La Grande-Bretagne est un pays conservateur, dont les dirigeants ont toujours su compter l'argent. Actuellement, l'armée de Foggy Albion est armée du seul véhicule de combat d'infanterie à chenilles - le BMP "Warrior". La production en série de ce BMP a commencé en 1985 et en 1987, le véhicule de combat a été officiellement adopté par l'armée britannique. Il reste le seul véhicule de combat d'infanterie britannique en 2019.
De 1985 à 1995, lors de la production en série, les entreprises britanniques ont remis aux clients plus de 1000 véhicules Warrior dans diverses modifications, ce nombre comprend également les véhicules blindés produits pour le Koweït. Directement dans la version d'un véhicule de combat d'infanterie pour l'armée britannique, 489 unités ont été produites, des véhicules de commandement et d'état-major, des véhicules blindés de réparation et de récupération, des véhicules d'observation d'artillerie et d'autres options ont également été produits en séries distinctes. Actuellement, ces machines sont en cours de modernisation, l'armée britannique prévoit de prolonger leur cycle de vie jusqu'en 2040, bien que lorsque les machines ont été lancées en production de masse, les BMP n'allaient être exploitées que jusqu'en 2010. Au total, il est prévu de mettre à niveau 380 unités Warrior, dont 245 recevront une nouvelle tourelle avec un système d'arme mis à jour, le reste remplira des fonctions auxiliaires.
Le BMP Warrior britannique (de l'anglais "Warrior") a le même âge que le BMP-3 domestique. Les concepteurs britanniques ont activement travaillé sur un nouveau véhicule de combat d'infanterie à chenilles pour les forces armées de Sa Majesté de 1977 à 1983. L'exploitation du nouveau BMP dans les troupes a commencé en 1987, au même moment où le véhicule de combat d'infanterie BMP-3 a été adopté par l'armée soviétique. Il est curieux que le Koweït soit devenu le seul acheteur à l'exportation du nouveau BMP britannique. Actuellement en service dans ce pays sont à la fois le BMP Desert Warrior britannique (modification pour la zone désertique) et le BMP-3 russe.
BMP Warrior: de la conception à la réalisation
Les travaux sur la création d'un nouveau véhicule de combat d'infanterie ont commencé au Royaume-Uni en 1972, lorsque le programme Project Definition 1 a été lancé, qui prévoyait la création d'un véhicule de combat d'infanterie pour l'armée britannique. L'analyse et l'évaluation des projets proposés se sont poursuivies jusqu'en 1979, après quoi les militaires ont décidé du choix du maître d'œuvre. Les travaux sur la création d'un véhicule de combat d'infanterie à chenilles ont été dirigés par la société "GKN Sankey", en même temps le projet a reçu la désignation officielle MCV-80 (Mechanized Combat Vehicle - 80). La première maquette, puis trois prototypes prêts à l'emploi du futur véhicule de combat d'infanterie, dont l'un a reçu une tourelle à deux hommes avec un canon automatique de 30 mm installé à l'intérieur, ont été remis à l'armée dès 1980. Il est curieux que, parallèlement au développement de son BMP, l'armée britannique ait également testé des véhicules de combat américains expérimentaux, premiers prototypes du futur M2 Bradley BMP, mais ait finalement fait un choix en faveur du projet britannique.
L'armée britannique a présenté un certain nombre d'exigences pour le futur véhicule de combat d'infanterie. Les principaux étaient: capacité - jusqu'à 10 personnes, dont trois membres de l'équipage BMP; une manœuvrabilité suffisante pour interagir avec le char de combat principal Challenger sur le champ de bataille; sécurité - contre les tirs d'armes légères, ainsi que de fragments d'obus et de mines; la présence d'armes qui vous permet de combattre toutes les cibles légèrement blindées d'un ennemi potentiel. Dans le même temps, la priorité en termes de qualités de combat principales du futur véhicule de combat d'infanterie a été placée comme suit: 1. mobilité, 2. sécurité, 3. puissance de feu.
Les prototypes finis du futur BMP ont fait une bonne impression sur l'armée britannique, et déjà en juin 1980, les premiers prototypes du MCV-80 ont été reconnus comme satisfaisant à toutes les exigences de base, mais le passage du BMP à chenilles à un modèle de production a été retardé. pour plusieurs années. Au cours des tests à long terme, 12 véhicules de combat de pré-production ont parcouru avec succès 200 000 kilomètres et ont également été soumis à des tests de bombardement. Un échantillon de BMP avec télécommande implémentée a été testé par détonation sur une mine antichar. Pour transformer le véhicule de combat en un modèle de série pouvant être envoyé en production, les concepteurs et les ingénieurs ont dû re-développer 250 unités, composants et unités du BMP. Presque complètement terminés, deux véhicules de combat ont réussi les premiers tests en 1983 au Moyen-Orient et, à l'automne 1984, quatre autres BMP ont participé à des exercices militaires organisés en Allemagne.
