L'armée britannique est entrée dans la Seconde Guerre mondiale avec des armes antichars qui ne répondaient plus aux exigences modernes. En raison de la perte d'une partie importante (plus de 800 unités) de canons antichars de 40 mm QF 2 livres en mai 1940, la situation à la veille d'une éventuelle invasion allemande des îles britanniques devient critique. Il fut un temps où les batteries antichars britanniques n'avaient que 167 canons en état de marche. Vous pouvez en savoir plus sur l'artillerie antichar britannique ici: Artillerie antichar britannique pendant la Seconde Guerre mondiale.
On ne peut pas dire que le commandement britannique à la veille de la guerre n'ait pas du tout pris de mesures pour équiper les unités d'infanterie de la liaison "compagnie-bataillon" d'armes légères antichars. Dès 1934, le département militaire, dans le cadre du programme Stanchion (soutien russe), a initié le développement d'un fusil antichar pour une cartouche de mitrailleuse lourde Vickers de 12,7 mm. Le capitaine Henry Boyes, qui était considéré comme un expert en armes légères, a été nommé pour diriger le projet.
Cependant, il est vite devenu évident qu'il était impossible de créer une arme répondant aux exigences spécifiées sous la cartouche 12, 7x81 mm. Pour augmenter la pénétration du blindage, il était nécessaire de créer une nouvelle cartouche 13, 9x99, également connue sous le nom de.55Boys. Par la suite, des cartouches avec deux types de balles ont été produites en série pour le fusil antichar. La première version était équipée d'une balle avec un noyau en acier trempé. Une balle pesant 60 g avec une vitesse initiale de 760 m/s de 100 m à angle droit a percé un blindage de 16 mm. Le résultat, franchement, n'était pas impressionnant; la mitrailleuse lourde soviétique DShK et le fusil antichar 12,7 mm Sholokhov, créés en urgence dans les premiers mois de la guerre, avaient à peu près la même pénétration de blindage. Le seul avantage de cette munition de 13, 9 mm était son faible coût. La meilleure pénétration de blindage était détenue par une balle de 47,6 g avec un noyau de tungstène. Une balle qui a quitté le canon à une vitesse de 884 m/s à une distance de 100 m sous un angle de 70° a percé la plaque de blindage de 20 mm. Bien sûr, selon les normes actuelles, la pénétration du blindage est faible, mais au milieu des années 30, lorsque l'épaisseur du blindage de la majeure partie des chars était de 15 à 20 mm, ce n'était pas mauvais. De telles caractéristiques de pénétration du blindage étaient suffisantes pour faire face avec succès aux véhicules légèrement blindés, aux véhicules et à la main-d'œuvre ennemie derrière une couverture légère.
L'arme d'une longueur totale de 1626 mm sans cartouches pesait 16, 3 kg. Le chargeur à cinq coups a été inséré par le haut et, par conséquent, les viseurs ont été déplacés vers la gauche par rapport au canon. Ils se composaient d'un guidon et d'un viseur dioptrique avec une installation à 300 et 500 m, montés sur un support. Le rechargement de l'arme a été effectué avec un boulon coulissant longitudinalement avec un tour. Cadence de tir pratique 10 coups / min. Le bipied de l'arme était pliable en forme de T, ce qui augmentait la stabilité sur les surfaces meubles. Un support monopode supplémentaire a été monté sur la crosse. Pour compenser le recul sur le canon d'une longueur de 910 mm, il y avait un compensateur de frein de bouche. De plus, le recul était atténué par le ressort de rappel du canon mobile et l'amortisseur de la crosse.
L'entretien et le transport du 13, 9-mm PTR devaient être effectués par un calcul de deux personnes. Le deuxième membre de l'équipage était nécessaire pour transporter des munitions, équiper des chargeurs vides, aider à transporter des armes sur le champ de bataille et organiser une position.
La production en série du Boys Mk I PTR a commencé en 1937 et s'est poursuivie jusqu'en 1943. Pendant ce temps, environ 62 000 fusils antichars ont été produits. En plus de la société d'armes d'État britannique Royal Small Arms Factory, la production de fusils antichars était réalisée au Canada.
