Tout est cassé
Pour la première fois, les « Tigres royaux » tombent aux mains des soldats soviétiques du 1er front ukrainien à la mi-août 1944 dans le village d'Oglendov au-delà de la Vistule, au nord de la ville de Stashev. C'était une conséquence de l'échec de la bataille pour les Allemands avec le lourd IS-2 soviétique, lorsque le 501e bataillon de chars lourds a perdu 12 véhicules. Dans le même temps, deux d'entre eux, numérotés 502 et 102, se sont avérés presque utilisables et, après des réparations esthétiques des voies, pouvaient se déplacer indépendamment. Il s'agissait de véhicules de commandement avec un sixième membre d'équipage supplémentaire et des munitions réduites. Les Allemands ont non seulement laissé des véhicules prêts au combat sur le champ de bataille, mais ont également fourni aux testeurs soviétiques des instructions d'utilisation détaillées. En conséquence, les 502e et 102e Pz. Kpfw. Tigre Ausf. Il a été décidé d'envoyer B à Kubinka pour une étude détaillée. La première voiture est toujours en vie, on peut la voir dans l'exposition du parc Patriot, mais la seconde a endossé le rôle d'une victime de l'artillerie soviétique. Mais avant, ces monstres de 68 tonnes devaient être livrés en banlieue. En raison de pannes constantes, les "Tigres" ne sont apparus à Kubinka que le 26 septembre.
L'impression était que les chars allemands ne voulaient pas du tout aller à Kubinka. Avant d'arriver à la gare, les tankistes soviétiques les ont conduits à 110 kilomètres à travers la Vistule. Sur "Tiger B" avec la tour numéro 102, les événements suivants se sont produits pendant cette course:
- le roulement du moyeu de roue libre gauche s'est effondré;
- le côté droit du moteur en forme de V a surchauffé en raison de l'allumage tardif installé;
- surchauffe constante de la boîte de vitesses en raison d'un mauvais refroidissement et d'une chaleur de 30 degrés;
- destruction d'un nombre important de doigts de chenille, notamment dans les virages fréquents de la citerne;
- relâchement rapide de la tension des chenilles: il fallait s'arrêter pour tension après 10-15 kilomètres.
Après le déchargement à Kubinka depuis le quai du train, le train latéral droit s'est coincé au niveau du réservoir. Une autopsie a montré que pour une raison inexplicable, il s'est complètement effondré. Ici, le 502e "Tiger B" était très utile, dont la transmission aéroportée en direct a été supprimée.
A l'arrivée du couple à Koubinka, les termes de référence du champ de tir scientifique et d'essais du GBTU de l'Armée rouge pour l'étude du chat allemand n°102 ont été émis par le chef adjoint du GBTU, le lieutenant-général Ivan. Adrianovitch Lebedev. Il est à noter que dès le début, le char allemand n'a pas été comparé à son prédécesseur, le Pz. Kpfw. Tigre Ausf. E, et a été perçu par les ingénieurs soviétiques comme le successeur du PzKpfw V Panther. C'était en grande partie une conséquence de solutions de conception et de contours similaires de la coque avec la tourelle. Dans les conclusions, les ingénieurs écrivent comme suit:
Les "chars" Tiger-B "représentent la modernisation du principal char allemand" Panther "en termes de renforcement du blindage et d'augmentation du calibre des armes installées".
Initialement, la voiture, qui n'a parcouru que 444 kilomètres avant les essais, a parcouru 35 kilomètres sur une route de campagne sèche. Le but était de déterminer la vitesse moyenne de déplacement. Même ce petit écart, le réservoir ne pouvait pas passer sans mésaventures: il faisait constamment sortir de l'huile de l'entraînement du ventilateur droit, ce qui nécessitait des arrêts réguliers pour inspection et ravitaillement. Du coup, la vitesse technique moyenne (en tenant compte des "pit stop") n'était que de 11,2 km/h. En raison de la consommation de carburant gigantesque, le kilométrage du réservoir sur les routes de campagne ne dépassait pas 90 kilomètres. C'est beaucoup ou un peu ? Par exemple, l'IS-2 domestique a parcouru 135 kilomètres dans une station-service, se contentant de 520 litres de carburant diesel. Un lourd allemand pour 90 km nécessitait 860 litres, soit environ 970 litres aux 100 kilomètres ! Dans le même temps, l'instruction stipulait que "Tiger B" ne devait pas passer plus de 700 l/100 km de piste sur les routes de campagne. Les ingénieurs de Kubinka ont radié une telle gourmandise monstrueuse pour l'usure du moteur, qui, rappelons-le, a parcouru 444 km. Apparemment, les Allemands n'avaient pas de compteur d'heures de travail, il n'était donc pas possible d'identifier le véritable "kilométrage" du "Maybach". L'une des raisons d'une telle consommation excessive de carburant était peut-être l'utilisation d'essence domestique KB-70.