Selon les plans initiaux, l'armée était prête à acheter 1 900 nouveaux véhicules de combat d'infanterie, et le coût total du programme était estimé à 1,2 milliard de livres, mais déjà en 1981, la commande a été réduite à 1053 véhicules de combat d'infanterie afin de réduire coûts, dont seulement 602 véhicules de combat devaient recevoir une tourelle avec un canon automatique de 30 mm. Au final, GKN Defence n'a produit que 789 BMP pour l'armée britannique, selon la classification adoptée dans l'armée, ils ont reçu la désignation FV510 et leur propre nom de Warrior. Dans le même temps, seuls 489 véhicules ont été fabriqués dans la version de base linéaire avec armement de canon.
La disposition et les capacités du BMP
Le nouveau véhicule de combat d'infanterie à chenilles britannique a reçu une disposition classique typique des BMP dans d'autres pays du monde. A l'avant de la coque, les concepteurs ont installé le moteur, et il y avait aussi le siège du conducteur (à gauche du compartiment moteur). La partie médiane du corps était occupée par le compartiment de combat, qui était couronné d'une tourelle conçue pour le travail de deux membres d'équipage - le commandant du véhicule et le mitrailleur. À l'arrière du BMP, il y avait un compartiment pour les troupes, qui pouvait accueillir 7 fantassins. L'atterrissage s'effectuait par une large porte arrière, et les combattants pouvaient également utiliser les écoutilles à double battant dans le toit du compartiment des troupes pour quitter le véhicule de combat. Dans le même temps, les meurtrières pour le tir d'armes légères sur les côtés du corps étaient absentes et les parachutistes étaient assis face à face (trois le long du côté gauche, quatre le long du côté droit). Toutes les places de l'équipage et de l'atterrissage ont reçu des ceintures de sécurité.
Le BMP est propulsé par un moteur diesel multicarburant Perkins-Rolls-Royce V8 Condor à quatre temps et 8 cylindres. Le moteur en V est couplé à une boîte de vitesses automatique à quatre rapports. La puissance du moteur est suffisante pour assurer à un véhicule d'un poids au combat supérieur à 25 tonnes une vitesse maximale de 75 km/h (autoroute). L'autonomie sur autoroute est de 660 km. Une caractéristique intéressante est que la version 12 cylindres du moteur diesel Condor est installée sur les chars britanniques Challenger. Ainsi, les concepteurs ont réalisé l'unification de l'équipement fabriqué, les moteurs du véhicule de combat d'infanterie et du char de combat principal sont inclus dans une série de conception, ce qui simplifie également le processus de leur fonctionnement et de leur maintenance.
La coque soudée du BMP britannique est constituée d'une tôle de blindage laminée, dont la base est un alliage aluminium-magnésium, la tour octogonale est en acier. Les premières versions du véhicule de combat offraient à l'équipage et aux troupes aéroportées une protection fiable contre les tirs d'armes légères jusqu'aux mitrailleuses de gros calibre 14, 5 mm, inclus. De plus, le blindage du Warrior offrait une protection fiable contre les éclats d'obus et les mines, y compris le calibre 155 mm. Une protection supplémentaire pour l'équipage était assurée par une doublure interne anti-éclats, une protection supplémentaire pour les parachutistes est constituée des pièces de rechange et de l'équipement des fantassins eux-mêmes, qui est stocké dans l'espace entre leurs sièges et les côtés de la coque. Lors de la modernisation, la protection du véhicule a été renforcée par l'installation d'un blindage supplémentaire, qui assurait une protection contre les projectiles de 30 mm dans la projection frontale. Les concepteurs britanniques ont également pensé à protéger l'équipage et les troupes des effets des mines antichars et des mines terrestres. Le fond du véhicule de combat est capable de résister à la détonation d'une mine antichar de 9 kg.
L'arme principale du nouveau BMP était le canon automatique de 30 mm L21A1, avec lequel la mitrailleuse L94A1 de 7,62 mm est jumelée. On croyait que les capacités de cette arme et les munitions perforantes développées pour elle seraient suffisantes pour combattre le BMP-2 soviétique. Une caractéristique curieuse du véhicule de combat d'infanterie était que ses armes n'étaient pas stabilisées. Selon les idées britanniques sur un tel équipement militaire, il ne pouvait effectivement tirer sur l'ennemi qu'à partir d'arrêts. En partie, le manque de stabilisation du canon, et c'est sans aucun doute un inconvénient pour le BMP de deuxième génération, a été compensé par la faible cadence de tir, qui est de 80 à 90 coups par minute. Dans le même temps, il est possible de tirer avec un canon de 30 mm soit avec des coups simples, soit par rafales de 3 à 6 obus, cela est dû au fait que le canon est alimenté par un cluster (cassettes pour 3 obus). En plus de la faible cadence de tir, les amortisseurs, que les concepteurs ont placés à l'extrémité de l'enveloppe du canon, étaient chargés d'augmenter la précision du tir. Ces dispositifs amortissent les vibrations du canon lors du tir.