Le baptême du feu des PTR Boys Mk I a eu lieu pendant la guerre d'hiver soviéto-finlandaise. L'arme était populaire auprès de l'infanterie finlandaise, car elle leur permettait de combattre les chars soviétiques T-26 les plus courants. Dans l'armée finlandaise, les fusils antichars étaient désignés 14 mm pst kiv / 37. Plusieurs centaines de PTR marqués 13,9 mm Panzeradwehrbuchse 782 (e) ont été utilisés par les Allemands.
Lors des combats en France, en Norvège et en Afrique du Nord, les Boys Mk I PTR ont démontré une bonne efficacité contre les véhicules blindés, les chars légers allemands Panzer I, Panzer II et italiens M11/39. Dans la plupart des cas, 13 balles perforantes de 9 mm ont percé le blindage des chars japonais faiblement protégés de type 95 et de type 97. Les fusils antichars ont tiré avec succès sur les embrasures des postes de tir et des véhicules. La précision du tir était telle qu'une cible de croissance a été touchée dès le premier tir à une distance de 500 m. Selon les normes de la fin de la seconde moitié des années 30, le fusil antichar Boys Mk I avait de bonnes caractéristiques, mais à mesure que la protection des véhicules blindés augmentait, il devint rapidement obsolète et déjà en 1940, il ne permettait pas de pénétration du front blindage des chars moyens allemands même lorsqu'ils tirent à bout portant. Néanmoins, le fusil antichar de 13,9 mm a continué à être en service. En 1942, un modèle Boys Mk II en édition limitée avec un canon plus court et un poids réduit est sorti pour les parachutistes. Le raccourcissement du canon a conduit de manière assez prévisible à une baisse de la vitesse initiale et à une diminution de la pénétration du blindage. Cependant, il ne s'agissait probablement pas d'une arme antichar, mais d'une arme de sabotage conçue pour détruire les avions sur les aérodromes, les bombardements de voitures et les locomotives à vapeur. Il existe un cas connu où des saboteurs avec des tirs de PTR depuis le toit d'un immeuble ont endommagé un sous-marin miniature allemand de type "Biber", qui naviguait le long d'un canal sur la côte belge. Les PTR de fabrication canadienne ont été utilisés en Corée comme fusils de sniper de gros calibre. Dans la période d'après-guerre, les canons antichars britanniques ont été utilisés par divers groupes armés. En septembre 1965, des militants de l'IRA ont tiré depuis le système de missiles antichars Boyes près du port de Waterford, désactivant l'une des turbines du patrouilleur britannique HMS Brave. Dans les années 70-80, un certain nombre de 13 fusils antichars de 9 mm étaient à la disposition des unités de l'OLP. Les Palestiniens ont tiré à plusieurs reprises avec des fusils antichars sur les patrouilles de l'armée israélienne. Cependant, à l'heure actuelle, les garçons PTR ne peuvent être vus que dans les musées et les collections privées. La raison en est principalement une munition spécifique et nulle part ailleurs utilisée.
Une pénurie aiguë d'artillerie antichar a nécessité l'adoption de mesures d'urgence pour renforcer les capacités antichars des unités d'infanterie en défense. Dans le même temps, la préférence a été donnée aux modèles les moins chers et les plus avancés technologiquement, même au détriment de l'efficacité et de la sécurité du personnel. Par conséquent, dans l'armée britannique, se préparant à se défendre contre l'assaut amphibie allemand, les grenades antichars se sont généralisées, ce qui n'était pas le cas dans les forces armées américaines. Même si les Britanniques, comme les Américains, étaient bien conscients que l'utilisation de grenades explosives et incendiaires lancées à la main entraînerait inévitablement des pertes importantes parmi ceux qui les utiliseraient.
En 1940, plusieurs types de grenades ont été développés et adoptés à la hâte. Malgré le fait qu'ils étaient structurellement différents, la chose commune était l'utilisation de matériaux disponibles et une conception simple, souvent primitive.
Au milieu de 1940, une grenade antichar hautement explosive de 1,8 kg No.73 Mk I, qui, en raison de la forme cylindrique de la coque, a reçu le surnom officieux de "thermos".