Avant de graves pannes, ils ont réussi à tester l'agilité du char. Pour le site, nous avons choisi un sol vierge avec une couverture herbeuse et une base solide limoneuse. Le mécanisme de pivotement planétaire a fourni au "Tiger B" une bonne agilité, tandis que le plus petit rayon de 2,2 mètres a été atteint en position neutre de la boîte de vitesses. Lorsque nous avons atteint la 6e vitesse (le rayon de braquage avait déjà atteint 33,2 mètres), les chenilles étaient en panne, et il n'était plus possible de faire tourner le char en 7e et 8e vitesses. L'urgence s'est produite, comme lors de l'évacuation de l'autre côté de la Vistule, avec deux pistes et à la fois avec douze doigts. Voici ce que dit le rapport:
"En raison de la fragilité du matériau, les doigts se brisent en plusieurs parties dans les plans de l'articulation de l'œil de la piste."
Lorsque j'ai parcouru 530 kilomètres au compteur de vitesse, il a coupé tous les boulons de la couronne extérieure de la roue motrice gauche. Après 17 kilomètres, la roue motrice gauche a de nouveau cassé et, en plus, la barre de torsion du rouleau compresseur avant gauche s'est effondrée. Elle coupa tous les boulons de la couronne et déchira la bague elle-même en deux. Au total, le 102e "Tiger B" a parcouru 557 kilomètres (dont 113 à Koubinka) jusqu'au moment de la rupture complète du train de droite. La voiture donatrice n° 502 n'avait plus d'entraînements finaux, alors Tiger-B s'est arrêté pour toujours. Le point faible était le roulement à rouleaux de l'arbre de transmission.
Les atouts allemands
D'un point de vue technique, les plus grandes plaintes des ingénieurs soviétiques à bord du "Tiger B" étaient causées par la fragilité des transmissions finales, des roues motrices et des doigts de chenille: ce sont ces nœuds qui n'ont pas permis les essais en mer complets d'un char lourd allemand. On peut supposer que même si ces pièces étaient en bon état de fonctionnement, quelque chose serait toujours en panne dans une machine surchargée. Le King's Tiger était trop lourd.
Même pendant cette courte période d'opération, les ingénieurs soviétiques ont réussi à surprendre la transmission d'un char allemand. Malgré le coût élevé et la complexité de la boîte de vitesses par rapport à ses homologues nationaux, elle se distinguait par une fiabilité élevée et une facilité d'utilisation. L'attention a été attirée sur le traitement soigneux des dents de l'engrenage de la boîte de vitesses et une bonne lubrification, ce qui a en partie assuré la durabilité de l'unité. Les impacts sur les dents ont été sérieusement atténués par l'utilisation d'engrenages à engrènement constant, ainsi que par la synchronisation des vitesses angulaires des éléments de commutation tout en régulant simultanément l'alimentation en carburant du moteur.
Fait intéressant, les ingénieurs soviétiques ont en fait accusé les Allemands de plagier le mécanisme de rotation bien connu du char français Somua, dans lequel la puissance lors de la rotation est divisée en deux flux. L'un des avantages les plus importants du mécanisme de pivotement allemand est le verrouillage des engrenages articulés des réducteurs planétaires. Qu'est-ce que cela a donné au « Tiger B » ? Tout d'abord, l'élimination de "l'effet différentiel" dans le mouvement rectiligne du véhicule à chenilles, lorsque le char était tiré sur le côté avec une résistance inégale sur les chenilles. Soit dit en passant, le précédent Pz. Kpfw. Tigre Ausf. E n'avait pas de tels nœuds, égalisant "l'effet différentiel". Le mécanisme de pivotement se distinguait également par la facilité de contrôle grâce à l'utilisation de servomoteurs hydrauliques, une charge réduite sur les embrayages et leur usure moindre, ainsi que l'absence d'unités nécessitant un réglage. Cependant, tous ces atouts annulaient la complexité, le coût élevé et le poids élevé.
À Kubinka, ils ont noté séparément la commodité et la simplicité de montage / démontage du moteur du réservoir. Cela a été réalisé au moyen d'un joint à cardan entre le moteur et la transmission, ce qui excluait un alignement précis lors de l'installation. En raison du grand MTO dans le réservoir, ils ont réalisé un bon accès à la plupart des raccords de tuyauterie et des tiges de commande.
Malgré tout ce qui précède, parmi la longue liste d'atouts techniques du char Tiger B, les ingénieurs n'en ont identifié que six qui méritent une attention particulière dans le développement de chars domestiques. Le système de purification d'air pour alimenter le moteur (filtres directement au-dessus des carburateurs), l'extinction automatique d'incendie dans le compartiment moteur, les commandes de boîte de vitesses semi-automatique, le chauffage électrique de la batterie et l'amortissement interne des roues de route semblaient intéressants. Le chauffage par thermosiphon du moteur en conditions hivernales semblait également important.
Les épreuves du "Tiger B" ne se sont pas arrêtées là. Devant étaient les tirs du calibre principal et la destruction de l'armure teutonique par l'artillerie soviétique.
La fin suit…
