L'avion russe Knight est devenu le premier avion quadrimoteur de l'histoire de l'aviation. Créé par le designer Igor Ivanovich Sikorsky en 1913, l'avion a établi plusieurs records du monde et a immédiatement frappé les pages de la presse mondiale. L'empereur Nicolas II est venu personnellement voir l'avion, ravi de ce qu'il a vu. La machine multimoteur a émerveillé l'imagination des gens de son époque, laissant une marque notable dans l'histoire de l'aviation nationale et mondiale.
La naissance du "Chevalier russe"
Au début du 20e siècle, l'industrie aéronautique russe en était à ses balbutiements. La première usine d'avions est apparue dans le pays en 1909, avant cela, dans l'Empire russe, il n'y avait que des ateliers dans lesquels les avions étrangers étaient réparés. La construction d'avions a été réalisée principalement par des passionnés, s'appuyant sur leurs propres forces. Dans les années 1910, les premières usines commencent à apparaître à Saint-Pétersbourg et à Moscou.
En 1910, l'atelier «Première association aéronautique russe» a été ouvert à Saint-Pétersbourg (depuis 1915, l'usine «Gamayun»). L'usine a été ouverte grâce à un prêt du ministère de la Guerre. A Moscou un peu plus tôt, après la fin de la guerre russo-japonaise, une nouvelle ligne d'activité a été ouverte par l'usine de Dux, qui a produit son premier avion en 1909. Après avoir éliminé toutes les lacunes et de nombreuses modifications, l'avion a décollé en 1910 et l'entreprise elle-même, jusqu'en 1917, a porté le fier nom de l'usine impériale de construction d'avions à Moscou.
Un autre site de production pour la création d'avions était l'un des colosses de l'industrie de l'empire russe - l'usine de transport russo-baltique, connue de beaucoup, sinon des avions, puis des premières voitures russes de série sous la marque Russo-Balt. En 1910, un département d'aviation a été organisé à l'usine de Riga - un atelier d'aviation, qui en 1912 a déménagé à Saint-Pétersbourg. La même année, Igor Ivanovich Sikorsky est devenu le concepteur en chef de l'atelier d'aviation, dans le talent et les capacités desquels le chef de l'atelier, Mikhail Vladimirovich Shidlovsky, croyait. À l'avenir, il a fourni à Sikorsky toutes sortes de soutien.
Mikhail Shidlovsky a non seulement discerné le talent et les capacités exceptionnelles du futur «père des hélicoptères» et du célèbre concepteur d'avions russe et américain, mais a également aidé à trouver des financements pour donner vie à ses projets. Sans son aide, Sikorsky n'aurait guère pu réaliser ses plans. L'avion qu'il a proposé était une décision audacieuse non seulement pour la Russie, mais pour le monde entier. Initialement, Igor Sikorsky prévoyait de créer un avion bimoteur, mais un tel projet au cours de ces années n'était plus surprenant. Des conceptions d'avions bimoteurs ont été développées dans de nombreux pays à travers le monde. Déjà en cours de travail sur le nouvel avion, l'opportunité d'acheter quatre moteurs Argus s'est présentée et Sikorsky a eu l'idée de construire un avion à quatre moteurs et a pris la bonne décision.
Selon les normes des années 1910, l'avion proposé avait une taille gigantesque, ce n'est pas un hasard si l'un de ses prénoms était "Grand" (français Le Grand) ou, simplement, "Big". À l'avenir, le nom "Bolshoy Russian-Baltic" a été envisagé, ce qui était censé souligner l'appartenance du nouvel avion au constructeur. Et seul le troisième nom, sous lequel l'avion est entré pour toujours dans l'histoire de l'aviation, était le nom de "Chevalier russe". Comme on dirait maintenant, un nom très mémorable d'un point de vue marketing.
Il convient de noter que beaucoup étaient sceptiques quant au nouvel avion de Sikorsky. Peu de gens pensaient qu'une voiture d'une masse de 3,5 tonnes serait capable de décoller du sol. Cependant, tous les sceptiques ont été mis dans la honte. L'échec ne s'est pas produit, de plus, Sikorsky a créé le premier avion quadrimoteur au monde, capable de soulever plus de 500 kg de fret dans les airs. Personne n'avait rien construit de tel auparavant. Le premier vol, qui a eu lieu le 26 mai 1913, a été un succès. Mais en dehors de l'Empire russe, beaucoup ne croyaient pas aux nouvelles concernant la construction de l'avion. Si Twitter avait existé ces années-là, le président américain Woodrow Wilson aurait pu accuser les médias d'une énième Fake News, mais les vols continus du « géant russe » ont rapidement dissipé tous les soupçons des journalistes du monde entier.