Le corps cylindrique de 240 mm de long et 89 mm de diamètre contenait 1,5 kg de nitrate d'ammonium imprégné de nitrogélatine. Un fusible inertiel instantané emprunté au No. 69, dans la partie supérieure de la grenade était recouverte d'un capuchon de protection en plastique. Avant utilisation, le capuchon était tordu et une bande de toile était libérée, au bout de laquelle un poids était attaché. Après avoir été projetée, sous l'action de la gravité, la charge a déroulé le ruban, et elle a retiré la goupille de sécurité retenant la boule de la fusée inertielle, qui s'est déclenchée lorsqu'elle a heurté une surface dure. Lorsqu'une ogive explosait, elle pouvait percer 20 mm de blindage. Cependant, selon les données britanniques, la portée de lancement maximale était de 14 m et, après l'avoir lancée, le lance-grenades devait immédiatement se cacher dans une tranchée ou derrière un mur solide de pierre ou de brique.
Depuis l'utilisation de la grenade No. Le 73 Mk I ne pouvait être combattu efficacement qu'avec des véhicules blindés légers, et elle-même représentait un énorme danger pour ceux qui l'utilisaient, la grenade n'était pratiquement pas utilisée aux fins prévues. Pendant les hostilités en Tunisie et en Sicile, le No. Le 73 Mk I détruisait généralement les fortifications légères et faisait des passages dans les barbelés. Dans ce cas, le fusible inertiel, en règle générale, a été remplacé par un fusible plus sûr avec un fusible. Production de grenade antichar hautement explosive No. Le 73 Mk I a déjà cessé en 1943 et pendant les hostilités, il était principalement disponible dans les unités du génie et des sapeurs. Cependant, un certain nombre de grenades ont été envoyées aux forces de résistance opérant dans le territoire occupé par les Allemands. Ainsi, le 27 mai 1942, le SS Obergruppenführer Reinhard Heydrich a été tué par l'explosion d'une grenade explosive spécialement modifiée à Prague.
En raison de sa forme et de sa faible efficacité, No. 73 Mk I dès le début a suscité beaucoup de critiques. Il était très difficile de le lancer avec précision sur la cible et la pénétration du blindage laissait beaucoup à désirer. À la fin de 1940, la grenade antichar originale, également connue sous le nom de « bombe collante », est entrée en essai. Une charge de 600 g de nitroglycérine est placée dans une fiole sphérique en verre recouverte d'un « bas » de laine imbibé d'une composition collante. Comme prévu par les développeurs, après le lancer, la grenade était censée coller au blindage du char. Pour protéger le flacon fragile des dommages et préserver les propriétés de travail de la colle, la grenade a été placée dans un boîtier en étain. Après avoir retiré la première goupille de sécurité, le couvercle est tombé en deux morceaux et a libéré la surface collante. Le deuxième contrôle a activé un simple détonateur à distance de 5 secondes, après quoi la grenade a dû être lancée sur la cible.
D'une masse de 1022 g, grâce à un long manche, un soldat bien entraîné pouvait la lancer à 20 m. L'utilisation de nitroglycérine liquide dans une charge de guerre permettait de réduire le coût de production et de fabriquer une grenade assez puissante, mais cet explosif est très sensible aux effets mécaniques et thermiques. De plus, lors des tests, il s'est avéré qu'après le transfert en position de tir, il y a une possibilité que la grenade colle à l'uniforme, et lorsque les chars sont très poussiéreux ou sous la pluie, elle ne colle pas au blindage. À cet égard, l'armée s'est opposée à la « bombe collante », et il a fallu l'intervention personnelle du Premier ministre Winston Churchill pour être adoptée. Après cela, la "bombe collante" a reçu la désignation officielle No. 74 Mk I.
Bien que pour l'équipement de la grenade No. 74 Mk I a été utilisé de manière plus sûre en raison d'additifs spéciaux "stabilisés" de nitroglycérine, qui a la consistance d'une huile solide, lorsqu'elle est tirée par une balle et exposée à des températures élevées, la charge de la grenade a explosé, ce qui ne s'est pas produit avec des munitions remplies de TNT ou d'ammonal.
Avant l'arrêt de la production en 1943, les entreprises britanniques et canadiennes ont réussi à en produire environ 2,5 millions. Grenat. À partir du milieu de 1942, la série comprenait une grenade Mark II avec un corps en plastique plus durable et un fusible amélioré.
Selon les instructions d'utilisation en cas d'explosion, une charge de nitroglycérine pourrait pénétrer un blindage de 25 mm. Mais la grenade non. 74 n'a jamais été populaire parmi les troupes, bien qu'il ait été utilisé pendant les combats en Afrique du Nord, au Moyen-Orient et en Nouvelle-Guinée.
