Au début de la dernière décennie, il est devenu connu que les constructeurs aéronautiques chinois Shenyang Aircraft Corporation développaient un projet prometteur du chasseur de cinquième génération FC-31. Beaucoup de temps s'est écoulé depuis lors, et le projet a suffisamment avancé, mais ses véritables perspectives restent en question. Le nouveau combattant n'a pas encore trouvé son client et n'a pas atteint la série.
Étapes du projet
Pour la première fois, l'existence d'un nouveau projet de "Shenyang" est devenue connue en 2011. Ensuite, des photos d'un modèle d'avion portant la désignation F-60 sont devenues en libre accès. À l'automne 2012, un avion similaire a été repéré sur l'un des aérodromes chinois. Dans les derniers jours d'octobre, il effectua le premier vol. Il n'y avait pas eu de commentaires officiels à ce moment-là.
Quelques semaines plus tard, lors de l'exposition Airshow China 2012, SAC Corporation a montré une maquette de l'avion, similaire au prototype vu précédemment. Les détails n'ont pas été fournis à nouveau. Pour la première fois, le nouveau projet n'a été présenté qu'au salon aéronautique de 2014. L'avion a été officiellement présenté sous le nom de FC-31 et l'a appelé une initiative de développement "Shenyang".
L'année suivante, l'organisation de développement a présenté des documents sur le FC-31 lors de l'exposition à l'étranger IDEX. A cette époque, elle cherchait des clients potentiels, à la fois en Chine et parmi les armées étrangères. Les principales caractéristiques et capacités de la machine ont été annoncées. En outre, des plans pour l'avenir ont été révélés. La production en série de nouveaux équipements dans l'intérêt des clients devait commencer dès 2019.
Selon la presse étrangère, fin 2016, les essais en vol d'un prototype d'avion dans une configuration améliorée ont commencé. Le prototype a reçu plusieurs nouveaux appareils à des fins diverses, ce qui devrait avoir un effet positif sur ses capacités de combat.
Fin 2018, des médias étrangers rapportaient que le projet FC-31, après plusieurs années d'attente, avait reçu le soutien de l'APL. Les forces aériennes et navales s'intéressent à ce combattant, qui lui promet un bel avenir. À cette époque, l'intérêt des armées étrangères a été signalé à plusieurs reprises, mais il n'a pas encore été confirmé par de véritables accords.
Depuis le milieu de l'année dernière, des nouvelles circulent dans des publications spécialisées sur la création d'une autre version du chasseur FC-31. Cette fois, non seulement l'instrumentation a été affinée, mais aussi la cellule, la centrale électrique et les systèmes généraux de l'avion. Tout en conservant certaines similitudes externes et constructives avec les versions précédentes, la nouvelle présente des différences notables. Selon certaines estimations, il ne s'agit pas de réviser un ancien projet, mais de créer un tout nouvel avion.
Récemment, des informations sont apparues dans des sources chinoises et étrangères sur la création possible d'une version de pont du FC-31. De plus, des images d'un porte-avions avec des avions similaires sur le pont sont apparues - jusqu'à présent uniquement du point de vue de l'artiste. Les détails d'un tel projet restent inconnus, mais il est déjà clair comment l'apparence technique du combattant de base devra être modifiée.
Succès actuels
De 2012 à nos jours, SAC a construit au moins deux à trois prototypes d'avions FC-31 et poursuit ses tests complets. Avec leur aide, le développement de structures, de diverses technologies et configurations d'équipements embarqués est réalisé. Le plus intéressant à cet égard est le dernier avion, construit selon une conception sensiblement modifiée.
Comme indiqué il y a plusieurs années, le projet FC-31 a intéressé le commandement chinois et a reçu un certain soutien. Cela signifie que dans un avenir prévisible, de tels équipements pourraient entrer en service. De plus, les clients potentiels sont deux types de troupes à la fois, a priori intéressés par l'obtention d'un seul appareil.
Les perspectives d'exportation du projet sont encore remises en question. Des prototypes, des maquettes et divers matériaux sur le projet ont attiré l'attention du personnel militaire étranger, mais de vrais contrats ne sont pas encore apparus - malgré la présence de plusieurs variantes de l'avion pour différentes exigences.
Ainsi, malgré son âge considérable, le projet FC-31 ne peut toujours pas aller au-delà des tests et d'une campagne publicitaire. La production en série devait démarrer en 2019, mais cela ne s'est pas produit. Des tentatives sont faites pour améliorer cet avion, dont les perspectives réelles ne sont pas encore claires. Dans de telles circonstances, la société Shenyang devra continuer à travailler et espérer recevoir des commandes.