BMP Warrior s'est avéré être un véhicule fiable et bien protégé. Ils ont pris une part active aux hostilités en Irak dans le cadre de l'opération Tempête du désert. Ils ont également participé au conflit en Bosnie sur le territoire de l'ex-République de Yougoslavie. Au cours des hostilités, le véhicule de combat d'infanterie a démontré une bonne capacité de survie, protégeant de manière fiable l'équipage et la force de débarquement contre les fragments d'obus et de mines, les missiles antichars et les grenades propulsées par fusée, les explosions de mines terrestres.
Projets de modernisation de BMP "Warrior"
Des projets de modernisation du véhicule de combat d'infanterie Warrior sont apparus presque immédiatement après le début de sa production en série. La première étape de la modernisation a déjà été franchie en 1990-1991, lorsque les Britanniques ont envoyé trois bataillons d'infanterie motorisés armés de véhicules de combat d'infanterie FV510 Warrior pour participer à l'opération contre l'Irak. Pour participer aux hostilités, les véhicules ont été modernisés, leur armement a été étendu en installant deux ATGM Milan, qui ont été placés sur la tourelle. À l'avenir, ces ATGM seront remplacés par le complexe américain Javelin.
De plus, les concepteurs britanniques ont renforcé la protection du véhicule en installant un blindage supplémentaire sur le BMP. Le véhicule de combat d'infanterie a désormais le même blindage que le char Challenger. Il s'agissait d'un blindage composite qui, au Royaume-Uni et dans les pays anglophones, est appelé « Chobham » d'après le Chobham Tank Research Center, où il a été développé dans les années 1960. Cette armure est constituée de nombreuses tuiles céramiques placées dans une matrice métallique spéciale, elles sont reliées à la plaque de base par plusieurs couches élastiques. Un tel blindage montre une grande efficacité lors de la protection des véhicules blindés contre les munitions cumulatives et sous-calibrées. Il existe un cas connu où, au cours de la campagne militaire en Irak, un Warrior BMP équipé d'une armure similaire a survécu avec succès à 12 coups de lance-grenades antichars à main.
Après la fin de l'opération Desert Storm, l'intérêt pour le BMP britannique a montré de manière prévisible le Koweït, qui a été libéré de l'occupation irakienne. Surtout pour le Koweït, les Britanniques ont créé une version du véhicule de combat adaptée pour une utilisation dans les climats désertiques chauds. Ce BMP a reçu son propre nom "Desert Warrior". La principale différence n'est pas l'adaptation au climat désertique, mais la nouvelle tour LAV-25TOW, dans laquelle a été installé le canon automatique M242 de 25 mm de la société américaine Bushmaster. De plus, deux lanceurs sont apparus sur la tour pour lancer des missiles guidés antichars TOW.
L'une des options de modernisation non réalisées reste la version du véhicule de reconnaissance de combat (BRM), présentée dans la seconde moitié des années 1990, basée sur le Warrior BMP. Ce modèle se distinguait également par la présence de la tourelle LAV-25TOW et d'un châssis mis à jour, dont le nombre de galets est passé de six à cinq, ce qui a permis de réduire les dimensions du véhicule de combat. Cette version devait être complétée par un nouveau complexe de collecte de données de reconnaissance, le centre du complexe était un mât télescopique, situé derrière la tour. Une caractéristique particulière de la machine, qui a été démontrée en 1997 lors de l'exposition d'équipements pour les forces terrestres et navales britanniques, était également une couleur inhabituelle. La voiture était entièrement noire, telle que conçue par les ingénieurs de la société GKN Defence, cela était censé augmenter la furtivité du BRM.
La dernière version de la modernisation du véhicule de combat d'infanterie "Warrior", qui est mise en œuvre aujourd'hui en Grande-Bretagne et devrait prolonger la durée de vie des véhicules jusqu'en 2040, implique l'installation d'une nouvelle tourelle avec un canon automatique de 40 mm. Cette modification a déjà reçu la désignation officieuse de Warrior 2. Les huit premiers véhicules de combat d'infanterie modernisés sont entrés pour des essais militaires au British Army Test Center, situé dans le Dorset en janvier 2018. Le BMP mis à jour reçoit à sa disposition un canon automatique de 40 mm plus puissant CTA International CT40, avec lequel des munitions télescopiques sont utilisées. Le système de conduite de tir est également sérieusement mis à jour, ce qui permet au véhicule de combat d'être utilisé par tous les temps et toute la journée.