La grenade "douce" hautement explosive No. 82 Mk I, qui était surnommé "ham" dans l'armée britannique. Sa production s'est déroulée de mi-1943 à fin 1945. La conception de la grenade était extrêmement simple. Le corps de la grenade était un sac en tissu, noué en bas avec une tresse, et d'en haut rentré dans un couvercle en métal, sur lequel la mèche utilisée dans le No. 69 et non. 73. Lors de la création de la grenade, les développeurs pensaient que la forme souple l'empêcherait de rouler sur le blindage supérieur du char.
Avant utilisation, le sac devait être rempli d'explosifs plastiques. Le poids d'une grenade vide avec une mèche était de 340 g, le sac pouvait contenir jusqu'à 900 g d'explosif C2 à 88, 3% composé de RDX, ainsi que d'huile minérale, de plastifiant et de flegmatisant. En termes d'effet destructeur, 900 g d'explosifs C2 correspondent à environ 1200 g de TNT.
Grenades hautement explosives No. 82 Mk I ont été principalement fournis à des unités aéroportées et à diverses unités de sabotage - où les explosifs plastiques étaient en quantités importantes. Selon un certain nombre de chercheurs, la "bombe molle" s'est avérée être la grenade antichar britannique hautement explosive la plus réussie. Cependant, au moment de son apparition, le rôle des grenades antichars à main était tombé au minimum et elles étaient le plus souvent utilisées à des fins de sabotage et de destruction d'obstacles. Au total, l'industrie britannique a fourni 45 000 No. 82 Mk I. Les "bombes molles" étaient en service dans les commandos britanniques jusqu'au milieu des années 50, après quoi elles étaient considérées comme obsolètes.
Les grenades antichars britanniques comprennent généralement des munitions connues sous le nom de No. 75 Mark I, bien qu'il s'agisse en fait d'une mine antichar hautement explosive à faible rendement. La production de masse de mines a commencé en 1941. Le principal avantage d'une mine de 1020 g était son faible coût et sa facilité de production.
Dans une boîte plate en étain, semblable à un flacon de 165 mm de long et 91 mm de large, 680 g d'ammonal ont été versés par le col. Au mieux, cette quantité d'explosif était suffisante pour détruire la chenille d'un char moyen. Infliger de graves dommages au train d'atterrissage d'un véhicule blindé à chenilles mine No. 75 Mark I dans la plupart des cas ne pouvait pas.
Au-dessus du corps se trouvait une plaque de pression, sous laquelle se trouvaient deux ampoules-fusibles chimiques. À une pression de plus de 136 kg, les ampoules ont été détruites par la barre de pression et une flamme s'est formée, provoquant l'explosion de la capsule du détonateur en tétrile, d'où la charge principale de la mine a explosé.
Lors des combats en Afrique du Nord, des mines ont été remises aux fantassins. Il était prévu que le n. 75 Mark I doit être jeté sous une chenille de char ou une roue de véhicule blindé. Ils ont également essayé de les mettre sur des traîneaux attachés à des cordes et de les tirer sous un réservoir en mouvement. En général, l'efficacité de l'utilisation des grenades-mines s'est avérée faible et, après 1943, elles ont été principalement utilisées à des fins de sabotage ou comme munitions d'ingénierie.
L'expérience de l'utilisation de cocktails Molotov contre des chars pendant la guerre civile espagnole et pendant la guerre d'hiver entre l'Union soviétique et la Finlande n'est pas passée par l'armée britannique. Début 1941, il passe des tests et est mis en service avec la "grenade" incendiaire No. 76 Mk I, également connu sous le nom de Grenade incendiaire spéciale et Grenade SIP (Self Igniting Phosphorus). Jusqu'à la mi-1943, environ 6 millions de bouteilles en verre étaient remplies de liquide inflammable en Grande-Bretagne.
