Diverses mines conçues pour détruire le personnel et l'équipement ennemis étaient l'une des principales menaces sur les champs de bataille de la Seconde Guerre mondiale. Les militaires et les ingénieurs de tous les pays cherchaient des moyens efficaces de combattre les mines et, dans certains cas, une telle recherche a conduit à l'émergence d'une technologie complètement nouvelle. Ainsi, pour l'armée britannique, le premier lance-roquettes tracté du genre a été développé sous le nom de dispositif Conger.
Au début de la guerre, l'armée britannique ne disposait pas d'équipements de déminage très performants capables d'effectuer à la fois des passages larges et longs dans des zones dangereuses. Le développement de tels dispositifs n'a commencé qu'au début des années quarante et a rapidement conduit aux résultats souhaités. À l'avenir, certaines des idées proposées ont été développées et, finalement, ont conduit à l'émergence de concepts et de techniques modernes.
L'appareil Conger est remorqué par le char Churchill. Photo Mapleleafup.net
Le produit Snake peut être considéré comme la première étape vers l'émergence du système d'appareils Conger. À la fin de 1941, l'armée canadienne a proposé de collecter des charges allongées standard (les soi-disant torpilles Bangalore) dans de longues chaînes rigides. Avec l'aide d'un char, un tel assemblage aurait dû être poussé dans un champ de mines. La détonation simultanée de plusieurs charges allongées était censée détruire les engins explosifs dans une bande de plusieurs mètres de large, suffisante pour le passage des personnes et du matériel. Bientôt, le "Snake" a été testé et a été adopté par l'ensemble du Commonwealth britannique.
L'utilisation de l'assemblage de « torpilles Bangalore » permettait de détruire des mines, mais elle était associée à certaines difficultés. En particulier, le produit Snake s'est avéré insuffisamment rigide et pouvait se casser lorsqu'il était amené sur un champ de mines - afin d'éviter la casse, il a été nécessaire de limiter la longueur de l'assemblage. De plus, le char de remorquage risquait de devenir une cible facile pour l'artillerie ennemie. Pour une solution plus efficace aux tâches de déminage, une nouvelle technique était nécessaire.
En 1942-43, le Corps of Royal Engineers a mené des travaux de recherche, au cours desquels il a pu trouver de nouveaux moyens efficaces de nettoyer simultanément de vastes zones de terrain. L'une des techniques, supposait-on, permettait d'accélérer le processus de déminage et, de plus, était dépourvue des principaux inconvénients du "Snake". Il convient de noter que plus tard ce concept, ayant subi certains changements, a trouvé une application dans les armées étrangères.
Tel que conçu par les concepteurs, ce n'est pas une chaîne rigide de "torpilles" métalliques qui doit être posée sur le champ de mines, mais un manchon souple avec un explosif. Pour sa mise en place rapide au sol, une simple fusée à propergol solide aurait dû être utilisée. Les exigences pour ce dernier ont été réduites du fait que le manchon devait rester vide pendant le lancement et l'installation: il a été proposé de le remplir d'explosifs après avoir été placé dans le champ de mines.
Installation "Eel" sur le champ de bataille. Photo Mapleleafup.net
Bientôt, la composition de l'équipement nécessaire pour résoudre le problème de la manière proposée a été déterminée et, en outre, l'apparence générale de la future machine d'ingénierie a été formée. En outre, le nouveau projet a été nommé - Dispositif Conger ("Device" Eel "). En effet, l'un des éléments principaux de la nouvelle usine de déminage était similaire au poisson correspondant.
Le problème de mobilité de l'installation a été résolu de la manière la plus intéressante. Il a été proposé de le construire sur la base d'un véhicule de transport de troupes blindé Universal Carrier en série. Dans le même temps, seuls la coque blindée et le châssis ont été empruntés au modèle fini. La centrale électrique a dû être retirée de la voiture, qui devait être remplacée par de nouveaux appareils. Ainsi, le véhicule blindé de transport de troupes redessiné a reçu de nouvelles fonctions, mais avait en même temps besoin d'un remorqueur séparé. À ce titre, tout d'abord, les chars Churchill ont été considérés, qui ont été activement utilisés par les troupes du génie.
