Le territoire israélien est régulièrement bombardé de mortiers et de roquettes artisanales non guidées, et des moyens spéciaux sont nécessaires pour se défendre contre de telles menaces. Les Forces de défense israéliennes sont déjà armées de plusieurs systèmes de défense antimissile utilisant des missiles intercepteurs spéciaux. Comme complément ou alternative à de tels systèmes dans le passé et le présent, des lasers de combat prometteurs sont envisagés. Plusieurs projets de ce type sont connus.
Selon des données connues, les spécialistes israéliens ont abordé le sujet des lasers de combat au milieu des années soixante-dix. Peu de temps avant cela, les dirigeants de l'armée et de l'industrie ont discuté des perspectives de développement d'armes et, en 1974, un programme de recherche sur les armes laser a été lancé. Avec la participation des sociétés IAI et Rafael, les principaux aspects de ces armes ont été étudiés et des prototypes ont été construits. De plus, il a été possible de tirer des conclusions et de déterminer les perspectives pour l'ensemble de la direction.
Un prototype du complexe TRW/IAI THEL. Photo Commandement de la défense spatiale et antimissile de l'armée américaine
En 1976, le laboratoire teste le premier laser à gaz dynamique d'une puissance d'environ 10 kW. Plus tard, le développement de systèmes de type chimique a commencé. Déjà ces projets permettaient de déterminer l'avenir réel de toute la direction. Tout d'abord, les experts ont établi qu'il ne sera possible de créer un laser de combat avec des caractéristiques suffisantes que dans un avenir lointain - et uniquement dans des circonstances favorables. Pendant un certain temps, l'idée des armes laser a été abandonnée.
Projet "Nautile"
Au milieu des années 90, Israël a mené des recherches dans le domaine de la défense antimissile tactique. Il était prévu de créer de nouveaux systèmes anti-missiles capables de protéger le pays des missiles ennemis non guidés. Depuis un certain temps, plusieurs méthodes d'interception de cibles balistiques ont été envisagées. Une des propositions de ce genre prévoyait la destruction de la cible à l'aide d'un laser de forte puissance.
En juillet 1996, les États-Unis et Israël ont convenu de développer un projet commun pour un complexe laser de combat prometteur. Le projet a reçu la désignation officielle THEL ou MTHEL - (Mobile) Tactical High-Energy Laser. Le "laser tactique à haute énergie" était aussi appelé le Nautilus. L'objectif du projet était de créer un complexe laser de défense antimissile proche de la zone.
Les États-Unis étaient représentés dans le projet par TRW (qui fait maintenant partie de Northrop Grumman) et IAI du côté israélien. Conformément aux plans, déjà en 1998, le premier "tir" devait avoir lieu et un an plus tard, le complexe fini pouvait atteindre l'état de préparation opérationnelle initiale. Cependant, le projet s'est avéré trop compliqué, ce qui a perturbé le calendrier de travail et le modèle fini n'est jamais entré en service.
THEL en position de combat. Figure Globalsecurity.org
Le complexe THEL/MTHEL était basé sur un laser chimique utilisant du fluorure de deutérium. Ce produit était censé développer une puissance pouvant atteindre 2 MW, ce qui, selon les calculs, était suffisant pour détruire en vol les obus d'artillerie et les roquettes non guidées. Dans le même temps, le laser lui-même avait besoin d'un ensemble de divers équipements supplémentaires pour assurer ses performances et la solution des missions de combat assignées. L'ensemble des composants du complexe, selon les termes de référence, pourrait être réalisé en deux versions: stationnaire et mobile.
Lors des premiers essais, un système de défense antimissile de type THEL a été utilisé, réalisé sous la forme d'une structure fixe avec un réflecteur mobile sur le toit. L'installation laser pourrait diriger le faisceau dans deux plans et "tirer" des cibles dans n'importe quelle partie de l'hémisphère supérieur. Le système de miroirs sur l'installation mobile a été complété par des systèmes optoélectroniques pour la recherche et le suivi des cibles. L'automatisation a fourni un suivi de cible avec un éclairage simultané avec un laser de combat. Le transfert d'énergie thermique était censé détruire l'objet cible.