Cette munition avait une conception très simple. Une couche de 60 mm de phosphore blanc a été placée au fond d'une bouteille en verre d'une capacité de 280 ml, qui a été versée avec de l'eau pour éviter une combustion spontanée. Le volume restant a été rempli d'essence à faible indice d'octane. Une bande de 50 mm de caoutchouc brut a été ajoutée à l'essence comme épaississant pour le mélange combustible. Lorsqu'une bouteille en verre s'est brisée sur une surface dure, le phosphore blanc est entré en contact avec de l'oxygène, s'est enflammé et a enflammé le carburant déversé. Une bouteille pesant environ 500 g pouvait être lancée manuellement sur environ 25 m. Cependant, l'inconvénient de cette « grenade » incendiaire peut être considérée comme un volume de liquide inflammable relativement faible.
Cependant, la principale méthode d'utilisation des grenades incendiaires en verre dans l'armée britannique consistait à les tirer avec des armes connues sous le nom de projecteur 2,5 pouces ou projecteur Northover. Cette arme a été développée par le Major Robert Nortover pour le remplacement d'urgence des canons antichars perdus à Dunkerque. Le lance-bouteilles de 63,5 mm présentait un certain nombre d'inconvénients, mais en raison de son faible coût et de sa conception extrêmement simple, il a été adopté.
La longueur totale de l'arme dépassait légèrement 1200 mm, la masse en position prête au combat était d'environ 27 kg. Le démontage du lanceur de bouteilles en unités séparées pour le transport n'était pas fourni. Dans le même temps, le poids relativement faible et la possibilité de plier les supports tubulaires de la machine permettaient de la transporter par tout véhicule disponible. Le feu du canon a été réalisé par le calcul de deux personnes. La vitesse initiale du "projectile" n'était que de 60 m / s, c'est pourquoi la portée de tir ne dépassait pas 275 m. La cadence de tir effective était de 5 coups / min. Peu de temps après son adoption, le projecteur Northover a été adapté au feu No. 36 et cumulatif carabine No. 68.
Jusqu'à la mi-1943, plus de 19 000 lanceurs de bouteilles ont été fournis aux troupes de défense territoriale et aux unités de combat. Mais en raison de ses faibles caractéristiques de combat et de sa faible durabilité, l'arme n'était pas populaire parmi les troupes et n'a jamais été utilisée dans les hostilités. Déjà au début de 1945, les bytylkoms ont été retirés du service et éliminés.
Un autre ersatz d'armes conçu pour compenser le manque d'armes antichars spécialisées était le Blacker Bombard, conçu par le colonel Stuart Blaker en 1940. Au début de 1941, la production en série de canons a commencé et elle-même a reçu le nom officiel de 29 mm Spigot Mortar - "29 mm stock mortar".
Le Baker's Bombard était monté sur une plate-forme relativement simple, adaptée au transport. Il se composait d'une plaque de base, d'un support et d'une tôle supérieure sur laquelle était fixé un support pour la partie tournante de l'arme. Quatre supports tubulaires ont été fixés aux angles de la dalle sur charnières. Aux extrémités des supports, il y avait de larges ouvreurs avec des rainures pour l'installation de piquets enfoncés dans le sol. Cela était nécessaire pour assurer la stabilité lors du tir, car la bombarde n'avait pas de dispositif de recul. Un viseur circulaire était situé sur le bouclier de protection et devant celui-ci, sur un faisceau spécial, un viseur arrière à balancier, qui était une plaque en forme de U de grande largeur avec sept entretoises verticales. Un tel viseur permettait de calculer l'avance et de déterminer les angles de guidage à différentes distances de la cible. La portée de tir maximale d'un projectile antichar était de 400 m, un projectile antipersonnel à fragmentation - 700 m. Cependant, entrer dans un char en mouvement à une distance de plus de 100 m était pratiquement impossible.
Le poids total de l'arme était de 163 kg. Le calcul de la bombarde était de 5 personnes, bien que, si nécessaire, un combattant puisse également tirer, mais la cadence de tir a été réduite à 2-3 coups / min. Une équipe entraînée a montré une cadence de tir de 10 à 12 coups par minute.
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Pour placer le pistolet dans une position stationnaire, un socle en béton avec un support métallique au sommet a été utilisé. Pour une installation fixe, une tranchée carrée a été creusée, dont les murs ont été renforcés avec de la brique ou du béton.
Pour le tir à partir de la "bombarde", des mines sur-calibrées de 152 mm ont été développées. Pour lancer la mine, une charge de 18 g de poudre noire a été utilisée. En raison de la faible charge propulsive et de la conception spécifique de la bombarde, la vitesse initiale n'a pas dépassé 75 m/s. De plus, après le tir, la position était assombrie par un nuage de fumée blanche. Cela a démasqué l'emplacement de l'arme et a gêné l'observation de la cible.