La coque Universal Carrier est restée en grande partie inchangée. La partie frontale caractéristique avec une unité inférieure polygonale et les contours brisés de la partie supérieure a été conservée. Les côtés de la coque formaient de grandes ailes, ce qui augmentait le volume protégé utile. Dans le même temps, une nouvelle enveloppe blindée fait son apparition au centre de la caisse, à la place de l'ancien compartiment moteur. Il se composait d'un caisson rectangulaire et d'un toit à deux versants, dont les plans pouvaient s'élever pour accéder aux dispositifs internes. L'épaisseur du blindage d'un tel boîtier atteignait 10 mm, ce qui était censé assurer une protection contre les balles et les éclats d'obus.
"Eel" n'avait pas son propre moteur et n'était pas équipé d'une transmission, mais en même temps il conservait le châssis du modèle de base. Utilisé le soi-disant. Suspension de Horstman, à l'aide de laquelle trois roues de route étaient montées de chaque côté. Dans la partie avant de la coque, les roues de guidage ont été conservées et les roues arrière arrière ont perdu leur fonction principale. L'installation de déminage était censée se déplacer sur le champ de bataille à l'aide d'un dispositif de remorquage triangulaire à l'avant de la coque.
Vue de l'installation depuis le toit du réservoir de remorquage. Vous pouvez considérer toutes les unités principales. Photo Mapleleafup.net
La disposition du corps a sensiblement changé. La partie frontale de la coque, qui abritait auparavant les postes de travail du conducteur et du mitrailleur, était désormais destinée à ranger des caisses à bras flexibles. Dans un nouveau boîtier au milieu de la coque, un réservoir d'explosifs et quelques équipements auxiliaires ont été placés. À sa gauche se trouvait un lanceur pour une fusée remorqueuse. À tribord, il y a un petit compartiment pour les bouteilles de gaz.
Pour déposer une charge allongée sur un champ de mines, il a été proposé d'utiliser une fusée remorqueuse d'une conception extrêmement simple. À ce titre, le projet Conger a utilisé l'un des moteurs de fusée à propergol solide en série. Le produit d'un calibre de 5 pouces (127 mm) avait un corps cylindrique simple, complètement rempli de combustible solide. Sur le corps, il y avait des dispositifs pour un câble de remorquage tirant un manchon.
Un lanceur simple a été proposé pour la fusée. Son élément principal était un guide, assemblé à partir de trois tuyaux longitudinaux reliés par plusieurs anneaux ouverts. L'arrière du rail était recouvert d'un boîtier métallique conçu pour éliminer les gaz chauds des autres appareils. Le lanceur était monté sur un axe et équipé de dispositifs de guidage vertical. Avec leur aide, le calcul a pu modifier la portée de tir et, par conséquent, l'emballage du manchon.
Pendant le vol, la fusée a dû sortir un manchon souple de la boîte correspondante. Comme corps de la charge étendue, les concepteurs ont utilisé un tuyau textile d'un diamètre de 2 pouces (environ 50 mm) et d'une longueur de 330 yards (300 m). Une extrémité du manchon était rendue fermée, et la seconde ouverte devait être connectée aux systèmes embarqués de l'installation. Un manchon de plusieurs dizaines de mètres de long était emballé de manière compacte dans une boîte métallique. Ce dernier, lors de son lancement, était situé directement devant le lance-roquettes, ce qui assurait sa sortie en douceur et son redressement dans les airs.
