Où a eu lieu la bataille la plus célèbre du monde antique et quand a-t-elle eu lieu ? Le choix n'est pas facile, car à cette époque ils étaient nombreux, et pourtant la réponse semble être la suivante: c'est la bataille de Kadesh ! Pourquoi? Oui, tout simplement parce que ce ne sont pas seulement des textes anciens qui racontent cette bataille, mais aussi des bas-reliefs géants sculptés sur les murs des temples, que les gens regardent depuis des millénaires. Eh bien, et le résultat de la guerre, dans lequel il occupait une place centrale, était peut-être le plus ancien traité de paix que nous connaissions, dont le texte nous est parvenu jusqu'à ce jour !
En 1317 avant JC, après la mort de son père, le pharaon Ramsès II, alors âgé de 22 ans, monta sur le trône du royaume égyptien. Dès ses premiers pas, il s'est révélé être une personne volontaire et déterminée. Il a obtenu un pouvoir qui était sur la voie d'un nouvel essor, et il l'a vu et a décidé d'en profiter. Les campagnes militaires réussies de Seti I ont partiellement restauré l'influence de l'Égypte en Asie et renforcé sa puissance militaire. Et Ramsès II considérait que le temps était venu de commencer de nouvelles conquêtes. De plus, il voulait non seulement restaurer l'État égyptien dans ses anciennes frontières, mais aussi se déplacer plus au nord. Mais pour cela, il fallait tout d'abord vaincre l'État hittite, qui devint à cette époque le principal centre d'attraction pour tous les ennemis secrets et évidents de l'Égypte.
Ramsès II attaque les Hittites. Dessin de J. Rava.
Et Ramsès II a commencé à se préparer à la guerre, renforçant progressivement la puissance militaire égyptienne. Pour faciliter l'avancée de ses armées de terre le long de la côte de la mer, Ramsès II a construit un certain nombre de places fortes fortifiées sur la bande côtière de la Phénicie conquise. Ils étaient situés jusqu'à la ville de Byblos et étaient ravitaillés pour l'armée et fortifiés en conséquence. L'armée recrutait activement des mercenaires.
Bas-relief représentant le pharaon Ramsès II à la bataille de Kadesh. Ramesseum, Egypte.
Selon les égyptologues, le nombre total de troupes égyptiennes qui se sont opposées aux Hittites a atteint 20 000, un chiffre tout simplement sans précédent pour l'époque. Par tradition, toute l'armée était divisée en quatre grands détachements, nommés d'après les principaux dieux d'Égypte - Amon, Ra, Ptah et Seth.
Figures de guerriers de la tombe du nomarque Mesekhti. Royaume du millieu. Musée du Caire.
Cependant, les Hittites n'ont pas perdu leur temps non plus. Leur roi Muwatalli II réussit à constituer une alliance militaire, qui comprenait les rois de Naharina, Arvad, Karchemish, Kadesh, Ougarit, Alep, Asie Mineure, ainsi que de nombreux mercenaires qu'il recruta parmi les peuples méditerranéens. Le nombre total de troupes de l'alliance anti-égyptienne dépassait 20 000 personnes. Dans le même temps, la principale force de frappe de cette armée était constituée de chars de guerre hittites.
Bas-relief mural du temple d'Abou Simbel. Haute Egypte.
Au printemps 1312 av. L'armée égyptienne s'est lancée dans une campagne à partir de la ville frontalière de Charu et plus loin sur les sentiers battus de tous les conquérants égyptiens en direction du nord. Ayant atteint le territoire du Liban, les troupes de Ramsès II se trouvaient sur la côte phénicienne, où les bases de ravitaillement étaient situées à l'avance, et déjà le 29e jour de la campagne se trouvaient sur les crêtes nord des montagnes libanaises. Sous leurs yeux s'ouvrait la vallée de l'Oronte, et la ville de Kadès n'était qu'à un jour de marche.