Le projet MTHEL prévoyait la création d'un complexe similaire, mais en version mobile. Tout l'équipement pour un tel laser de combat devait être installé sur des semi-remorques. Initialement, il a été proposé d'utiliser trois de ces châssis, mais plus tard, il a été possible d'en supprimer deux. Avec des qualités de combat similaires, le complexe MTHEL avait des avantages évidents par rapport au système stationnaire. Il pouvait arriver à la position spécifiée dans les plus brefs délais et se préparer pour le travail.
Le développement d'un complexe de combat laser pour la défense antimissile s'est avéré trop compliqué, à la suite de quoi les participants au projet Nautilus sont rapidement sortis du calendrier établi. Un prototype d'un complexe stationnaire n'a été construit qu'à la fin des années 90. Les tests ont pu commencer presque plus tard que la date spécifiée pour atteindre la préparation opérationnelle initiale. Néanmoins, le projet a néanmoins été achevé et amené au stade des tests.
Depuis 2000, le prototype THEL a régulièrement accompli les tâches assignées. Les tests ont commencé par pointer un faisceau laser sur une cible fixe, puis par la détruire. Puis a commencé à travailler sur les moyens de suivi des cibles et de guidage du faisceau. La dernière étape des tests prévoyait des "tirs" de combat sur diverses cibles, y compris celles simulant des menaces réelles. Conformément aux termes de référence, le produit "Nautilus" était censé combattre les missiles non guidés et les obus d'artillerie, de sorte que les armes appropriées ont été impliquées dans les tests.
Complexe laser mobile MTHEL. Figure Globalsecurity.org
Lors des tests de 2000-2001, le complexe THEL a réussi à détruire 28 roquettes non guidées et 5 obus d'artillerie se déplaçant le long de trajectoires balistiques prévisibles en vol. La version mobile du complexe n'a pas été construite et n'est pas allée à la décharge. Cependant, les perspectives du complexe MTHEL étaient claires même sans le tester.
Les vérifications du complexe se sont terminées avec un certain succès, mais la nouvelle arme n'a pas intéressé les acheteurs potentiels. Ainsi, le commandement israélien l'a critiqué pour sa complexité et son coût élevé avec des caractéristiques très limitées. En 2005, Israël s'est retiré du projet (M) THEL et a refusé de soutenir davantage le travail. Bientôt, le développement du système de défense antimissile Kipat Barzel ("Zlezny Dome") a commencé, frappant des cibles à l'aide de missiles intercepteurs.
TRW / Northrop Grumman a poursuivi indépendamment le développement du projet THEL, aboutissant à un système appelé Skyguard. Fait intéressant, quelques années après l'échec du traité israélo-américain, les responsables israéliens ont commencé à mentionner la possibilité d'acheter des complexes Skyguard prêts à l'emploi pour une utilisation dans leur système de défense antimissile. Cependant, l'affaire n'est pas allée plus loin que le discours, et en conséquence, le complexe Kipat Barzel a été adopté.
Faisceau de fer pour le dôme de fer
Le complexe de défense antimissile Iron Dome a été mis en service en 2011 et a rapidement pu montrer ses capacités. Malgré tous ses avantages, ce système n'est pas sans inconvénients. Par exemple, il ne peut pas toucher des cibles dans la zone proche d'un diamètre de 3 à 4 km et nécessite donc une sorte d'ajout. Il y a plusieurs années, il est devenu connu que la zone morte du "Dôme" pouvait être couverte par des systèmes laser.
