« Parmi les lis gracieux à travers la mer, le Christ est né, Par son sang, par son corps le monde autour est transformé
Il est mort pour nous sur la Croix - nous mourrons pour la Liberté, Puisque Dieu fait un pas ici."
(« Hymne de bataille de la République »)
La dernière fois, dans le matériel sur les radeaux de mortier, on racontait comment le fort confédéré, qui portait le drôle de nom Pillow ("Pillow"), s'était rendu aux habitants du Nord après avoir été bombardé avec des mortiers de 330 mm montés sur des radeaux blindés. Et d'ailleurs, il n'est pas du tout surprenant qu'il ait abandonné. Eh bien, et il a été nommé ainsi, d'ailleurs, ce n'était pas juste comme ça, mais d'après le nom de son constructeur, le général de brigade Gideon Pillow, déjà au tout début de la guerre. C'était à une distance de 40 milles (64 km) au nord de Memphis, c'est-à-dire qu'il en gardait les abords, mais avec la chute de l'île n°10 le 4 juin, les défenseurs du fort, afin qu'ils ne être coupé du reste de l'armée, a quitté le fort. Les habitants du Nord occupèrent Fort Pillow le 6 juin et l'utilisèrent pour protéger les abords de la rivière à Memphis.
Massacres à Fort Pillow. Affiche colorée de 1885, conçue pour garder les Américains à l'esprit.
Le fort se dressait sur une haute colline et était protégé par trois rangées de tranchées disposées autour de lui en demi-cercle, avec un parapet protecteur de 4 pieds (1,2 m) d'épaisseur et de 6 à 8 pieds (1,8 à 2,4 m) de hauteur entouré d'un fossé. Au cours des batailles, il s'est avéré que ce "design" était mal conçu. En raison de la grande largeur du parapet, les artilleurs des pièces d'artillerie du fort ne pouvaient pas tirer sur les assaillants dès qu'ils approchaient.
Bâtiment du musée sur le territoire de Fort Pillow.
Cependant, selon l'historien militaire américain David George Eiker, Fort Podushka n'est pas célèbre pour ces détails militaires, mais pour le fait qu'il est associé à l'un des événements les plus graves et les plus tristes de l'histoire militaire américaine. Intéressant, n'est-ce pas ? Qu'est-ce que cela pouvait être pour un événement aussi dur d'en parler comme ça ? Il s'avère qu'il avait toutes les raisons pour cela !
Voici à quoi ressemble Fort Pillow aujourd'hui de l'intérieur.
Il faut dire ici que la guerre civile aux États-Unis se distinguait de toutes les autres guerres civiles par la présence d'une accentuation raciale prononcée. De plus, l'utilisation de Noirs comme soldats de l'Union, combinée au décret d'Abraham Lincoln sur l'émancipation des esclaves, a profondément indigné la Confédération, si indigné que les confédérés ont qualifié son acte d'incivilisé. Dès mai 1863, la Confédération a adopté une loi de réciprocité, selon laquelle les soldats noirs américains capturés pendant la guerre avec la Confédération devaient être traités comme des rebelles et jugés par des tribunaux civils avec une peine de mort automatique. Il a été soutenu que les confédérés devraient prendre des mesures adéquates contre les Noirs. Ici, bien sûr, l'envie banale a également joué son rôle. En effet, d'un trait de plume, Lincoln a acquis des milliers de soldats courageux et disciplinés qui… se sont battus comme des soldats blancs, mais leur ont sauvé la vie, ce qui a été bénéfique pour les nordistes à tous égards, mais les sudistes ne pouvaient fondamentalement pas se le permettre..
L'un des vieux canons de Fort Pillow.
Et puis il arriva que le 16 mars 1864, le général de division Nathan Bedford Forrest commença son célèbre raid de cavalerie d'un mois avec 7000 cavaliers à travers les États de l'ouest du Tennessee et du Kentucky. Le but du raid était de détruire les bases de ravitaillement et de percer jusqu'à Memphis.
Carte de localisation de Fort Pillow, Mississippi.
Fort Podushka se trouvait sur son chemin et il décida de le capturer, profitant du fait que sa garnison ne comptait que 600 personnes.