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Ramsès II traversa l'Oronte près du village de Shab-tun et, sans attendre l'approche de toute l'armée, se précipita vers la ville de Kadesh avec le détachement d'Amon. Il est important de noter que les troupes (ou armées) d'Amon, Râ, Ptah et Seth se déplaçaient de telle manière qu'il y avait un grand intervalle entre elles. Ramsès II avec le détachement d'Amon était à l'avant-garde, derrière lui, à une distance d'environ deux kilomètres, l'armée de Râ s'est déplacée, puis l'armée de Ptah était à sept kilomètres, et l'armée de Seth a fermé le mouvement.
Hache d'Akhotep. Metropolitan Museum of Art, New York.
Les éclaireurs ont signalé au pharaon que la zone était libre de l'ennemi, afin que vous puissiez vous déplacer calmement. Et puis deux transfuges parmi les nomades asiatiques assurèrent au pharaon que les Hittites, effrayés par les Égyptiens, se retiraient de Kadesh loin au nord. Ainsi, Ramsès II a eu l'opportunité de capturer la ville en mouvement, et il a décidé d'agir immédiatement.
Dague. Nouvel Empire (vers 1550 - 1050 av. J.-C.).
Mais en réalité tout n'était, hélas, pas du tout ce qu'il lui semblait ! Comme il s'est avéré plus tard, ces transfuges ont été spécialement envoyés par les Hittites pour tromper les Égyptiens, et ils ont réussi. "Le mot que ces nomades ont dit, ils l'ont dit faussement à Sa Majesté, car le prince vaincu du pays hittite les a envoyés pour espionner où se trouvait Sa Majesté et pour empêcher les troupes de Sa Majesté de se préparer au combat …" - c'est ainsi que le l'histoire ancienne de la bataille de Kadesh dit et cette ruse des Hittites a été complètement réussie par rapport aux Egyptiens. Croyant les transfuges, Pharaon tomba dans un piège tendu pour lui.
Un autre poignard de cette époque.
Lorsque Ramsès II, déjà triomphant dans la victoire, s'est approché de Kadesh avec une petite avant-garde, tandis que Muwatalli, quant à lui, a réussi à relocaliser tranquillement toute son armée sur la rive orientale de l'Oronte, est allé à l'arrière des Égyptiens et a commencé à se préparer à une surprise attaquez-les par le flanc.
Ainsi Ramsès II et toute son armée d'Amon furent piégés dans un piège mortel. Et s'ils pouvaient encore compter sur l'approche de l'armée de Râ, alors le reste des armées, loin derrière l'avant-garde, n'aurait guère le temps de libérer leur maître du trouble.
Eh bien, et Ramsès II lui-même était à ce moment-là au nord-ouest de Kadesh, et ne se doutait même pas qu'il se tenait au même endroit où les troupes hittites avaient récemment été localisées, et que son ennemi juré Muwatalli suivait de près son chaque pas… La vérité, comme c'est souvent le cas, a été découverte par hasard, alors que les troupes égyptiennes s'étaient déjà installées pour se reposer, dételaient les taureaux et les chevaux, et les soldats fatigués s'étendaient pour se reposer sur le sol. Ils ont attrapé les espions ennemis, et quand ils ont commencé à les battre avec des bâtons, ils ont dit que Muwatalli avec toute son armée était littéralement aux côtés des Égyptiens et était sur le point de les attaquer.
Il est possible que ce soit exactement à quoi ressemblait le char du pharaon Ramsès II. En tout cas, les créateurs du film "Pharaon" (1966), peut-être le film historique le plus fiable sur l'histoire de l'Egypte ancienne, l'ont présenté de cette façon.
Pharaon a convoqué d'urgence un conseil de guerre, au cours duquel il a été décidé d'envoyer immédiatement des messagers pour les armées à la traîne et de les amener rapidement là où se trouvaient les troupes du pharaon. La situation paraissait si grave que le haut dignitaire du roi lui-même partit avec cette commission.
Cependant, le temps a été perdu. Alors que le conseil de guerre décidait quoi faire, 2 500 chars hittites traversèrent la rive ouest de l'Oronte et attaquèrent l'armée de Ra, qui à ce moment-là était en marche et n'avait tout simplement pas le temps de se préparer au combat.