Début 2014, la société israélienne Rafael a présenté pour la première fois un nouveau projet de système de défense antimissile appelé Keren Barzel (Iron Ray). Il a été proposé de construire un système mobile sur un châssis de voiture, capable de frapper des cibles aériennes de divers types à l'aide d'un faisceau laser. Tout d'abord, les cibles de ce complexe devaient être des missiles, des obus et des mines. Un potentiel élevé a également été assuré lors de travaux sur des véhicules aériens sans pilote.
Complexe "Keren Barzel" pendant le travail de combat. Figurine Rafael Advanced Defense Systems / rafael.co.il
Le complexe Keren Barzel, également connu sous le nom de Iron Beam HELWS (High-Energy Laser Weapon System), comprend deux camions avec des conteneurs pouvant accueillir des installations laser. Un laser à solide de haute puissance (des dizaines ou des centaines de kilowatts) est utilisé, monté sur un système de guidage à deux plans contrôlé par un équipement numérique. Pour la détection des cibles, sa propre station radar est fournie. Le poste de commandement est responsable de l'interaction des composants du complexe.
Le complexe "Iron Ray" doit rechercher indépendamment des objets dangereux, puis diriger un ou deux lasers sur eux. Selon le type de cible, sa destruction nécessite le transfert d'énergie thermique en quelques secondes. Le "tir" simultané de deux lasers sur un objet est possible. La portée maximale de la cible a été déterminée à 7 km.
Au printemps 2014, il a été signalé que le prototype du complexe Keren Barzel avait montré ses capacités et, lors de tests réels, avait réussi à atteindre plus de 90 % des objectifs d'entraînement. Il a été bientôt annoncé qu'il serait possible d'apporter le complexe à la série et de le mettre dans l'armée dans les deux prochaines années. Cependant, plus tard, la situation a changé. En 2015, la date approximative d'entrée en service a été reportée au début de la prochaine décennie. Par la suite, le système de défense antimissile laser Iron Beam HELWS a été mentionné à plusieurs reprises dans la presse israélienne et étrangère, mais de nouveaux messages sur le succès du projet n'ont pas été publiés.
"Bouclier de Gédéon" pour les nouvelles brigades
Cette année, les premiers rapports sont apparus suggérant qu'Israël pourrait avoir un autre système laser de défense antimissile de qualité tactique. Jusqu'à présent, on sait très peu de choses sur lui, mais les informations disponibles sont également intéressantes. En particulier, il peut faire allusion à la réussite de l'un des projets existants, ou parler du développement d'un tout nouveau.
Publicité "Rayon de fer". Photo Oleggranovsky.livejournal.com
Au cours de l'été de cette année, un exercice des forces terrestres a eu lieu en Israël, au cours duquel une nouvelle structure de la brigade de type Gedeon était en cours d'élaboration. Une telle formation comprend des bataillons de chars, d'infanterie et du génie, ainsi que des unités de soutien. Comme l'a rapporté le service de presse des Forces de défense israéliennes, plusieurs modèles prometteurs ont été testés pour la première fois sur le terrain lors de ces exercices. Avec d'autres produits, le complexe de défense antiaérienne et antimissile Magen Gedeon (Gedeon Shield) a été testé.
Selon les données disponibles, qui sont de nature fragmentaire, le complexe Magen Gedeon est un système de défense aérienne et de défense antimissile permettant de se protéger contre les différentes menaces de la brigade opérant en première ligne. Il existe des moyens pour empêcher ou repousser une frappe aérienne, ainsi que des systèmes de protection contre les tirs d'artillerie ou de roquettes, y compris l'utilisation de roquettes non guidées. Selon diverses sources, le "Bouclier" comprend des missiles guidés anti-aériens, des équipements de guerre électronique et même un laser de combat. Cependant, les détails de ce genre font défaut. Les caractéristiques du laser restent également inconnues - si, bien sûr, il fait vraiment partie du complexe.
