Spectacle de monstres de chars. Aujourd'hui, nous visitons à nouveau notre tank freak show, et nous allons recommencer presque depuis le tout début. Plutôt de ce qui a été conservé depuis ce début dans le métal. Et ce sera le char britannique "Little Willie", à partir duquel tous les autres chars sont partis.
Et il se trouve que lorsque la guerre fait déjà rage dans toute l'Europe, à savoir en août 1915, un navire américain tout à fait pacifique arrive à Liverpool, qui apporte, en général, la cargaison la plus pacifique: quatre tracteurs à chenilles américains, et à eux aussi un plein ensemble de pièces de rechange et tout le reste. Bien sûr, ils pourraient être envoyés à l'armée pour porter des armes lourdes. Mais le destin voulait qu'ils n'aillent pas au front. Lorsque le colonel Crompton a été informé de leur arrivée le 3 août, il a immédiatement ordonné qu'ils soient transportés à Barton-on-Trent, où se trouvait le 20th Squadron Proving Ground de la Royal Air Force. Crompton n'y est pas arrivé tout de suite, car il est resté chez lui avec la préparation de dessins pour … le Comité de l'Amirauté pour les navires terrestres. Oui, oui, un tel comité a été créé à cette époque en Angleterre, et il était engagé à essayer de créer une machine capable de combattre l'ennemi d'une manière complètement nouvelle.
Le comité des "navires terrestres" à cette époque avait déjà abandonné les véhicules à roues, qui lui avaient d'abord été proposés, et avait décidé que les "navires" devaient être suivis. Certains des membres du comité étaient en faveur des véhicules articulés longs, mais ni Crompton ni son lieutenant adjoint Walter Wilson n'approuvaient cette idée, car ils craignaient pour la force de la connexion de la machine jumelle. Bien sûr, tout avait l'air bien sur le papier: ils disent qu'une moitié du vaisseau terrestre reste coincée dans le cratère à cause du projectile, puis l'autre le retire. Mais lorsqu'une telle connexion a commencé à être testée, il s'est avéré qu'elle n'était pas fiable et ne pouvait pas être utilisée !
Par conséquent, il a été décidé d'utiliser le châssis de nouveaux tracteurs, qui en principe n'avaient pas de joints dans le châssis. Albert Stern, secrétaire du Comité, de son quartier général à Pell Mellstreach, Londres, a immédiatement contacté l'ingénieur William Tritton de William Foster & Co. sortira, fera un "navire terrestre" à partir d'une section.
Pendant ce temps, tous les tracteurs se sont rendus à Lincoln, à l'usine Tritton, puis, le 11 août, tous les autres se sont rassemblés là-bas. Tritton et Walter ont trouvé la qualité des voitures américaines discutable. Par exemple, vous deviez utiliser une masse pour accrocher les chenilles avec les pignons principaux ! De plus, bien que les tracteurs aient été fabriqués sur commande et que Crompton y ait indiqué que leur proue devait être relevée, cela n'a pas été fait. Par conséquent, les chenilles des machines envoyées sur toute leur longueur adhéraient au sol tout comme les chenilles des excavatrices modernes. Beaucoup de gros mots ont été dits sur les Américains, mais le travail sur les "navires" a quand même commencé.
Le 8 septembre 1915, la première voiture était prête et elle roulait dans la cour de l'usine. Il s'est avéré qu'elle était complètement incontrôlable, alors ils ont immédiatement commencé à le refaire. Le 14 septembre, la nouvelle version était prête. Sur celui-ci, le châssis était surélevé. Le 19 septembre, des membres du comité, Eustace Tennyson D'Incourt, Ernest Swinton et Walter Wilson, sont venus le regarder. Ensuite, la voiture a été recouverte d'une bâche - et sous cette forme, le premier vrai char de l'histoire de l'humanité a été envoyé à Cross Cliff Field, Crosscliff Field, où ils ont commencé à le tester. Il s'est avéré que les chenilles glissent souvent des roues folles, mais, néanmoins, le 21 septembre, le comité de Londres a envoyé son célèbre télégramme de Tritton: "La ballade est morte sur le site d'essai hier matin." C'est-à-dire que le char est "né", bien que personne ne l'ait encore appelé un char.
Tritton a suggéré de tamponner les pistes. La durabilité était plus élevée et la technologie plus simple, même si les bases des chenilles étaient toujours coulées. Il semblerait, qu'est-ce qui est si difficile? Mais après tout, tout cela devait être fixé avec des boulons, les trous de fixation devaient être marqués et percés sous eux, et les chenilles elles-mêmes devaient être connectées pour que le ruban de chenille ne se désintègre pas plus tard! Mais tout était fait, et déjà le 3 décembre 1915, de nouvelles chenilles étaient installées sur le prototype de la voiture. Ils l'ont testée directement dans la cour de l'usine Foster, et tout le monde a immédiatement aimé cette nouvelle voiture. Auparavant, la piste était ouverte, mais maintenant elle était recouverte d'une tôle, ce qui conférait une plus grande rigidité à tous les essieux. Il y avait confiance que les chaînes de chenilles ne tomberaient plus. Et au fait, lorsque la voiture était maintenant soulevée avec une grue, ils ne s'affaissaient pas de plus d'un pouce !