Ils ont réussi à tuer la plupart des Égyptiens. Mais beaucoup ont néanmoins survécu et, paniqués, se sont précipités vers le camp de Ramsès II, lançant des armes et du matériel en cours de route. Pharaon apprit qu'une de ses armées n'avait été détruite que lorsque ses restes s'approchèrent de Kadesh. Parmi les fugitifs se trouvaient les deux fils de Pharaon, et il était heureux qu'au moins ils aient été sauvés lors de ce massacre.
Reconstitution du char de guerre égyptien. Musée Remer-Pelizaeus. Basse-Saxe, Hildesheim. Allemagne.
Pourtant, les chars hittites s'élançaient déjà sur les talons des fuyards, et il fallait immédiatement prendre la défense ! Cependant, que pouvait-on faire ici quand tout était confus dans le camp des Égyptiens ? Seule la plus petite partie des soldats de la garde personnelle du tsar restait prête au combat, et tous les autres se précipitaient en panique comme des moutons. Pendant ce temps, les chars hittites s'étaient déjà précipités dans le camp de l'armée d'Amon, ce qui ne faisait qu'augmenter la panique qui y régnait. Il n'était possible d'échapper à la mort qu'en s'échappant de l'anneau ennemi.
Pharaon Ramsès II à la bataille de Kadesh. Dessin de J. Rava.
Et heureusement pour ses soldats et pour lui-même, Ramsès II n'a pas perdu la tête, mais a sauté sur son char de guerre et, avec ses gardes du corps et des mercenaires Sherdan, a commencé à se diriger vers le sud. La tentative a échoué, car c'est là que les ennemis se sont avérés le plus nombreux. Et puis le pharaon, avec les soldats, se tourna vers l'Oronte, trouvant ici l'endroit le plus vulnérable de l'ennemi.
Mercenaires Sherdan à la bataille de Kadesh. Dessin de Giuseppe Rava.
Les Égyptiens se sont battus avec le courage du désespoir. La force de leur coup, à laquelle les Hittites ne s'attendaient évidemment pas, était si grande qu'à un endroit ils réussirent à jeter les soldats hittites dans la rivière. Bien entendu, ce succès ne pouvait avoir de signification particulière. Il ne retarda que légèrement la mort des Égyptiens, qui semblait inévitable. Cependant, quelque chose s'est produit qui a plus d'une fois décidé du sort de nombreuses batailles. Les Hittites trouvèrent un riche butin dans le camp égyptien. Et ils descendirent de leurs chars et… se mirent à ramasser les trophées à la hâte, au lieu d'achever les Égyptiens ! Il est clair qu'ils avaient peur que d'autres les devancent plus tard. Ainsi, les Égyptiens ont eu un peu de répit, et l'impulsion de combat des Hittites a commencé à s'estomper.
Les Hittites attaquent les Egyptiens. Dessin de J. Rava. Il est à noter qu'à en juger par les images qui nous sont parvenues, les Hittites avaient trois guerriers sur leurs chars, et non deux, comme les Égyptiens. En conséquence, leurs tactiques auraient dû être différentes. Les Égyptiens utilisaient des chars comme plates-formes mobiles pour les archers. D'abord, ils ont tiré alors qu'ils se précipitaient sur l'ennemi, puis ils ont fait un virage à droite et ont tiré sur lui, se précipitant du côté gauche du char. Les Hittites combattaient également avec de longues lances. Et ce n'était pas toujours pratique.
Et puis un heureux accident est venu en aide au pharaon, ce qui a radicalement changé l'image de la bataille. Il se trouve qu'un détachement de recrues égyptiennes se déplace à ce moment-là pour rejoindre l'armée de Ramsès II du côté de la côte maritime. Ils s'approchèrent du lieu de la bataille, virent dans quelle situation difficile se trouvait l'armée d'Amon et frappèrent ensemble les Hittites, qui ne firent attention à rien, mais continuèrent à piller le camp égyptien.
L'armée des Egyptiens va percer. Une photo du film "Pharaon". C'était exactement comme ça à l'époque !
L'armée à moitié vaincue d'Amon fut instantanément ragaillardie. Les fugitifs ont également commencé à revenir, se cachant dans les buissons et les ravins. Tout cela donnait à Ramsès l'espoir qu'il pourrait tenir jusqu'au soir, où, de toute façon, l'armée de Ptah devrait lui venir en aide.
