutumes et une langue similaires, mais continuaient à maintenir leurs formes d'armes nationales, les meilleures d'entre elles furent progressivement adoptées par les Arabes. Aux Perses, ils ont emprunté le fourreau d'épées, dans lequel, en plus de l'épée elle-même, étaient placés des fléchettes, un poignard ou un couteau, et à l'Asie centrale - un sabre …
Huitième croisade 1270 Les croisés de Louis IX débarquent en Tunisie. L'une des rares miniatures médiévales dans lesquelles des guerriers orientaux sont représentés avec des sabres à la main. Miniature de la Chronique de Saint Denis. Vers 1332 - 1350 (Bibliothèque britannique)
Dans la bataille, des formations tactiques complexes ont été utilisées, lorsque l'infanterie, composée de lanciers, a été placée en avant, suivie des archers et des lanceurs de javelot, puis de la cavalerie et (lorsque c'était possible) des éléphants de guerre. La cavalerie goule était la principale force de frappe d'une telle formation et était située sur les flancs. Au combat, la lance était utilisée en premier, puis l'épée et, enfin, la masse.
Les détachements de chevaux étaient subdivisés en fonction du poids de l'armure. Les cavaliers avaient des armes uniformes, car les guerriers à cheval avec des coques de protection en plaques de métal pouvaient difficilement être utilisés pour poursuivre un ennemi en retraite, et les couvertures en feutre des cavaliers légèrement armés n'étaient pas une protection suffisante contre les flèches et les épées lors d'une attaque contre l'infanterie.
Bouclier indien (dhal) en acier et bronze. Empire des Grands Moghols. (Musée royal de l'Ontario, Canada)
Dans les pays du Maghreb (en Afrique du Nord), l'influence de l'Iran et de Byzance était moins sensible. Des armes locales ont été conservées ici, et les Berbères - nomades d'Afrique du Nord, bien qu'ils se soient convertis à l'islam, ont continué à utiliser des javelots légers plutôt que des lances lourdes.
Le mode de vie des Berbères, que nous connaissions par les descriptions des voyageurs de cette époque, était étroitement lié aux conditions de leur existence. N'importe quel nomade de la lointaine Mongolie trouverait ici presque le même que dans sa patrie, en tout cas, l'ordre là-bas et ici était très similaire.
« Le roi… donne au peuple une audience sous la tente pour analyser les plaintes reçues; autour de la tente pendant l'audience il y a dix chevaux sous des voiles dorés, et derrière le roi il y a dix jeunes avec des boucliers de cuir et des épées ornées d'or. A sa droite se trouvent les fils de la noblesse de son pays, vêtus de beaux vêtements, avec des fils d'or tissés dans leurs cheveux. Le souverain de la ville est assis par terre devant le roi, et les vizirs sont également assis par terre autour de lui. A l'entrée de la tente il y a des chiens de race avec des colliers d'or et d'argent, auxquels sont attachés de nombreux insignes d'or et d'argent; ils ne détournent pas leur regard du roi, le protégeant de tout empiétement. L'audience royale est annoncée par un battement de tambour. Un tambour appelé daba est un long morceau de bois creux. En s'approchant du roi, ses compagnons de foi tombent à genoux et se jettent de la cendre sur la tête. C'est leur salut au roi », a déclaré l'un des voyageurs qui ont visité les tribus berbères d'Afrique du Nord.
Les guerriers noirs d'Afrique ont pris une part active aux conquêtes arabes, c'est pourquoi les Européens les ont souvent confondus avec les Arabes. Des esclaves noirs étaient même spécialement achetés pour en faire des guerriers. Ces soldats étaient particulièrement nombreux en Égypte où, au début du Xe siècle, ils constituaient près de la moitié de l'armée entière. Parmi ceux-ci, les gardes personnels de la dynastie égyptienne fatimide ont également été recrutés, dont les soldats avaient chacun une paire de fléchettes et de boucliers richement décorés avec des plaques d'argent convexes.
En général, en Egypte durant cette période, l'infanterie l'emportait sur la cavalerie. Au combat, ses unités étaient formées selon des lignes ethniques et utilisaient leurs propres types d'armes. Par exemple, les guerriers du nord-ouest du Soudan utilisaient des arcs et des javelots, mais n'avaient pas de boucliers. Et d'autres guerriers avaient de grands boucliers ovales d'Afrique de l'Est qui auraient été faits de peau d'éléphant. En plus des armes de jet, une sabardarah (hallebarde orientale), longue de cinq coudées, était utilisée, et trois coudées étaient occupées par une large lame d'acier, souvent légèrement incurvée. A la frontière opposée des possessions arabes, les habitants du Tibet se battaient avec de grands boucliers de cuir blanc et des vêtements de protection matelassés (Voir pour plus de détails: Nicolle D. Les Armées de l'Islam 7e - 11e siècles. L.: Osprey. 1982.).