Avantages concurrentiels
Le projet FC-31 reçoit le soutien de l'APL, ce qui permet à ses créateurs d'espérer recevoir des commandes d'un certain volume pour la fourniture d'équipements à sa propre armée de l'air ou de la marine. Cependant, un tel soutien ne peut pas affecter le marché international. Lorsqu'ils recherchent des clients étrangers, les avionneurs devront se fier uniquement aux atouts de leurs appareils.
Le nouveau Shenyang FC-31 se positionne comme un chasseur multirôle léger de 5ème génération avec toutes les qualités nécessaires. Il se distingue par sa furtivité et ses performances de vol élevées, capable de transporter une large gamme d'armes, etc. Un complexe développé d'équipements radio-électroniques embarqués d'architecture ouverte est proposé.
Le projet comprenait initialement des technologies furtives, qui permettaient de réduire la visibilité dans toutes les gammes. Selon certains rapports, dans les premières versions du projet, cela a été réalisé grâce aux formes spéciales de la cellule et de la peau composite avec une réflexion minimale du signal radio. Suite à une mise à jour récente, ces panneaux sont complétés par un revêtement absorbant les radars.
Dans toutes les versions, le FC-31 est équipé d'un radar AFAR. Il y a une station de localisation optique. Un complexe de défense aéroporté avec des moyens optiques de détection des menaces est envisagé. Le chasseur est adapté pour fonctionner dans des systèmes de contrôle centrés sur le réseau, ce qui permet d'obtenir des caractéristiques de combat maximales.
La composition de l'électronique peut être déterminée selon les souhaits du client. L'utilisation de composants chinois et étrangers est possible. L'équipement standard de l'avion peut être complété par des conteneurs suspendus à des fins diverses.
Comme il sied à un chasseur de 5e génération, le FC-31 possède des baies d'armes internes. La charge totale de combat atteint 8 tonnes, dont jusqu'à 2 tonnes à l'intérieur du fuselage. La possibilité de transporter et d'utiliser une large gamme d'armes aéronautiques de conception chinoise a été déclarée. Il y a probablement la possibilité d'intégrer des échantillons étrangers.
Après une récente modernisation, l'avion est devenu plus lourd: la masse maximale au décollage est passée de 25 à 28 tonnes. Dans le même temps, il est équipé de deux nouveaux moteurs WS-19 d'une poussée de 12 000 kgf, tandis que l'ancien WS- 13 produits ont été utilisés à 9 mille kgf. De ce fait, l'augmentation de la masse est compensée, ainsi qu'une vitesse de vol allant jusqu'à 1, 8 M et une portée pratique de plus de 1200 km.
Ainsi, selon les caractéristiques « tabulaires », l'avion le plus récent de SAC répond pleinement aux exigences des chasseurs de dernière génération. Selon ses caractéristiques, il n'est pas inférieur à un certain nombre d'échantillons étrangers. L'avantage peut être un coût moindre et la possibilité de modifier la configuration, en tenant compte des souhaits du client.
Les résultats commerciaux peuvent également être influencés par la politique. À l'heure actuelle, les États-Unis sont le leader du marché des chasseurs de dernière génération, mais ils ont l'intention de vendre leurs F-35 uniquement à des "pays dignes de confiance". Cette position pousse d'autres États désireux de moderniser leurs avions de combat à acheter des équipements chinois.
Avenir brumeux
Le projet Shenyang FC-31 a été créé sur une base d'initiative - et a rencontré des problèmes typiques pour de tels développements. Le manque d'ordres et de soutien de l'armée a entraîné le retard des travaux dans les premières étapes. A l'avenir, des soutiens sont apparus et ont permis un développement plus actif du projet, mais son avenir reste encore flou.
On peut supposer que la dernière modernisation du FC-31 a été réalisée à la demande de l'APL, et sur la base de ses résultats, l'avion sera mis en service. Rejoindre l'armée de l'air chinoise serait une bonne recommandation, et les ordres étrangers suivraient.
Cependant, de tels succès ne sont pas encore garantis et la situation du marché va changer. Au cours des prochaines années, de nouveaux chasseurs de dernière génération provenant de différents pays pourraient apparaître sur le marché international. Cela augmentera la concurrence et présentera de nouvelles exigences pour le FC-31 chinois. S'il sera capable de faire face aux difficultés actuelles et attendues est une grande question. Pour le moment, il n'y a aucune raison d'exprimer un optimisme.