Réalisant que la victoire lui échappait des mains, le roi Muwatalli envoya 1 000 chars supplémentaires pour aider ses soldats. Mais même ces forces n'étaient plus suffisantes pour briser enfin la résistance des Égyptiens.
Des chars égyptiens en mouvement. Une photo du film "Pharaon".
De plus, l'accumulation d'un si grand nombre de chars dans un espace relativement restreint ne permettait pas de les utiliser comme ils le devraient, limitait leur mobilité et rendait les manœuvres difficiles. Les chars s'accrochaient les uns aux autres avec leurs roues et ne faisaient que s'empêcher de se battre. Et pour une raison quelconque, Muwatalli a continué à garder son infanterie en réserve et n'est pas entré dans la bataille.
La bataille a duré jusqu'au soir, lorsque l'armée tant attendue de Ptah s'est finalement approchée des Égyptiens. Ici, les Hittites ont été contraints de se mettre sur la défensive et, à la tombée de la nuit, se sont réfugiés derrière les murs de Kadesh. Eh bien, le résultat de la bataille a été l'épuisement mutuel des forces. Les deux parties belligérantes ont subi de lourdes pertes et ont été gravement épuisées. Bien sûr, Ramsès II n'a pas pris Kadesh, mais les Hittites, eux non plus, n'ont pas pu remporter une victoire décisive sur lui.
De retour en Égypte, le pharaon a commencé à se préparer à de nouvelles batailles et campagnes, en tenant compte de la triste expérience de la bataille de Kadesh. Certes, dans tous les documents officiels cette bataille était décrite comme une grande victoire pour les Égyptiens, et était chantée par les poètes de la cour et représentée par des artistes sur les murs des temples, il comprenait bien que la vraie victoire sur les Hittites était encore très, très loin. Et effectivement il s'est avéré qu'il en était ainsi ! Ce n'est qu'après quinze ans de dure guerre qu'il parvint à conquérir le nord de la Syrie, à expulser les Hittites de la vallée de l'Oronte, à s'emparer du malheureux Kadesh et même à établir sa domination sur une partie de Naharina.
Hittites sur des chars. Temple de Ramsès II à Abydos.
Maintenant, Ramsès II était sage avec une expérience amère et agissait très prudemment. Eh bien, les Hittites ont dû faire la guerre sur plusieurs fronts à la fois. Du sud, les Égyptiens les ont attaqués, mais du nord, les tribus montagnardes guerrières de Kesh-Kesh se sont précipitées sur eux. L'allié hittite, l'État du Mitanni, qui était alors en guerre contre l'Assyrie, avait également besoin d'une assistance militaire. Et dans l'État hittite lui-même, ce n'était pas très calme. La mutinerie éclata même parmi les troupes hittites, épuisées par les combats incessants. Par conséquent, à peine le roi Muwatalli en 1296 av. sur le trône a été remplacé par Hattushil, car Ramsès II a été immédiatement suivi d'une proposition de paix. Et cela a été immédiatement accepté, car la force de l'Égypte s'épuisait également.
C'est ainsi qu'ont été signés les plus anciens traités de paix internationaux qui ont survécu jusqu'à ce jour. Il était écrit en hiéroglyphes pour les Égyptiens et en cunéiforme babylonien pour les Hittites. Les tuiles d'argile avec une partie du contrat sont maintenant conservées au Musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg.
Momie de Ramsès II. Le Caire, Musée Égyptien
Ce document, composé de 18 paragraphes, est appelé « un bon pacte de paix et de fraternité, instaurant la paix pour toujours ». Les obligations des deux parties en vertu de cet accord - ne pas se battre, résoudre tous les différends pacifiquement, s'entraider en cas d'attaque extérieure et en cas de soulèvement des peuples conquis, ainsi que livrer les fugitifs les uns aux autres - sonnent assez modernes.
Eh bien, afin de donner encore plus de force au traité, Hattushil devint par la suite apparenté à Ramsès II, qui s'appelait maintenant le Grand, lui ayant marié sa fille.