D'ailleurs, malgré la chaleur, les milices de la ville - Arabes et aussi de nombreux guerriers africains - portaient des vêtements matelassés, ce qui est assez surprenant. Ainsi, au XIe siècle, l'islam a été adopté par les habitants de l'État africain du Kanem-Bornu, situé dans la région du lac Tchad. Déjà au XIIIe siècle c'était un véritable "empire équestre", comptant jusqu'à 30 000 guerriers montés, vêtus… d'épaisses coquilles matelassées de tissus de coton et de feutre. Avec des couvertures matelassées, ces "chevaliers d'Afrique" se sont défendus non seulement eux-mêmes, mais aussi leurs chevaux jusqu'à la fin du 19ème siècle - ils se sont apparemment avérés si confortables pour eux. Les guerriers du peuple voisin Bornu du Begharmi portaient également une armure matelassée, qu'ils renforçaient avec des rangées d'anneaux cousus sur eux. Mais les bornés utilisaient de petits carrés de tissu cousus sur eux, à l'intérieur desquels se trouvaient des plaques de métal, de sorte que, de l'extérieur, leur armure ressemblait à une courtepointe en patchwork avec un ornement géométrique bicolore. L'équipement équestre du cheval comprenait un front en laiton rembourré de cuir, ainsi que des plastrons, des colliers et des sbires exquis.
Quant aux Maures (comme les Européens appelaient les Arabes qui conquirent l'Espagne), leurs armes commencèrent à ressembler à bien des égards aux armes des Francs, qu'ils rencontraient constamment aux jours de paix et de guerre. Les Maures possédaient également deux types de cavalerie: légère - berbère-andalouse, même au Xe siècle n'utilisait pas d'étriers et jetait des javelots sur l'ennemi, et lourde, vêtue de la tête aux pieds d'un haubert en cotte de mailles à l'européenne, qui en le XIe siècle devint la principale armure des cavaliers et dans l'Europe chrétienne. De plus, les guerriers maures utilisaient également des arcs. De plus, en Espagne, il était porté un peu différemment - sur des vêtements, tandis qu'en Europe, il était porté avec un surcot (une cape à manches courtes) et au Moyen-Orient et en Afrique du Nord - des caftans. Les boucliers étaient généralement ronds et étaient faits de cuir, de métal ou de bois, qui étaient à nouveau recouverts de cuir.
Les boucliers en acier de Damas, forgés à froid à partir de fer et d'une dureté élevée, étaient particulièrement précieux dans l'Orient arabe. Au cours du travail, des fissures se sont formées à leur surface, qui, sous la forme d'une encoche, étaient remplies de fil d'or et formaient des motifs de forme irrégulière. Les boucliers en peau de rhinocéros, fabriqués en Inde et parmi les peuples africains, étaient également appréciés, et ils étaient décorés de manière très vive et colorée avec de la peinture, de l'or et de l'argent.
Les boucliers de ce type ne mesuraient pas plus de 60 cm de diamètre et étaient extrêmement résistants aux coups d'épée. De très petits boucliers en peau de rhinocéros, dont le diamètre ne dépassait pas 40 cm, étaient également utilisés comme boucliers de poing, c'est-à-dire qu'au combat, ils pouvaient être utilisés pour frapper. Enfin, il y avait des boucliers de fines brindilles de figuier, qui étaient entrelacées de galons d'argent ou de fils de soie colorés. Le résultat était des arabesques gracieuses, qui les rendaient très élégantes et très durables. Tous les boucliers en cuir ronds étaient généralement convexes. Dans le même temps, les attaches des ceintures, pour lesquelles elles étaient tenues, étaient recouvertes de plaques sur la surface extérieure et un oreiller ou un tissu matelassé était placé à l'intérieur du bouclier, ce qui adoucissait les coups qui lui étaient appliqués.
Un autre type de bouclier arabe, l'adarga, était si répandu aux XIIIe et XIVe siècles qu'il a été utilisé par les troupes chrétiennes en Espagne même, puis est arrivé en France, en Italie et même en Angleterre, où de tels boucliers ont été utilisés jusqu'au XVe siècle.. L'ancien adarga mauresque avait la forme d'un cœur ou de deux ovales fusionnés et était composé de plusieurs couches de cuir très résistant et durable. Ils le portaient à la ceinture sur l'épaule droite, et à gauche le tenaient par la poignée du poing.