Bien sûr, Tritton et Wilson, regardant leur idée en métal, étaient très heureux. Cependant, ils savaient déjà que Little Willie ne serait pas finalisé. Soit dit en passant, ce nom lui-même est apparu parce qu'un des employés a décidé que la voiture était similaire (!) À son concepteur Wilson, c'est pourquoi elle a été nommée ainsi. Eh bien, c'est de l'humour purement britannique. Bien que, d'un autre côté, la toute première voiture de Tritton et Wilson s'appelait généralement « №1. Lincoln (du nom de la ville où se trouvait le fabricant). Plus important encore, Tritton et Wilson avaient déjà commencé à travailler sur le char Mother vers la mi-août, et début décembre, son modèle en bois était prêt.
C'est-à-dire qu'il était évident qu'ils s'étaient avérés être un "enfant mort-né", mais ses chenilles et ses chenilles étaient assez efficaces. Au cours des essais, le char se déplaçait maladroitement, ce qui était cependant causé par la présence d'un hayon arrière massif, doté de volants de grand diamètre. Le conducteur, à l'aide d'un système de câble, pouvait le dévier sur les côtés, ce qui faisait virer le char. Mais le rayon de braquage était, bien sûr, très grand. Mais la largeur du fossé, qui pourrait être surmontée par « Little Willie », l'armée l'a jugée insuffisante, ainsi que la hauteur de l'obstacle vertical, qui serait à sa portée.
Fait intéressant, au début, le char avait une tourelle très solide, tout à fait appropriée pour y placer un canon à pompon automatique de 40 mm. Et de telles armes étaient pleinement compatibles avec le projet, selon lequel le "navire terrestre" aurait dû avoir exactement le "pom-pom" installé dans la tour. Dans la plaque de blindage frontal, il devait y avoir une mitrailleuse et dans le corps, il y avait des trous pour tirer avec les armes personnelles des membres d'équipage. Mais si sur "Lincoln" le modèle de la tour était toujours là, alors sur "Little Willie" il n'y était plus, et tous les efforts ont été consacrés à l'amélioration du châssis.
Bien qu'il s'agisse d'un char à tourelle armé d'un canon à tir rapide, il était beaucoup plus proche des véhicules modernes que les "rhomboïdes" britanniques adoptés pour le service. Dans tous les cas, les militaires ont perdu tout intérêt pour "Little Willie", mais ils n'ont toujours pas commencé à le démanteler pour le métal. Il s'est retrouvé à Wembley Park à Londres, sans les roues arrière. Fin 1917, ce parc devient un véritable cimetière pour les chars britanniques expérimentés. Et ici, "Willie" est resté un an. Il est arrivé au futur Royal Tank Museum de Bovington déjà en 1919 et y a été conservé jusqu'en 1928, lorsque le roi George V est arrivé à Bovington. Le réservoir était recouvert d'épines et est resté sous cette forme pendant environ 20 ans. Il existe des légendes de la Seconde Guerre mondiale selon lesquelles "Little Willie" a été utilisé comme casemate anti-atterrissage à Bovington et qu'il a été caché parce qu'il s'agissait d'une relique nationale, et qu'il a également été transporté dans le Gloucestershire, où il se trouvait près de l'aérodrome. comme pilulier. L'essentiel, cependant, est que le réservoir a survécu et a toujours l'air très bien, même s'il est complètement vide à l'intérieur.
En 1980, il a été repeint dans un gris mat, qui, comme l'ont décidé les experts du musée, est plus proche de sa couleur d'origine que le "vert bronze profond" (vert avec un éclat de bronze) - la couleur traditionnelle des chars britanniques de la Seconde Guerre mondiale, qui à un moment a été peint et ce réservoir.
Aujourd'hui, il occupe une place d'honneur dans le hall du musée et chacun de ses visiteurs peut voir exactement où a commencé la construction de chars mondiaux.
P. S. Il est intéressant de noter qu'après avoir testé "Little Willie" en tant que plate-forme de course pour un véhicule de combat, les Britanniques n'ont même pas essayé de mettre au moins une sorte d'armes dessus. La disposition de la tour avec un pompon, bien sûr, ne compte pas. Lorsque les concepteurs l'ont retiré, ils ont fermé le trou sous la tour avec une feuille de fer avec un petit espace et ont ainsi disposé quelque chose comme un champignon de ventilation de forme plate. Certes, il y avait neuf embrasures de fusil sur la machine, mais nulle part il n'est dit que Little Willie a été tiré au moins une fois en mouvement.
Pendant ce temps, sa conception permettait tout à fait d'y installer deux flotteurs latéraux et de mettre soit deux mitrailleuses, soit deux canons Hotchkiss de 37 mm dans chacun. Bien que les concepteurs n'aimaient pas au départ les capacités tout-terrain du véhicule, c'est pourquoi ils ont choisi la version avec le "châssis rhombique", même dans cette version, le premier char britannique ne serait en réalité pas inférieur au char français CAI "Schneider". Pourquoi cela n'a-t-il pas été fait et pourquoi le tout premier char britannique n'a jamais été tiré ? Aujourd'hui, nous ne pouvons que deviner sur ce sujet …