La défaite des cibles blindées devait être effectuée avec une mine antichar hautement explosive avec un stabilisateur annulaire. Elle pesait 8,85 kg et était chargée de près de 4 kg d'explosifs. En outre, les munitions comprenaient un projectile à fragmentation antipersonnel pesant 6, 35 kg.
En deux ans, l'industrie britannique a tiré environ 20 000 bombes et plus de 300 000 obus. Ces armes étaient principalement équipées d'unités de défense territoriale. Chaque compagnie de la « milice populaire » devait avoir deux bombardes. Huit canons ont été affectés à chaque brigade, et dans les unités de défense de l'aérodrome, 12 canons ont été fournis. Les régiments antichars ont reçu l'ordre d'avoir en plus 24 unités en plus de l'État. La proposition d'utiliser des « mortiers antichars » en Afrique du Nord n'a pas rencontré l'assentiment du général Bernard Montgomery. Après une courte période d'opération, même les réservistes peu exigeants ont commencé à abandonner les bombardes sous n'importe quel prétexte. Les raisons en étaient la faible qualité de fabrication et la précision de tir extrêmement faible. De plus, lors des tirs pratiques, il s'est avéré qu'environ 10 % des détonateurs dans les obus ont été refusés. Néanmoins, "Bombard Baker" était officiellement en service jusqu'à la fin de la guerre.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les grenades à fusil ont été utilisées dans les armées de nombreux États. En 1940, l'armée britannique a adopté le No. 68 AT. Une grenade pesant 890 g contenait 160 g de pentalite et pouvait pénétrer un blindage de 52 mm le long de la normale. Pour réduire la probabilité d'un ricochet, la tête de la grenade a été rendue plate. À l'arrière de la grenade, il y avait une mèche à inertie. Avant le tir, un contrôle de sécurité a été retiré pour le mettre en position de tir.
Les grenades ont été tirées avec une cartouche à blanc de fusils Lee Enfield. Pour cela, un mortier spécial était attaché à la bouche du fusil. La portée de tir était de 90 mètres, mais la plus efficace était de 45 à 75 mètres. Au total, environ 8 millions de grenades ont été tirées. Six modifications de combat en série sont connues: Mk I - Mk-VI et une formation. Les variantes de combat différaient par la technologie de fabrication et les différents explosifs utilisés dans l'ogive.
Beaucoup plus souvent que les chars, les grenades à fusil cumulées tiraient sur les fortifications ennemies. Grâce à son corps plutôt massif, équipé d'un puissant explosif, le No. 68 AT a eu un bon effet de fragmentation.
En plus des grenades à fusil cumulatives No. 68 AT dans l'armée britannique a utilisé la grenade No. 85, qui était l'analogue britannique de la grenade américaine M9A1, mais avec des fusibles différents. Il a été produit en trois versions Mk1 - Mk3, différant par les détonateurs. Une grenade pesant 574 g a été tirée à l'aide d'un adaptateur spécial de 22 mm porté sur le canon du fusil, son ogive contenait 120 g d'hexogène. Avec une grenade de calibre 51 mm No. 85 avait la même pénétration de blindage que le No. 68 AT, cependant, sa portée de tir effective était plus élevée. La grenade pouvait également être tirée à partir d'un mortier léger de 51 mm. Cependant, en raison de la faible pénétration du blindage et de la courte portée d'un tir visé, les grenades à fusil ne sont pas devenues un moyen efficace de combattre les véhicules blindés ennemis et n'ont pas joué un rôle notable dans les hostilités.
En prévision d'une éventuelle invasion allemande de la Grande-Bretagne, des efforts fébriles ont été déployés pour créer des armes antichars d'infanterie peu coûteuses et efficaces capables de contrer les chars moyens allemands à courte portée. Après l'adoption du « bombardement antichar », le colonel Stuart Blaker a travaillé à la création d'une version plus légère de celui-ci, adaptée à une utilisation dans le lien « escouade-peloton ».