Comme la surface de l'adarga était plate, il était très facile à décorer, de sorte que les Arabes décoraient ces boucliers non seulement de l'extérieur, mais aussi de l'intérieur.
Aux côtés des chevaliers normands, byzantins et slaves au début du XIe siècle, les Arabes utilisèrent des boucliers en forme de « goutte inversée ». Apparemment, cette forme s'est avérée pratique pour les Arabes, bien qu'ils coupaient généralement le coin inférieur le plus pointu. Notons l'échange bien établi d'armes, au cours duquel les formes les plus réussies ont été transférées à différents peuples non seulement sous forme de trophées de guerre, mais par le biais de la vente et de l'achat habituels.
Les Arabes étaient rarement vaincus sur le champ de bataille. Par exemple, pendant la guerre contre l'Iran, ce ne sont pas les cavaliers iraniens lourdement armés qui leur ont semblé particulièrement terribles, mais les éléphants de guerre, qui avec leur trompe arrachaient les soldats de la selle et les jetaient à terre à leurs pieds. Les Arabes ne les avaient jamais vus auparavant et crurent d'abord qu'il ne s'agissait pas d'animaux, mais qu'ils fabriquaient astucieusement des machines de guerre contre lesquelles il était inutile de se battre. Mais bientôt ils apprirent à se battre avec les éléphants et cessèrent d'en avoir peur comme au début. Pendant longtemps, les Arabes n'ont pas su prendre d'assaut les villes fortifiées et n'avaient aucune idée des techniques de siège et d'assaut. Ce n'est pas pour rien que Jérusalem ne se rendit à eux qu'après un siège de deux ans, Césarée tint sept ans et pendant cinq années entières les Arabes assiégèrent sans succès Constantinople ! Mais plus tard, ils ont beaucoup appris des Byzantins eux-mêmes et ont commencé à utiliser la même technique qu'eux, c'est-à-dire qu'ils ont dû emprunter l'expérience d'une civilisation plus ancienne.
L'initiale "R" représentant le sultan de Damas Nur-ad-Din. Il est intéressant de noter que le sultan est représenté avec les jambes nues, mais portant une cotte de mailles et un casque. Il est poursuivi par deux chevaliers: Godefroy Martel et Hugues de Louisignan l'Ancien en cotte de mailles et casques similaires à ceux décrits dans la "Bible de Matsievsky". Vignette de l'histoire d'Outremer. (Bibliothèque britannique)
Mahomet à la bataille de Badr. Miniature du XVe siècle.
Ainsi, on voit que les armées de l'Orient arabe ne différaient pas des armées européennes essentiellement par le fait que certaines avaient des armes lourdes, tandis que d'autres avaient des armes légères. Des costumes, semblables à des caftans matelassés, sont visibles sur la "toile de Bayeux". Mais ils faisaient aussi partie des guerriers équestres de la sensuelle Afrique. Les cavaliers byzantins, iraniens et arabes avaient des coquilles écailleuses (lamellaires) et des couvertures de cheval, et c'était à cette époque où les Européens ne pensaient même pas à tout cela. La principale différence était qu'à l'Est, l'infanterie et la cavalerie se complétaient, tandis qu'à l'Ouest, il y avait un processus continu d'éviction de l'infanterie par la cavalerie. Déjà au XIe siècle, les fantassins accompagnant les chevaliers n'étaient en fait que de simples serviteurs. Personne n'a essayé de les former et de les armer correctement, tandis qu'à l'Est, une grande attention a été accordée à l'armement uniforme des troupes et à leur formation. La cavalerie lourde a été complétée par des détachements légers, qui ont été utilisés pour la reconnaissance et le début de la bataille. Ici et là, des soldats professionnels ont servi dans la cavalerie lourdement armée. Mais le chevalier occidental, bien qu'à cette époque il était armé plus léger que les guerriers similaires de l'Est, avait beaucoup plus d'indépendance, car en l'absence de bonne infanterie et de cavalerie légère, c'était lui qui était la force principale sur le champ de bataille.
Le prophète Mahomet exhorte sa famille avant la bataille de Badr. Illustration de "l'histoire générale" de Jami al-Tawarih, 1305-1314. (Collections Khalili, Tabriz, Iran)
Les cavaliers arabes, tout comme les européens, devaient être capables de frapper avec précision l'ennemi avec une lance, et pour cela il fallait s'entraîner constamment de la même manière. En plus de la technique européenne d'attaque avec une lance prête, les cavaliers orientaux ont appris à tenir une lance avec les deux mains en même temps, tenant les rênes dans leur main droite. Un tel coup a déchiré même une armure de cotte de mailles à deux couches, avec le fer de lance sortant du dos !