Dispositif Conger au musée. Photo Wikimedia Commons
L'onde de choc pour la destruction des mines dans le sol devait être créée par un mélange explosif liquide 822C, fabriqué à base de nitroglycérine. 2 500 lb (1 135 kg) de ce mélange ont été transportés dans un réservoir logé à l'intérieur du boîtier de blindage central. Un système simple avec des vannes et un tuyau a été utilisé pour fournir le mélange au manchon de charge allongé. Du réservoir, le mélange a été fourni en utilisant la pression de gaz comprimé provenant de cylindres séparés. Il a été proposé de faire exploser la charge à l'aide d'un fusible télécommandé standard.
Selon certains rapports, les moyens de travailler avec un mélange explosif n'ont pas été créés à partir de zéro. Le réservoir, la bouteille de gaz comprimé, les canalisations et d'autres éléments d'équipements spéciaux ont été empruntés au lance-flammes automoteur de série Wasp, également construit sur la base du transport de troupes blindé Universal Carrier. Cependant, les appareils empruntés ont dû être considérablement reconstruits.
Le dispositif de déminage tracté Conger nécessitait un équipage de trois ou quatre personnes qui, lors des travaux de combat, devaient effectuer toutes les opérations nécessaires. Dans le même temps, elle ne disposait d'aucune arme pour se défendre et le calcul ne devait reposer que sur des armes personnelles et sur les véhicules blindés d'accompagnement.
L'utilisation généralisée de composants prêts à l'emploi a conduit au fait que la taille et le poids de "l'anguille" différaient peu du transport de troupes blindé de base. La longueur atteignait encore 3, 65 m, largeur - un peu plus de 2 m. En raison de la présence d'un lanceur non rétractable, la hauteur dépassait le 1, 6 m d'origine. Le poids de combat avec une pleine charge du mélange 822C dépassait légèrement les 3,5 tonnes. Le produit ne pouvait pas se déplacer de façon autonome, mais en remorque, le char accélérait à 25-30 km/h. Cette vitesse était tout à fait suffisante pour se déplacer sur un terrain accidenté et entrer dans une position de tir.
Vue arrière. Photo Wikimedia Commons
Le dispositif Conger différait des autres moyens de déminage de son époque par son algorithme de travail original. Le système remorqué était censé être affiché au bord du champ de mines, avec une fusée sur le lanceur et une réserve complète de mélange explosif dans le réservoir. Une extrémité du manchon souple était reliée à la fusée, l'autre au système d'alimentation en mélange.
Sur ordre de l'opérateur, la fusée a dû sortir du guide et voler le long d'une trajectoire balistique, en tirant le manchon derrière elle. Après le vol, il s'étendait tout droit le long du futur passage. Ensuite, l'équipage a dû ouvrir les vannes nécessaires et pomper des explosifs à l'intérieur du manchon. Ensuite, il a fallu installer un fusible sur une charge prolongée et se retirer dans un endroit sûr. La sape de 2 500 livres du mélange a entraîné la destruction mécanique ou la détonation d'engins explosifs dans une bande pouvant atteindre 330 mètres de long et 3 à 4 m de large, ce qui était suffisant pour le passage en toute sécurité des personnes et du matériel.
Le nouvel échantillon d'équipement d'ingénierie a passé les tests nécessaires, au cours desquels ses avantages et ses inconvénients ont été révélés. Le principal avantage du lance-roquettes était la capacité de faire un passage de plusieurs centaines de mètres à la fois. D'autres systèmes de déminage de l'époque se distinguaient par des caractéristiques beaucoup plus modestes. Le fonctionnement de l'appareil Conger n'était pas très difficile, bien que certaines de ses caractéristiques puissent entraîner des difficultés.
Cependant, il y avait aussi des inconvénients. Tout d'abord, la raison des risques importants était la présence d'un gros réservoir explosif, recouvert uniquement d'un blindage pare-balles. De plus, le mélange 822C était à base de nitroglycérine, connue pour sa sensibilité aux chocs. En conséquence, tout projectile pourrait détruire instantanément l'installation de déminage, et la principale contribution à sa mort aurait été apportée par ses propres "munitions". Une caractéristique ambiguë du nouveau modèle était l'absence de sa propre centrale électrique: il avait besoin d'un remorqueur séparé, ce qui affectait le travail de l'ensemble de l'unité d'ingénierie.