Les progrès réalisés dans le domaine des projectiles cumulatifs ont permis de concevoir un lance-grenades relativement compact pouvant être emporté et utilisé par un seul soldat. Par analogie avec le projet précédent, la nouvelle arme a reçu la désignation de travail Baby Bombard. À un stade précoce de développement, le lance-grenades prévoyait l'utilisation de solutions techniques mises en œuvre dans le Blaker Bombard, les différences étaient de taille et de poids réduits. Par la suite, l'apparence et le principe de fonctionnement de l'arme ont subi des ajustements importants, à la suite desquels le prototype a perdu toute ressemblance avec la conception de base.
Une version expérimentale du lance-grenades antichar portatif est prête à être testée à l'été 1941. Mais lors des tests, il s'est avéré qu'il ne répondait pas aux exigences. L'arme était dangereuse à utiliser et les grenades cumulées, en raison du fonctionnement insatisfaisant de la mèche, n'ont pas pu atteindre la cible. Après des tests infructueux, la poursuite des travaux sur le projet a été dirigée par le major Mills Jeffries. C'est sous sa direction que le lance-grenades a été mis en état de marche et mis en service sous le nom de PIAT (Projector Infantry Anti-Tank - Anti-tank rifle grenade launcher).
L'arme a été fabriquée selon un schéma très original, qui n'avait jamais été utilisé auparavant. La conception était basée sur un tube en acier avec un plateau soudé à l'avant. Le tuyau abritait un percuteur massif, un ressort de combat alternatif et une gâchette. L'extrémité avant du corps avait un couvercle rond, au centre duquel se trouvait une tige tubulaire. Le percuteur à aiguille du percuteur s'est déplacé à l'intérieur de la tige. Un bipied, un repose-épaules avec un coussin absorbant les chocs et des viseurs étaient fixés au tuyau. Lors du chargement, la grenade était placée sur le plateau et fermait le tuyau, tandis que sa tige était posée sur la crosse. Semi-automatique actionné en raison du recul du tireur, après le tir, il a reculé et s'est approché d'un peloton de combat.
Le ressort moteur étant suffisamment puissant, son armement demandait un effort physique considérable. Au cours du chargement de l'arme, la plaque de couche a tourné à un petit angle, après quoi le tireur, posant ses pieds sur la plaque de couche, a dû tirer sur le pontet. Après cela, le ressort moteur a été armé, la grenade a été placée dans le plateau et l'arme était prête à l'emploi. La charge propulsive de la grenade a brûlé jusqu'à ce qu'elle ait complètement disparu du plateau, et le recul a été absorbé par un boulon massif, un ressort et une épaulette. Le PIAT était essentiellement un modèle intermédiaire entre les systèmes antichars à fusil et à fusée. L'absence de jet de gaz chaud, caractéristique des systèmes à dynamo-jet, permettait de tirer à partir d'espaces clos.
La munition principale était considérée comme une grenade cumulative de 83 mm pesant 1180 g, contenant 340 g d'explosif. Une charge propulsive avec une amorce a été placée dans le tube de queue. Dans la tête de la grenade, il y avait une mèche instantanée et un "tube de détonation" à travers lequel un faisceau de feu était transmis à la charge principale. La vitesse initiale de la grenade était de 77 m/s. La portée de tir contre les chars est de 91 m. La cadence de tir peut aller jusqu'à 5 coups / min. Bien que la pénétration de blindage déclarée était de 120 mm, en réalité, elle ne dépassait pas 100 mm. En plus du cumulatif, des grenades à fragmentation et fumigènes avec une portée de tir allant jusqu'à 320 m ont été développées et adoptées, ce qui a permis d'utiliser l'arme comme un mortier léger. Les lance-grenades, produits à différentes époques, étaient entièrement équipés de plusieurs trous conçus pour tirer à différentes distances, ou équipés d'une branche avec des marquages appropriés. Les viseurs permettaient de tirer à une distance de 45 à 91 m.
Bien que le lance-grenades puisse être utilisé par une seule personne, avec une masse d'arme non chargée de 15, 75 kg et une longueur de 973 mm, le tireur n'a pas pu transporter un nombre suffisant de grenades. À cet égard, un deuxième numéro a été introduit dans le calcul, armé d'un fusil ou d'une mitraillette, qui servait principalement à transporter des munitions et à garder le lance-grenades. La charge maximale de munitions était de 18 coups, qui étaient transportés dans des conteneurs cylindriques, regroupés en trois pièces et équipés de ceintures.