En août de cette année, Tsahal a annoncé des plans pour de nouveaux échantillons, notamment le système de défense aérienne et de défense antimissile Magen Gedeon. À cette époque, une analyse des exercices passés a été effectuée, ce qui était nécessaire pour une évaluation complète des actions du personnel et de l'efficacité des armes et des équipements - y compris les nouveaux systèmes de défense aérienne et antimissile. Sur la base des résultats d'une telle analyse, de nouvelles décisions seront prises qui détermineront le développement futur des forces terrestres. Tout d'abord, il est nécessaire d'évaluer les capacités réelles de la brigade de classe Gideon. Il faut aussi identifier la nécessité d'une utilisation massive des complexes « Bouclier de Gédéon ».
Secret et manifeste
Il est connu de sources ouvertes qu'au moins deux ou trois systèmes avancés de défense antimissile ont été développés en Israël, capables de toucher des cibles à l'aide d'un faisceau laser dirigé à haute puissance. Deux exemples de telles armes ont été démontrés, au moins sous forme de matériel publicitaire, et le troisième est toujours sujet à controverse. La composition exacte du complexe Magen Gedeon reste inconnue, et il est encore impossible de dire avec certitude s'il y a un laser de combat dans sa composition.
Les moyens du complexe Keren Barzel attaquent un objet aéroporté. Figurine Rafael Advanced Defense Systems / rafael.co.il
Il convient de rappeler que les forces armées israéliennes ne sont généralement pas pressées de divulguer toutes les informations sur leurs nouveaux développements dans le domaine des armes et des équipements militaires. Entre autres choses, cela signifie que quelque part dans les bases secrètes israéliennes, il peut y avoir de nouveaux systèmes laser de combat, que le grand public ne connaît pas encore. Cependant, une autre option n'est pas à exclure: ils ne parlent pas de nouveaux complexes du fait de leur absence.
D'une manière ou d'une autre, il est certain que les Forces de défense israéliennes manifestent depuis longtemps un grand intérêt pour les armes laser prometteuses à diverses fins. Des systèmes de différentes classes sont créés et, au moins, mis à l'épreuve. Dans le même temps, l'intérêt particulier du commandement, pour des raisons évidentes, est attiré par les systèmes de défense antiaérienne et antimissile capables de protéger les troupes ou les troupes civiles des mines, obus et missiles non guidés - une menace déjà familière.
Malheureusement, jusqu'à présent, Israël, apparemment, ne peut se vanter d'aucun succès particulier dans le domaine de la défense antimissile laser. Le premier projet d'installations laser fixes et mobiles (M) THEL ne convenait pas à la partie israélienne, et son développement ultérieur a été réalisé par l'industrie américaine. Le système Keren Barzel a reçu les notes les plus élevées, mais ses développeurs ont rencontré des difficultés importantes et ont reporté le temps de déploiement. Un autre complexe, "Magen Gedeon", a déjà attiré l'attention des spécialistes et du public, mais il n'est pas encore tout à fait clair s'il appartient à la catégorie des armes laser.
Ainsi, à l'heure actuelle, seuls les systèmes de missiles sont utilisés dans le cadre de la défense antimissile d'Israël. D'autres systèmes basés sur des idées plus audacieuses ne sont pas en service. Cependant, certains problèmes subsistent. Ainsi, le complexe laser de Keren Barzel est créé en complément du système Iron Dome, et avant sa mise en service, ce dernier reste sans moyen efficace de protection de la zone proche.
Néanmoins, Israël continue de travailler et dans un avenir prévisible peut obtenir certains résultats. Au cours des prochaines années, il faut s'attendre à des rapports sur l'apparition de systèmes de défense antimissile laser complètement nouveaux ou sur l'achèvement de travaux sur des projets déjà connus. Cependant, cela ne se produira que dans le futur, mais pour l'instant, les tâches de protection du pays ne sont pas résolues par des systèmes de missiles futuristes et inhabituels, mais fiables et éprouvés.