Fusils des défenseurs du fort dans l'exposition de son musée.
Eh bien, la garnison "Pillow" se composait en réalité d'environ 600 soldats, répartis presque également en noir et blanc. Les soldats noirs étaient du 6th Colored Heavy Artillery Regiment, et une partie des soldats de la Memphis Light Artillery Brigade, sous le commandement général du Major Lionel F. Booth, qui n'était dans le fort que deux semaines. Booth était censé transférer son régiment de Memphis à Fort Podushka le 28 mars, mais n'a pas eu le temps de le faire. Les anciens esclaves qui ont servi dans son régiment étaient bien conscients de ce qui les menaçait de finir entre les mains des confédérés, car selon la loi adoptée par les sudistes, ils n'étaient pas considérés comme des prisonniers de guerre. Ils apprirent que les confédérés menaçaient de tuer tous les Noirs de l'armée de l'Union qu'ils rencontraient. Les soldats blancs étaient pour la plupart des recrues du 13th Tennessee Cavalry, commandé par le major William F. Bradford.
Artilleur de l'armée des nordistes.
La cavalerie de Forrest s'est approchée de Fort Pillow le 12 avril à 10h00. Une balle perdue a touché le cheval de Forrest, le faisant tomber au sol avec le cheval et se blessant gravement. De plus, ce n'était que le premier cheval. Et seulement trois chevaux ont été tués sous lui ce jour-là (!), mais lui-même n'a pas été grièvement blessé. À 11h00, les confédérés avaient capturé deux rangées de casernes à 150 mètres (140 m) de l'extrémité sud du fort. Les nordistes du fort ne purent les détruire, et les confédérés en profitèrent et dirigèrent des tirs dirigés sur la garnison du fort.
Un autre canon qui défendait Fort Pillow.
Les sudistes ont tiré sur le fort jusqu'à 3 h 30, après quoi Forrest a envoyé à Bedford une demande de reddition: « J'exige la reddition inconditionnelle de la garnison et je promets que vous serez traités comme des prisonniers de guerre. Mes hommes viennent de recevoir une nouvelle provision de munitions, et leur position est très favorable. Si ma demande est rejetée, je ne pourrai être tenu responsable du sort des personnes qui vous sont confiées. Bradford a demandé une heure pour réfléchir, mais Forrest, craignant d'attendre de l'aide, de s'approcher de lui au bord de la rivière, a répondu qu'il ne donnerait que 20 minutes. Bedford a répondu qu'il n'avait pas l'intention de se rendre et Forrest a ordonné à ses troupes de commencer l'assaut.
Officier de l'armée des Sudistes.
Pendant que les snipers tiraient sur le fort, la première vague d'assaillants descendit dans le fossé et s'y arrêta, tandis que les soldats de la deuxième vague grimpèrent sur le dos, comme des marches. Montant le parapet, ils se jetèrent à la baïonnette, et après un bref combat acharné, ils jetèrent les unionistes du rempart et des canons.
Plus tard, les soldats survivants de la garnison ont témoigné que la plupart d'entre eux se sont alors rendus et ont jeté leurs armes, mais dès que cela s'est produit, ils ont été abattus ou poignardés à mort par les assaillants, qui ont crié: « No Quarter ! Pas de quartier! Ce que cela signifiait, mais quoi: de nombreux Noirs, essayant de s'échapper, criaient qu'ils étaient des Quarterons et n'avaient jamais été esclaves dans le Sud. Pensez au roman Quarteron de Mine Reed. De nombreux Quarterons étaient en effet très similaires aux Blancs, mais aux yeux des Sudistes, ils continuaient d'être des esclaves. Immédiatement après que les sudistes aient quitté le fort, « l'incident de Fort Pillow » a fait l'objet d'une enquête par une commission spéciale, qui a conclu que les confédérés avaient abattu la plupart de la garnison après sa reddition. L'historien Andrew Ward a également conclu en 2005 que cette atrocité contre les prisonniers de guerre, dont le meurtre de civils à Fort Pillow, avait bien eu lieu, mais qu'elle n'était pas sanctionnée par le commandement des Sudistes.