La production en série des lance-grenades PIAT a commencé dans la seconde moitié de 1942, et ils ont été utilisés dans les hostilités à l'été 1943 lors du débarquement des forces alliées en Sicile. Les équipes de lance-grenades, ainsi que les serviteurs de mortier de 51 mm, faisaient partie du peloton d'appui-feu du bataillon d'infanterie et faisaient partie du peloton du quartier général. Si nécessaire, des lance-grenades antichars étaient attachés à des pelotons d'infanterie séparés. Les lance-grenades ont été utilisés non seulement contre des véhicules blindés, mais ont également détruit des postes de tir et l'infanterie ennemie. En conditions urbaines, les grenades cumulées frappent assez efficacement la main-d'œuvre qui se réfugie derrière les murs des maisons.
Les lance-grenades antichars PIAT sont largement utilisés dans les armées des États du Commonwealth britannique. Au total, à la fin de 1944, environ 115 000 lance-grenades ont été produits, ce qui a été facilité par une conception simple et l'utilisation des matériaux disponibles. Comparé au "Bazooka" américain, qui disposait d'un circuit électrique pour l'allumage de la charge de démarrage, le lance-grenades britannique était plus fiable et ne craignait pas d'être pris sous la pluie. De plus, lors du tir à partir d'un PIAT plus compact et moins cher, une zone dangereuse ne s'est pas formée derrière le tireur, dans laquelle les personnes et les matériaux combustibles n'auraient pas dû se trouver. Cela a permis d'utiliser le lance-grenades dans les batailles de rue pour tirer depuis des espaces confinés.
Cependant, le PIAT n'était pas exempt d'un certain nombre de lacunes importantes. L'arme a été critiquée pour son excès de poids. De plus, les tireurs petits et physiquement pas trop forts ont armé le ressort moteur avec beaucoup de difficulté. Dans des conditions de combat, le lance-grenades devait armer l'arme en position assise ou couchée, ce qui n'était pas toujours pratique non plus. La portée et la précision du lance-grenades laissaient beaucoup à désirer. A une distance de 91 m en conditions de combat, moins de 50% des tireurs ont touché la projection frontale d'un char en mouvement dès le premier tir. Au cours de l'utilisation au combat, il s'est avéré qu'environ 10% des grenades cumulées ont rebondi sur l'armure en raison de la défaillance de la mèche. La grenade cumulative de 83 mm a dans la plupart des cas percé le blindage frontal de 80 mm des chars moyens allemands les plus courants PzKpfw IV et des canons automoteurs basés sur eux, mais l'effet de blindage du jet cumulatif était faible. Lorsqu'il touchait un côté recouvert d'un écran, le char ne perdait le plus souvent pas son efficacité au combat. Le PIAT n'a pas pénétré le blindage frontal des chars lourds allemands. À la suite des hostilités en Normandie, les officiers britanniques, qui ont étudié l'efficacité de diverses armes antichars en 1944, sont arrivés à la conclusion que seuls 7 % des chars allemands ont été détruits par les tirs du PIAT.
Cependant, les avantages l'emportaient sur les inconvénients et le lance-grenades a été utilisé jusqu'à la fin de la guerre. En plus des pays du Commonwealth britannique, des lance-grenades antichars de 83 mm ont été fournis à l'armée de l'intérieur polonaise, aux forces de résistance françaises et en prêt-bail en URSS. Selon les données britanniques, 1 000 PIAT et 100 000 obus ont été livrés à l'Union soviétique. Cependant, dans les sources nationales, il n'y a aucune mention de l'utilisation au combat de lance-grenades britanniques par les soldats de l'Armée rouge.
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le lance-grenades PIAT a rapidement disparu de la scène. Déjà au début des années 50 dans l'armée britannique, tous les lance-grenades ont été retirés des unités de combat. Apparemment, les Israéliens ont été les derniers à utiliser PIAT au combat en 1948 pendant la guerre d'indépendance.
En général, le lance-grenades PIAT en tant qu'arme de guerre se justifiait pleinement, cependant, l'amélioration du système de broches, en raison de la présence de lacunes fatales, n'avait aucune perspective. Le développement ultérieur des armes antichars d'infanterie légère en Grande-Bretagne a principalement suivi la voie de la création de nouveaux lance-grenades propulsés par fusée, de canons sans recul et de missiles antichars guidés.