La même année 1913, mais déjà le 2 août, l'avion établit un nouveau record du monde de durée de vol. Le chevalier russe a passé 1 heure 54 minutes dans le ciel. Une fois le record établi, tous les critiques et sceptiques se sont finalement mordu la langue. Et un peu plus tard, l'avion a été examiné personnellement par l'empereur, qui était satisfait de ce qu'il a vu. Une photographie a survécu à ce jour dans laquelle Nicolas II est assis dans un espace ouvert situé devant l'habitacle. Après cet événement, Sikorsky a eu carte blanche pour tous les développements ultérieurs, ce qui a finalement conduit à la naissance du premier bombardier quadrimoteur "Ilya Muromets" de l'histoire.
Description de la construction du "Chevalier russe"
Tout en travaillant sur le nouvel avion, Sikorsky le considérait comme un avion expérimental et expérimental qui, si nécessaire, pourrait être utilisé pour la reconnaissance stratégique. De par sa conception, le "Russian Knight" était un biplan multi-sections à quatre moteurs, dont une caractéristique distinctive était des ailes de différentes longueurs. L'envergure de l'aile supérieure est de 27 mètres, l'aile inférieure est de 20 mètres. La superficie totale de l'aile est de 125 mètres carrés. L'avion mesure 20 mètres de long et 4 mètres de haut. La masse maximale au décollage, fret et passagers compris, dépassait 4 tonnes. Pendant ces années, l'avion était tout simplement gigantesque, bien que selon les normes d'aujourd'hui, il soit comparable aux petits avions d'affaires (immatriculés au large des côtes), que les banquiers et les responsables russes adorent piloter.
Le fuselage du quadrimoteur "Russian Knight" était un cadre rectangulaire recouvert de contreplaqué spécial. Dans ce cas, le cadre lui-même était en bois. Au centre du fuselage se trouvait l'habitacle qui, dans sa forme, ressemblait à une voiture. Pas étonnant que l'avion ait été développé par une division de la Russian-Baltic Carriage Works. Le salon était divisé en deux compartiments. L'un abritait les passagers et l'équipage, le second était principalement destiné à stocker diverses pièces de rechange, outils et équipements. Il était prévu qu'en cas de dysfonctionnements, ils puissent être corrigés directement en vol. Devant le cockpit, il y avait un espace ouvert avec une clôture. Ici, dans le cas de l'utilisation de l'avion dans les hostilités, Sikorsky prévoyait d'installer une mitrailleuse et un projecteur.
Lors du développement de l'avion, Igor Sikorsky a envisagé diverses options pour l'emplacement de quatre moteurs, s'arrêtant finalement à la disposition en ligne. Les quatre moteurs Argus de 100 ch chacun. chacun était disposé en rangée et recevait des vis de traction. En fait, Sikorsky a créé le schéma classique d'un avion multimoteur lourd, qui est aujourd'hui largement utilisé dans la construction aéronautique. La puissance des moteurs était suffisante pour accélérer l'avion dans les airs à une vitesse de 90 km/h, et la portée de vol maximale était de 170 kilomètres.
Initialement, l'avion était conçu pour un équipage de trois personnes et le transport de quatre passagers. Pendant ces années, la capacité de soulever sept personnes dans le ciel était déjà une réussite notable. De plus, les vols d'essai du chevalier russe ont montré que le véhicule est très stable dans le ciel. Il s'est avéré que les passagers de l'avion peuvent se déplacer en toute sécurité dans le cockpit, ce qui ne porte pas atteinte à la stabilité de l'avion et n'affecte pas le vol. Pour décoller, la voiture à quatre moteurs de Sikorsky avait besoin d'une piste d'environ 700 mètres de long.
Le sort de l'avion "Russian Knight"
Le sort du premier quadrimoteur de l'histoire n'était pas enviable. L'avion a été gravement endommagé dans un accident. Par chance, cela s'est produit lorsque le "Chevalier russe" était au sol. Le 11 septembre 1913, lors de la 3e compétition d'avions militaires, un moteur de l'avion Meller-II tombe sur le Vityaz debout au sol. Le moteur s'est posé sur le caisson de voilure gauche et a gravement endommagé toute la structure.
Après cet incident, il a été décidé de ne pas restaurer l'avion. L'une des raisons de cette décision était que le matériau à partir duquel l'avion (le bois) était assemblé était devenu très humide à ce moment-là, de sorte que Sikorsky avait des doutes raisonnables sur le maintien de la résistance de l'ensemble de la structure. De plus, la machine était initialement considérée comme un modèle expérimental, sur lequel il était prévu d'élaborer de nouvelles technologies. Le "Chevalier russe" a fait face à cette tâche avec brio, ouvrant la voie dans le ciel pour les avions Sikorsky suivants, principalement la célèbre série de bombardiers "Ilya Muromets", dont la production a duré jusqu'en 1918.
Malgré la courte histoire de son existence, le « Russian Knight » a ouvert la voie vers le ciel à d'autres quadrimoteurs, devenant l'ancêtre de toute l'aviation lourde et stratégique. Le bombardier lourd quadrimoteur Ilya Muromets, construit en octobre 1913, était la première continuation directe des idées aéronautiques énoncées dans le Chevalier russe.