Pièce de baril du canon de 32 livres de Fort Pillow.
L'historien Richard Fuchs, a écrit: « Une véritable orgie de mort a eu lieu à Fort « Oreiller », un massacre basé sur la manifestation des sentiments les plus bas, le racisme et l'inimitié personnelle qui ont eu lieu. » L'intolérance des sudistes s'est manifestée par le meurtre de personnes désarmées à la peau noire, qui ont osé, contre leur gré, prendre les armes au nom de la liberté.
Boucles de ceinture pour les soldats du sud.
La confirmation que c'était tout cela, et pas autrement, a été trouvée dans une lettre adressée au domicile de l'un des sergents de Forrest, envoyée peu de temps après la bataille de Fort "Pillow", où il était écrit que "les pauvres noirs trompés tombaient à genoux, et avec une main levée ils ont prié pour la miséricorde, mais malgré les supplications, ils ont tous été tués. " Certes, les sudistes ont alors insisté pour que les soldats de l'Union, même s'ils fuyaient, tout en tenant des armes à la main et se retournaient souvent et tiraient, de sorte que les confédérés devaient également leur tirer dessus en légitime défense.
Boucles de ceinture et de poitrine pour les soldats du sud.
Les habitants du Nord, bien sûr, ne voulaient même pas écouter quelque chose comme ça. Leurs journaux rapportent: « Attaque des sudistes sur le fort de Podushka: extermination totale de ses défenseurs. Des scènes de sauvagerie choquantes !"
Boucles de ceinture pour les soldats des États du Nord.
Le New York Times a rapporté le 24 avril: « Les nègres et leurs officiers ont été tués à coups de baïonnette et de sabre de la manière la plus froide… Des quatre cents soldats nègres, une vingtaine seulement ont survécu ! Au moins trois cents d'entre eux ont été méchamment détruits après la reddition !"
Le général Ulysses Grant écrira plus tard que le 12 avril 1864, un véritable massacre a eu lieu au fort "Pillow" ! En 1908, les statistiques suivantes ont été données sur les nordistes dans cette bataille: 350 tués et mortellement blessés, 60 ont été blessés de gravité variable, 164 personnes ont été faites prisonniers ou portés disparus, et seulement 574 personnes sur 600 défenseurs du fort. Il existe d'autres données, par exemple, celle des 585 ou 605 hommes qui se trouvaient dans le fort, entre 277 et 297 ont été tués. Le major Bradford faisait apparemment partie des personnes abattues après sa reddition.
Arme à chargement par la culasse de l'armée des nordistes.
Que s'est-il passé après ça ? Et voilà: les sudistes ont quitté le fort le soir même, puisqu'il n'y avait absolument rien à faire là-bas. Puis, le 17 avril 1864, le général Grant ordonna au général Benjamin F. Butler, qui négociait l'échange de prisonniers avec la Confédération, d'exiger que les soldats noirs soient traités aussi bien que les blancs. Mais les sudistes ont rejeté cette demande, expliquant qu'ils n'échangeraient pas des noirs contre leurs soldats !
Ce dernier n'est cependant pas surprenant, puisque le 30 juillet 1863, le président Abraham Lincoln a adopté le soi-disant « Acte de rétribution », dont l'essence était que pour chaque soldat de l'armée américaine tué dans cette guerre, l'un des les rebelles capturés seront envoyés… aux travaux forcés, avec toutes les conséquences qui en découlent !
Ici, dans ce livre, les événements de Fort Pillow sont bien racontés, juste en détail !
Le 3 mai 1864, lors d'une réunion avec le président, la question de savoir comment réagir au massacre du fort "Pillow" est discutée, et les membres du cabinet font diverses propositions, notamment, dans le cas de la capture de Forrest ou Chalmers (l'un des officiers qui ont participé à cette bataille), les a jugés pour avoir violé les lois de la guerre.
Nathan Bedford Forrest.
En conséquence, Nathan Bedford Forrest n'a jamais été condamné, puis est devenu le premier grand sorcier du Ku Klux Klan, bien qu'il ait ensuite quitté cette "organisation" !