Pour développer la précision et la puissance du coup, on utilisait le jeu des birjas, au cours duquel des cavaliers au grand galop frappaient avec des lances sur une colonne composée de nombreux blocs de bois. À coups de lance, il fallait faire tomber des blocs individuels et éviter que la colonne elle-même ne s'effondre en même temps.
Les Arabes assiègent Messine. Miniature de l'histoire des empereurs byzantins à Constantinople de 811 à 1057, peinte par le Kuropalat John Skylitsa. (Bibliothèque nationale d'Espagne, Madrid)
Mais leur similitude n'était nullement épuisée par les seules armes. Les chevaliers arabes, comme par exemple leurs homologues européens, possédaient de vastes propriétés foncières, qui n'étaient pas seulement héréditaires, mais qui leur étaient également accordées pour le service militaire. Ils étaient appelés en arabe ikta et aux X-XI siècles. transformés entièrement en fiefs militaires, analogues aux possessions foncières des chevaliers d'Europe occidentale et des guerriers professionnels de nombreux autres États sur le territoire de l'Eurasie.
Il s'avère que le domaine chevaleresque a été formé à l'ouest et à l'est presque simultanément, mais pendant longtemps ils n'ont pas pu mesurer leur force. L'exception était l'Espagne, où la guerre frontalière entre chrétiens et musulmans ne s'est pas calmée un seul instant.
Le 23 octobre 1086, à quelques kilomètres de Badajoz, près de la ville de Zalaka, l'armée des Maures espagnols affronta au combat les chevaliers royaux du roi castillan Alphonse VI. A cette époque, la fragmentation féodale régnait déjà sur les terres des Arabes, mais face à la menace des chrétiens, les émirs du sud de l'Espagne ont réussi à oublier leur inimitié de longue date et ont appelé à l'aide leurs coreligionnaires africains - les Almoravides. Ces tribus nomades guerrières étaient considérées par les Arabes d'Andalousie comme des barbares. Leur souverain, Yusuf ibn Teshufin, semblait aux émirs un fanatique, mais il n'y avait rien à faire, et ils s'opposèrent aux Castillans sous son commandement.
Armure d'un guerrier soudanais 1500 (Higgins Armor and Weapons Museum, Worcester, Massachusetts, USA)
La bataille a commencé par une attaque de la cavalerie chevaleresque chrétienne, contre laquelle Yusuf a envoyé des troupes d'infanterie des Maures andalous. Et quand les chevaliers ont réussi à les renverser et les ont conduits au camp, Yusuf a écouté calmement la nouvelle et a seulement dit: "Ne vous précipitez pas pour les aider, laissez leurs rangs s'éclaircir encore plus - ils, comme les chiens chrétiens, sont aussi nos ennemis."
Pendant ce temps, la cavalerie almoravide attendait son heure. Elle était forte à la fois dans son nombre et, surtout, dans la discipline, qui violait toutes les traditions de la guerre chevaleresque avec ses combats de groupe et ses duels sur le champ de bataille. Le moment est venu où les chevaliers, emportés par la poursuite, se sont dispersés dans le champ, puis par derrière et par les flancs, les cavaliers berbères les ont attaqués en embuscade. Les Castillans, montés sur leurs chevaux déjà fatigués et moussés, furent encerclés et vaincus. Le roi Alphonse, à la tête d'un détachement de 500 cavaliers, réussit à sortir de l'encerclement et échappa à grand-peine à la poursuite.
Cette victoire et l'unification ultérieure de tous les émirats sous le règne de Yusuf firent une si forte impression qu'il n'y eut pas de fin à la réjouissance des Arabes, et les prédicateurs chrétiens au-delà des Pyrénées appelèrent immédiatement à une croisade contre les infidèles. Dix ans plus tôt, lors de la première croisade bien connue contre Jérusalem, l'armée des croisés était rassemblée, envahissait les terres musulmanes d'Espagne et … y subissait à nouveau la défaite.
* Califat - Théocratie féodale musulmane, dirigée par le calife, un dirigeant religieux laïc qui était considéré comme le successeur légitime de Mahomet. Le califat arabe, centré à Médine, n'a existé que jusqu'en 661. Puis le pouvoir passa aux Omeyyades (661-750), qui transférèrent la capitale du califat à Damas, et à partir de 750 - aux Abbassides, qui la transférèrent à Bagdad.
** La plus ancienne mention de cotte de mailles se trouve même dans le Coran, qui dit que Dieu ramollit le fer avec les mains de Daoud et dit en même temps: « Faites-en une coquille parfaite et reliez-la soigneusement avec des anneaux. Les Arabes appelaient la cotte de mailles - l'armure de Daud.