Cependant, le Royal Engineers' Command considérait que l'installation Eel était apte au service. La construction en série de tels systèmes a commencé au plus tard au tournant de 1943-44. À notre connaissance, les installations de déminage tractées, comme les autres équipements de génie, n'ont pas été construites dans la plus grande série. Selon diverses sources, pas plus de quelques dizaines d'appareils Conger ont été construits.
L'échantillon du musée est complet avec tous les appareils nécessaires. Photo Massimo Foti / Picssr.com
En juin 1944, les troupes britanniques ont débarqué en Normandie et, avec d'autres équipements d'ingénierie, elles ont utilisé des unités de déminage Eel. En même temps, pour autant que l'on sache, cette technique n'a pas été utilisée très souvent. Il n'y a qu'un seul cas connu de manière fiable d'utilisation d'une charge étendue flexible sur un vrai champ de bataille. Le 25 septembre 1944, lors des combats en France, la 79th Armored Division, armée de modèles d'équipements spéciaux, utilise ses lance-roquettes pour effectuer des passages. Après la détonation de la charge allongée, des véhicules et des personnes ont traversé le champ de bataille. Il n'y a pas de données exactes sur d'autres cas d'utilisation au combat de tels équipements.
On connaît également la présence d'installations Conger aux Pays-Bas, mais dans ce cas, nous parlons d'une terrible tragédie. Le 20 octobre 1944, lors des combats dans la région d'Iisendijke, des sapeurs remplissent le réservoir Eel d'un mélange explosif. En raison d'un certain nombre de facteurs, le mélange a été transporté par camions dans des boîtes métalliques conventionnelles. La négligence ou la coïncidence de quelqu'un a fait exploser la nitroglycérine sensible. La première explosion a provoqué la détonation de tous les conteneurs environnants avec le mélange. Apparemment, au moins 2 500 livres de mélange 822C ont explosé. L'explosion a complètement détruit l'usine de déminage elle-même et deux camions se trouvant à proximité. En outre, divers dommages, dont les plus graves, ont reçu quatre chars du génie situés à proximité. 41 personnes sont mortes, 16 sont portées disparues. Plusieurs dizaines de militaires et d'officiers ont été blessés. Plusieurs structures, à côté desquelles se trouvait l'équipement, ont été détruites.
Il y a tout lieu de croire que c'est cet incident qui a déterminé le sort futur de l'ensemble du projet. L'installation de déminage tractée a fait face à ses tâches, mais en même temps présentait un danger extrême à la fois pour son propre équipage et pour tout le monde autour. Si une explosion accidentelle pendant la maintenance avait fait des victimes, qu'aurait-il pu se passer sur le champ de bataille ? En conséquence, à la fin de l'automne 1944, les produits de l'appareil Conger ont été progressivement retirés de l'utilisation active.
Jusqu'à la fin de la guerre, cette technique est restée inactive, puis elle a été rejetée comme inutile. Une seule "anguille" a survécu. Un exemple unique de technologie d'ingénierie est aujourd'hui conservé au musée militaire d'Overloon (Pays-Bas). Parallèlement à cette installation, une maquette de fusée et un ensemble de manchons de charge allongés sont présentés.
L'appareil Conger a utilisé de nouveaux principes de fonctionnement et est devenu le premier représentant au monde de la soi-disant classe. lance-roquettes de déminage. Il avait des caractéristiques plutôt élevées, mais il était trop dangereux même pour son propre calcul, qui déterminait son destin ultérieur. Cependant, les idées mises en œuvre pour la première fois dans le projet britannique avaient un grand avenir. Par la suite, au Royaume-Uni et dans un certain nombre d'autres pays, de nouvelles versions d'installations de déminage ont été créées à l'aide d'une charge allongée flexible avec une fusée.
